অধ্যায় পনেরো উড়ন্ত ছায়া কৌশল: ডাইনের ডানা【দ্বিতীয় প্রকাশ】

“ধপ!”
যে স্থানে আগে দাঁড়িয়ে ছিল叶影, সেখান দিয়ে হঠাৎ করে আকাশ ছেঁড়ে ছুটে এলো একটি পাথরখণ্ড, যা বুলেটের চেয়েও দ্রুত, ধারালো শিসের মতো শব্দ তুলে, যেন পাতলা কাগজ ভেদ করে সহজেই কাঠের টবটা ফুটো করে দিল, রেখে গেল আঙুলের মাথার সমান গোল ছিদ্র।
“ছপ—”
টবের মধ্যে,叶影-এর সাধনার ফলে অনেকটাই হালকা হয়ে আসা হালকা লাল বর্ণের তরল পদার্থ, সেই ফুটো দিয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল। ঠিক তখনই, যখন জলধারা বেরোতে শুরু করেছে, হঠাৎ আবারও একটানা অসংখ্য শিসধ্বনি শোনা গেল, যেন শত শত মেশিনগান একযোগে গর্জে উঠল, শ'য়ে শ'য়ে পাথরখণ্ড ছুটে চলল বাতাস চিরে, মুহূর্তেই পুরো জায়গাটিকে এক ভয়ানক যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত করল।
এই পাথরগুলির গতি এতই বেশি ছিল যে, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী বুলেটের সঙ্গেও এসবের তুলনা চলে, কঠিন শিলাও এদের আঘাতে ভেদ হয়ে যায়, সামান্য স্পর্শেই মৃত্যু অনিবার্য।
স্থানে রাখা কাঠের টবটি, কোনো সন্দেহ নেই, খুব দ্রুতই ঝাঁঝরা হয়ে গেল, ভেতরের তরল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, শেষে অতিরিক্ত আঘাতে টবটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
叶影-এর দেহ, জলে ভেসে বেড়ানো মাছের থেকেও বেশি চতুর, অসংখ্য পাথরের ফাঁকে ফাঁকে সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলছিল; যেন পাথরগুলোও চোখ নিয়ে তার পিছু নিয়েছে, বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও, শেষ মুহূর্তে অব্যর্থভাবে এড়িয়ে যাচ্ছিল।
পায়ে ছিল রহস্যময় পদক্ষেপ,叶影 দেহকে ইচ্ছেমতো চালনা করছিল, যেন ছায়ার মতো, এলোমেলো গতিতে, চারপাশের সমস্ত পাথরকে পেছনে ফেলে দিচ্ছিল।
এই পলায়ন ও তাড়নার খেলা চলল প্রায় দশ-বারো মুহূর্ত; শেষবারের মতো পাথরবৃষ্টির ঝাঁপটা এলে叶影-এর দেহ হঠাৎ মোচড় খেয়ে, মাছের মতো উঁচুতে উঠে, ঘুরপাক খেতে খেতে, অবশেষে ভূমিতে নেমে, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
এই পুরো প্রক্রিয়াজুড়ে, কেউ তার প্রকৃত অবস্থান ধরতে পারেনি, কেবল শেষ মুহূর্তে সে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এতটা ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে叶影 কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবছিলেন, কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না, এমন সময় হঠাৎ কর্কশ অথচ অদ্ভুত এক কণ্ঠ ভেসে এলো।
“ছোট্ট ছোকরা, আর কতক্ষণ এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে চাস?”
কালো দৈত্য অবাক চোখে তাকাল叶影-এর দিকে, হাস্যরস মিশিয়ে বলল।
叶影 কিছুটা হতভম্ব হয়ে হঠাৎ অনুভব করল, শরীরে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে; সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, সম্পূর্ণ নিরাবরণ অবস্থায় দাঁড়িয়ে রয়েছে, বিশেষ করে নিচের অঙ্গটি তো প্রবলভাবে উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে...
প্রতিবার রক্তিম সেই তরলে স্নান করার পর叶影 অনুভব করে তার শরীরে প্রচণ্ড বল ফিরে আসে, আর সেই অঙ্গটিও কিছুক্ষণ গর্বভরে সোজা হয়ে থাকে; এতে叶影 বেশ বিব্রতই বোধ করে।
মুখ লাল হয়ে উঠল, দেহ ঝলক দিয়ে 酒葫芦 হাতে নিয়ে, দ্রুত এক সেট পোশাক পড়ে নিল; আগের পোশাকগুলি তো সেই পাথরবৃষ্টিতে ছিদ্রাকীর্ণ হয়ে পড়েছিল, আর পরার উপযুক্ত ছিল না।
“এই ‘বিহঙ্গ সদৃশ পদক্ষেপ’—তুই কোনো মতে প্রবেশদ্বারে পৌঁছেছিস; শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে, তোর দেহ যেন উড়ন্ত ড্রাগন, কেউই তোর আসল রূপ ধরতে পারবে না; এমনকি উচ্চতর প্রতিপক্ষের সঙ্গেও লড়তে পারবি, আর যদি পালাতে চাস, সারা পৃথিবীতে কেউ তোকে ঠেকাতে পারবে না।”
কালো দৈত্য叶影-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল।
叶影-এর মন কেঁপে উঠল; এই প্রথম সে জানল এই পদক্ষেপের নাম—‘বিহঙ্গ সদৃশ পদক্ষেপ’! সে মনে মনে নামটি গেঁথে রাখল।
কালো দৈত্য আবার বলল, “তবে, তোর বর্তমান শক্তি দিয়ে এখান পর্যন্তই পৌঁছানো সম্ভব, আরও এগোতে হলে影力-এর বীজ সৃষ্টি করতে হবে... আর সাফল্যের পথে যেতে, 灵影境-এর শক্তি না থাকলে, ভাবাই বৃথা।”
এই দুই মাস ধরে叶影 কঠোর সাধনায় মগ্ন থেকেছে, পাশাপাশি এই পদক্ষেপ রপ্ত করার চেষ্টাও করেছে; যতই সে চর্চা করেছে, ততই বুঝেছে怪人-এর দেওয়া এই কৌশল কতটা অসাধারণ ও সূক্ষ্ম, নিঃসন্দেহে এটি এক অতীব শক্তিশালী影技।
প্রতিদিন এখানে এলে怪人 কোনো না কোনো উপায়ে তার পরীক্ষা নিত, একটু আগে সেই পাথরবৃষ্টিও তারই অংশ ছিল,叶影 আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল।
怪人-এর কথা শুনে叶影 মাথা নোয়াল।
গত কয়েক দিন ধরে সে যতই সাধনা করুক, পদক্ষেপে অগ্রগতি হচ্ছে ধীর গতিতে; কেন এমন হচ্ছে, তা নিয়ে অবাক হয়েছিল, এখন怪人-এর কথা শুনে সে উপলব্ধি করল।
আসলে এখন তার শক্তি凝影-এর পঞ্চম স্তরেই সীমাবদ্ধ, ক্ষমতাও তাই সীমিত; এই কৌশলে আরও এগোতে হলে, শক্তি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই।

শক্তিই সমস্ত কিছুর মূল।
影技 যত উচ্চমানেরই হোক না কেন, শক্তির জোর না থাকলে, সবই বৃথা।
এই সত্য উপলব্ধি করে叶影 পরবর্তী দিনগুলোতে সাধনার মূল লক্ষ্য রাখল নিজের শক্তি বাড়ানোর দিকে; ‘বিহঙ্গ সদৃশ পদক্ষেপ’ কিছুদিনের জন্য স্থগিত রাখল, ভবিষ্যতে শক্তি আরো বাড়লে তখন আবার চর্চা করবে।
এই তো বলে, ‘কুঠার ধার দিলে কাঠ কাটা সহজ হয়।’
আরও এক সপ্তাহ কেটে গেল;叶影 স্পষ্ট বুঝতে পারছিল তার শরীরের 经脉-এ影力 ক্রমশ প্রবল হচ্ছে, কখনও কখনও এই শক্তির প্রবাহে তীক্ষ্ণ সুরে শব্দও হচ্ছে, যেন স্ফটিকীভবনের লক্ষণ।
叶影 জানত, এটাই অগ্রগতির সংকেত, কেবল একটা প্রেরণার অপেক্ষা।
杜蛇-দের সামনে叶影 নিজের শক্তিকে凝影 দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি দেখাতে লাগল; যদিও একটু উন্নতি হয়েছে, বাইরের লোকেরা ভাবছে সে তৃতীয় স্তর ভাঙার দ্বারপ্রান্তে।
এই অবস্থাতেও杜蛇 বিস্মিত হয়ে তাকায়, কিন্তু叶影 জানে,风寒宗-এ তার সত্যিকার শক্তি怪人 ছাড়া আর কেউ জানে না।
邢老三-এর মৃত্যুর পর দুই মাস পার হয়ে গেছে, কিন্তু কারাগারে এখনো বিষণ্নতা কাটেনি।
杜蛇-এর কঠোর নিয়ন্ত্রণে কেউ কোনো চরমপন্থা নেয়নি, কিন্তু এই নীরবতার আড়ালে叶影 টের পাচ্ছে অস্বাভাবিক অন্ধকার ও চেপে রাখা আবেগ।
নীরবতার মধ্যেই叶影 মনে মনে শপথ করল,邢老三-এর জন্য সে সুবিচার আদায় করবেই।
সোজা-সরল, নির্ভীক সেই যোদ্ধার সঙ্গে পরিচয় স্বল্প হলেও叶影-এর মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল; সেদিন চোখের সামনে তাকে নির্মমভাবে মরতে দেখে叶影 নিজেকে প্রবলভাবে অপরাধী মনে করেছিল, সেই অসহায়তা—সে দ্বিতীয়বার আর অনুভব করতে চায় না!
风寒宗-এ রক্তের বদলে রক্ত চাই।
রাত, তারারহীন; আকাশ যেন কালো চাদরে ঢেকে গেছে, চারিদিক নিস্তব্ধ।
“ফিস!”
এই ঘুটঘুটে অন্ধকারে, হঠাৎ দূর আকাশে এক কালো ছায়া আবির্ভূত হল; প্রথমে ছোট বিন্দুর মতো, কিন্তু চোখের পলকেই কাছে এসে গেল।
কালো ছায়াটি এক অদ্ভুত আকৃতির শাসনবালার উপর চড়ে, আকাশ চিরে ছুটে আসছিল; প্রবল বেগে বাতাস ছিন্ন করে, বজ্রের মতো গর্জন তুলছিল।
তার চারপাশে অদৃশ্য এক আবরণের ভেতর দিয়ে দেখা গেল, সে এক আশি বছরের বৃদ্ধ, সাদা চুল-দাড়ি-ভ্রু; দুই হাত পেছনে বেঁধে, সামনে এগিয়ে চলেছে।
তার দৃষ্টির সামনে, অন্ধকারে লুকানো এক সুউচ্চ পর্বতশৃঙ্গ; পর্বতটি ঘন কালো কুয়াশায় ঢাকা, যেন রক্তমুখ খুলে থাকা এক ভয়ংকর দানব।
পর্বতশৃঙ্গটির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ চোখ ছোট করে, পোশাকের আঁচল দুলিয়ে নিচে নামে।
...
叶影 আধা-আকাশে ভেসে, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে।
সে অনুভব করছে, তার সমস্ত影力 হঠাৎ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, সমুদ্র-জলোচ্ছ্বাসের মতো ফেঁপে উঠছে, যেন ফেটে পড়া ফোলানো বেলুন, ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।
“সহ্য কর, এখনই হাল ছেড়ে দিলে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবি।” কালো怪人 নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, তারপর আর কিছু বলল না।
মর্মান্তিক যন্ত্রণা সহ্য করেও叶影 মনে মনে ক্ষুব্ধ।

তুই তো দাঁড়িয়ে থেকে কথা বলছিস, যন্ত্রণায় কি হয় জানিস?叶影 তো ভালোই সাধনায় ছিল, ঠিক তখন怪人 না জানি কী মনে করে 酒葫芦-র আঘাতে হঠাৎ তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই叶影 উড়ে গিয়ে পড়ল।
怪人-এর হাতে এক কালো ছায়ার মতন অদ্ভুত গ্রন্থ উন্মুক্ত হল, যার মধ্যে অদ্ভুত সব চিহ্ন ও লেখা, সাথে আঁকা রয়েছে জোড়া কালো, শীতল ডানা।
এই ডানাদুটো অদ্ভুত প্রতীকজালে আবৃত, সাধারণ কোনো চিত্র নয়। গ্রন্থের চারপাশের স্থান জলতলের মতো কেঁপে উঠল, ডানার পালকগুলোও যেন বাস্তবের মতো দুলতে লাগল—অতীব বিস্ময়কর।
怪人 ডান হাত কাঁপিয়ে, ছায়াগ্রন্থকে বাতাসে ভাসালো, যা কালো আলোর রেখা হয়ে叶影-এর পিঠ দিয়ে তার দেহে প্রবেশ করল।
কালো আলো দেহে ঢুকতেই叶影 অনুভব করল, এক অজানা শক্তি তাকে দখল করছে; সেই শক্তি যেন নরকের মতো গভীর, দুষ্ট শক্তিতে পূর্ণ, প্রবেশমাত্রই পাগলের মতো গ্রাস করতে লাগল।
তা叶影-এর নিজ影力-এর সঙ্গে মিশে, বিস্তৃত হতে লাগল, একের পর এক অঞ্চল দখল করে, সম্পূর্ণ প্রাধান্য প্রতিষ্ঠা করল।
“মনোযোগ ধরে রাখ, ঐ শক্তি যেন তোকে নিয়ন্ত্রণ না করে, না হলে তুই রক্তপিপাসু হিংস্র জন্তুর মতো হয়ে যাবি।”怪人 শান্ত কণ্ঠে বলল।
叶影-ও এখন আর অনভিজ্ঞ নয়; দাঁত চেপে, তৎক্ষণাৎ ‘ছায়া বিভাজন’-এর সঙ্গে মনযোগ জুড়ে দিল। কপালে আলো ঝলকে উঠল, এক অদৃশ্য ছায়া ফুটে উঠল, আত্মার শক্তি পরিপূর্ণ হয়ে, চেতনার বাইরে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল, তারপর শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এ সময়叶影 মনোযোগ আঁকড়ে ধরল, এক বিন্দু দুষ্ট আবেগও প্রবেশ করতে দিল না।
‘ছায়া বিভাজন’-এর আত্মার শক্তি দিয়ে, সেই অজানা শক্তির সঙ্গে দশ-পনেরো মুহূর্ত লড়াই চলল, শেষে শক্তিটি সরে গিয়ে বুকের মাঝে ঘনীভূত হয়ে এক কালো গহ্বরের মতো পাক খেতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, যেন উপচে পড়ার পথ খুঁজে পেয়ে, দুই পাশে ছুটে বেড়িয়ে গেল।
“ছড়াক!”
叶影-এর পিঠের পোশাক চিড়ে বেরিয়ে এলো একজোড়া বিশাল ডানা।
এই ডানাদুটো সম্পূর্ণ শক্তির তৈরি, গভীর কালো, ডানার ওপরে অদ্ভুত প্রতীক, জলের ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হচ্ছে। ডানা মেলতেই চারপাশে দানবীয় শ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, ডানাকে কেন্দ্র করে শত গজ জুড়ে গাঢ় কুয়াশা ছেয়ে গেল।
তার ভেতর দেখা দিল নানা রকম বিকট মুখের ছায়া; ওগুলো দানবের দাস, জীবিতের প্রাণশক্তি শোষণ করে, যদি ওদের নজরে পড়ে যাও, পালানো দুষ্কর।
এই ডানাদুটি—অতিশয় রহস্যময়, ভয়ংকর, যেন নরকের ডানা।
叶影 শূন্যে ভাসছে, দেহ প্রকাণ্ড, যেন দানব-দেবতা; পিঠের কালো ডানা দুলিয়ে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
―――――
গা গা~~ নরকের ডানা বেরিয়ে পড়েছে, দানবও ডানা ঝাপটে সাহসিকতার সঙ্গে সমর্থন ও সংগ্রহ চাইছে!
সমস্ত পাঠককে স্বাগতম—সবচেয়ে নতুন, দ্রুত, জনপ্রিয় ধারাবাহিক পড়তে থাকুন!