বিশ্ব অধ্যায়: অগ্নি ব্যাঙের অন্তঃরত্ন

চার হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়, অনুগ্রহ করে সংরক্ষণ করুন~~~

―――――――――――――――――――――――――――

হুয়াংফু ইউন মনে করল সে নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে।

তার চিন্তায়, সেই ছেলেটি, যাকে স্পষ্টভাবে অপদার্থ বলে চিহ্নিত করা হয়েছে এবং যাকে চর্চার অযোগ্য বলে ঘোষণা করা হয়েছে, কীভাবে এক লাফে মহান ছায়াযোদ্ধায় পরিণত হল, আর “ফুল ছেঁড়া, পাতা উড়িয়ে” নামক দুর্ধর্ষ কৌশলটিও আয়ত্ত করল, হাতের এক ঝটকায় রক্তপিঙ্গল দৈত্যকে হত্যা করল? এমনকি তার পাশে থাকা লি হুন ভ্রাতা ও লু শুয়েয়াও ভগ্নি, তারাও এত সহজে তা করতে পারত না।

“ওই পাতা নিশ্চয়ই ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’, সে কোনো ছলনার মাধ্যমে আমাদের ভুলিয়েছে।”

হুয়াংফু ইউন একবার তার গুরু থেকে শুনেছিল, এই পৃথিবীতে কিছু শক্তিশালী ছায়াযোদ্ধা আছে, যারা দুর্লভ মূল্যবান উপাদানকে নানা রকম অস্ত্রে রূপান্তর করে, যেমন উড়ন্ত ছুরি বা ছোরা, যা শরীরের বাইরে ছুড়ে শত্রুকে হত্যা করা যায়, এবং যার শক্তি অনির্ধারিত।

তার ভাবনায়, সামনের এই ইয়েইং নিশ্চয়ই এমন এক ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’ অর্জন করেছে, তাই এত সহজে রক্তপিঙ্গল দৈত্যকে হত্যা করতে পেরেছে।

আর সেই পাতা, সম্ভবত সেই ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, হুয়াংফু ইউনের ঠোঁটে আবার সেই চিরচেনা বিদ্বেষপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল—হা, অপদার্থ তো অপদার্থই, কখনও ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না; যদি ঘাসফুলও ফিনিক্সে রূপান্তর হয়, তবে পৃথিবীতে ফিনিক্সের দরকার কী?

কারও জীবনকে চিরদিনের জন্য নিচে রাখতে হলে, তাকে অপদার্থ করতে হয়; আর অপদার্থকে চিরদিনের জন্য অপদার্থ রাখতে হলে, তাকে কখনও ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ দিতে হয় না…

এমন ভাবনা মাথায় আসতেই, হুয়াংফু ইউন ঠান্ডা হাসে বলল, “আমি ভাবছিলাম কে, এই তো ইয়েইং, পাতার বাড়ির অপদার্থ, ইয়েইং, না জানি ওই杂役窟-এ দিন কেমন কাটছে?”

হুয়াংফু ইউনের বিদ্রুপে, ইয়েইং মোটেও রাগেনি; তার নিজের শক্তি সে-ই জানে, অন্যকে দেখানোর কিছু নেই। উপরন্তু, হুয়াংফু ইউনকে সে আদৌ পাত্তা দেয় না; ইয়েইংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে, তার পাশে থাকা সেই এক পুরুষ ও এক নারী, যাদের কাছ থেকে সে হালকা হুমকির আভাস পেল।

“একজন সপ্তম স্তরের ছায়া凝影, আরেকজন ষষ্ঠ স্তরের কাছাকাছি।”

ছায়া বিভাজন আত্মার শক্তি দিয়ে, ইয়েইং, বিন্দুমাত্র সতর্কতা সৃষ্টি না করে, দুজনের শক্তির মোটামুটি ধারণা পেল।

মনে একটু বিস্ময়, মুখে অচঞ্চল ভাব, ইয়েইং পেছনের ছেলেটাকে একবার দেখে বলল, “তুমি ঠিক আছ তো?”

এখনও, মা ফেং মনে করছিল সে যেন স্বপ্নে আছে; তার সামনে দুটি গভীর কালো চোখ, যেন পাহাড়ি গহ্বর বা অন্ধকার জলাশয়। সেই চোখের দিকে তাকিয়ে, তার হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

“আমি…আমি ঠিক আছি, ধন্যবাদ…ধন্যবাদ।”

ফ্যাকাসে মুখে উঠে দাঁড়িয়ে, মা ফেং কৃতজ্ঞতায় ইয়েইংকে একবার দেখল; এই সময়ে, তার হাতের মুঠোতে赤阳草 ছিল, সে নিশ্চিত হল গাছটি অক্ষত আছে, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এই দৃশ্য হুয়াংফু ইউনের চোখে পড়তেই, তার মুখ অমনি অন্ধকার হয়ে গেল; ইয়েইং ও মা ফেঙের দিকে তাকিয়ে, চোখে হালকা শীতল ঝলক।

এই অপদার্থ, কীভাবে তার মতো প্রতিভাবানকে উপেক্ষা করার সাহস পেল? হা, সত্যিই কি মনে করে সে একটা ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’ পেয়েছে বলে সব করতে পারবে?

“অপদার্থ, নিজেকে অনেক কিছু ভাবছ, একটু পরে আমি তোমাকে এমন শিক্ষা দেব, কাঁদতেও পারবে না।”

মনে ঠান্ডা হাসি ছেড়ে, হুয়াংফু ইউন জোরে বলল, “মা ফেং, এই赤阳草 তো আমরা আগেই খুঁজে রেখেছিলাম, শুধু নিতে এসেছিলাম; তুমি আমাদের জিনিস নিয়ে নিয়েছ, এখন কি ফিরিয়ে দেবে?”

“তুমি…তুমি মিথ্যে বলছ!”

মা ফেং ভাবতেই পারেনি, ওরা আবার কথা ঘুরিয়ে দিল; মুহূর্তেই মুখ লাল হয়ে উঠল।赤阳草 তো সে প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে, অনেক কষ্টে খুঁজে পেয়েছে; আগে কেউ পেয়েছে, তা কেমন করে হয়? আর আগে জানলে, সে সেখানে থাকত না; কি, ইচ্ছে করে অন্যকে তুলে নেবে?

“আমি তো মিথ্যে বলছি না…”

হুয়াংফু ইউন ঠান্ডা হাসল, চোখে তাকাল ইয়েইংয়ের দিকে, “তবে, আমি সহজেই কথা বলি, ইয়েইং, দেখছি তুমি শক্তিতে অনেক উন্নতি করেছ; যদি তুমি আমাকে হারাতে পারো, এই赤阳草 আমি ছেড়ে দেব, কেমন?”

হুয়াংফু ইউন নিশ্চিত, ইয়েইং ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’ নিয়ে千头龙 মেরেছে, তাই নির্ভার।

তবে সে বুঝতে না পারলেও, অন্যেরা তো পারে।

ইয়েইং পাতার মাধ্যমে千头龙 মারার দৃশ্য, পাশে থাকা লি হুন ও লু শুয়েয়াও দেখেছিল; তারা জানত না কীভাবে করেছে, তবে ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’-এর কারণে নয়।

তাই হুয়াংফু ইউনের কথা শুনে, লি হুন কপালে ভাঁজ ফেলল, লু শুয়েয়াওর দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ইউন ভাই, গতকাল যাওয়ার আগে, পাঁচ নম্বর জ্যেষ্ঠ আমাদের বিশেষ কাজ দিয়েছেন, এখানে দেরি করা ঠিক নয়।” চোখের ইশারা দিল, তবে এই দৃশ্য ইয়েইং তার ধারালো চোখে দেখতে পেল।

হুয়াংফু ইউন লি হুনের ইশারা বুঝল না, হেসে বলল, “লি হুন ভাই, চিন্তা নেই, আমি শুধু একটু প্রতিযোগিতা করব, বেশি সময় লাগবে না; গুরু তো বলেছিলেন, সবকিছু বাস্তব যুদ্ধের জন্য। আমি আসছি, নিজেকে তৈরি করতে।”

ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি, হুয়াংফু ইউন ইয়েইংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করল, “ইয়েইং, ছায়াযোদ্ধাদের জগৎ তুমি বুঝবে না; সবাই চর্চা করতে পারে না, মানুষকে নিজেকে চিনতে হয়।” এখানে চোখে শীতল ঝলক, “হা, চিন্তা করো না, আমি তোমাকে মারাত্মকভাবে মারব না।”

বলেই, যুদ্ধের ভঙ্গি নিতে গেল; কিন্তু ইয়েইং পাত্তা দিল না, তার কাছে হুয়াংফু ইউন খুব অহংকারী।

পাশে শুয়ে থাকা千头龙-এর মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, হাত তুলে, “প্যাং!” এক আঘাত, মাথার উপর拳ের মতো গর্ত; হাত দিয়ে কিছুক্ষণ খোঁজার পর, আনন্দে, হাতে একটি উজ্জ্বল魔核 পেল।

魔核টি বুকে রেখে, ইয়েইং হুয়াংফু ইউনের বদলে যাওয়া মুখের দিকে না তাকিয়ে, চলে গেল; মনে হল, তার চোখে সবাই বাতাস।

“ইয়েইং, দাঁড়াও!”

হুয়াংফু ইউনের মুখ কালো, কখনও নীল, কখনও লাল, চিৎকারে চোখে শীতল ঝলক।

“কিছু বলবে?”

ইয়েইং চলতেই থাকল, দূরে যেতে লাগল, মাথা ঘুরিয়ে না।

“তুমি অপদার্থ, এত বড় সাহস, সবাইকে অশ্রদ্ধা দেখাচ্ছো, সত্যিই আমাদের ফেংহান ধর্মের কলঙ্ক; হা, যেমন বাবা, তেমন ছেলে।” হুয়াংফু ইউন চরম রাগে, অপদার্থ তাকে উপেক্ষা করায় সে যেন ক্ষিপ্ত; এই অনুভূতি তার কাছে খুবই অপ্রীতিকর। তার বিশ্বাস, অপদার্থের শেষ হওয়া উচিত তার পায়ের নিচে, না যে তার সামনে চলতে পারে।

“মুখে লাগাম দাও, আর যদি এভাবে কথা বলো, আমি নিশ্চিত করি, আগামীকালের সূর্য দেখবে না।”

ইয়েইং হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে, চোখে ঠান্ডা হত্যার আভাস; দূরে থেকেও, তার চোখে ঝলকে ওঠা হুমকি বোঝা যায়।

সে চায় না তুচ্ছ তর্কে জড়াতে, তবে অপমান সহ্য করতে পারে না। ইয়েইংয়ের সীমা আছে; হুয়াংফু ইউন বারবার উসকানি দিয়েছে, তার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আর সদ্য বলা কথায় ইয়েইংয়ের পরিবারকেও অপমান করেছে।

ইয়েইংয়ের চোখে পড়ে, হুয়াংফু ইউন অজানা আতঙ্কে কেঁপে উঠল, মুখে ভয়, যেন মৃত্যুপুরীর দানব দেখেছে, তিন পা পিছিয়ে, মুখ ফ্যাকাসে।

“ইউন ভাই?”

লি হুন হাত দিয়ে তাকে স্থির করল, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পারল, অদ্ভুত শক্তি হাতের মাধ্যমে শরীরে ঢুকে পড়েছে।

শক্তি যেন হাড়ের মাঝে লতিয়ে গেছে, ছাড়তে পারছে না, মাংসহাড়ে লেগে মাথায় পৌঁছেছে।

মাথায় ঝিমঝিম ব্যথা, লি হুন দৃষ্টি কঠিন,凝影 সপ্তম স্তরের শক্তি দিয়ে, অনেকটা সময়ে অদ্ভুত শক্তি নিস্তেজ করল।

এদিকে, ইয়েইং আবার মাথা ঘুরিয়ে, বনের গভীর দিকে চলে গেল।

মা ফেং কিছুক্ষণ দ্বিধায়, মিলিয়ে যাচ্ছিল সেই ছায়া, হঠাৎ দাঁত চেপে ইয়েইংয়ের পেছনে পালল।

“লি ভাই, কি, এভাবে ওদের চলে যেতে দেবে?”

হুয়াংফু ইউন দাঁত চেপে, ইয়েইংয়ের চোখের এক দৃষ্টি তাকে আতঙ্কিত করেছে, যেন বন্য পশুর শিকার; তাতে সে অপমানিত, অপদার্থের চোখে ভয় পেল।

তার ধারণা, অপদার্থের এত শক্তি থাকতে পারে না; এখনও, সে বিশ্বাস করে ইয়েইং千头龙 মেরেছে ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’-এর জোরে।

হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই!

লি হুন বন গভীরের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, ঘুরে বলল, “ইউন ভাই, এই ছেলেটির সব কথা বলো।”

হুয়াংফু ইউন বিস্ময়ে, বুঝতে পারল না, তবু নিজের জানা কথা বাড়িয়ে বলল, শেষে যোগ করল, “এই ইয়েইং, সম্পূর্ণ অপদার্থ, এমন বোকারা ধর্মে থাকলে, ধর্মের মানই নষ্ট! লি ভাই, সত্যিই赤阳草 ওদের দিয়ে দেব?”

লি হুনের চোখে শীতল ঝলক, ঠান্ডা হাসি, “তাহলে, চর্চা-অযোগ্য অপদার্থ, আবার杂役弟子, সেটা তো স্পষ্ট, সে শুধু ভান করছে, ছলনার মাধ্যমে আমাদের ভুলিয়েছে; ছলবাজি, গুরুত্বহীন…赤阳草 তো মুখে গেলে ফেলে দেওয়া যায় না।”

লি হুনও মনে করল, সে অত সতর্ক ছিল; জন্মগত ছায়া-অপদার্থের এত শক্তি কীভাবে? হতে পারে, সে সত্যিই ‘ঐশ্বরিক অস্ত্র’ নিয়ে কাজ করেছে, লি হুনও ভুলতে বসেছিল।

“এই ইয়েইং নামের ছেলেটিকে আমি দেখিনি, অপদার্থ হলে, আমরা ধর্মের জন্য পরিষ্কার করব, সে এখানে মরলে, ধরব দৈত্যের খাদ্য।”

ঠোঁটে তিলওয়ালা লু শুয়েয়াও, কণ্ঠে বরফের মতো শীতল, কথা বলার সময় বিন্দুমাত্র আবেগ নেই, খুন যেন মুরগি বা কুকুর মারার মতো।

“আমরা অনুসরণ করব, সুযোগ বুঝে হত্যা করব।”

লি হুনের চোখে হত্যার আভাস, প্রথমে এগিয়ে গেল, হুয়াংফু ইউন, লু শুয়েয়াও অনুসরণ করল, সাত-আট জন বনের গভীরে ঢুকল।

……

“তুমি কেন আমার পেছনে আসছ?” কিছু দূর এগিয়ে, ইয়েইং পিছনে মা ফেংকে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল।

মা ফেং থেমে, একটু আতঙ্কে ইয়েইংকে দেখল, তোতলাতে লাগল, “তুমি…তুমি ভুল বুঝো না, আমি…আর কিছু নয়, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, আমি…শুধু তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই…”

ইয়েইং অবাক, অদ্ভুত চোখে দেখল; এই মানুষটি মজার, কিন্তু সে বিশ্বাস করে না, মা ফেং তাকে সত্যিই কৃতজ্ঞতা জানাতে পারবে; তার নিজের অবস্থাও নাজুক, এমনকি ইয়েইং ভাবল, মা ফেং কেমন করে এই পর্বতে এসে, এখনও জীবিত আছে? অবশ্য, সে একবারই ইয়েইংয়ের সাহায্য পেয়েছে।

“তোমার কৃতজ্ঞতা দরকার নেই, ফিরে যাও, আমি পাহাড়ের গভীরে অনুশীলনে যাচ্ছি, তুমি গেলে আরও বিপদে পড়বে।”

ইয়েইং সত্যি কথা বলল, শক্তিশালী দৈত্য কিংবা আগের মতো হত্যাকারী পিঁপড়ার দল হলে, বিপদ বাড়বে; তার সময় নেই মা ফেংকে দেখার।

বলেই, ইয়েইং এগিয়ে গেল।

মা ফেং তাড়াহুড়োয়, দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে ইয়েইংয়ের পথ আটকাল, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “赤阳草-এর কাছেই একটি গুহা আছে, সেখানে একটি আগুন-ব্যাঙের নৈদন্ত আছে…”

এইবার, মন শান্ত হওয়ায়, সে সহজেই বলল; সাবধানে ইয়েইংকে দেখল, বিরক্তি নেই দেখে স্বস্তি পেল, বলল, “গুহার বাইরে, ভেতর থেকে রঙিন আলো দেখা যাচ্ছিল; কৌতূহলে ভেতরে গিয়ে দেখলাম, সেই আলো থেকেই একটি অদ্ভুত আগুন রঙের মুক্তা উজ্জ্বল হচ্ছে, আর একটি千头龙守护 করছিল। পূর্বে পড়া এক গ্রন্থে, এই মুক্তা আগুন-ব্যাঙের নৈদন্তের মতো, তাই চিনতে পারলাম।”

“আগুন-ব্যাঙের নৈদন্ত?”

ইয়েইংয়ের চোখে ঝলক, মা ফেংকে পরীক্ষা করল, আবেগ প্রকাশ না করে বলল, “নৈদন্ত হলে, তুমি নিয়ে গেলে না কেন, আমাকে বললে?”

মা ফেং হাসল, “তুমি দেখেছ,千头龙 আমাকে মারতে যাচ্ছিল, আমি তার শক্তির কাছে অসহায়; প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে এসেছি।”

এখানে, মুখে দ্বিধা, একটু হেচকাচে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তাই বলছি; তুমি যাবে কিনা, তা আমার অধিকার নয়, তবে আশা করি, এতে তোমার উপকার হবে।”

ইয়েইং ঠোঁট চেপে চুপ, আগুন-ব্যাঙের কথা শুনেছে, এটি দক্ষিণ সীমান্তের দৈত্য, স্বভাব দুর্ধর্ষ, পূর্ণবয়স্ক আগুন-ব্যাঙের শক্তি মানব ছায়াযোদ্ধার মতো; জানা নেই, এত শক্তিশালী দৈত্যের নৈদন্ত এখানে কেন?

আরও একটি বিষয়, দৈত্য ও দৈত্য-প্রাণী, দুটো ভিন্ন।

ইয়েইং《万兽录》পড়েছে, তাতে বলা হয়েছে, দৈত্য-প্রাণী মানবের মতো রূপ নিতে পারে, বুদ্ধি মানবের মতো, অনুশীলন করে নৈদন্ত গড়ে তোলে, আকাশ-পাতালে যেতে পারে, শক্তিশালী ছায়াযোদ্ধাও তার মুখোমুখি হতে সাহস পায় না।

দৈত্য-প্রাণী তুলনায়, দৈত্য-জন্তু স্বভাবজাত বোকা, নিম্ন স্তরের দৈত্য-জন্তু সচেতনতা পায় না, কিছু শক্তিশালী দৈত্য-জন্তু মানুষের মতো বুদ্ধি পায়, তবু রূপ বদলাতে পারে না, কথা বলতে পারে না।

দৈত্য-প্রাণীর নৈদন্ত, দৈত্য-জন্তুর魔核-এর মতো, ছায়াযোদ্ধাদের জন্য অমূল্য; আগুন-ব্যাঙের নৈদন্ত পেলে, তার বিশুদ্ধ শক্তি নিয়ে ইয়েইংয়ের শক্তি বাড়বে। ভাগ্যক্রমে, খবরটি ছড়ায়নি; শক্তিশালী কেউ জানলে, ইয়েইংয়ের সুযোগ থাকবে না।

কিছুক্ষণ ভাবার পর, ইয়েইং মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, আগুন-ব্যাঙের নৈদন্ত…আমি নেব!”