নবম অধ্যায় কারাগারের নবম স্তর

রাত বারোটায় অশুভ আত্মা তালিকায় ওঠার চেষ্টা করবে, তাই ভোটগুলো একে একে ছুঁড়ে দাও, হাস্যরসের সাথে!

――――――

একটানা কয়েকদিন ধরে, ইয়েং প্রতিদিন ভোরের আগে উঠে পড়ে, এবং সূর্য ডুবে যাওয়ার আগে বাড়ি ফিরে আসে। মাঝে মাঝে, কারাগারে বন্দি দু সাপ ও অন্যদের খাবার পৌঁছে দেওয়া ছাড়া, ইয়েং তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ রেখেছে সাধনায়; তার শক্তি দ্রুত বেড়েছে,凝影境-এর সাধনা হয়েছে গভীর ও প্রবল, তার হাতের ছোঁয়ায় সোনার পাথর ভেঙে যায়।

যদিও তিনি এখনও凝影第三段-এ পৌঁছাননি, কিন্তু তার বর্তমান শক্তির গভীরতা এমন যে সাধারণ“四段”-এর সাধকও তার সামনে নিজেকে দুর্বল মনে করে, তার影力 এখন একবার মুক্ত করে দশবার অব্যাহত রাখতে পারে, অনেক বেশি।

এমনকি, তার影力“五段”-এর মতো, শতবার অব্যাহত রাখতে সক্ষম!

তিনি যত বেশি সাধনা করেন, তত বেশি অনুভব করেন এই সাধনার গভীরতা ও রহস্য, বিস্ময়কর, তিনি জানেন না তার বাবা কোথা থেকে এই বিদ্যা অর্জন করেছিলেন।

তবে শক্তির দ্রুত বৃদ্ধি ইয়েং-কে নতুন সমস্যায় ফেলেছে।

এ কয়েকদিন দু সাপ ও অন্যদের সামনে দাঁড়িয়ে, ইয়েংকে তার শক্তি লুকাতে হয়েছে, যাতে কেউ সন্দেহ না করে, তিনি জানেন না কিভাবে ব্যাখ্যা করবেন, যদি অন্যরা জানতে পারে মাত্র কয়েকদিনেই তিনি আবার突破 করেছেন, এরকম অস্বাভাবিক সাধনা দেখে তারা তাকে প্রথমে অদ্ভুত মনে করবে।

সন্দেহ এড়াতে, ইয়েং তার শক্তি凝影二段-এ ধরে রেখেছেন, যা তার জন্য কঠিন ছিল না।

影分身-এর আত্মিক ক্ষমতা ব্যবহার করে, ইয়েং সহজেই সবকে বিভ্রান্ত করতে পারে, কেউ বুঝতে পারবে না, এটাই সবচেয়ে নিখুঁত ছদ্মবেশ; যদি ইয়েং চায়, নিজের শরীরকে এমনভাবে সাজাতে পারে যেন নরকের মতো গভীর, কেউ তার শক্তির গভীরতা অনুধাবন করতে পারবে না।

এ কয়েক দিনের সাধনায়, ইয়েং তার影力-র উপর আরও নিপুণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করেছে, “百步神拳” ব্যবহার করে, এক নিঃশ্বাসে, কোনো বিঘ্ন ছাড়াই, আগের চেয়ে দ্বিগুণ শক্তি প্রকাশ পায়।

নিজের সরল কক্ষে বসে, ইয়েং শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, গভীর ধ্যানে ডুবে যায়,影道 সাধনার রহস্য অনুধাবন করতে চেষ্টা করে...

পরদিন ভোরে, আকাশের আলো ফোটার আগেই,

ইয়েং প্রতিদিনের মতো, সূর্য ওঠার প্রথম কিরণ মেঘ ফুঁড়ে ওঠার আগে বাড়ি ছেড়ে, দ্রুত পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করে, সূর্য তিন প্রহরে উঠলে, তার ছায়া এক কালো কুয়াশাময় পাহাড়ের সামনে দেখা যায়।

সিঁড়ি বেয়ে নেমে, কালো পুকুরের নিচের কারাগারে পৌঁছায়, তৃতীয় স্তরে নেমে, ইয়েং অন্ধকার করিডোরে প্রবেশ করে।

এখানে আসার সাথে সাথেই, তার মুখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ে।

স্মৃতির মতো হট্টগোল নেই, প্রথমবারের মতো এখানে অদ্ভুত শান্ত পরিবেশ, কাছাকাছি একটি কারাগারের দরজা খোলা, কিন্তু ভিতরে কেউ নেই।

“দু ভাই, এটা... এটা কী হয়েছে?” ইয়েং-এর মুখ বদলে যায়, মনে খারাপ আশঙ্কা।

দু সাপ কারাগারে বসে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “刑老三 নেই, আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখি সে নেই, এখনো তার কোনো খোঁজ নেই।”

শুনে, ইয়েং ভ্রু কুঁচকে, দেখে সেই কারাগার刑老三-র ছিল।

“অভিশাপ, এটা নিশ্চয়ই ফেং হান সংগের কাজ, তারা刑老三-কে নিয়ে গেছে, ছেলেটা, দ্রুত দরজা খুলে দাও, তিন নম্বর যদি বিপদে পড়ে, আমি তাদের সঙ্গে লড়ব!”

ইয়েং-এর বিপরীত কারাগারে, এক গর্ত চোখের পুরুষ, চোখ লাল, লোহার বার ধরে, ইয়েং-এর দিকে তাকিয়ে থাকে।

“দ্বিতীয় ভাই, তুমি বাড়াবাড়ি করছ!” দু সাপ ধমকে ওঠে, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, “এখন সাহস দেখানোর সময় নয়, যতক্ষণ না সত্য জানা যাচ্ছে, সবাই শান্ত থাকো, কেউ কোনো অপ্রত্যাশিত কাজ করবে না।”

দু সাপের কথা স্পষ্টতই শক্তিশালী প্রভাব রাখে, গর্ত চোখের পুরুষ চুপ হয়ে যায়, কিছু অস্থির মানুষও তাদের আবেগ দমন করে।

“ফেং হান সংগ অতিরিক্ত অত্যাচার করছে,刑老三-র নিখোঁজ যদি তাদের সাথে সম্পর্ক না থাকে, তা ঠিক, কিন্তু যদি তাদের কাজ হয়, আমি জি হোংনিয়াং প্রথমে ফেং হ্যাং-এর মাথা কেটে নেব।”

লাল রেশমি পোশাকের নারী, এখন আর আগের মোহ ও আকর্ষণ নেই, মুখে হত্যার প্রতিশ্রুতি, গভীর স্বরে বলে।

ইয়েং এই দৃশ্য দেখে, মনে কিছুটা ভাবনা আসে।

তিনি জানেন, এদের মধ্যে সম্পর্ক খুবই গভীর, বাইরে তারা অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছে, সবার হাতে রক্ত লেগেছে, কিন্তু ভাই বা বন্ধুর জন্য, তারা সবকিছু বিসর্জন দিতে পারে।

এটাই সবচেয়ে সত্য, ইয়েং-এর মতে, যারা মুখে নৈতিকতার কথা বলে, তাদের চেয়ে এরা শতগুণ বেশি ন্যায়বান।

“ছোট ভাই, তোমার সামনে লজ্জা হচ্ছে, এই ঘটনা তোমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, খাবার রেখে দাও, ফিরে যাও।” দু সাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে।

মনস্তাত্ত্বিক দিক দিয়ে ইয়েং এখানকার কারো চেয়ে কম নয়, দু সাপের কথার অর্থ তিনি বুঝতে পারেন।

যদিও এক মাসের বেশি সময় ধরে, ইয়েং এখানকার বেশিরভাগের সাথে পরিচিত হয়ে গেছে, তবুও, তিনি ফেং হান সংগের শিষ্য।

এখানকার সবাই ফেং হান সংগের সঙ্গে গভীর শত্রুতা রাখে, এই সংগঠনের জন্যই তারা অন্ধকার কারাগারে বন্দি, এখন এ ঘটনা ঘটলে, তাদের মধ্যে এক অদৃশ্য দূরত্ব তৈরি হয়েছে।

এখন, দু সাপ তাকে বিদায় জানিয়েছে।

ইয়েং চুপ করে যায়।

“আহ――”

ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে, কারাগারের গভীর থেকে একটি অস্পষ্ট আর্তনাদ ভেসে আসে, অনেক বন্দির মুখ বদলে যায়।

এ শব্দ যেন নরকের ভূতের, যন্ত্রণায় ভরা।

দু সাপ চোখ খুলে, পদ্মাসনে বসা থেকে উঠে, গম্ভীর মুখে কারাগারের অন্ধকারে তাকায়, চোখে সন্দেহ।

“এটা刑老三-র আওয়াজ!”

“সে নিচে কীভাবে গেল, শুনে মনে হচ্ছে অবস্থা ভালো নয়...”

“নবম স্তরের দানব, চোখের পলকে মানুষ খুন করে, একবার জীবন্ত মানুষ গিলে খেয়েছিল, তার魔功 অতল, এমনকি ফেং হ্যাং-ও তাকে ভয় পায়, একাধিক প্রবীণ একত্রে তাকে বন্দি করেছিল।”

“আহ, ভাবিনি刑老三 সেই অবাস্তব চিন্তা নিয়ে ছিল, এবার সে নিজেকে বিপদে ফেলেছে।”

চারপাশের কারাগার থেকে নানা আলোচনা ওঠে, নবম স্তরের কথা উঠলেই সবার চোখে ভয়, এমনকি... আতঙ্কও?

হ্যাঁ, ঠিক আতঙ্ক।

ভয়, উদ্বেগ!

কল্পনা করা কঠিন, এমন কী ধরনের মানুষ, যারা অপরাধে পূর্ণ, দুনিয়া-ভয়হীন, তাদের এতটা ভয় দেখাতে পারে...

“অভিশাপ, আমি আগেই বুঝতে পারতাম,刑老三 সহজে দমে না।” দু সাপ দাঁত চেপে, লোহার বারে আঘাত করে, ধাতব শব্দ তুলে।

বিশেষ ধাতুর দরজা, দু সাপের আঘাতে একটুও নড়ে না, অক্ষত থাকে।

ইয়েং চোখ ঘুরিয়ে, চারপাশের ফিসফিস থেকে কিছু তথ্য পায়।

দেখা যাচ্ছে,刑老三-র নিখোঁজের সাথে ফেং হান সংগের সম্পর্ক নেই, সে নিজেই বেরিয়েছে, কোনোভাবে দরজা খুলে, সবার চোখ এড়িয়ে।

“দু ভাই, যেহেতু刑三 ভাই এখানেই, তোমরা নির্ভার হও, আমি এখন নবম স্তরে যাচ্ছি।” চিন্তা করে, ইয়েং তাড়াতাড়ি বলে।

刑老三 একজন, ইয়েং-এর কাছে ভালো মানুষ, তাই তিনি এ কথা বলেন।

শুনে, দু সাপ বিস্মিত, বুঝতে পেরে দেখে, কালো চুলের তরুণ অন্ধকারে মিশে গেছে, এরপর অদৃশ্য।

……

কালো জল কারাগারের নবম স্তর।

এই কারাগারের শেষ স্তর, স্বাভাবিকভাবেই কালো পুকুরের একদম নিচে, শত মিটার গভীরে।

পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নেমে, ইয়েং অনুভব করে চারপাশের তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি কম, যত বেশি নিচে যায়, তত বেশি ঠাণ্ডা, যেন নরকে এসেছে, শরীরের লোম খাড়া হয়ে যায়।

যদি ইয়েং বিগত দিনগুলোতে সাধনা না করতেন, তার শরীর এখন লৌহকঠিন, আগের মতো নয়, তবে এখানে এক সেকেন্ড বেশি থাকলে, অসুস্থ হয়ে পড়তেন।

প্রায় দশ মিনিট পরে, ইয়েং-এর সামনে জায়গা প্রশস্ত হয়, সামনে একটি পাথরের গুহা দেখা যায়।

গুহা পুরোপুরি ভিতর থেকে ফাঁকা করা, চারপাশে বন্ধ, ইয়েং চোখে দেখে, গুহার আকার তৃতীয় স্তরের কারাগারের চেয়ে বড়।

এটা গুহা না, বরং পাথরের রাজপ্রাসাদ।

কল্পনা করা যায় না, কালো পুকুরের গভীরে এমন বিরাট পাথরের কারাগার আছে।

বাইরের ঠাণ্ডা পরিবেশের চেয়ে, গুহার ভিতরে খুবই শুষ্ক, জলতলে থাকার মতো নয়, ইয়েং রাজপ্রাসাদের মতো ফাঁকা গুহায় ভেতরে যায়।

তার পদক্ষেপের শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনি তোলে, চোখে সতর্কতা।

হঠাৎ, ইয়েং থামে, সামনে একটি পাথরের পুকুর দেখা যায়।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, ইয়েং স্পষ্টভাবে দেখেন, পুকুরে ঘন রক্তবর্ণ তরল ভর্তি, তীব্র দুর্গন্ধে লাল কুয়াশা তৈরি, পাথরের পুকুরের উপরে ঘুরছে।

কুয়াশার ভেতর, দেখা যায়, এক কালো মুখের পুরুষ, চুল এলোমেলো, পুকুরে পদ্মাসনে বসে, অর্ধেক শরীর দেখা যায়।

ঠাণ্ডা ধাতব শৃঙ্খল রক্তপুকুর থেকে বেরিয়ে, তার হাত-পা বাঁধা; বিশেষ করে পুকুরের দুই পাশে, দুটি পাথরের স্তম্ভ, স্তম্ভে বেগুনি বিদ্যুৎ ঘুরছে, দুইটি বেগুনি বজ্র ধরা, ড্রাগন-সাপের মতো, তার কাঁধের নিচের হাড় ছেদ করেছে।

কালো মুখের পুরুষের চোখ বন্ধ, এলোমেলো চুলে মুখের বেশিরভাগ ঢাকা, তবুও তার মুখ সাধারণ মানুষের চেয়ে আরও কালো।

এক অব্যক্ত হিংস্র শক্তি, তার পদ্মাসনে বসা দেহ থেকে, অদৃশ্যভাবে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, পুকুরের উপর লাল কুয়াশা অনেকটা ছড়িয়ে যায়।

ইয়েং-এর দিক থেকে দেখে, কালো মুখের পুরুষের উপর, লাল কুয়াশা ও কালো হিংস্র শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, দুই ভাগে ভাগ।

পাথরের পুকুরে কালো মুখের পুরুষ, যেন নরক থেকে আসা কালো দানব, তার পাশে গেলে, দুই শক্তির সংঘাত বিরক্ত হলে, তার হাতে পড়লে, জীবন্ত গিলে খাওয়ার শিকার হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ইয়েং চোখ ঘুরিয়ে, হঠাৎ পাশের দিকে তাকায়।

“এটা刑三 ভাই!”

দেখে, পুকুরের পেছনে, এক পরিচিত ছায়া অজ্ঞান পড়ে আছে, ইয়েং এক নজরে চিনে নেয়, এটাই刑老三-কে খুঁজছিলেন তিনি।

তবে এখন তিনি একদম নড়ছেন না, জীবিত না মৃত, জানা নেই।