চতুর্বিংশ অধ্যায়: ছোটো কালো, ওহ ছোটো কালো...【প্রথম প্রকাশ】

পাথরগুহার মধ্যে থাকা অগ্নিক্রোডের অন্তর্দানই ছিল লি হুন, লু শ্যুয়াও, হুয়াংফু ইয়ুন ও তাদের সঙ্গীদের লক্ষ্য। তারা ইয়েইং-এর তুলনায় অনেক বেশি জানত সেই অগ্নিক্রোড অন্তর্দানের রক্ষী দানব সম্পর্কে। প্রাচীন রক্তরেখার স্ফুরণ ঘটানো এই অজানা প্রজাতির শক্তি তাদের পক্ষে জয় করা অসম্ভব; এমনকি 'ছায়া凝'র অষ্টম স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধাও সম্ভবত পরাজিত হতো।

তাই লি হুন মনে করছিল, কেউ যদি এই দানবের নজরে পড়ে, তাদের জীবিত থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই। কিন্তু শত সতর্কতার পরও,洞 থেকে বেরিয়ে আসার পর তারা বনেই একটি স্থান খুঁজে নিল নজরদারির সুবিধার্থে।

অর্ধঘণ্টা কেটে গেলেও সামনে কোনো সাড়া নেই, লি হুন ভাবল, সে হয়তো অতি সতর্ক হয়েছে।

“হুম? কেউ আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।” লি হুনের চোখে হত্যার ছায়া ফুটে উঠল, “তাদের আটকাতে হবে। কোনোভাবেই তাদের সতর্ক করা যাবে না, আমাদের মূল পরিকল্পনা নষ্ট হতে দেব না!”

“একটু থামো... ওটা তো সেই ইয়েইং নামের অপদার্থ আর মা ফেং, তারা কীভাবে বেঁচে আছে?”

লি হুন বিস্ময়ে তাকাল, তার চোখে অবিশ্বাসের ছায়া। “এ অসম্ভব! তারা কীভাবে জীবিত?” হুয়াংফু ইয়ুনও দ্রুত ছুটে আসা দুটি ছায়া দেখে চোখে কঠিন দীপ্তি ফুটিয়ে তুলল।

লু শ্যুয়াও হত্যার উত্তেজনায় বলল, “এখানে আসার সাহস, মৃত্যু চাইছে!”

ইয়েইং দারুণ গতিতে ছুটে আসছে, পিঠে মা ফেংকে নিয়ে অল্প সময়েই কাছাকাছি পৌঁছল।

“আহা, শ্যুয়াও, লি হুন ভাই, তোমরাই তো? কী অদ্ভুত সম্বন্ধ!” ইয়েইং আনন্দ-অবাকের ভঙ্গিতে বলল; মা ফেংও আবেগে উচ্ছ্বসিত। দুজন বহুদিনের হারিয়ে যাওয়া আত্মীয়ের মতো ছুটে এলো, খুশি ও আপনভাব প্রকাশ করল।

“সত্যিই, ভাগ্যের টানে দূরে থাকা মানুষও মিলিত হয়, ভাগ্য না থাকলে সামনে থেকেও দেখা হয় না। ভাবিনি এত দ্রুত আবার দেখা হবে।” ইয়েইং স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে এল, আত্মীয়তার ভঙ্গিতে।

“তাদের মাথা কি দরজায় চেপে গেছে?” ইয়েইং ও মা ফেং-এর অনাবৃত উচ্ছ্বাসে লু শ্যুয়াও, লি হুন-রা অস্বস্তি অনুভব করল, অবচেতনভাবে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, মনে অদ্ভুত ভীতি জাগল।

হুয়াংফু ইয়ুন বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা বেশি ঘনিষ্ঠতা দেখাতে এসো না। তোমরা দুইটি অপদার্থ, আমার সফলতার পথে মাটির পাথর ছাড়া কিছু নও।”

লু শ্যুয়াও ঘৃণা প্রকাশ করে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বলল, “শ্যুয়াও নাম উচ্চারণের যোগ্য নও। দুইটি পিঁপড়ে, নিজের সীমা জানো না, আর কিছু বললে জিভ কেটে নেব!” সে নীল পাথরের উপর দাঁড়িয়ে, ইয়েইং ও মা ফেং-এর দিকে নিচু চোখে তাকাল, চোখে শীতল ঝলক। “তোমরা যতই চেষ্টা করো, কিছুই বদলাবে না। এখানে চিৎকার দিলে কেউ শুনবে না, ভূমিও সাড়া দেবে না।”

লি হুনের মুখ কঠিন শীতল, ইয়েইং ও মা ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বারবার ঠাট্টা হাসল, “ভাবিনি তোমরা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসবে। ভাগ্য ভালো, কিন্তু এখানেই শেষ। অগ্নিক্রোডের অন্তর্দান দাও, তবে হয়তো সম্পূর্ণ দেহে মরতে পারবে।”

সে ভাবছিল, এখনই আক্রমণ করবে কিনা, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে। একমাত্র চিন্তা, যদি তারা অন্তর্দান অন্য কোথাও রেখে আসে, তাহলে তাদের হত্যা করলেও লাভ হবে না।

ইয়েইং মনে মনে ঠাট্টা করছিল, কিন্তু মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, দলটির মধ্যে ঢুকে পড়ল, উত্তেজনা ও উচ্ছ্বাস দেখাল, মা ফেং-এর সঙ্গে হুয়াংফু ইয়ুনের হাত ধরে উচ্চ声ে বলল, “হুয়াংফু ইয়ুন, তুমি ভালো মানুষ... আমাদের বিপদে সাহায্য করছ, খুব কৃতজ্ঞ!”

দুজন কাঁদতে কাঁদতে, নাক-চোখ মুছে, হুয়াংফু ইয়ুনের পরিচ্ছন্ন পোশাকে মুছে দিল, “এই বন্ধুত্ব প্রকাশের পথ নেই, ‘ছোটো কালো’র যত্ন নিও...”

“আচ্ছা, এটা কোন গন্ধ?”

লু শ্যুয়াও হঠাৎ নাক দিয়ে গন্ধ নিল, ঠোঁটের পাশে সৌন্দর্যবিন্দু কেঁপে উঠল, মুহূর্তে বদলে গেল, চিৎকার করে বলল, “কিছু একটা ঠিক নেই, কেন এমন বিশ্রী গন্ধ漂ছে!”

“轰隆隆!”

তার কথা শেষ হতেই, সবাই অনুভব করল, মাটি কেঁপে উঠছে, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে। তারা সঙ্গে সঙ্গে উপরে তাকাল।

“ওটা... কী দানব?!”

“এত বিশাল কীভাবে হতে পারে, আমার দেখা কোনো দানবের সঙ্গে তুলনা করা যায় না!”

সবাই আতঙ্কে বদলে গেল, মাত্র শত মিটার দূরে এক বিশাল কালো বর্ম পরা ভয়ংকর গোকরোচ, দ্রুত ছুটে আসছে, তার গতিতে বনভূমি ছিন্ন হচ্ছে, তীব্র দুর্গন্ধে বমি আসছে।

“অভিশাপ, এ তো শতবর্ষী ‘সহস্রশীর্ষ ড্রাগন’, নিশ্চয়ই দ্বিমস্তক গোকরোচের পূর্বপুরুষ, এই দুই অপদার্থ ওটাকে জাগিয়েছে, এখানে নিয়ে এসেছে...”

লি হুন, লু শ্যুয়াও-রা মুহূর্তেই সব বুঝে গেল, রাগে জ্বলে উঠল, লি হুন তো হাত তুলল, ইয়েইং ও মা ফেং-কে চর্ম-হাড়ে পরিণত করবে।

“হুয়াংফু ইয়ুন, তোমরা সত্যিই ভালো, ছোটো কালো তোমাদের কাছে রেখে যাচ্ছি...” ইয়েইং ও মা ফেং বলতেই দ্রুত পালিয়ে গেল, তাদের ছায়া এখনও বাতাসে ভাসছিল।

লি হুনের মুখে অন্ধকার, কিন্তু এখন রাগারাগির সময় নয়, সবাই ঘুরে পালিয়ে গেল, অপমানজনকভাবে।

তারা যেন ইয়েইং ও মা ফেং-কে জীবন্ত চর্ম-হাড়ে পরিণত করতে চায়, যত খারাপ কাজ সম্ভব, সবই মনে মনে ভেবে নিয়েছে।

“তোমরা দুই অপদার্থ, মরতে চাইছ, আমি ছাড়ব না!” লু শ্যুয়াও অভিশাপ দিয়ে দৌড়াল, তার মুখে ভয়ঙ্কর শীতলতা।

লি হুনও রাগে ফুঁসছিল, সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত বিপদে পড়েছে, এক দানবের নজরে পড়ে, যত ভাবছে ততই রাগ বাড়ছে, চিৎকার করে বলল, “ইয়েইং, অপদার্থ, অপেক্ষা করো, আমি নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব!”

তবে সে ভাবল না, যদি সে আগেও একই কৌশলে ইয়েইং ও মা ফেং-কে বিপদে ফেলত, তাহলে এই দৃশ্য হয়তো ঘটতো না।

হুয়াংফু ইয়ুনও অভিশাপ দিল, “ইয়েইং, এমন ঔদ্ধত্য! আমার প্রতি অসম্মান দেখালে, তুমি এই বন পার হলেও ফেংহান সংগের হাত থেকে বাঁচতে পারবে না, মৃত্যুর শাস্তির জন্য অপেক্ষা করো।”

“ফোঁ—”

পেছনে, সেই গোকরোচ পূর্বপুরুষ মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরে, মুখ খুলে বিষবাষ্প ছড়াল, আশেপাশে রঙিন আলোকঝলক, যেন রঙিন মেঘে সবাই ঢেকে গেল।

লি হুন সতর্ক হল, পাঁচ রঙের বিষবাষ্প দেখে চিৎকার করল, “এটা... এ ‘সহস্রশীর্ষ ড্রাগন’ আক্রমণের সময় পাঁচ রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করছে, ঈশ্বর! এটি পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে চলেছে!”

শুনে, লু শ্যুয়াও-এর মুখও পাল্টে গেল, আর কিছু বলার সাহস পেল না, দ্রুত পালাল, বিষবাষ্পে ঢেকে যাবার ভয় নিয়ে।

পঞ্চম স্তরের দানব তাদের জন্য কী অর্থ বহন করে, সবাই জানে, এটি মানবজাতির ‘হাওইং স্তর’-এর সমতুল্য শক্তি, শুধু সংঘের প্রবীণদেরই এই শক্তি আছে। এমন শক্তি তাদের স্তরের তুলনায় বহু দূরে, সামনে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু।

লি হুনের মুখ আরও কঠিন হল, মনে মনে ইয়েইং-এর পুরো পরিবারকে অভিশাপ দিল, আর এক মুহূর্তও দেরি করল না, সর্বশক্তি দিয়ে পাঁচ রঙের বিষবাষ্প এড়াতে চেষ্টা করল।

“আহ!”

ঠিক তখন, একটি মর্মান্তিক চিৎকার উঠল, তাদের দলের একজন পিছিয়ে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে রক্তজলে পরিণত হল, হাড়ও কালো হয়ে গেল, ধোঁয়া উঠতে লাগল, করালভাবে ক্ষয়।

এই দৃশ্য সবাইকে আতঙ্কে ফেলল, কিন্তু এখানেই শেষ নয়।

“আআআআ...”

এই ব্যক্তি পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, আরও চারজনকে পাঁচ রঙের বিষবাষ্প ধরে ফেলল, একের পর এক চিৎকার, শব্দ বাতাসে ঘুরছে, কিন্তু তারা কঙ্কালে পরিণত হয়ে গেছে, শীতল আতঙ্ক ছড়াল।

“অভিশাপ, এই অভিশপ্ত, খরগোশের মতো দ্রুত পালিয়ে গেল।” লি হুন, লু শ্যুয়াও-রা ক্ষুব্ধ হল, ইয়েইং পিঠে মা ফেং নিয়ে, তবু দ্রুত ছুটে সামনে চলে গেল, যেন এক বিশাল বানর, তাদের অনেকটা পিছনে রেখে, মানবঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।

লু শ্যুয়াও দাঁত কেটে ক্ষুব্ধ হল, যেন পাগল হয়ে যাবে, তার চোখে অপদার্থ বলে গণ্য ইয়েইং-ই এখন সামনে, এবং দেখতেও খুব স্বচ্ছন্দে। তাদের ভিতরের শিষ্যদের আত্মসম্মান ভেঙে দিল।

“শী—”

গোকরোচ পূর্বপুরুষ আরও কাছে আসছে, পেছনের নীল মাথা থেকে বরফের গোলা ছুড়ে, একজনকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করল...

সকল পাঠককে স্বাগত, সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক কাহিনীর জন্য পাঠ করুন!