অধ্যায় আটাশ : কুঝল ও শোভিত প্রবীণ [তৃতীয় পর্ব]

        প্রান্তিক রাতের অন্ধকারে যেন কালির ছায়া, চাঁদে পড়ে থাকা সাদা আলো যেন তুষার। তিন দিন হয়ে গেছে, যখন মাফেং-এর সঙ্গে বিদায়ের পর, ইয়েং নিজের ছোট কুঁড়েঘরে ফিরে এসেছেন, আবার সেই শান্ত, নিরব জীবনে প্রবেশ করেছেন।
        এখন তিনি একা, ছোট পাহাড়ের চূড়ায়悬崖-এর পাশে বসে আছেন, আকাশের তারাদের দিকে তাকিয়ে, নীরব চিন্তা করছেন। এবারের পাহাড়ের গভীরে দুঃসাহসিক অনুশীলনে সবচেয়ে বড় লাভ— তিনি সফলভাবে凝影 ছয় স্তরে পৌঁছেছেন, তার影力-এর বীজ জন্ম নিয়েছে, যুদ্ধক্ষমতা এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে।
        凝影 ছয় স্তর影者-দের জন্য এক নতুন সীমান্ত, এই পর্যায়ে প্রবেশ করলেই影道-র প্রকৃত পথে পা রাখা যায়। যদিও শুরু মাত্র, তবু প্রথম পদক্ষেপ তিনি পেরিয়ে এসেছেন।
        এরপর, যেমন火蟾-এর অভ্যন্তরীণ মুক্তা, মাফেং-কে খাওয়ানোর পরও হাতে থাকা দুইটি阴阳玄龙果, এবং ত্রিশ লক্ষেরও বেশি মূল্যের বিপুল সম্পদ— ইয়েং-এর ধারণার বাইরে, এসব পাওয়া ছিল তার জন্য অপ্রত্যাশিত।
        তবে এইসবের মধ্যে সবচেয়ে বেশি তার মনোযোগ আকর্ষণ করেছে石室-এ পাওয়া রহস্যময়影技; ইয়েং ঠিক করেছেন, অবসর সময়ে এর গভীর গবেষণা করবেন।
        তাছাড়া, ইয়েং-এর সাথে মাফেং-এর পরিচয় হয়েছে; ছোট শিয়ানের পর, দ্বিতীয় বন্ধু হিসেবে ইয়েং তাকে স্বীকার করেছেন। পরস্পরের পরিচয়ে ইয়েং জানতে পেরেছেন, মাফেং এক 外门弟子, তিন বছর ধরে风寒宗-এ ভর্তি, কিন্তু কখনোই গুরুত্ব পাননি; 修为 শুধুই凝影 প্রথম স্তরে আটকে আছে।
        মাফেং-এর স্বপ্ন— তার বাবা যেমন শ্রেষ্ঠ影者 হয়েছিলেন, তেমন হওয়া; কিন্তু জন্মের পর, তিনি বাবাকে দেখেননি, তার বাবার স্মৃতি শুধু মায়ের মুখ থেকে শুনে জানেন। সেই অদেখা বাবাকে তিনি শ্রদ্ধা করেন, কারণ মা বলতেন, বাবা ছিলেন একজন সবার সম্মানিত影者।
        বাবার প্রতি শ্রদ্ধা আর উচ্ছ্বাস নিয়ে, মাফেং তিন বছর আগে মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে风寒宗-এ যোগ দিয়েছেন, উদ্দেশ্য—修炼 করে বাবাকে খুঁজে বের করা। কিন্তু风寒宗-এ প্রতিভা অগণিত, মাফেং-এর নেই কোনো শক্তি, নেই কোনো পটভূমি; একজন 外籍长老 তাকে নামমাত্র弟子 হিসেবে গ্রহণ করেছেন, প্রতিদিন杂务 আর পানি গরম করার কাজ দিয়েছেন, অন্যান্যদের অবজ্ঞা তার সঙ্গী।
        একদিন偶然ত, মাফেং শুনেছিলেন山脉-এর গভীরে অনেক稀有灵药 জন্মায়; সংগ্রহ করে খেলে修为 দ্রুত বাড়ে। তাই জীবন ঝুঁকি নিয়ে পাহাড়ে ঢুকেছেন, কষ্টে একটি赤阳草 পেয়েছেন, কিন্তু皇甫云-দের দলের বাধা পেয়েছেন; তারপর যা ঘটেছে, ইয়েং সবই জানেন।
        ইয়েং অনুভব করেন, মাফেং-এর মধ্যে নিজের ছায়া দেখছেন; সম্ভবত, এটাই তাকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণের কারণ। মিলিত ভাগ্য মানুষের হৃদয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী共鸣 জাগায়; ইয়েং নিজেও তো তাই— ছোটবেলা থেকে মায়ের মুখই অজানা, এখন বাবা ছেড়ে চলে গেছেন, বিশাল পৃথিবীতে কোথায় তিনি বাবার সন্ধান পাবেন?
        এমন ভাবনা আসতেই ইয়েং-এর মনে গভীর বিষাদ ভর করে, অনেকক্ষণ পর তিনি মন জড়ো করেন, এক দীর্ঘ, নীরব নিঃশ্বাস ফেলেন।
        শীতল রাতের বাতাস আলতোভাবে ছুঁয়ে যায়, আকাশের চাঁদ চুপিচুপি মেঘের আড়ালে ঢেকে পড়ে। রাতের অন্ধকার ক্রমে ঘন হয়।
        মনভরা চিন্তা নিয়ে ইয়েং কুঁড়েঘরে ফিরে আসেন, বিছানায় শুয়ে থাকেন, কিন্তু চোখে নেই এক ফোঁটা ঘুম। কিছুক্ষণ ভাবার পর আবার উঠে বসেন।
        ঘুম না আসলেও修炼 করেননি, বরং হাতটি বুকে ঢুকিয়ে火蟾-এর মুক্তার স্পর্শ নিতে চান।
        এই মুক্তার ভেতরের শক্তি ভীষণ দুর্দান্ত, ইয়েং সাহস করেন না তা শরীরে গ্রহণ করতে; করলে气海 ছিন্নভিন্ন হবে,修为 হারিয়ে সব শুরুতে ফিরে যাবে।
        ইয়েং ভাবছেন, কীভাবে এই বিপজ্জনক宝贝-এর সমস্যা সমাধান করবেন; এর মধ্যেই তার হাত বুকে ঢুকেছে।
        “সিস্!”
        ঠিক তখনই, অজানা এক আতঙ্কে তার আত্মা কেঁপে ওঠে, মনে হয় যেন শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে; সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল কালো হাত, ইয়েং-এর হাতের চেয়েও দ্রুত, সেই火蟾 মুক্তাকে ধরে নেয়…