উনত্রিশতম অধ্যায়: স্বনির্বাচিত ছায়ার পথ

কৃষ্ণবর্ণ এক বিশাল হাত ক্ষণিকেই উধাও হয়ে গেল, আগুন-ব্যাঙের মণি ধরে সঙ্গে সঙ্গে নিখোঁজ।

ইয়ে ইং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, বুকে আর কিছু নেই অনুভব করে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে চোখ মুছল, নিজের পায়ের নিচের ছায়ার দিকে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। যেন স্বপ্ন দেখছে কিনা সন্দেহ হচ্ছিল তার।

“এটা...” যদি সে স্পষ্ট করে অনুভব না করত আগুন-ব্যাঙের মণিখানি হারিয়ে গেছে, আর ঠিক তখনই সেই কালো হাতটি দেখা না দিত, তবে সবটাই যেন কিছুই ঘটেনি এমন মনে হত।

কিন্তু সত্যিই মণিটি নেই, আর যেটা নিয়ে গেল, সেটা তার... ছায়া?

“তবে কি সত্যিই ভূতের দেখা পেলাম, ছায়া নিজেই জীবন্ত হয়ে উঠল?” ইয়ের অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল। সে ‘ঊর্ধ্ব ছায়া সূত্র’ চর্চা করে, তার আছে স্বজাত ছায়াপথ ও ছায়া বিভাজন।

তবে সে ছায়া বিভাজন বের করেনি তখন, বরং যা সামনে ঘটল, সেটা তার সেই চিরনির্বিকার স্বজাত ছায়াপথ, যা ইয়ের নিয়ন্ত্রণ ছাড়িয়ে, তারই সামনেই নির্লজ্জভাবে তার নিজের জিনিস নিয়ে গেল...

ইয়ে মুখ খুলে অদ্ভুত হাসল, নিজের ছায়া নিজেই নিজের জিনিস গিলে খেল, এ যেন রাত-দিন পাহারার পরেও ঘরের চোর ঠেকানো গেল না।

অচানক তার মনে পড়ল কিছু, সে চেষ্টা করল স্বজাত ছায়াপথের সঙ্গে যোগাযোগের।

কিন্তু সে যোগাযোগে, ইয়ের রক্ত যেন আগুনে দাউদাউ জ্বলতে লাগল, কয়েক মুহূর্ত ধরে শরীর কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হল। তখন তার বিষণ্ণ মুখে বিস্মিত আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

সহসা, কালো অ墨র মূর্তির স্বজাত ছায়াপথ কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই ইয়ের সামনে প্রকাশ পেল, একেবারে ইয়ের মুখাবয়বের মত, যুগের যুগ ধরে অনড় শিলামূর্তির মতো নিশ্চল দাঁড়িয়ে।

ইয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—এ তার ছায়াপথ চর্চার যুগে কখনো ঘটেনি। সে মূর্তিটিকে ঘিরে দুইবার চক্কর দিল, চোখে উদ্ভট আলোর ঝিলিক।

চোখ বন্ধ করে সে মূর্তির সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করতেই, ইয়ের মনে হল, এই ছায়াপথের অন্ধকার প্রাচীরে এক চিড় ধরেছে, যেন সীমাহীন নরকের দেয়াল ফুঁড়ে তার চেতনা ভিতরে প্রবেশের সুরঙ্গ পেয়েছে।

“তবে কি স্বজাত ছায়াপথ এখন চর্চা করা যাবে?” ইয়ের কপাল চুলকাল, নিশ্চিত নয়, তবে সবটাই যেন আগুন-ব্যাঙের মণি গিলে ফেলার কারণেই ঘটেছে।

আরও জানার আকাঙ্ক্ষায় সে তাকিয়ে থাকতেই, তার সামনে দাঁড়ানো ছায়া হঠাৎ ঝাপসা হয়ে গেল, বায়ুপ্রবাহে রূপান্তরিত হয়ে দ্রুত ইয়ের দেহে প্রবেশ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আসবে তো আসবে, যাবে তো যাবে... ছায়া বিভাজনই বরং বেশি বাধ্য,” ইয়ের মুখের কোণে বিরক্তির ছায়া, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

তারপর সে মনসংযোগ করে, কৌশলে নিজের অভ্যন্তরস্থ শক্তি থেকে সূক্ষ্ম ছায়াশক্তি বিচ্ছিন্ন করে ছায়াপথের সঙ্গে সংযোগ ঘটায়।

অদ্ভুত এক শব্দ তার দেহের ভেতর বেজে ওঠে, রক্তপ্রবাহ দ্রুততর হয়, আগের হারানো স্বজাত ছায়াপথ আবার তার দৃষ্টিসীমায় উদ্ভাসিত।

“ঠিকই ভেবেছিলাম...” ইয়ের ভুরু নাচে, চিন্তায় মগ্ন হয়।

আগুন-ব্যাঙের মণি গিলে নেওয়ায় ছায়াপথের অটল দেয়াল ভেঙে গেছে, এই যোগাযোগ আগে তার কল্পনার বাইরে ছিল। আগে সে ভাবত, তার ছায়া চিরকাল পাথরের মত নিশ্চল, যতই ডাকুক সাড়া দেবে না, তাই চর্চা করা যায় না—এখন বোঝা যাচ্ছে, ব্যাপারটা তেমন নয়।

“ছায়াপথ চর্চায় মানব শক্তি শতগুণ বাড়ে; মানুষ এই পৃথিবীতে একমুঠো ধূলা, এক ইঙ্গিতে নিশ্চিহ্ন। কেবল শক্তিশালী দানব বা অদ্ভুত জীবেরা প্রকৃতির দাপটে টিকে থাকে। তাদের মত সাহস থাকলে তবেই প্রকৃতির তাণ্ডবকে উপেক্ষা করা যায়...”

“তাই ছায়াপথের চর্চায় পশু, অস্ত্র, প্রকৃতি—বাতাস, বজ্র, এসবকে ছায়া করা হয়। স্বজাত ছায়াপথ নিজের ছায়া দিয়ে গঠিত—মানব দুর্বল বলে একে অকর্মণ্য বলে, কিন্তু মানুষের সম্ভাবনা, মেধা, শেখার প্রতিভা দানবদের নেই।”

ইয়ের চোখে দীপ্তি, তার ধারণা এবার ভিন্ন পথে এগোচ্ছে।

পৃথিবীর সব কিছুরই বিনিময় আছে।

পাঁচটি আঙুল সমান নয়, কিন্তু প্রত্যেকের আলাদা কাজ। মানুষ দুর্বল হয়েও লক্ষ কোটি বছর ধরে টিকে আছে, নিশ্চয়ই কোনও অর্থ আছে। চর্চা বাড়লে দৃষ্টিভঙ্গিও প্রসারিত হয়, ছায়াপথ নিয়ে তাকেও ভাবনা বদলাতে হবে।

“আমি ‘ঊর্ধ্ব ছায়া সূত্র’ চর্চা করে ছায়া বিভাজন পেয়েছি, লড়াইয়ে অনেক এগিয়ে। স্বজাত ছায়াপথের চর্চা নিয়ে তাড়াহুড়ার কিছু নেই।”

ইয়ে চিন্তিত চোখে ছায়াপথের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলে—আজ আমার আগুন-ব্যাঙের মণি গিলে নিল, তবেই এই ঘটনা ঘটল, তবে কি এর শক্তি বাড়াতে আরও প্রচুর শক্তি গিলতে হবে...

এই অনুমানটা খুবই যৌক্তিক মনে হয়।

তবে আগুন-ব্যাঙের মণির প্রচণ্ড শক্তি সে সরাসরি শোষণ করতে সাহস পায় না, কিন্তু স্বজাত ছায়াপথে কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং আরও সক্রিয় হয়েছে, অন্য কারও হলে ছায়াপথ ধ্বংস হয়ে যেত।

“বাবা ঠিকই বলতেন, স্বজাত ছায়াপথ সহজ নয়, সামনে আমার অনেক লম্বা পথ বাকি...”

ইয়ে যখন এসব ভাবছিল, তার সামনে ছায়া আবার বায়ুপ্রবাহ হয়ে তার দেহে প্রবেশ করল।

এখন ছায়াশক্তি সেই পুরনোভাবে নিঃশেষ হয় না, বরং কিছুটা সময় ধরে স্থিতি পায়।

ইয়ে বিছানায় এপাশ-ওপাশ করে ঘুমোতে পারছিল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে দরজা খুলে বাইরে এল।

রাত গভীর, বনের পোকামাকড় আর পাখির শব্দ থেমে গেছে, পৃথিবী শান্ত। ঠান্ডা চাঁদের আলো কাছের পাহাড়ের চূড়ায় পড়ে, যেন রুপার পর্দা মুড়িয়ে দিয়েছে।

অক্টোবরের সন্ধ্যা, গ্রীষ্মের শেষ ও শরতের শুরু। দিনে গরম, রাতে হালকা ঠান্ডা।

ইয়ে পাহাড়ি পথে হাঁটে, রাতের বাতাসে ভেজা শীতলতা গায়ে মেখে তার মনও হালকা হয়ে আসে।

কিছু পরে, সে কালো সরোবার নিচের কারাগারে পৌঁছল।

প্রতিটি কারাগারে কেউ সাধনায়, কেউ ঘুমিয়ে, গভীর রাতে কালো জলকূপ নিস্তব্ধ; মাঝে মাঝে ভেতর থেকে ভুতুড়ে শব্দ ভেসে আসে, শীতল করিডরে ছড়িয়ে পড়ে, গা ছমছমে।

তেরো-চৌদ্দ বছরের এক লালপোশাক মেয়ে, তার শরীরের চেয়েও মোটা লোহার শিকল হাতে-পায়ে, যেন চিরতরে বন্দি।

কোণে বসে বই পড়া সাদা-মুখ ছেলেটি, জ্ঞানী, বইয়ের জগতে হারিয়ে, সে বুঝেই না সে স্বপ্নে প্রজাপতি, না প্রজাপতির স্বপ্নে সে?

অন্ধ বৃদ্ধা প্রদীপের আলোয় সেলাই করে, রাতভর জাগে, কিন্তু তার চক্ষুপুরে চিরকাল অন্ধকার...

ইয়ে থেমে না থেকে সরাসরি নবম স্তরে নামে। ফাঁকা প্রস্তরগুহায় তার পদধ্বনি প্রতিধ্বনিত হয়ে, সে কালো দৈত্যের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ছায়া দৃঢ়ীকরণের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছ, মোটামুটি ঠিক আছে... এই পোশাকগুলি পরে নাও, পরে ঘুমোলে হলেও খুলবে না।”

দৈত্য চোখ মেলে ইয়ের দিকে চাইল, শান্ত কণ্ঠে ‘কালো লোহার বর্ম’, একজোড়া হাতব্যাগ, আর লোহার জুতো এগিয়ে দিল।

ইয়ে অবাক হয়ে থাকতেই, জিনিসগুলো তার দিকে উড়ে এল, সে অবচেতনে ধরতে হাত বাড়াল।

“মাথা ফাটাতে চাইলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকো,” দৈত্য গম্ভীর স্বরে বলল।

ইয়ে হাত বাড়াতে গিয়ে থমকাল, এই লোক কখনো ফাঁকা কথা বলে না, নিশ্চয়ই কিছু একটা রহস্য আছে।

তার সন্দেহের মাঝেই কালো লোহার বর্ম, হাতব্যাগ, জুতো মাটিতে পড়ল।

ধপ! ধপ! ধপ!

ভূমি কেঁপে উঠল, মাটিতে ফাটল ধরল, ধুলো উড়ে ইয়ের মুখ চোখ ঢেকে দিল, সে কাশতে লাগল, মাটি-মাখা মুখে।

“উহ...” ইয়ে অবাক চোখে দেখল, মাটিতে কয়েক ইঞ্চি ঢুকে যাওয়া কালো লোহার বর্ম, হাতব্যাগ, জুতো—ঘাম ঝরে কপালে, সাবধানে বলল, “প্রবীণ, আপনি... মজা করছেন তো?”

এটা তো সত্যিই অদ্ভুত! এত শক্ত মাটিতে গর্ত হয়ে গেছে, পাথরও যেন তোফুর মতো নরম। এগুলো যদি সে পরে, তাহলে তো মরেই যাবে!

“এগুলো আগুন-পতিত শীত-রেশম দিয়ে তৈরি, গোটা মহাদেশে এমন আর নেই। চারটি অংশ, এখানে তিনটি আছে। ইচ্ছেমতো শক্ত বা নমনীয় করা যায়, সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য—অতিমাত্রায় ভারী এবং ছায়াশক্তি দমন করে।”

“এর চাপে যদি মানিয়ে নিতে পারো, পরে কারও সঙ্গে লড়াইয়ে, শুধু খুলে ফেললেই, তোমার শক্তিতে সবাই চমকে যাবে...”