পঁচিশতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষ!

“শোঁ!”
সম্পূর্ণ সাফল্যে ভরা বিপুল ধনসম্পদ নিয়ে, যেভাবে বজ্রবিদ্যুতের ছটা ছুটে যায়, তেমনি পলকে ছুটে এসে, লিয়েং প্রথম প্রবেশকালে যে গলিত গুহায় পা রেখেছিল, ঠিক সেইখানে এসে উপস্থিত হল।
এখানে এসেই লিয়েংয়ের দৃষ্টি মুহূর্তেই স্থির হয়ে গেল কোণায় রেখে আসা মা ফেংয়ের দেহে। দ্রুত ছুটে গিয়ে সে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“মা ফেং, জেগে ওঠো!”
দুইবার ডেকে উঠেও কোনো সাড়া না পেয়ে, দেখে তার মুখের কালো ছাপ আরও ঘন হয়ে উঠেছে। শরীরের নিচে অস্পষ্টভাবে কালো ধোঁয়ার আস্তরণ ঘুরপাক খাচ্ছে, কেবল বুকে তুলনামূলক কম।
এই দৃশ্য দেখে লিয়েংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে জানত, তার দেওয়া ওষুধে এ বিষ সহজে যাবে না, শুধু ক্ষণিকের জন্য বিষের বিস্তার রোধ করা যাবে।
তবু তার মনে কিছুটা স্বস্তি, কারণ ওষুধে যদিও বিষ কাটে না, তবু হৃদপিন্ডে বিষ ছড়িয়ে পড়ার সময় কমিয়ে দিয়েছে, তাই এখনো রক্ষা সম্ভব। না হলে এখানে হয়তো সে শুধু একটা নিথর দেহই দেখতে পেত।
“বেশি হলে এক-দুই মিনিটের মধ্যেই ওর মৃত্যু নিশ্চিত।” লিয়েং স্পষ্ট জানত পরিস্থিতির গভীরতা। কপাল কুঁচকে ভাবল, এখনই এখান থেকে পালাতে হবে, না হলে পিছনে যে ভয়ঙ্কর জিনিসটা আসছে, সেতো বেরোতেই দেবে না।
কিন্তু কাউকে মরতে দেখে ফেলে চলে যাওয়া লিয়েংয়ের স্বভাব নয়, আবার কাউকে ফেলে একা পালিয়েও সে চায় না।
“তুমি আমায় এখানে এনেছ, বলেই আজ এত বড় লাভ হয়েছে, এই ‘ইয়িন-ইয়াং শ্যুয়ানলং ফল’ তোমার সম্মানীতে পারিশ্রমিক।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তিনটি জাদুকরী ফলের একটি বের করল, একবার দেখে নিয়ে চট করে তা চেপে ভেঙে দিল, রস ও গুঁড়া একসঙ্গে মিলিয়ে, ছায়াশক্তির বলয়ে মুড়ে মা ফেংয়ের মুখে পুরে দিল।
এই ‘হাজারমাথা ড্রাগন’-এর সঙ্গে জন্ম নেওয়া ইয়িন-ইয়াং শ্যুয়ানলং ফল দিয়ে মা ফেংয়ের দেহের বিষ নিবারণ করাই ছিল লিয়েংয়ের কাছে এই মুহূর্তে সর্বোত্তম উপায়।
তবে এমন দুর্লভ ফল এভাবে চট করে গিলে নেওয়ায় ওষুধের গুণ অনেকটাই কমে গেল, এতে অপচয় ছাড়া কিছুই নয়।
তবু এখন দুঃখ করার সময় নেই লিয়েংয়ের। ঠিক তখনি, গুহার গভীর থেকে আচমকা ভয়ঙ্কর এক গর্জন শোনা গেল, যেন পাহাড় কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল সব ধসে পড়বে।
লিয়েংয়ের মুখ হয়ে গেল কঠিন, কিছু না ভেবেই মাটি থেকে মা ফেংকে তুলে নিয়ে বিদ্যুৎবেগে ছুটে গুহা ছাড়ল।
আরো একটা দেহে দ্বিতীয় কোনো জাদুকরী মণি আছে কি না, সে দেখার সময়ই ছিল না, কারণ ঠিক তখনই, পেছনের গর্জন আরও জোরালো হয়ে উঠল, এক দমকা দুর্গন্ধ হাওয়া ছুটে এল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো প্রবল বাতাসে, হঠাৎই এক বিশাল ‘হাজারমাথা ড্রাগন’ দেখা দিল।
এটাও সামনের ও পেছনের দুই মাথা নিয়ে!
জলপাত্রের মতো মোটা শরীর, অসংখ্য ভয়ঙ্কর পা, আগের সেই দুই-মাথাওয়ালা দৈত্যকেও চার-পাঁচ গুণ বড়, যেন তারই প্রাচীন পূর্বপুরুষ, শুধু পেছনের মাথাটা নীল রঙের। তার চলন-ফেরনে ঘন কালো ধোঁয়া ঘুরছে, যার নিচে পাথর পর্যন্ত কাগজের মতো ফেটে যাচ্ছে।
শতাধিক হাত লম্বা তার দেহ, অসম্ভব গতিতে ছুটছে, ইস্পাতের মতো খোলসে যেখানে লাগে, পাথর গুঁড়িয়ে চূর্ণ হয়।
একটা কালো ইস্পাতের প্লাবনের মতো, পুরো পথ দখল করে, “ঝনঝন” শব্দ তুলে ছুটে এসে মাটিতে পড়ে থাকা সেই আধা দেহের দুই-মাথাওয়ালা দৈত্যকে দেখে, চার চোখে আগুন, আকাশ কাঁপানো চিৎকারে বিলাপ করতে লাগল।
তার বিশাল দেহ থেকে উৎসারিত ভয়াল আক্রোশে গুহা কেঁপে উঠল, সে নাক দিয়ে গন্ধ শুঁকে, লিয়েংয়ের পালানোর পথ ধরে ধাওয়া করল।
...
গুহা থেকে বেরিয়েই লিয়েং এক মুহূর্তও থামল না, মা ফেংকে ধরে ছুটে চলল।

এদিকে, ইয়িন-ইয়াং শ্যুয়ানলং ফল খাওয়ার পর মা ফেংয়ের কালো-নীল মুখ ক্রমশ লাল হয়ে উঠতে থাকল, চামড়ার নিচে কালো ধোঁয়া চোখের সামনে মিলিয়ে গেল, শেষে দেহে উজ্জ্বল এক আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি... আমি কোথায়...”
অস্পষ্ট চেতনায় মা ফেং চোখ মেলে দেখল, সে শূন্যে উড়ে যাচ্ছে, আঁতকে উঠল, পরে দেখল লিয়েং তাকে ধরে আছে, তখনই স্বস্তি পেল।
লিয়েং পালাতে পালাতে একচোখে মা ফেংয়ের দিকে নজর রাখছিল, বুঝল ওর আর ভয় নেই, তখন বুকের ভার কিছুটা নেমে গেল। হাস্যরসের ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো পুরো পথটা বেশ আরামে ঘুমিয়ে নিয়েছ। শোনো, এখন ব্যাখ্যার সময় নেই, আমাদের এখুনি পালাতে হবে, একটু দেরি মানেই মৃত্যু... বলো তো, তুমি নিজে কত দ্রুত দৌড়াতে পারো?”
মা ফেং জেগে ওঠায়, লিয়েং আর তাকে বয়ে নিয়ে যেতে রাজি ছিল না।
কিন্তু মা ফেং কিছুই না বুঝে বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি তাহলে ওই ‘হাজারমাথা ড্রাগন’-কে হারাতে পারনি? সেটাই স্বাভাবিক, ওই জানোয়ারটা এত শক্তিশালী, তুমি কি করে পারতে! মনে হয় আর আগুন ব্যাঙের মণি পাওয়ার আশা নেই... তবে নিরাপদে পালাতে পারাটাই অনেক...”
এইসব শুনে লিয়েং কিছুটা হাসল, বলল, “একবার পেছনে তাকাও, বুঝে যাবে।”
মা ফেং থেমে গেল, কিছুটা সন্দেহ নিয়েই পেছন ফিরে তাকাল।
এই একবার তাকানোই যথেষ্ট, কারণ ঠিক তখনই সেই দৈত্য ড্রাগন গুহা থেকে বেরিয়ে এল, বিশাল দেহ, জলপাত্রের চেয়েও মোটা গা, এক কামড়ে হাতি গিলে খেতে পারে। তীক্ষ্ণ লৌহ-খোলস, আগের সেই দুই-মাথাওয়ালা দৈত্যের চেয়ে শতগুণ ভয়ানক।
“গর্জন!”
ওই জানোয়ার বেরিয়েই লেজের এক ঝাপটায় গুহার মুখের পাথর ভেঙে টুকরো টুকরো করে দিল, চারপাশে ছিটকে গেল পাথরের গোলা।
কিছু পাথর লিয়েংয়ের দিকে ধেয়ে এলো, তবে ছায়া বিভাজনের আত্মিক শক্তিতে সব ধরে ফেলল সে, আর দুই-তিন মিটার দূরেই তা এড়িয়ে গেল।
এই দৈত্য রোলার মেশিনের চেয়েও ভয়ঙ্কর, তার গতিপথে কাঁপন, গাছপালা ভেঙে পড়া, কিছুই তাকে থামাতে পারে না, দূর থেকে ঘ্রাণ এলেই বমি করতে ইচ্ছে করে।
লিয়েং কপাল কুঁচকাল, মা ফেংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল, তবে ফলের প্রভাবে তার গায়ে এক স্তর আলো ছড়িয়ে পড়ল, অস্বস্তিটা কেটে গেল।
কিন্তু চারপাশের গাছপালা দ্রুত হলুদ হয়ে শুকিয়ে গেল, সব মারা পড়ল।
মা ফেং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে লিয়েংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, চিৎকার করে উঠল, “এ... এই ‘হাজারমাথা ড্রাগন’... এতো বড় হয়ে গেল কী করে...?”
লিয়েং আসলে মা ফেংকে নামিয়ে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে তা পারল না, কারণ জানোয়ারটার গতি ভয়ানক, বিশাল দেহের সাথে কোনোরকম সামঞ্জস্য নেই, এই অল্প সময়েই অনেকটা দূরত্ব কমিয়ে ফেলেছে।
“ওর গতি ভয়ানক, আমি ওর সন্তানকে মেরেছি, তার ওপর ওর তিনটি ইয়িন-ইয়াং শ্যুয়ানলং ফল চুরি করেছি, সে আমায় মারতে বদ্ধপরিকর।”
লিয়েং চিন্তা করতে লাগল, এভাবে পালানো চলবে না, মাঝপথেই ধরা পড়বে। একমাত্র উপায়, আকাশপথে পালানো, তবে ‘সবুজ বাদুড় ডানা’ খুব শক্তিক্ষয়ী, যদি তাড়া না কাটে, দুইজনেরই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
এখন উপায় একটাই, জঙ্গলের গভীরে ঢুকে পড়া, ঘন গাছের আড়ালে আত্মগোপন, তারপর কোনো ব্যবস্থা করা।
এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে, মা ফেংকে পিঠে নিয়ে এক ঝলকে ছুটে পাশের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল লিয়েং।
“ক্র্যাঁচ-ক্র্যাঁচ!”
লিয়েং জঙ্গলে ঢোকার সাথে সাথে পেছনে, সেই দৈত্যও আরেকটু কাছে এল, ধারালো পা দিয়ে জঙ্গলের প্রাচীন গাছ গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, আশপাশের ঝোপ গাছও আলাদা হয়ে গিয়ে এক নতুন পথ তৈরি হচ্ছে।

দৈত্যের দু’চোখ রক্তবর্ণ, সামনের বড় মাথা থেকে হঠাৎ এক ধোঁয়ার মেঘ ছুটে এল, যদিও এখনো দু-শো মিটার দূরে, তবু মুহূর্তে ছুটে আসছে, গাছপালা গলে যাচ্ছে, শেষে হলুদ জল হয়ে যাচ্ছে।
“এই ‘হাজারমাথা ড্রাগন’ ভীষণ ভয়ঙ্কর, শক্তি অনুধাবন করা কঠিন, আমি যদি এখন ছায়া-শক্তির ষষ্ঠ স্তরেও পৌঁছাই, ওর বিষে আমাকে গলেই যেতে হবে।”
লিয়েংয়ের মুখ গম্ভীর, এই পুরোনো দানব শতবর্ষ ধরে বেঁচে আছে, অভিজ্ঞতায় আগেরটার চেয়ে শতগুণ ভয়ানক!
তার গতি বাতাসের মতো, মুহূর্তে ঝড়ের মতো ছুটে আসে, সাধারণ মানুষ হলে বাঁচার কোনো উপায়ই ছিল না! লিয়েংয়ের ‘উন্নত ছায়া-বিদ্যা’ না থাকলে, এত দ্রুত ছায়াশক্তি না থাকলে, সে এতক্ষণে ধরা পড়েই যেত।
মাটি কাঁপছে, পাথর উল্টে যাচ্ছে, দৈত্যটা প্রায় পেছনেই এসে পড়েছে, মাত্র সত্তর-আশি মিটার দূরে, ছায়া বিভাজনের আত্মিক বার্তা পেয়ে লিয়েং চোখ ঝলকে দ্রুত পাশ কাটিয়ে ছুটে গেল।
“শোঁ—”
দৈত্য পাশ দিয়ে ছুটে গেল, তবে মোটেই অক্ষম নয়, বিশাল দেহ পাশ ঘুরিয়ে, যেন লোহার চাবুক, এক ঝাপে গাছপালা উপড়ে দিল, চারদিকে পাতা, দুর্গন্ধ উড়ছে।
লিয়েং সময়মতো এড়িয়ে গেলেও, ভেঙে পড়া গাছের মধ্যে একটা তার শরীরে এসে পড়ল, গাছপাথরের মতো শক্ত, ধাক্কায় উড়ে গেল সে।
ভাগ্য ভালো, লিয়েংয়ের দেহ যথেষ্ট শক্ত, সাথে সাথে ছায়াশক্তির আবরণ তৈরি করেছিল, তাই মূল ধাক্কা সামলাতে পেরেছে, তবু শরীরের রক্ত চঞ্চল হয়ে গেল, জোরে ছুটে কয়েক ডজন পা গিয়ে সামলে দাঁড়াল।
“চলো!”
রং বদলে, এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে, মা ফেংকে সঙ্গে নিয়ে ছুটে গেল, পেছনে শুধু কয়েকটা ছায়া রেখে গেল।
দূরে, বন কাঁপছে, দৈত্যের হুংকার, দুর্গন্ধ, তাদের পেছনের পথ ধরে ছুটে আসছে, চারদিকের গাছপালা চূর্ণ হচ্ছে।
“এভাবে চললে চলবে না, সে আমাদের জঙ্গলের গভীরে ঠেলে দিয়ে ছাড়বে, এখান থেকে পালানোর উপায় বের করতেই হবে।” লিয়েং চিন্তায় পড়ল, পরিস্থিতি খুব খারাপ।
“হ্যাঁ? সামনে কেউ আছে।” হঠাৎ তার মুখে বিস্ময়, দেখল জঙ্গলের মধ্যে মানুষের ছায়া।
“ওরা... রাজপু ইউন, লু শুয়েয়াও, লি হুন!” মা ফেংও দেখল, মুখের ভাব পাল্টে গেল, “ওরা এখানে অপেক্ষা করছে, নিশ্চয়ই ভাবছে আমরা ধন নিয়ে পালিয়ে যাব, আর গুহায় মরলে ওদের সুবিধা, তখন সহজেই আগুন ব্যাঙের মণি দখল করবে।”
লিয়েং কপাল কুঁচকে ঠান্ডা হাসল, “দুঃখ ওদের, স্বর্গের পথ ছেড়ে নরকে নিজেই এসেছে, ওদের খোঁজার জায়গা পাচ্ছিলাম না...”
“তুমি কি চাও?” মা ফেং সন্দেহে তাকাল।
“কিছু না, শুধু ওদের এক চমৎকার দৃশ্য দেখাতে চাই।” লিয়েংয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক। সে কারও হাতে মুঠোবন্দি হতে রাজি নয়, যারা ওকে ঠকাতে চেয়েছিল, তাদেরও একই শিক্ষা দিতে চায়।
এই সময়, লিয়েং হেসে মা ফেংকে কিছু বলে, বলল, “চলো, সামনে যাই।”
বলেই, গতি বাড়িয়ে সামনে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।