অব chapter এগারো: বিপত্তি

叶影 কি সত্যিই একটুও ভয় পায়নি? মোটেই তা নয়। এই কালো দানবের প্রতি তার মনে ছিল অগণিত সতর্কতার অনুভূতি, তবে একইসঙ্গে সে টের পেয়েছিল, নিজের প্রখর আত্মিক শক্তির জন্য, এই ব্যক্তির শরীরে সে কোনো হত্যার সংকেত খুঁজে পায়নি। এটাই ছিল叶影-এর থেকে যাওয়ার প্রধান কারণ। সে সাধু নয়, যদি প্রকৃতপক্ষে কোনো বিপদের আভাস পেত, তবে邢老三-এর সঙ্গে সামান্য সখ্যতা থাকলেও, তার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখার মতো বোকামী করত না।

যেহেতু এই ব্যক্তি আপাতদৃষ্টিতে অশুভ নয়,叶影 চেয়েছিল邢老三-কে বেরিয়ে যেতে দিতে, নইলে দুই পক্ষের অচলাবস্থায় এই দানব যদি চটে যায়, তখন দুজনেরই রক্ষা নেই—পরিস্থিতি আরো খারাপ হতো।

হঠাৎই কালো দানব叶影-এর দিকে তাকাল, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই叶影-এর মনে এক অজানা বিপদের স্রোত খেলে গেল। ভাবার সময়টুকুও পেল না, এক ঝড়ো হাওয়া স্থান ছিন্ন করে তার দিকে ধেয়ে এল।

চামড়ায় তীক্ষ্ণ যন্ত্রণায়叶影-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে উঠল। সে আগেই এই দানবের প্রতি সতর্ক ছিল, তাই মুহূর্তের ভেতর, শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডের প্রতিক্রিয়ায়, পিছিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, যেখানে সে দাঁড়িয়েছিল, সেখানে একটি আঙুলের মতো মোটা গোল ছিদ্র তৈরি হলো, কিন্তু চারপাশের পাথরে বিন্দুমাত্র ফাটল নেই।

পিছিয়ে আসা叶影 এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, হামলাটি ছিল একেবারে সাধারণ একটি পাথরের টুকরো, কিন্তু সেই দানবের হাতে সেটি হয়ে উঠেছিল মরণফাঁদ।

সে কেন আক্রমণ করল? সত্যিই কি হত্যা করতে চায়?

叶影-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে অনুতপ্ত হলো—এবার নিজেকে সত্যিই বিপদে ফেলেছে! সে জানত, এই দানব অদ্ভুত স্বভাবের, মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ মনে করে, তবু একা থেকে গেল, এ কি আত্মহত্যার মতো নয়?

কালো দানবের আকস্মিক আক্রমণে叶影 বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, অথচ অসহায়—তার সামনে সে যেন পাহাড়ের কাছে একটি পিঁপড়ার মতো, প্রতিরোধের সাধ্য নেই।

"আমি যদি লড়তে না-ই পারি, তাহলে পালাতে তো পারব! তুমি যতই শক্তিশালী হও, শৃঙ্খল ছাড়া তো নেই, আমি আক্রমণের পরিসীমার বাইরে গেলেই তো আমার কিচ্ছু করতে পারবে না!"

叶影 মনে মনে ঠাট্টা করল, পেছনের পা আরও দ্রুত করে, বিপজ্জনক স্থান ত্যাগের প্রস্তুতি নিল।

"প্রতিক্রিয়া মন্দ নয়, আবার চেষ্টা করো।"

ঠিক তখনই, দানবটি হঠাৎ শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, কোনো দৃশ্যমান নড়াচড়া ছাড়াই, আবারও দু’বার তীক্ষ্ণ বাতাস ছিন্ন করার শব্দ শোনা গেল।

"ধুর!"

刚刚 সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলা叶影 এ শব্দ শুনে মুখ অন্ধকার করল, নিজের অজান্তে গালাগাল দিল।

চোখে দেখার দরকার ছিল না—সে বুঝল, দানব তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে। কারণ দুটি পাথরের একটি তার পিছুপথ আটকে দিল, আরেকটি ডান দিক থেকে এসে তাকে বাধ্য করল বাম দিকে যেতে।

দুটি পাথর পড়ে মাটিতে দুটি সমান আকৃতির ছিদ্র তৈরি করল, চারপাশে কোনো ফাটল নেই, ছিদ্র দুটি যেন কাঁচের মতো মসৃণ।

তবে এসব দেখার সময়叶影-এর ছিল না; বাজিমাতের মুহূর্তে সে নিজেকে বাম দিকে সরিয়ে নিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ, পরপর চারটি পাথর ছুটে এল।

সে গতি বাড়িয়ে, ঝাঁপিয়ে, ঘুরে, কোনোমতে ওই চার "মৃত্যুদূত" পাথর থেকে রক্ষা পেল।

মাটিতে আরও চারটি চকচকে ছিদ্র যোগ হলো।

কালো দানবের মুখে কোনো ভাব নেই, ডান হাতের পাঁচ আঙুলে হালকা টান, সাথে তীক্ষ্ণ শব্দে এবার একসঙ্গে দশটি পাথর叶影-এর দিকে ছুটে এল।

"এইবার শেষ হয় না তো!"叶影 ম্লান মুখে মনে মনে দানবের মুখে কয়েকটি লাথি কষাতে চাইল…

তবু叶影 সংযত রইল, সে জানে এই দানবের শক্তির গভীরতা অসীম, যদি সে সত্যিই চটে যায়,叶影 আরো দ্রুত মারা যাবে।

দশটি পাথর উল্কার মতো ছুটে এল, চারপাশ থেকে বেরিয়ে叶影-কে ঘিরে ফেলল, সমস্ত পালানোর পথ রুদ্ধ। এবার তাকে সোজাসুজি মোকাবিলা করতেই হবে।

叶影 গম্ভীর মুখে, বুঝতে পারল এ এক প্রায় অব্যর্থ মৃত্যুফাঁদ। সে অবিচলিত রইল, সমস্ত পাথর কাছে আসার মুহূর্তে নিজের আত্মিক শক্তি উজাড় করে ‘ছায়া বিভাজন’ চালাল। চেনা সেই মোহময় অনুভূতি ফের এল।

পাথরগুলো, যা মাত্র কিছু আগে তার চোখে অবিশ্বাস্য দ্রুত ছিল, এখন যেন ধীর হয়ে গেছে। এক ঝলকে সে তাদের চলার পথ বুঝে গেল।

ঠিক তখনই, প্রথম পাথর শরীর ভেদ করার মুহূর্তে,叶影 নড়ল। পাথরগুলোর দিক অনুসরণ করে, সে নিজেকে এক ঝাপসা ছায়ায় পরিণত করল, প্রথম থেকে দশম পাথর—যেভাবে ওরা যায়, সেভাবেই সে চলে গেল, যেন সে-ই একাদশ পাথর।

রক্তের পুকুরে বসে থাকা কালো দানবের মুখে প্রথমবারের মতো কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

"বয়সে ছোট হলেও এমন শক্তিশালী আত্মা! তবে এই শক্তি ঠিক যেন ওর নিজের নয়, গভীর সমুদ্রের মতো, অথচ ব্যবহৃত হচ্ছে একটুও না।"

দানবটি চুপিচুপি বলল।

ক্রমাগত পাথর মাটিতে গর্ত করল, মুহূর্তে সব নিঃশেষ,叶影 হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁড়াল, কপালে ঘাম জমল।

এটা ক্লান্তির ঘাম নয়, ভয়ের ঘাম। একটু আগে পরিস্থিতি ছিল চরম বিপজ্জনক; ‘ছায়া বিভাজন’ আর তার শক্তিশালী ছায়াশক্তি না থাকলে, সে টিকে থাকতে পারত না।

"এ দানব আবার শুরু করবে না তো?"叶影 গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু বলার আগেই চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

এবার তার সামনে আগের তুলনায় দ্বিগুণ পাথর ভেসে উঠল, ঝড়ের মতো ছুটে এল, আর গতি এত দ্রুত যে বিশ্বাসই হয় না।

叶影 হাহাকার করল, মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, ভাবল—এত পাথর কোথা থেকে আনল? সে কি কোনো যাদুকর ছিল আগে?

আর ভাবার সময় নেই, সে সর্বশক্তি দিয়ে পালাতে লাগল, পাথরের বুলেট এসে ছুটে এলো তার দিকে।

পাথরগুলো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে না, বরং মাঝ আকাশে সুশৃঙ্খলভাবে বসানো, যেন এক গোছানো দাবার ছক। এক একটি "চাল" ছকের মধ্য থেকে ছুটে এসে মাটিতে গর্ত করে ফের ছকে ফিরে যায়।

叶影 যেন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি, গোলার আঘাত থেকে পালাচ্ছে—মৃত্যুকে বারবার ফাঁকি দিচ্ছে।

এই অনবরত "পালানোর" মধ্যে তার চলন আরও চটপটে, দেহসৌষ্ঠব দ্রুততর, শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়মিত ও গভীর—শেষে সে নিজেই বুঝতে পারল না, এখন আর সে পাথর থেকে পালাচ্ছে না, বরং পাথরগুলো যেন তাকে তাড়া করছে।

叶影 বুঝতে পারছিল না, দানবটি আসলে কী চায়? কেবল কি তাকে নিয়ে মজা করছে? তবু ধীরে ধীরে সে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল।

ঠিক তখনই, মাঝ আকাশে ছকের মতো সাজানো পাথর হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়ল, সব পাথর মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, এলোমেলো হয়ে গেল।

叶影 স্থির হয়ে দাঁড়াল, মুখে এক বিন্দু ক্লান্তি নেই, বরং চিত্তোজ্জ্বল।

কালো দানব চক্ষু মেলে শান্ত কণ্ঠে বলল, "প্রতিদিন রাতে আমার এখানে আসবে, আজকের এই চলনের ধারা মনে রাখবে, নিয়মিত অনুশীলন করবে। এখন যেতে পারো।"

এ কথা বলে সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হয়ে পড়ল।

叶影 কপাল কুঁচকে কিছুটা বুঝল—দানবটি তাকে দেহচালনার এক বিশেষ কৌশল শিখিয়ে দিচ্ছে। কিন্তু কেন?

প্রশ্ন করার ইচ্ছে হলেও, শেষ পর্যন্ত চুপ রইল। বিদায় নিতে গিয়ে একবার পেছনে ফিরে মুষ্টিবদ্ধ করল, বলল, "ধন্যবাদ।"

বলেই, তার ছায়া মিলিয়ে গেল।

দানব চোখ বন্ধ করেই নাক টেনে বলে উঠল, "স্বর্গ ও পৃথিবীর ছায়াপথের গন্ধ, এটাই তাহলে… ছেলেটা বেশ মজার।"

…

叶影 পেছনের পথ ধরে ফিরতে ফিরতে ভাবতে লাগল কালো দানবের উদ্দেশ্য নিয়ে, কখন যে তৃতীয় স্তরে উঠেছে খেয়ালই করেনি।

এখানে এসে邢老三-কে আর খুঁজে পেল না, তার কারাগারের দরজা খোলা, ভিতরে কেউ নেই।

"সম্ভবত刑三 ভাই এখান থেকে বেরিয়ে গেছে…"叶影 মনে মনে ভেবেছিল। এমন অন্ধকার জায়গায় এতদিন থাকার পর, কে-ই বা স্বাধীনতা চায় না? যেমন খাঁচা ছাড়া পাখি আর ফেরে না, তেমন邢老三-এর চলে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

তবে কারারক্ষী হিসেবে邢老三-এর পালিয়ে যাওয়া খবর風寒 ধর্মগৃহে পৌঁছালে叶影-র জন্য সেটা বড় বিপদ। বন্দিকে গোপনে ছেড়ে দেওয়া—এ অপরাধ অনেক।

তবু叶影 পরোয়া করে না। যদি এমন দিন আসে, সে চাইলে এখান থেকে চলে যেতে পারে। যাওয়ার আগে風寒 ধর্মগৃহকে বড় উপহার দিতে পারে—সব বন্দিদের ছেড়ে দিয়ে, সবাইকে মুক্তি দেওয়া।

হয়তো杜 সর্প-দের সঙ্গে মিশতে মিশতে叶影-এর কাছে風寒 ধর্মগৃহ-এর গুরুত্ব কমে গেছে। আর তার আগ্রহ নেই আনুষ্ঠানিক শিষ্য হওয়ার।

এইসব ভাবতে ভাবতে杜 সর্প-এর একটি কথা তাকে চমকে তুলল।

"叶影 ভাই, তুমি অবশেষে ওপরে এলে,邢老三-এর বড় বিপদ হয়েছে!"

——

পুনশ্চ:叶影 বলেছে, পড়তে পড়তে ভোট দেওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলুন, এটা ভালো। পড়াকালীন পাঠকদের স্বাগতম, সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস এখানেই!