একত্রিশতম অধ্যায়: জলে মাছ

পৃষ্ঠা ১/৩

শিয়াও উগৌ-এর উত্তর শুনে চু হেনিয়ান অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“আগে আঘাত করলেই জয়? সত্যিই, আজকালকার তরুণদের অবহেলা করা যায় না। তুমি কি দিং শিয়াওথিয়ানের পটভূমি জানো?”

“তার পিতা সীমান্তশান্ত侯 দিং বেনছু হাতে বিপুল সৈন্যবাহিনী ধারণ করেন। তিনি সাত মহান অভিজাত পরিবারের কেউ নন, কিন্তু ওই সাত পরিবারই তাকে নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা করছে।”

“এখনও দিং বেনছু কোনো পরিবারের পক্ষ নেননি। কিন্তু একবার তিনি যেকোনো একটি পক্ষের দিকে ঝুঁকে পড়লে, সেই পক্ষের সাফল্যের সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে।”

এখন শিয়াও উগৌ জেনে গেছে, সাত মহান অভিজাত পরিবার কোনগুলো।

তারা হলো—ছেন, লিউ, ওয়াং, লি, দু, ইউওয়েন এবং তুগু।

এই পরিবারগুলোর নিজেদের মধ্যেও নানা বিরোধ রয়েছে। কেউ সম্রাট ছিংয়ের পক্ষপাতী, আবার কেউ পুতুল রাজপুত্রকে ক্ষমতায় বসিয়ে আরও বেশি কর্তৃত্ব লাভ করতে চায়।

তার ওপর, এই লোকদের সঙ্গে নবউত্থিত শক্তি ওয়েই উজি-র তুমুল দ্বন্দ্ব চলছে। এমনটা না হলে সম্রাট ছিংয়ের পক্ষে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করাও হয়তো কঠিন হয়ে পড়ত।

এ ছাড়াও কিছু লোক এখনও পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে; তারা কোনো পক্ষের শক্তির সঙ্গে নিজেদের জড়ায়নি।

সম্রাট ছিংয়ের প্রতি তাদের বিশেষ আনুগত্য আছে, এমন নয়। তারা বরং নিজেদের দর বাড়িয়ে আরও বেশি সুবিধা আদায়ের অপেক্ষায় রয়েছে।

গতকাল নিজের অনিচ্ছাকৃত কাজের মাধ্যমে হয়তো সে সীমান্তশান্ত侯কে সম্রাট ছিংয়ের বিরোধী শিবিরে ঠেলে দিয়েছে—অথবা সাত মহান পরিবারের যেকোনো একটির দিকে ঝুঁকিয়ে দিয়েছে।

চু হেনিয়ান বলতে থাকলেন, “এই মুহূর্তে তুমি সীমান্তশান্ত侯-এর সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তিশালী নও। তোমাকে চারটি কথা বলি—পরিস্থিতি লক্ষ করো, তাড়াহুড়ো কোরো না।”

“এখন তোমার উচিত অপরিবর্তিত থেকে পরিবর্তনশীল সবকিছুর মোকাবিলা করা, নীরবে ও সংযতভাবে চলা এবং দিং শিয়াওথিয়ানকে তোমার কোনো দুর্বলতা আঁকড়ে ধরার সুযোগ না দেওয়া। তাহলেই তুমি নিজের জীবন রক্ষা করতে পারবে।”

চু হেনিয়ান শিয়াও উগৌকে এসব বলছিলেন সম্রাট ছিংয়ের দৃষ্টিকোণ থেকে চিন্তা করেই।

তিনি জানতেন, সম্রাট ছিং শিয়াও উগৌকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনার পেছনে কী উদ্দেশ্য রেখেছেন। তাই এই ঘটনার কারণে শিয়াও উগৌ যেন প্রাণ না হারায় এবং সম্রাট ছিংয়ের আন্তরিক প্রচেষ্টা ব্যর্থ না হয়—সেই কারণেই তিনি তাকে সতর্ক করছিলেন।

শিয়াও উগৌ আবারও চু হেনিয়ানকে প্রণাম করে জানাল, সে অবশ্যই তাঁর পরামর্শ মেনে চলবে এবং দিং শিয়াওথিয়ানকে আর উসকাবে না।

কিন্তু অন্তরে সে চু হেনিয়ানের পরামর্শকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

তার কাছে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে বসে থাকা আর মৃত্যুর অপেক্ষায় বসে থাকা—দুটোর মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না।

নিজের পেছনে এমন এক শক্তিশালী শত্রু ওত পেতে আছে; তার বিরুদ্ধে কোনো দুর্বলতা খুঁজে বের করা কি সত্যিই কঠিন?

নিজেকে নিরাপদ রাখতে হলে একমাত্র উপায় হলো সক্রিয়ভাবে আঘাত হানা—শত্রুর আগে সমস্যার সমাধান করে ফেলা।

ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার চেষ্টা? না, সে তো পিঁপড়ে হয়ে হাতির গায়ে ধাক্কা দেবে—সীমান্তশান্ত侯 দিং বেনছুকে ক্ষমতাচ্যুত করবেই।

শিয়াও উগৌ তার পরামর্শ মেনে নিয়েছে দেখে চু হেনিয়ান অত্যন্ত খুশি হলেন।

“চিন্তা কোরো না। তোমাকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করার মতো প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত দিং শিয়াওথিয়ান তোমার কোনো ক্ষতি করবে না; বরং তোমাকে তোষামোদও করতে পারে। তবে তোমাদের দুজনের যেন বেশি দেখা-সাক্ষাৎ না হয়, সে জন্য তোমার সামরিক ন্যায়বিভাগে কম আসাই ভালো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“তুমি নিশ্চিন্তে প্রশাসনিক বাজারে থাকো। কোনো ঘটনা ঘটলে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে জানিয়ে দেব।”

শিয়াও উগৌ একে একে সব কথাতেই সম্মতি জানাল।

সামরিক ন্যায়বিভাগ থেকে বেরিয়ে আসার পর শিয়াও উগৌর মনে হলো, তার মাথাটা যেন ভারে ফেটে যাচ্ছে।

যে মানুষগুলো তাকে গোপনে হত্যা করতে চায়, তাদের সংখ্যা অগণিত। নেপথ্যের কালো হাত যে কেউ হতে পারে।

সেটার তদন্ত এখনও শেষ হয়নি, তার ওপর এখন আবার সীমান্তশান্ত侯-এর মতো এক শক্তিশালী শত্রুও জুটে গেল।

দিং শিয়াওথিয়ানের প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাবের কথা বিবেচনা করলে, এই ঘটনা কোনোভাবেই সহজে শেষ হওয়ার নয়।

সব দিক থেকে নানা বিপদ এসে জড়ো হয়েছে। এখন তাকে অবশ্যই প্রথমে একটি突破পথ খুঁজে বের করতে হবে।

পরিচিত পথে সে আবার নীলমেঘ প্রাসাদে ফিরে এল।

গতকাল শিয়াও উগৌর লেখা ‘বসন্তনদী, ফুল, চাঁদ ও রজনী’ কবিতাটি টাঙানোর পর ফুলনগর নীলমেঘ প্রাসাদের খ্যাতি আরও বেড়ে গিয়েছিল। রাজধানীর প্রতিটি বিদ্বানই কবিতাটি দেখার জন্য নীলমেঘ প্রাসাদে আসছিল।

শরৎ রোশুই জানতেন, শিয়াও উগৌকে তাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব নয়। তাই নীলমেঘ প্রাসাদের পাশের একটি ছোট উঠোন খালি করে তাকে সেখানে থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।

এর ফলে সাদা অর্কিড, হলুদ মানহোং এবং লাল লুয়ান—এই তিনজনের কাছ থেকেও তাকে আলাদা রাখা গেল, আর তারা স্বচ্ছন্দে তথ্য সংগ্রহের কাজ করতে পারল।

শিয়াও উগৌ মাত্র ফিরে এসেছে, এমন সময় এক ভৃত্য এসে জানাল, “শিয়াও মহাশয়, বাইরে ইউ দে শুই নামে এক ব্যক্তি এসেছেন। তিনি আপনার কাছে একটি লিখিত বাণী চাইছেন।”

শিয়াও উগৌ তখন নিজের চিন্তায় ডুবে ছিল। বিরক্ত হয়ে বলল, “কোন মাছের জলে থাকা? মাছ তো কড়াইয়ে ঢোকার অপেক্ষায় আছে। দেখা হবে না, দেখা হবে না।”

ভৃত্যটি ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

হঠাৎ শিয়াও উগৌ একটি কথা মনে করে তাকে ডেকে থামাল।

“দাঁড়াও, তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

শিয়াও উগৌ কেন মত বদলাল, ভৃত্যটি বুঝতে পারল না। তবু বাইরে গিয়ে ইউ দে শুইকে ডেকে নিয়ে এল।

ইউ দে শুই ভেতরে ঢুকতেই শিয়াও উগৌ বুঝল, লোকটি আসলে গতকালের সেই প্রচারকৌশলের প্রতিভাবান ব্যক্তি।

ইউ দে শুই ভেতরে এসে ধপ করে শিয়াও উগৌর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“শিয়াও মহাশয়, আপনার আশ্রয় নিতে এই ক্ষুদ্রজন বিশেষভাবে এসেছে।”

শিয়াও উগৌ বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল। “ওহ? তুমি কি আমার পরিচয় জানো?”

সে রাজধানীতে এসেছে মাত্র কয়েক দিন। তার রাজপুত্র পরিচয় এখনও সবার মধ্যে ছড়িয়ে পড়েনি।

ইউ দে শুই তাড়াতাড়ি বলল, “আমি মহাশয়ের পরিচয় জানি না। তবে আমি জানি, মহাশয়ের পরিচয় নিশ্চয়ই অসাধারণ।”

“আসলে প্রথম দিন থেকেই আমি মহাশয়কে লক্ষ করছি। মহাশয় দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাশে উপস্থিত হয়েছিলেন, তাঁর সঙ্গে হাসতে হাসতে কথা বলেছিলেন এবং সমমর্যাদায় পাশাপাশি বসেছিলেন। তখনই আমি বুঝেছিলাম, মহাশয় নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নন।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এ তো ব্যাপার! ইউ দে শুই যে বেশ বিচক্ষণ, তা বোঝাই যাচ্ছে। শিয়াও উহুয়ার পাশে নিজের উপস্থিতি দেখেই সে বুঝে নিয়েছিল, শিয়াও উগৌ সাধারণ কেউ নয়।

ইউ দে শুই বলতে থাকল, “তারপর থেকে আমি নীরবে মহাশয়কে লক্ষ করে আসছি। আমি দেখেছি, মহাশয় সেনাপতির আদেশ ব্যবহার করে তুগু ইয়ানকে সরে যেতে বাধ্য করেছেন এবং দিং শিয়াওথিয়ানকে প্রহার করেছেন।”

“তখন আমি আরও নিশ্চিত হলাম যে মহাশয়ের পরিচয় অত্যন্ত অসাধারণ। কিন্তু এত দিন মহাশয়ের কাছে আসার কোনো সুযোগ পাচ্ছিলাম না।”

“কিন্তু গতকাল মহাশয়ের ‘বসন্তনদী, ফুল, চাঁদ ও রজনী’ কবিতাটি প্রকাশিত হওয়ার পরই আমি বুঝলাম, এই কবিতা নিশ্চয়ই মহাশয়ের লেখা। কারণ রাজধানীর প্রতিটি প্রতিভাবান কবিকে আমি চিনি; এমন গভীর ভাবসম্পন্ন পঙ্‌ক্তি কেউ লিখতে পারে না।”

“তাই আমি দুঃসাহস করে সামনে এসে মহাশয়ের অদ্ভুত হস্তাক্ষরের ব্যাখ্যা দিয়েছিলাম। মহাশয় কেন ওভাবে লিখেছেন, তা যদিও আমি বুঝতে পারিনি, তবু আমার মনে হয়েছে, মহাশয় আসলে আমাদের পরীক্ষা নিচ্ছেন।”

এ পর্যন্ত শুনে শিয়াও উগৌ আর কাশি চেপে রাখতে পারল না, দুবার কেশে উঠল। মনে মনে বলল, ‘কীসের পরীক্ষা! আমার লেখার ক্ষমতাই তো ওইটুকু।’

ইউ দে শুই কিছুই বুঝতে না পেরে আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলতে থাকল, “আমি জানতাম, মহাশয় নিশ্চয়ই বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছেন। তাই নিজের বুদ্ধিমতো কিছু ব্যাখ্যা দিয়েছিলাম, যাতে মহাশয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারি।”

“আজ আপনার কাছে লিখিত বাণী চাইতে আসার উদ্দেশ্য ছিল আমার ধারণা যাচাই করা। আপনি যদি আমাকে সাক্ষাৎ দেন, তাহলে বুঝব মহাশয় আমার প্রতিভা লক্ষ্য করেছেন। আর যদি সাক্ষাৎ না দেন, তাহলে বুঝব মহাশয় আমাকে পছন্দ করেননি।”

ইউ দে শুইয়ের কথাবার্তা শুনে শিয়াও উগৌ বুঝল, লোকটির মাথায় কিছু বুদ্ধি আছে। কিন্তু সে নিজের মূল কাজ ছেড়ে সারাক্ষণ সুযোগসন্ধানী হিসাব-নিকাশে ব্যস্ত থাকে এবং সবসময় এক লাফে আকাশে ওঠার পথ খোঁজে।

দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্য তার সহায় ছিল না। এত দিনেও কেউ তাকে যোগ্য বলে গ্রহণ করেনি।

এমন মানুষকে সঠিক কাজে লাগাতে পারলে সে একাই একটি দায়িত্ব সামলাতে পারে। কিন্তু ভুল পথে গেলে এই ধরনের লোক এক অঞ্চলের জন্য বিপর্যয়ও ডেকে আনতে পারে।

তবে এই মুহূর্তে শিয়াও উগৌর অধীনে ব্যবহার করার মতো লোক নেই। ইউ দে শুইয়ের মতো একজনকে আপাতত কাজে লাগানোই যায়।

শুধু অনুগ্রহ ও শাস্তি—দুই দিক একসঙ্গে প্রয়োগ করে তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলেই সে আর বড় কোনো ঝড় তুলতে পারবে না।

তাই শিয়াও উগৌ হাত তুলে বলল, “ঠিক আছে, উঠে দাঁড়িয়ে কথা বলো।”

ইউ দে শুই মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে এক পাশে বিনীতভাবে মাথা নত করে রইল।

শিয়াও উগৌ ধীরে ধীরে বলল, “তুমি যেহেতু আমার আশ্রয় নিতে এসেছ, তাই তোমাকে আমার পরিচয় জানাতেই পারি। আমি বর্তমান সম্রাটের চতুর্থ পুত্র—চতুর্থ রাজপুত্র শিয়াও উগৌ।”

শিয়াও উগৌর কথা শুনে ইউ দে শুইয়ের চোখ জ্বলে উঠল। তার চোখে ঝলমলে আলো ফুটে উঠল—মনে হলো, আজ সে সত্যিই সঠিক বাজি ধরেছে এবং এক মহৎ আশ্রয়দাতার সন্ধান পেয়েছে।

সে তাড়াতাড়ি আবার হাঁটু গেড়ে শিয়াও উগৌকে প্রণাম করল।

শিয়াও উগৌ তাকে উঠে দাঁড়াতে ইঙ্গিত করে বলল, “যেহেতু তুমি আমার আশ্রয় নিতে এসেছ, তাই কিছু কথা আগেই পরিষ্কার করে দিচ্ছি।”

“যারা আমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে, আমিও তাদের সঙ্গে আন্তরিক আচরণ করব; তাদের কখনো বঞ্চিত করব না। সম্মান, ঐশ্বর্য ও সুখ—সবই তারা পাবে।”

“কিন্তু যদি আমার সামনে একরকম আর পেছনে আরেকরকম হও, তাহলে তোমার পরিণতি হবে একটিই…”