ষোড়শ অধ্যায়: বায়ুর গর্জন

“এটা… পাখি-মানুষ?”
叶影-এর মুখ বিস্ময়ে এতটাই বড় হয়ে গিয়েছিল, যেন গ鹅卵ের মতো। নিজের বর্তমান অবয়ব দেখে, সে অজান্তেই পূর্বজন্মের এক পরিচিত রূপান্তরিত প্রাণীকে মনে করে বসলো।
তার কণ্ঠস্বর যদিও নিচু ছিল, তবুও সেই অদ্ভুত মানুষ স্পষ্টই শুনতে পেল।
“এটা উড়ন্ত ছায়া কলা, শয়তানের ডানা; একে ‘নীল বাদুড়ের ডানা’ও বলা হয়। এটা কোনো সাধারণ পাখি কিংবা মানুষ নয়, মর্যাদাপূর্ণ শয়তানের পালক, যা অপরিণত পশুর সঙ্গে তুলনা করা যায় না!”
কৃষ্ণ জাদুকর ভ্রূ কুঁচকে, শান্তভাবে বলল; তার কথায় একরকম অবজ্ঞা প্রকাশ পেল।
“উড়ন্ত ছায়া কলা?”叶影 মুখে এই অপরিচিত শব্দটি আওড়ালো। অদ্ভুত লোকটির কথায় সে কোনো আপত্তি করল না, বরং হাসিমুখে গ্রহণ করল। সত্যিই, পশ্চিমের সাদা পালকের পাখি-মানুষেরা, আসলে অপূর্ণাঙ্গ পশু, তবুও নিজেদের উচ্চাসনে বসানোর চেষ্টা করে, যা হাস্যকর।
“প্রবীণ, আপনি ঠিকই বলেছেন।”叶影 সামান্য হাসল। প্রথমবারের মতো মনে হলো, তার সামনে থাকা কৃষ্ণ জাদুকর যেন এতটা অদ্ভুতও নয়।
叶影-এর মনের কথা লোকটি জানে না। সে বলল, “নাম থেকেই বোঝা যায়, উড়ন্ত ছায়া কলা এমন এক কলা, যা মানুষকে আকাশে ওড়ার ক্ষমতা দেয়। একে অর্জন করলে, তুমি আকাশে ভেসে চলতে পারবে।”
“উড়ন্ত? ওটা তো ন্যূনতম玄影境-র শক্তিশালীদের জন্যই রক্ষিত, তাই না?”
叶影 কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
影魂 মহাদেশে, মাটি থেকে উড়ার জন্য玄影境-র শক্তিশালীদেরই প্রয়োজন; ছায়া-অস্ত্রে ছায়া মিশিয়ে, অস্ত্রের সাহায্যে, কেবল অল্প দূরত্বে উড়া সম্ভব।掌影境-তে পৌঁছালে, ছায়ার পথ নিয়ন্ত্রণ করে, আকাশে পা রেখে মাটি ছাড়তে পারে, তখনই তারা ভূমির বন্ধন ভেঙে মেঘের ওপরে উড়তে পারে।
আর এই উড়ন্ত ছায়া কলা এক রহস্যময় গোপন কলা; এতে影者-রা পেছনে শক্তির ডানা সৃষ্টি করতে পারে, ফলে玄影境-তে না পৌঁছেও আকাশে উড়তে পারে।
উড়ন্ত—এটা বহু মানুষের হৃদয়ে ঝড় তোলে। এই আকাঙ্ক্ষায়, বহু শক্তিশালী জনে জীবন বাজি রেখে掌影স্তরে পৌঁছাতে চায়। এমন অবস্থায়, এমন গোপন উড়ন্ত কলার মূল্য কতটা, তা সহজেই অনুমেয়।
কৃষ্ণ জাদুকরের ব্যাখ্যায়叶影 সব বুঝতে পারল। বোঝার সঙ্গে সঙ্গে তার হৃদয়ে এক আনন্দের ঢেউ উঠল।
আকাশে উড়ার স্বপ্ন সকলের,叶影-ও মুক্ত উড়ন্তের আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ। আগে ভেবেছিল, ‘ভ্রমর龙ের দেহ-কলা’ শিখে নিলে, লড়াইয়ে হারলেও পালাতে পারবে, অর্থাৎ অজেয় থাকবে। এখন আবার এই ‘শয়তানের ডানা’ পেয়েছে; উড়তে পারবে—এই দুটি কলা একত্রে, আকাশে-জমিতে, তার কাছে কেউই কিছু করতে পারবে না!
“তবে এই শয়তানের ডানা তো কালো—তাহলে ‘নীল বাদুড়ের ডানা’ কেন?”
এ নিয়ে叶影-র মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল; তবে সে দ্রুত এই ডানা পাওয়া আনন্দে মন ভরিয়ে নিল।
“এই নীল বাদুড়ের ডানা,玄影境-র শক্তিশালীদের ছায়া-অস্ত্র চালনার তুলনায় কতটা শক্তিশালী?”
叶影-র মনে হঠাৎ সাহসী প্রশ্ন এলো; তবে সে ভাবা মাত্রই থামল। তুলনা করাই অবান্তর। নিজের凝影 পঞ্চম স্তরের শক্তি নিয়ে, যদি সেই স্তরের কারও সঙ্গে দেখা হয়, ধরা না পড়লেও পালাতে পারবে কিনা সন্দেহ।影শক্তি যথেষ্ট থাকলেও,影 বিভাজন দিয়ে বাড়ানো যায়, কিন্তু চূড়ান্ত শক্তির সামনে কোনো লাভ নেই।
কৃষ্ণ জাদুকরের নির্দেশে叶影 পেছনের নীল বাদুড়ের ডানা গুটিয়ে নিল। মাটিতে নেমে দেখে, তার影শক্তি প্রায় অর্ধেক খরচ হয়ে গেছে; এতে সে কিছুটা হতাশ।
“ভীষণ খরচের জিনিস, বিনা মূলধনে পালানো অসম্ভব!”
叶影 কপালে ঠোক দিল, ছেঁড়া পোশাকের দিকে তাকাল, চোখ মিটিমিটি করে ছেঁড়া জামা খুলে ফেলল, তারপর মদের কলস থেকে এক টুকরো ব্রোঞ্জের আয়না বের করে পেছনে照লো।
আয়নার প্রতিবিম্বে叶影 স্পষ্ট দেখল, তার পিঠে কখন যেন হাতের তালুর মতো দুটি কালো ডানা উঠে এসেছে, ঠিক আগের নীল বাদুড়ের ডানার মতো। তবে এখন অনেক ছোট—এক ছোট্ট ট্যাটুর মতো।
“দেখার দরকার নেই, এটা তোমার রক্ত-মাংসে মিশে গেছে।影শক্তি ঢাললেই আবার প্রকাশ পাবে।”
কৃষ্ণ জাদুকরের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো।
叶影 নিরুপায় হয়ে আয়না ফেরত রাখল, কলস থেকে নতুন পোশাক বের করে পরল। মনে হলো, এই ‘অদ্ভুত লোক’ নাম ঠিকই আছে।

“কেউ আসছে।”
এই সময়, কৃষ্ণ জাদুকরের মুখ কঠিন হয়ে গেল। কোনো কথা না বলে, বিশাল হাত দিয়ে叶影-কে তুলে পাথরের কারাগারের এক কোণে ছুঁড়ে ফেলল।
পেছন থেকে叶影-র উদ্দেশ্যে এক হাত মারল; আলোর ঝলকানি দেখা গেল, আর叶影-র হাতে পড়ল একটি ছেঁড়া রূপালি-ধূসর চাদর।
“এটা খুলে শরীরে জড়িয়ে নাও, নিঃশ্বাস স্তব্ধ করো, কোনো শব্দ করবে না।”
কৃষ্ণ জাদুকর দ্রুত বলে, আর কিছু না বলে, কারাগারের অন্ধকার গভীরের দিকে তাকিয়ে রইল।
叶影 কিছুটা বিভ্রান্ত; এই লোকের প্রতিক্রিয়া অতি তীব্র, কেউ এলেই এমন অদ্ভুত আচরণ কেন? তাছাড়া, সে তো কারাগার রক্ষক—লুকানোর প্রয়োজন তো নেই!
তবু叶影 সেই বহুবার সেলাই করা চাদর খুলে শরীরে জড়ালো; মনে মনে ভাবল, এই লোক সত্যিই বোকা নাকি ভান করছে? এমন ছেঁড়া কাপড়ে কি এত বড় মানুষ অদৃশ্য হয়ে যাবে?
তবে তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, দৃশ্য দেখে চমকে উঠল।
চাদরে ঢাকা শরীরটা বাইরে থেকে দেখে একেবারে অন্যরকম।
“পাথর?”
叶影 হতবাক; চোখের সামনে নিজের শরীর, যেন রঙচঙে কালো শিলাখণ্ড, এখানেই জন্মেছে।
যদিও জানে আগে এখানে কোনো পাথর ছিল না, অর্থাৎ সবই চাদরের কীর্তি।
এখন叶影-র মাথা ছাড়া পুরো শরীর চাদরে ঢাকা; মাথা বের করে আছে, যেন পাথরের ওপর মাথা জন্মেছে—ভয়ানক দেখতে।
“মাথা ঢেকে রাখো।”
কৃষ্ণ জাদুকর叶影-র দিকে কঠিন মুখে তাকাল।
叶影 কথাটা শুনে অস্বস্তি বোধ করল; লজ্জায় হাসল, দুই হাতে মাথা ঢেকে নিল।
চোখের সামনে অন্ধকার; কিছুটা বিরক্ত হচ্ছিল, হঠাৎ তার সামনে এক রূপালি আলো দেখা দিল।叶影 তাকিয়ে দেখল, তার মধ্যে বাইরের দৃশ্য ফুটে উঠেছে।
“কী চমৎকার জিনিস!”
মনে-মনে বিস্ময়ে মুখে শব্দ করল; এমন সময় দূর থেকে ভেসে এলো বাতাস ছিঁড়ে আসার শব্দ, যেন বজ্রপাত। এরপর এক মানুষ ছায়ার মতো এসে রক্ত-পুকুরের কাছে নামল।
আসা ব্যক্তি পরনে নীল লম্বা পোশাক, এক প্রবীণ, পূর্ণ কপাল, সাদা চুল, শিশু মুখ। হাত পেছনে রাখা, দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা ভাব।
লোকটিকে দেখে, কৃষ্ণ জাদুকরের চোখে আলো ঝলকান, কিছু বলল না।
প্রবীণটি দীর্ঘদিন উচ্চপদে—নির্বিকার威-এর অনুভূতি; দাঁড়িয়ে থাকলেই কেউ সহজে তার দিকে তাকাতে পারে না। তিনিও কারাগারে বন্দি কৃষ্ণ জাদুকরের দিকে তাকালেন।
দুই জন মুখোমুখি, কেউ কিছু বলল না;披风-র ভেতরে叶影 মাথা চুলকে বুঝতে পারল না পরিস্থিতি।
কারাগারে অদ্ভুত চাপা পরিবেশ।
“এ কী অদ্ভুত পরিস্থিতি…”
দশ মিনিটের বেশি দুই জন চোখে চোখ রেখে আছে;叶影 বিরক্ত হয়ে ভাবল, দু'জনকে একটু সতর্ক করবে কিনা, তবু সংযত হয়ে দেখতে লাগল।
কতক্ষণ কেটে গেল, হঠাৎ প্রবীণের দাড়ির তিনটি ঝুটি নড়ে উঠল; ভ্রূ কুঁচকে, ধৈর্য হারিয়ে, নীরবতা ভাঙল—“কৃষ্ণ玄, আগের দেওয়া শর্ত যথেষ্ট ভালো; তুমি যদি সেই বস্তুটি দাও, আমি তোমাকে মুক্তি দেব… আজ থেকে风寒সং-এর প্রথম অতিথি প্রবীণ করব, সাত প্রবীণের মর্যাদা দেবে!”
প্রবীণের কণ্ঠ বলিষ্ঠ, বৃদ্ধত্ব নেই; কথা শেষ করে, কৃষ্ণ জাদুকরের মুখের প্রতিটি পরিবর্তন নজরে রাখল।
তবে প্রবীণ হতাশ হলো; কৃষ্ণ জাদুকরের মুখ নির্বিকার, শান্ত, চোখ বন্ধ করে নিল।
বরং叶影-র মনে আলোড়ন এলো।
“কৃষ্ণ玄? এটাই তার নাম?”
দুই মাসের সম্পর্কের পর প্রথমবার তার তথ্য জানল叶影; নামটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলো।
প্রবীণর মুখ গম্ভীর হলো; চোখে অন্ধকার ভাব। পেছনের হাত মুঠো করল; চারপাশের স্থান বিকৃত হলো, কালো বিদ্যুৎ-এর মতো ফাটল, হাতের চারপাশে নাচল, যেন জায়গা দেবে না।
তবুও, কোনো কারণে, সে কিছু করল না; ঠাণ্ডা হুংকার দিয়ে বলল, “কৃষ্ণ玄, তুমি অহংকার করো না, এখানে এসে তোমাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছি।”
“তুমি, কৃষ্ণ魔头, একসময় কত উজ্জ্বল ছিলে, এখন风寒সং-এর বন্দি? তিন বছর আগে世人 শুধু জানে风寒সং-এর সঙ্গে তোমার যুদ্ধ, তোমার খ্যাতি আমাদের প্রধানের ছায়া ঢেকেছিল। কিন্তু কেউ জানে না, তুমি সেই《তারা তালিকা》-র প্রথম天魁তারা, এখানে তিন বছর ধরে বন্দি! আজ তুমি সম্মতি দিলে, মুক্তি পাবে; সারাজীবন অন্ধকার কারাগারে থাকতে চাইবে না তো?”
এ পর্যন্ত বলতেই, প্রবীণের মুখে হাসি; তিন আঙুলে দাড়ি ছোঁয়াল, ভাবল কেউই এতদিন অন্ধকারে থাকবে না।
影道 সাধনায়,影者-দের শক্তি বাড়লে আয়ু বাড়ে; একসময়কার影道 শক্তিশালী, তার আয়ু সাধারণের চেয়ে বহুগুণ। তাই বন্দিত্ব কেবল কয়েক দশকের নয়, এক দীর্ঘ, কষ্টের সময়!
অন্ধকার, নিঃসঙ্গতা, শক্তিশালী মনও কঠিনে পড়বে!
তাই প্রবীণ মনে করল, কথার পর কৃষ্ণ玄 ভাববে, এমনকি দ্বিধা হবে।
কৃষ্ণ জাদুকর চোখ খুলল, ঠাট্টার হাসি, “风啸天, তখন风行 দিয়ে আমাকে ধরাতে চেয়েছিলে, উদ্দেশ্য একই। তিন বছর কেটে গেলেও, স্বভাব বদলায়নি। আমি বস্তু দিলেও, তোমার অর্ধেক দক্ষতায়, কীভাবে প্রাচীন大道 বোঝার আশা করো?”
এ কথা বলে, কৃষ্ণ玄 মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাই… দিলে কোনো লাভ নেই, তুমি বলো, ঠিক না?”
তাঁর ঠোঁটে খেলাচ্ছলে হাসি, তিনবার উচ্চস্বরে হাসল।
“তুমি মরতে চাও!”
风啸天-এর মুখ ভীষণ খারাপ হলো; চোখে ভয়ানক হত্যা-স্পৃহা।
风啸天风寒সং-এর প্রধান প্রবীণ, এতটা নম্র হয়ে, বহু চেষ্টা করেও ফল পায়নি, তাই সে রাগে ফেটে পড়ল।
“কৃষ্ণ玄, ভাববে না আমি কিছু করতে পারি না।龙蛇বজ্রবেত্র-র শক্তি সঞ্চয় শেষ হলে, পূর্ণতা পাবে; তখন 天地-র বজ্র আনতে পারব, তখনও কি এমন কঠিন মুখ রাখবে?”
রক্ত-পুকুরে ধ্যানে বসা কৃষ্ণ জাদুকরের দিকে একবার তাকাল风啸天, কণ্ঠে নির্মম হাসি, “কোনো আশায় থেকো না;七 প্রবীণ যদি তোমার জন্য অনুরোধ করে, তবুও কোনো লাভ নেই—风寒সং-র প্রবীণ পরিষদে আমার কথা শেষ কথা!”
নির্ভীক কৃষ্ণ জাদুকর,七 প্রবীণ-এর কথা শুনে চোখে একঝলক আলোড়ন এলো, তবু দ্রুত স্বাভাবিক হলো।
“হুম, অকার্যকর!”
পরের চোখও না খুলে风啸天-এর মুখ কালো হয়ে গেল; চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ কিছু টের পেয়ে কারাগারের একদিকে তাকাল।
披风-র ভেতরে叶影风啸天 চলে যাচ্ছে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; কিন্তু সে হঠাৎ থেমে叶影-এর দিকে তাকাল,叶影 ভয়ে গুটিয়ে গেল, নিঃশ্বাস বন্ধ, কোনো শব্দ না করল।
“এখান থেকে সরে যাও।”
কৃষ্ণ জাদুকর চোখ খুলে风啸天-এর দৃষ্টি ছিন্ন করল।
风啸天 রাগে হাসল, তিনবার “ভালো” বলল, আর কোনো কথা না বলে, ঝড়ের মতো চলে গেল।