একত্রিশতম অধ্যায়: সপ্তম স্তরে অগ্রগতি

“叶জং” এসেছিলেন হঠাৎ, চলে গেলেন আরও হঠাৎ, এমনকি叶影 চাইলেও আর একবার চেয়ে দেখার সুযোগ পেলেন না। মানুষটি যদিও অদৃশ্য হয়ে গেছেন, কিন্তু রক্তের টানে গড়া সেই অটুট সম্পর্ক, কোনোভাবেই ছিন্ন হয় না, ত্যাগ করা যায় না; হাজারো পাহাড়-নদী পেরিয়েও, তা 叶影-র হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে আছে।

“বাবা,到底 কী কারণে, তুমি আমার সঙ্গে কথা বলতে পারলে না...”叶影 হতবুদ্ধি হয়ে ঘরের ছাদে বসে ছিলেন, অনেকটা সময় কেটে যাওয়ার পর, চুপচাপ তিনি ‘মৃত্যু-জ্ঞান’ সরিয়ে রাখলেন।

কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থেকে,叶影 হঠাৎ একটা সিদ্ধান্ত নিলেন, চোখে ফিরে এলো অদম্য দৃঢ়তা।

“যতই বাধা আসুক, যা-ই ঘটুক, বাবা, আমি তোমাকে খুঁজে পাবই!”叶影 মুষ্টি শক্ত করে হৃদয়ে প্রতিজ্ঞা করলেন।

তারপর আর তার মন বসলো না, নক্ষত্রের দিকে তাকানোর আর ইচ্ছা নেই, মন স্থির করে, ছড়িয়ে থাকা চিন্তা গুছিয়ে, অগণিত নক্ষত্রের আলোয় চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করলেন।

সময় কখন যে কেটে গেল, আরও একটি সপ্তাহ পেরিয়ে গেল।

অতি সাধারণ সেই ঘাসের কুঁড়েঘর, আগের মতোই, সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, দেয়ালে ছায়ার ছিটে ছিটে দাগ। ঘরের ভেতরে, একজন মানুষ, একটি বিছানা, একটি টেবিল—সবকিছু পরিষ্কার, পরিপাটি, চোখে পড়ার মতো।

叶影 বিছানায় পদ্মাসনে বসে আছেন, দু’চোখ বন্ধ, দুই হাত স্বাভাবিকভাবে হাঁটুতে রাখা, নিঃশ্বাসের ছন্দে মনে হয় যেন প্রকৃতিই তাকে গড়েছে।

বাতাস-শীতল মঠে উপস্থিত হয়ে প্রায় আধা বছর হয়ে গেছে, এই সময় ধরে কঠোর সাধনা তাকে আগের চেহারার কোমলতা থেকে শক্তপোক্ত, কঠিন রেখায় বিভক্ত করেছে, চেহারায় এসেছে দৃঢ়তা, দেহে ফুটে উঠেছে শিকারি চিতার মতো লুকোনো বিস্ফোরণক্ষম শক্তি। বিশেষ করে, যখন তিনি হাজার মন ওজনের কালো লোহার পোশাক পরে থাকেন, তখন এই গোপন শক্তি নিঃশব্দে জমা হয়, একদিন হয়তো সবটাই বিস্ফোরিত হবে।

যে কোনো দিক থেকে দেখলে, 叶影 এক ভয়ঙ্কর দ্রুততায় পরিবর্তিত হচ্ছেন; এই পরিবর্তন পূর্ণতা পেলে, যে কেউ স্তব্ধ হয়ে যাবে।

叶影-র অনুরণিত নিঃশ্বাসের মাঝে, অদৃশ্য প্রকৃতি-শক্তি তার শ্বাসপ্রশ্বাস ও দেহের রোমকূপ দিয়ে দ্রুত প্রবেশ করছে; এই অবিরাম সাধনায়, তার সামর্থ্য ধাপে ধাপে, ধীরেই বাড়ছে।

...

সেই দিন,叶影 অনুভব করলেন এই凝影 ছয় ধাপের স্তরে তিনি পুরোপুরি স্থির হয়ে গেছেন, তাই প্রস্তুতি নিতে লাগলেন সপ্তম ধাপে পৌঁছাতে।

কালো পর্বত থেকে ফেরার পরের ক’দিন,叶影 চেয়েছিলেন সেই দুইটি য়িন-য়াং玄龙 ফলের সাহায্যে সপ্তম ধাপ ভাঙতে, কিন্তু তখনই刚刚影力র বীজ গেঁথেছিলেন, সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম ভেবে, দামি ঔষধ নষ্ট না করতে সে চেষ্টা ছাড়েন।

এখন, কিছুদিন সাধনার পর, এই স্তরে তিনি পুরোপুরি স্থির, মনে হলো এবার সময় এসেছে আরেক ধাপ এগোনোর।

পুরোপুরি নিশ্চিত না হলেও,叶影-র আত্মবিশ্বাস ছিল, নিজের শক্তির ওপর দৃঢ় বিশ্বাস, বিশেষত তার মতো তরুণের জন্য এমন সাহসিকতাই কাম্য।

তার স্বভাবে ছিল দৃঢ়তা ও সূক্ষ্মতা, আবার কোথাও ছিল কঠোরতা—যা তিনি কারও সামনেই প্রকাশ করেননি।

ভেবে নিয়েই কাজে নেমে পড়লেন, মন স্থির করে নিঃশ্বাস শান্ত করলেন।

নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে স্থির, এবার তিনি লোভাতুর হয়ে চারপাশের যত শক্তি নিতে পারেন, সব টেনে নিতে লাগলেন, সপ্তম ধাপের জন্য প্রস্তুতি নিতে।

এদিকে, হাতের তালু ঘুরিয়ে, পানপাত্রে রাখা য়িন-য়াং玄龙 ফলটি বের করলেন, তিন সেকেন্ড দৃষ্টি রেখে, চওড়া মুখে এক চুমকিতে ফলের অর্ধেকটা খেয়ে ফেললেন।

তৎক্ষণাৎ সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়লো, যদিও ফলটি অনেকদিন আগে পাড়া হয়েছিল, মুখে তুলতেই মনে হলো সদ্যগাছ থেকে তোলা; মুখভরা সুমিষ্ট ঘ্রাণ, দেহের প্রতিটি রোমকূপ খুলে গেলো, কোমল রস মুখে গলে গিয়ে বিশুদ্ধ, প্রবল ঔষধশক্তিতে পরিণত হয়ে উদরে প্রবাহিত হলো।

বিস্ফোরণের মতো সেই ঔষধশক্তি দেহে ছড়িয়ে পড়তেই叶影-র মন সতেজ হয়ে উঠলো; একই সঙ্গে, বাকি অর্ধেক ফল থেকেও জীবনশক্তি বেরোতে লাগলো, সূক্ষ্ম আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়লো।

叶影 নিঃসংকোচে সেই মুষ্ঠি-আকারের ফলটিও গিলে ফেললেন, তারপর《升影诀》-র পথ ধরে ঔষধশক্তি সারা দেহে চালিত করলেন।

চারপাশে জড়ো হওয়া প্রাণশক্তি, কোমল শক্তির প্রবাহে叶影-র শিরা-উপশিরায় ভরে উঠলো; তিনি কড়া নিয়ন্ত্রণে এই ঔষধশক্তি ধীরে ধীরে চালনা করলেন।

叶影 একেবারে স্থির, যেন পাথরের মূর্তি—এমন সময়, হঠাৎ নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে এলো, মুখ লাল হয়ে উঠলো, রক্তনালী ফুলে উঠলো, ত্বক লালচে, তার পর শরীরের ওপর আলোর বিন্দু ফুটে উঠলো।

এ সময় যদি কেউ থাকতো, স্পষ্ট শুনতে পেতো,叶影-র শিরায় রক্ত গর্জন করছে, যেন বিশাল নদী ছুটছে, এক প্রবল জীবনশক্তি তার দেহে প্রবাহিত, তার রক্ত-মাংস ভাসিয়ে নিচ্ছে, আলোকছটা উপচে পড়ছে।

দুই প্রহর কেটে গেলে,叶影-র শিরার শব্দ স্তিমিত হলো, নিঃশ্বাস দীর্ঘ, নাড়ির গতি স্বাভাবিক, যাকে অনেক বেশি প্রাণবন্ত দেখালো।

তিনি চোখ খুললেন, ভাবনা না করেই হাত ঘুরিয়ে আরেকটি য়িন-য়াং玄龙 ফল হাতে তুলে নিলেন।

এক চুমকিতে সেটিও গিলে নিলেন叶影, আবারও ধ্যান শুরু করলেন, অল্প সময়েই আগের দৃশ্যই পুনরাবৃত্তি হলো।

বহু জীবনশক্তি তার খোলা রোমকূপ দিয়ে বের হয়ে এলো, আলোকবিন্দু ঝিকমিক, শিরা ফেটে যাচ্ছে, দেহের影力স্রোত পাগলের মতো ছুটছে, প্রতিটি চক্র ঘুরে আরও বলিষ্ঠ হচ্ছে, শেষে সব মিলিয়ে丹田তে ফিরে এলো।

প্রায় আধাদিন কেটে গেলে অবস্থা ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

বিছানায় পদ্মাসনে বসা叶影-র চেহারায় অনেকটা শূন্যতা, এক অপার্থিব মহিমা, যেন দৈনন্দিন জীবনের ঊর্ধ্বে; দেহ অপার শুদ্ধ, কপালে আলোকছটা, চেতনা টগবগে, প্রাণশক্তি প্রবল।

আরও আধাদিন পরে,叶影-র দেহের পরিবর্তন আবার স্বাভাবিক হলো, শরীর সামান্য ভারী, হঠাৎ প্রবল কাঁপন, পেট হালকা সংকুচিত, তার শরীর থেকে ছেঁড়া কাপড়ের মতো এক শব্দ বেরোল।

এই মৃদু শব্দের সাথে সাথে,凝影 ছয় ধাপের চেয়ে দশগুণ প্রবল এক শক্তির তরঙ্গ তার দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়লো...

叶影 চোখ বন্ধ করে, স্থির হয়ে, কপালে আত্মার আগুন জ্বলে উঠলো; “ঝপ” শব্দে影分身স্বতঃস্ফূর্তভাবে বেরিয়ে এলো, তার সামনে পদ্মাসনে বসে, মুহূর্তেই মানব-ছায়া একাকার।

তার影力সূক্ষ্মভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়লো, অজান্তেই ঘরের মাটির নিচে ঢুকে, সুগন্ধি মাটিতে প্রবেশ করলো, সঙ্গে সঙ্গেই মাটির নিচের সব স্পষ্ট হয়ে উঠলো।

মাটির নিচে, সাপ-পোকা-ইঁদুর শীতনিদ্রায়, কিছু ছোট পোকা এখনও মাটির তলায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, দলে দলে ব্যস্ত, শীতের খাবার বয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

叶影-র চোখে ফুটে উঠলো এক অদ্ভুত সূক্ষ্ম ভূগর্ভস্থ জগৎ।

আত্মার শক্তিতে তার影力আরও ছড়িয়ে পড়লো, মাটির নিচে উদ্ভিদের শিকড়, এমনকি জটিল স্রোতের মতো ভূগর্ভ নদীর প্রবাহ ধরে এগিয়ে চললো।

বিশাল আত্মিক শক্তি影力-র সুতায় মিশে, যেন চোখ দিয়েই সব দেখা যায়।

সাধারণভাবে,灵影 স্তরের একজন যোদ্ধা影力 বাইরে ছড়ালেও, সর্বাধিক ত্রিশ গজ বা দুই-তিনশো মিটার পর্যন্ত যেতে পারে, তারপর影力 শুকিয়ে যায়।

হালকা হলে শক্তি কমে যায়, গুরুতর হলে মগ্ন সাধনায় বিভ্রান্তি ঘটে!

কারণ তাদের影力-র এতটা প্রসারণ ক্ষমতা নেই,丹田র气海ও এতটা অপচয় সহ্য করতে পারে না।

কিন্তু叶影 আলাদা। তিনি ‘天妖魂影’ শোষণ করে নিয়েছেন, তাই তার影হল প্রকৃতির影,天地-র শক্তি শোষণের গতি সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি,影力ও অশেষ, যেন অজস্র নদীর স্রোত, কখনো থামে না।

তার影力আকাশে ছড়িয়ে পড়লো, প্রতিটি সূক্ষ্ম影শক্তিই তার চোখ-কান।

সামনে এক হ্রদ, সূর্যের আলোয় জল চিকচিক করছে, গাঢ় নীলের ছোঁয়া, মাঝে মাঝে এক-দু’টি লাল鲤মাছ স্বচ্ছ জলের নিচে ভেসে বেড়াচ্ছে।

“যাও!”叶影 আঙুল ছুঁড়ে দিলেন,影力-র সূক্ষ্ম সুতোর মতো একটি ধারা মাটি ভেদ করে হ্রদে ঢুকে পড়লো, কিছুক্ষণের মধ্যেই হ্রদের জল দুইদিকে ছিটকে, দশ-বারো কেজি ওজনের এক সবুজ鲤মাছ影力র সুতোর টানে উঠে এলো।

বড়সড় সবুজ鲤মাছটা ফ্যাটা চোখে জল ছেড়ে, হ্রদ ছেড়ে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগলো, পাখনা জলে আছড়ে জল ছিটিয়ে দিলো, কিন্তু影力র সূতা থেকে কিছুতেই ছাড়াতে পারলো না।

叶影 মৃদু হাসিমুখে “দেখলেন” ঘটনা, মনে মনে影力র সুতো টেনে নিলেন, সবুজ鲤মাছটা এক লাফে জলে ফিরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলো।

একটু ভেবে,叶影 আকাশের দিকে “দেখলেন”, তখনই সারি ধরে দক্ষিণে যাচ্ছিলো একদল শীতবসন্তি বুনো হাঁস।

তিনি হাত উঁচিয়ে影力-র আরেকটি সূক্ষ্ম সুতোর মতো ধারা উড়ালেন, সেটি মেঘে মিলিয়ে গেলো; দেখা গেলো, সেই সারির এক হাঁস影力র সুতোর প্যাঁচে আটকা পড়ে নেমে এলো।

বুনো হাঁসটি আতঙ্কে ছটফট করতে লাগলো, ডানা ঝাপটে, কাতর ডাক ছড়ালো, কিন্তু লাভ হলো না।

পাখিটি যখন মাটিতে পড়ে যাবে,叶影 হাত খুলে দিলেন影力র সূতা, হাঁসটি আবার স্বাধীন হয়ে উড়তে লাগলো, ডানা ঝাপটে আকাশে ফিরে গিয়ে দলভুক্ত হলো, খুশির ডাক ছড়ালো।

দূরে চলে যাওয়া হাঁসের সারির দিকে তাকিয়ে叶影-র মনে এক প্রশান্তি।

“টিক টিক—টিক টিক—”

ঘাসের ডগা চেপে কারো হাঁটার ক্ষীণ শব্দ, ঘন জঙ্গলে, এক তরোয়াল-দাঁতের কৃষ্ণচিতাবাঘ গাছের ডাল থেকে মাথা বার করলো, তার সামনের মাটিতে উপুড় হয়ে আছে এক রূপালি লোমের মা নেকড়ে, বুকের কাছে সেঁটে একঝাঁক ছানা।

মা নেকড়ের প্রাণশক্তি ক্ষীণ, স্পষ্ট বোঝা যায়, সদ্য সন্তান প্রসব করেছে, পেছনের পা এক লোহার ফাঁদের চাপে গুরুতর আহত, থেমে থেমে রক্ত ঝরছে।

তবু বুকের কাছে ছানাদের মমতায় চোখ ভরা।

নবজাতক ছানাগুলোর চোখও খোলেনি, ছোট ছোট নাক নেড়ে মায়ের বুকে নির্ভার হয়ে দুধ খাচ্ছে, তারা জানে না, মা আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না, আর বড় বিপদ এগিয়ে আসছে।

কৃষ্ণচিতাবাঘের চোখে রক্তপিপাসু ঝলক, স্বভাবজাত সতর্কতায়, সে গাছে চুপচাপ ছিলো কিছুক্ষণ; নিশ্চিত হয়ে, মা নেকড়ে তার জন্য আর বিপদ নয়, হঠাৎ লাফিয়ে নিচে নামলো।

“গর্জন!”

বাঘ দেখা মাত্র মা নেকড়ের চোখ সংকুচিত, মুহূর্তেই করুণ মুখ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠলো, ফিসফিসিয়ে গর্জন করতে লাগলো।

দুইবার চক্কর দিয়ে, বাঘটি এগোতে লাগলো, মা নেকড়ের পা লোহার ফাঁদে আটকে, সে কিছুই করতে পারছে না, বাঘের চোখে রক্তপিপাসা আরও বাড়লো, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।

মা নেকড়ে প্রাণপণে শরীর টেনে তুললো, গর্জন করে বাঘকে থামাতে চাইলেও, এখন আর কোনো জোর নেই।

শেষমেশ, মা নেকড়ে চোখে আগুন নিয়ে নিজেই পেছনের পা ছিঁড়ে ফাঁদের বাঁধন কাটলো, রক্তে ভিজে ছুটে এল বাঘের দিকে, জীবন দিয়ে ছানাদের রক্ষা করতে।

এটাই মায়ের মহত্ত্ব—মানুষ-জানোয়ার সবার মধ্যেই।

“জগতে সবকিছু, ঘাস-গাছেও প্রাণ আছে; আজ, তুমি আর তোমার ছানারা মরবে না।” মা নেকড়ের আত্মোৎসর্গ দেখে叶影-র মনে শ্রদ্ধা জন্মালো।

তিনি আদেশ দিলেন, ছড়িয়ে থাকা影শক্তি একত্রিত হয়ে, এক বিশাল স্বর্ণ-সিংহে রূপ নিলো, নিচের বাঘের দিকে ভয়ংকর দৃষ্টিতে চাইলো, সিংহের মুখ হা করে বিশুদ্ধ প্রবল শব্দ-তরঙ্গ ছাড়লো, যার প্রতাপে গোটা বন কেঁপে উঠলো!

সিংহের গর্জন, আত্মা কাঁপানো, চরম মর্যাদা; এমনকি ড্রাগন-ব্যাঘ্রও মাথা নোয়ায়।

বাঘটির চেতনা চূর্ণ হয়ে গেলো, আর কোনো প্রাণসংকেত রইলো না।

叶影 সিংহের威严মিশ্র একটুকরো气মা নেকড়ের শরীরে পাঠালেন, শিরায় রক্ত চলাচল স্বাভাবিক করলেন, রক্তপাত বন্ধ করলেন, তারপর এক ঝলমলে “বীজ” তৈরি করলেন।

মা নেকড়ের ছেঁড়া পা叶影 সারাতে পারলেন না, তবে সিংহের威严মিশ্র灵气বীজ থাকায়, ভবিষ্যতে সে নিজে তা ধারণ করতে পারলে, এই অঞ্চলে জন্মাতে পারে অনন্য এক নেকড়ে রাজা।

এ এক বিরাট সৌভাগ্য।

“মাতৃত্ব মহান।”

叶影 মৃদু হাসলেন,影শক্তি ধীরে ধীরে ফিরিয়ে নিলেন, চেতনা আবার মূল দেহে ফিরে এলো, তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।