চতুর্থ অধ্যায় : বাতাস ও শৈত্যের ধর্ম

ফং-হান ধর্মের প্রধান কার্যালয়, হাজার হাজার মাইল বিস্তৃত ফং-হান পর্বতমালার উপর অবস্থিত। যদি কেউ পদব্রজে যেতে চায়, কয়েক মাসের সময় না হলে সেখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

এই মুহূর্তে, নীলবস্ত্রধারী যুবকের নেতৃত্বে সকলেই দেবশস্ত্রের মাধ্যমে দ্রুত যাত্রা করছে; অর্ধদিনও হয়নি, তারা ফং-হান পর্বতমালার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

পথের মাঝে, ইয়েহ ইং জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি; হাজার হাজার ফুট উচ্চতায় আকাশ থেকে নিচে তাকালে, মাটির পাহাড়, নদী, আর বিস্তৃত সবুজ বনসমুদ্র তার মনে সীমাহীন বিস্ময় জাগিয়েছে।

সে অবশেষে বুঝতে পারে, কেন মানুষ নীলাকাশে উড়ার জন্য এত আকাঙ্ক্ষা করে—এই অসীম উচ্চতায় দাঁড়িয়ে যে বিশ্ব দেখা যায়, তা মাটির মানুষের জন্য চিরকাল অদৃশ্য।

ঠিক তখন, নীলবস্ত্রধারী যুবক উড়ার গতি কমিয়ে দেন; ইয়েহ ইং লক্ষ্য করে, তারা এখন এক বিস্তৃত পর্বতশ্রেণিতে প্রবেশ করেছে।

পাহাড়ের ঢেউয়ের মাঝ দিয়ে স্থিরভাবে এগিয়ে যেতে যেতে, সামনে দেখা দেয় এক সাদা শিখর, যা ঘিরে রেখেছে অসংখ্য পাহাড়।

এই রাজকীয় শিখরই ফং-হান ধর্মের কেন্দ্র, ফং-হান পর্বত!

ইয়েহ ইং দূর থেকে তাকিয়ে দেখে শিখরজুড়ে সারি সারি প্রাচীন স্থাপত্য; মেঘমালার মধ্য দিয়ে, তাদের ছায়া কুয়াশার আড়ালে আবছা দেখা যায়। মেঘের পর্দা ভেদ করে, সে লক্ষ্য করে, ফং-হান পর্বতে রয়েছে দুটি ভিন্ন ধরনের প্রশস্ত চত্বর।

একটি চত্বর শিখরের শীর্ষে, নির্মাণে অপূর্ব; দূর থেকে মনে হয় যেন কেউ কুঠার-ছেনি দিয়ে শিখরের মাথা কেটে নিপুণভাবে গড়েছে। এই মহান চত্বরটি শিখরের সঙ্গে একাত্ম, যেন প্রকৃতির নিজস্ব সৃষ্টি।

অন্যটি বসেছে পাহাড়ের ফাঁকে, যেখানে ভূমি অত্যন্ত কঠিন; সাধারণ মানুষ, হাতে অস্ত্র না থাকলে, পাহাড়ের নিচ থেকে এখানে উঠা আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন। একবার পা হড়কালে, গভীর ছড়ায় পড়ে গেলে, হয়ত শরীর চূর্ণ না হলেও, মৃতদেহের খোঁজ মিলবে না।

দুটি চত্বরেই, নানা ধরণের পোশাক পরা মানুষের ছায়া ঘুরে বেড়ায়; ইয়েহ ইং চিনতে পারে, জাঁকজমকপূর্ণ চত্বরের মানুষদের পরণে রয়েছে সাদা পোশাক—যেমন রানফু মুতিয়ান ও তাঁর সঙ্গীদের। দুর্গম চত্বরের পোশাক হলুদ, মাঝে কিছু ধূসরও মিশে আছে।

এই সময়, নীলবস্ত্রধারী যুবক হঠাৎ দ্রুত নামতে শুরু করেন; বাতাসের ঝাপটা ইয়েহ ইং-এর কানে ভেসে আসে। এই পতন বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি; দ্রুত ভূমিতে স্থির হয়।

ইয়েহ ইং চোখ মেলে দেখে, সে রয়েছে এক সাধারণ চত্বরের উপর।

চত্বরটি নীল পাথরের পাত দিয়ে তৈরি; এক নজরে শেষ দেখা যায়। তবে, অনেক পাথরই ফেটে গেছে, ফাটলের ফাঁকে ফাঁকে গজিয়েছে ছোট ছোট ঘাস, বহুদিন ধরে অযত্নে পড়ে থাকায়, জায়গাটি বেশ জীর্ণ।

চত্বরের শেষপ্রান্তে বহু ঘরবাড়ি দাঁড়িয়ে আছে; বেশিরভাগই ঘাসের ঘর, একইভাবে ভগ্নপ্রায়, কিছু ঘরের ছাদ বর্ষার জল আর বাতাসে ছড়িয়ে গেছে, যেটুকু আছে, তাও সামান্য।

এই চত্বর ফং-হান পর্বতের পশ্চাৎ অংশের এক বনভূমিতে, এখানে ধর্মের নিম্নস্তরের শিষ্যরা বাস করে।

এখন, চত্বরের মাঝখানে পাঁচটি বিশাল পাথরের পাত্র রাখা; প্রতিটির উচ্চতা পাঁচ-ছয় মিটার কম নয়। ধূসর পোশাক পরা কিশোররা পাহাড় থেকে জোড়া বালতি পানি এনে, পাত্রে ঢালছে। পাত্রগুলো এত বড়, বারবার পানি ঢালার পরও পূর্ণ হয় না।

ইয়েহ ইং-দের আগমন, কিশোরদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে; তবে তারা একবার তাকিয়ে, পুনরায় কাজে মন দেয়।

পাত্র পূর্ণ করা তাদের দৈনিক দায়িত্ব; না হলে, সেদিন খাবার পাওয়া যাবে না।杂役 শিষ্যরা ফং-হান ধর্মের সবচেয়ে নিচু স্তরের মানুষ;影道修-এ প্রবেশের আশা নেই, দিনে একবার পেটভরে খেতে পারাই তাদের স্বপ্ন।

“তোমরা এই বানরছেলেরা, দ্রুত কাজ শেষ করো! সূর্যাস্তের আগে পাত্র ভর্তি না হলে, কালকের খাবারও বাতিল!”—

হলুদ পোশাক পরা, ভারী গড়নের এক যুবক ঘুমভাঙা চোখে চেয়ারে উঠে দাঁড়ায়, হাতে লম্বা চাবুক। চোখ রাঙিয়ে, চাবুক ছুড়ে দেয় এক কিশোরের পিঠে।

চাবুকের আঘাতে কিশোরের মুখে যন্ত্রণার ছাপ, পা হড়কায়, বালতির পানি ছিটকে পড়ে।

তবু, সে সাহস করে প্রতিবাদ করে না; বাঁধা পানি পাত্রে ঢেলে, দ্রুত পাহাড়ের দিকে ছুটে যায়।

যুবক কিশোরটিকে চাবুক মারার পর ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি, অজানা সুরে গুনগুন করতে করতে চারপাশে তাকায়।

“হুয়াং দা-বাও।” নীলবস্ত্রধারী যুবক, যিনি ইয়েহ ইং-দের নিয়ে এসেছেন, ঠাণ্ডা চোখে হলুদ পোশাকের যুবকের দিকে তাকান।

এই ব্যক্তি এখানে দায়িত্বপ্রাপ্ত; কারণ তাঁর জ্যেষ্ঠ ভাই বাইরের শিষ্যদের মধ্যে উচ্চপদে, সেই সূত্রে তাঁকে ফং-হান পর্বতের পিছনে杂役 শিষ্যদের দেখভাল করতে পাঠানো হয়েছে।

নীলবস্ত্রধারী যুবকে দেখে, হুয়াং দা-বাও হঠাৎ সজাগ হয়; মুখের বিরক্তি মুহূর্তে উবে গিয়ে, বদলে আসে চাটুকার হাসি।

“আহ, কিঙ-শাও ভাই এসেছেন! কী কারণে এসেছেন, বলুন তো?”—

হুয়াং দা-বাও দ্রুত চাবুক গুটিয়ে, ছোটাছুটি করে নীলবস্ত্রধারী যুবকের সামনে এসে, হাত ঘষে, গোল মুখে হাসি ছড়িয়ে জিজ্ঞেস করে।

কিঙ-শাও ঠাণ্ডাভাবে বলেন, “তাকে এখানে একটা দায়িত্ব দাও; আমি দরবারে রিপোর্ট দিতে যাচ্ছি।” ইয়েহ ইং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, কিঙ-শাও আর কিছু বলেন না; সঙ্গে থাকা কয়েকজনকে নিয়ে আলোর রেখায় পরিণত হয়ে, সকলের দৃষ্টির বাইরে চলে যান।

বিদায়ের মুহূর্তে, ইয়েহ ইং লক্ষ্য করে, রানফু মুতিয়ান তার দিকে দৃষ্টিপাত করেছে; সেই চোখে আছে দয়া আর ঔদ্ধত্য, যেন একটি পিঁপড়ের দিকে তাকাচ্ছে।

“তোমার নাম কী?” হুয়াং দা-বাও ইয়েহ ইংকে উপরে-নিচে পর্যবেক্ষণ করে, ত্রিকোণ চোখে একবার চোখ মেলে, ঘুরে ঘুরে প্রশ্ন করে।

“ইয়েহ ইং।” ইয়েহ ইং উত্তর দেয়।

হুয়াং দা-বাও ভ্রু কুঁচকে ঠাণ্ডা হাসে; আর কিছু না বলেই, বুক থেকে কাঠের কোমরের পট্টি বের করে ছুড়ে দেয়, বলেন, “এটা তোমার পট্টি; পরে নিজের নাম লিখে রেখো। এটাই তোমার নতুন পরিচয়ের চিহ্ন। এখন আমার পেছনে আসো।”

এতটুকু বলে, তিনি চত্বরের পানি বহনকারী শিষ্যদের দিকে তাকান; মুখে কঠোরতা, চাবুক তুলে বলেন, “তোমরা এখানে ঠিকভাবে কাজ করো; উপরের পানির সময় নষ্ট করলে, আমি ব্যবস্থা নেবো!”

বলেই, তিনি চত্বরের বাইরে পা বাড়ান; ইয়েহ ইং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, পেছনে অনুসরণ করে।

হুয়াং দা-বাও হাঁটতে হাঁটতে উদাসীনভাবে বলেন, “ফং-হান ধর্মে কঠোর স্তরভিত্তিক নিয়ম; যেহেতু এখানে পাঠানো হয়েছে, আজ থেকে তুমি নিম্নস্তরের杂役 শিষ্য। মনে রেখো,杂役 শিষ্যদের পোশাক ধূসর; আমার মতো বাইরের শিষ্য হলে, অন্য রঙের পোশাক পাবে…”

“অবশ্য, যদি মূল内门 শিষ্য হও, সর্বোচ্চ মর্যাদার পোশাক পরতে পারবে; যদিও, তোমার সে সুযোগ নেই বলে মনে হয়।”

হুয়াং দা-বাও-এর কটাক্ষ শুনে, ইয়েহ ইং কিছু না বলে, তাঁর পিছু পিছু墨色 পর্বতের পাদদেশে পৌঁছায়।

শিখরটি নিরস, বিন্দুমাত্র গাছ নেই; যেন墨 দিয়ে ঢালা, মাঝপথে হালকা কালো ধূয়া ছড়িয়ে আছে, কুয়াশার মতো জমে আছে।

“এটাই ধর্মের কারাগার; তোমার পরিচয় হবে কারারক্ষী।” হুয়াং দা-বাও ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে, চাবি ছুড়ে দিয়ে, গুনগুন করতে করতে চলে যান।

শিখরের দিকে তাকিয়ে, ইয়েহ ইং অনুভব করে, যেন ভয়ঙ্কর জন্তু পাহাড়ের পেটে বসে আছে। সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে, পাহাড়ের ভিতরে প্রবেশ করে।

―――――

দুষ্টু চরিত্র জমিয়ে পড়ার অনুরোধ!

সুপ্রিয় পাঠকদের শুভাগমন, সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক গল্পের সেরা পাঠ এখানেই!