ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: অপবাদ ও ষড়যন্ত্র
গেটমোড;
মার ফেং আজ অত্যন্ত আনন্দিত। বহু বছর ধরে তার শক্তি কোনো অগ্রগতি দেখায়নি, অথচ আজ হঠাৎ করেই চমকপ্রদভাবে সে এক ধাপ এগিয়ে গেছে। বিশ্বাসই হচ্ছিল না, টানা বহুবার পরীক্ষা করে শেষমেশ সে নিশ্চিত হল—সে সত্যিই উন্নতি করেছে...
“কনিয়িং দ্বিতীয় স্তর... সত্যিই কনিয়িং দ্বিতীয় স্তর... আরে, এটা... সত্যিই মিথ্যে নয় তো?” মার ফেং বোকা বোকা হাসি মুখে মাটিতে বসে পড়ল, বারবার একই কথা বলতে থাকল। এখনো যেন সে স্বপ্ন দেখছে, অসচেতনভাবে নিজের উরু চিমটি কাটল, সম্ভবত একটু বেশি জোরে কাটায় ব্যথায় জোরে চিৎকার করে উঠল, তারপর হাওয়া লাগিয়ে ঘষতে লাগল।
“হাহা, এখন থেকে আমিও মার ফেং, এক জন কনিয়িং দ্বিতীয় স্তরের ছায়াযোদ্ধা!” নিশ্চিত হল যে সে স্বপ্ন দেখছে না, মার ফেং উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়েছিল যে সোজা মাথা ঠুকে দিল কড়িকাঠে, ‘পাং’ শব্দে ধাক্কা লাগল।
“...এই কনিয়িং দ্বিতীয় স্তর সত্যিই প্রথম স্তরের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, লাফটাও আগের চেয়ে অনেক উঁচু হয়েছে।”
মাথার ওপরে ফুলে ওঠা জায়গাটা হাত দিয়ে মালিশ করে, মার ফেং কয়েক পা হাঁটাহাঁটি করল, কড়িকাঠের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।
কিন্তু যতক্ষণ আনন্দ আর উত্তেজনা ছিল, ততক্ষণ পরেই মনে সন্দেহের ঢেউ জাগল।
সে যে জীবন বাজি রেখে সংগ্রহ করেছিল সেই লালসূর্য ঘাস, আজও তা খায়নি। মার ফেং কখনোই তা খেতে চায়নি, কারণ ইয়ে ইং তাকে কঠোরভাবে সাবধান করেছিল—তার বর্তমান শক্তিতে এত প্রবল ঔষধ সম্পূর্ণ হজম করা অসম্ভব, বরং ওষুধের গতি বেশি হলে তার কিহাই ফেটে যেতে পারে!
তাহলে তার বাকি জীবনেও সে আর কখনো ছায়াপথে চর্চা করতে পারবে না।
মার ফেং শক্তি বাড়াতে খুবই আগ্রহী, কিন্তু সে জীবনের মূল্যও বোঝে, তাই লালসূর্য ঘাসকে সতর্কতার সঙ্গে সংরক্ষণ করছিল।
“যেহেতু লালসূর্য ঘাস খাইনি, তাহলে আমার শক্তি হঠাৎ বাড়ল কীভাবে?” মার ফেং কিছুতেই বুঝতে পারল না। সে জানত না তার এই উন্নতির অধিকাংশ কারণ, সেই সময় যখন সে বিষক্রিয়ায় অজ্ঞান হয়েছিল, তখন ইয়ে ইং তাকে খাইয়ে দিয়েছিল ‘ইনইয়াং স্রষ্ট্রড্রাগনের ফল’—এরই ফলশ্রুতি...
তবে মনটা এতটাই আনন্দে ছিল যে সন্দেহটা সে নিজেই ভুলে গেল।
“ইয়ে ইং জানলে নিশ্চয়ই খুশি হবে।” মার ফেং আর অপেক্ষা না করে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
“হেহে, মার ফেং, এত তাড়াহুড়া করে কোথায় যাচ্ছ?” অদ্ভুত সুরের এক কণ্ঠ হঠাৎ তার কানে এলো। সেই কণ্ঠ শুনে মার ফেং যেন জমে গেল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল লোকের দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটির মুখে যখন কুটিল হাসি ফুটে উঠল, মার ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তু...তুমি! তুমি তাহলে মরোনি?”
...
অগাধ বৃক্ষরাজি, দূর পর্যন্ত বিস্তৃত, হালকা বাতাসের ছোঁয়ায় ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠে যায়, যেন সত্যিকারের সমুদ্রের মতো বিশাল ও গম্ভীর।
সবুজ পাহাড়ের মাঝে, এক সুবিশাল বৃক্ষের নিচে, ইয়ে ইং চোখ বন্ধ করে পদ্মাসনে বসে রয়েছে।
তার সামনে ‘ছায়াবিভাজন’ ঠিক একই ভঙ্গিতে ধ্যানস্থ, স্বচ্ছ অন্ধকার দেহের ওপর পাঁচটি মোটা আলোকরেখা ঝলমল করছে, যেন পাঁচটি আলোকসাপ তার গায়ে প্যাঁচিয়ে আছে।
এই মুহূর্তে, এই পাঁচটি আলোকরেখার ঠিক পাশে ধীরে ধীরে একটি ষষ্ঠ রেখা গড়ে উঠছে, ক্রমশ নিচের দিকে বাড়ছে।
একই সময়ে, ইয়ে ইংয়ের শরীরের ভিতরও ঠিক এমনটাই ঘটছে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, ষষ্ঠ রেখাটি ধীরে ধীরে সম্পূর্ণ হয়ে উঠল। সেই মুহূর্তে, পদ্মাসনে বসা ইয়ে ইং হালকা কাঁপল, চোখ খুলল।
“অবশেষে ষষ্ঠ রেখা...” সামনে ছায়াবিভাজনের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল।
‘সপ্ততারা মুষ্টি’ অনুশীলন শুরু করার পর সাত দিন কেটে গেছে।
এই সাত দিনের মধ্যে ইয়ে ইং প্রতিদিন কেবল একবার কালো জলের কারাগারে যেত, বাকি সব সময়修炼 নিয়েই ব্যস্ত ছিল। তার এই প্রচেষ্টা সফল হয়েছে, এখন ‘সপ্ততারা মুষ্টি’র সাতটি প্রধান স্রোতপথের মধ্যে ছয়টি সে খুলে ফেলেছে, শুধু একটি বাকি।
এমন এক শক্তিশালী ‘শিক্ষক’ হিসেবে ছায়াবিভাজন পাশে থাকায়, ইয়ে ইংকে কোনো বাঁকা পথে যেতে হয়নি, সহজ রাস্তায় সোজা এগিয়েছে।
“একবারে শেষটা পার হয়ে যাব।” ইয়ে ইং আত্মবিশ্বাসে আবার চোখ বন্ধ করে অনুশীলনে মন দিল।
সময়স্রোত বয়ে চলল, রাত পেরিয়ে গেল।
পরদিন ভোরে, সূর্যের প্রথম আলো মেঘ ভেদ করে গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে ইয়ে ইংয়ের মুখে পড়ল, সে চোখ খুলল—দু’টি চোখ থেকে যেন বিদ্যুৎ ছুটে বেরোল।
সকালবেলার বনের ছায়ায়, তার কালো চোখ দুটি গভীর জলাধারে শান্তির মতো।
হালকা ভ্রু কুঁচকে, বহুক্ষণ ছায়াবিভাজনের দিকে তাকিয়ে থাকল, শরীরে কোনো অস্বাভাবিক কিছু টের পেল না, কোথাও কোনো সমস্যা নেই—সবই স্বাভাবিক, তবু শেষ স্রোতপথটি হাজার চেষ্টা করেও খোলেনি। বন্ধ পথটি যেন কোনোদিন চাষ না করা পাহাড়ি পথ—একেবারে অচল।
“তবে কি তারকার শক্তি নেই বলেই?” ইয়ে ইং চিন্তিত হলো, ‘সপ্ততারা মুষ্টি’ অনুশীলনে দুটি শর্ত জরুরি—সে ভেবেছিল স্রোতপথগুলো আগে খুলে, পরে তারা শক্তি গ্রহণ করবে, কিন্তু তা সম্ভব নয়...
“দেখছি, দুই প্রক্রিয়া একসঙ্গে করতে হবে।” অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল ইয়ে ইং, মেজাজ সামলে উঠে শরীর ঝাঁকিয়ে নিল।
“গু গু~~”
ঠিক তখনই পেট থেকে শব্দ উঠল, পেট চেপে হেসে ফেলল—এতক্ষণে মনে পড়ল, একদিন একরাত কিছুই খায়নি।
খাবারের কথা মনে হতেই মার ফেংয়ের কথা মনে পড়ল—ও থাকলে নিশ্চয়ই বনে গিয়ে শিকার ধরতে জোর করত।
“এই মার ফেং, ক’দিন হলো দেখা নেই, কোথায় যেন উধাও...” মনে মনে বিড়বিড় করল ইয়ে ইং, দিক নির্ধারণ করে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
“আরে? মার ফেং, এখানে এলে কেন?” ইয়ে ইং যখন ফিরল, তখনই দেখল মার ফেং তার ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে, এগিয়ে গিয়ে ডাকল।
এই ছেলেটাকে একটু আগেই ভাবছিল, আর সে-ই কিনা এখানে হাজির।
মনোযোগে বাইরে বেরোচ্ছিল মার ফেং, হঠাৎ ডাক শুনে কেঁপে উঠল; কিন্তু ইয়ে ইংকে দেখে তার মুখ অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল, চোখ এদিক-ওদিক ঘোরে, কথা জড়িয়ে যায়, “ইয়ে...ইয়ে ইং, তুমি...মানে...তুমি কীভাবে...না, মানে...তুমি এখানে ফিরে এলে কীভাবে...”
ইয়ে ইং সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল, মুখে অদ্ভুত ভাব, “তুই ঠিক আছিস তো?”
“হ্যাঁ...হ্যাঁ, আমি...ভালো...আমার কিছু কাজ আছে, আমি যাই...” মার ফেং মাথা নিচু করে, চোখে চোখ রাখতে ভয় পায়, তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, ইয়ে ইং কিছু বলার আগেই।
“বিরক্তিকর, আজ ও ছেলেটার কী হলো...এত ভয় পাচ্ছে কেন?” ইয়ে ইং ভ্রু কুঁচকে মার ফেংয়ের চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবল।
তিন দিন দ্রুত কেটে গেল।
পরিবর্তিত কৌশল অনুযায়ী, ইয়ে ইং প্রতি রাতেই আকাশের তারা শক্তি গ্রহণ করতে লাগল। তিন দিনে প্রথম স্রোতপথে এক চিলতে তারা-আলো জমা করল।
“সাতটি স্রোতপথে সম্পূর্ণ তারা-শক্তি জমলেই ‘সপ্ততারা মুষ্টি’ সত্যিকারের সম্পূর্ণ হবে।”
এটা বুঝে ইয়ে ইং আরও নিষ্ঠার সঙ্গে চর্চা করল। এখন তার সন্দেহ, ‘সপ্ততারা মুষ্টি’ বোধহয় শুধু তৃতীয় স্তরের ছায়াপ্রযুক্তি নয়, আরও গভীর কিছু...
একদিন, ইয়ে ইং পাহাড় থেকে ফিরল।
নিজের কুঁড়েঘরের কাছে এসে দেখল, জায়গাটা ঠাণ্ডা হাওয়ার গোষ্ঠীর শিষ্যরা ঘিরে রেখেছে, একেবারে প্রস্তুত অবস্থায়, ইয়ে ইং বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটেছে।
বাইরে অনেক দর্শকও জড়ো হয়েছে, ফিসফিসে আলোচনা চলছে, মার ফেংও ভিড়ের মধ্যে, কিন্তু সে একবারের জন্যও তাকাল না, লজ্জায় মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে।
হুয়াং ফু ইউনকে সবাই ঘিরে রেখেছে, তার মুখে চেনা কুটিল হাসি—সবকিছু যেন তার মুঠোয়।
তার হাতে রেশমে মোড়া এক পুরনো পান্ডুলিপি, গর্বিতভাবে ইয়ে ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়ে ইং, তুমি গোপনে সংগঠনের গোপন প্রযুক্তি চুরি করেছ, মার ফেং প্রকাশ করেছে, বলো তোমার কী শাস্তি হওয়া উচিত?”