সপ্তম অধ্যায় শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধের ধ্বনি মধ্য দিয়ে কাটাছেঁড়া

ঘন ধোঁয়ার মধ্যে বিভ্রান্তি এড়াতে শিয়াও উগু তাদের জন্য একটি গোপন সংকেত নির্ধারণ করে দিলেন। সংকেতটি হলো— "ওয়া চাও।"

যখন একে অপরকে ঠিকমতো দেখা যাবে না, তখন কেউ "ওয়া চাও" বলে চিৎকার করবে। যদি পাল্টা সেই একই শব্দ শোনা যায়, তবেই বোঝা যাবে তারা নিজেদের লোক। সৈন্যরা যদিও এই শব্দটির অর্থ ঠিক বুঝতে পারেনি, তবুও তারা এই দুটি শব্দ মনে গেঁথে নিল। প্রত্যেক সৈনিককে দুটি করে ধোঁয়ার বোমা এবং আগুন জ্বালানোর সরঞ্জাম দেওয়া হলো।

সবকিছু প্রস্তুত হওয়ার পর তারা পাহাড়ের নিচে শত্রুপক্ষের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখল, শুধু নির্দেশের অপেক্ষা। পাহাড়ের নিচে থাকা দস্যুরা মনে করছিল শিয়াও উগু এবং তার দল এখন তাদের হাতের মুঠোয়, কোনোভাবেই পালানো সম্ভব নয়। তাই তাদের দলনেতা নির্দেশ দিলেন সবাই যেন ভালো করে বিশ্রাম নেয়, ভোরের আলো ফুটলেই পাহাড়ের ওপরের সবাইকে নির্মূল করা হবে। ফলে মাত্র কয়েকজন প্রহরী বাইরে ছিল, বাকিরা তাঁবুর ভেতরে ঘুমাচ্ছিল। প্রহরীরাও ছিল ঝিমুনি আর ক্লান্তিতে ভরা, পাহাড়ের ওপরের লোকগুলোকে তারা পাত্তাই দিচ্ছিল না।

"আক্রমণ করো।" শিয়াও উগুর নির্দেশে শত শত সরকারি সৈন্য পাহাড় থেকে ঝড়ের বেগে নিচে নেমে এল। পাহাড়ের নিচে প্রহরীরা যখন বুঝতে পারল তারা আক্রান্ত হয়েছে, তখন তিয়ে ঝংনিং তার সৈন্যদল নিয়ে ইতিমধ্যে তাঁবুর সীমানার কাছে পৌঁছে গেছে।

"শত্রুর আক্রমণ! যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও! দ্রুত খবর দাও!"

পাহাড়ের নিচে থাকা দস্যুরা আসলে একটি সুশৃঙ্খল বাহিনী ছিল। প্রহরীরা প্রশিক্ষিত হওয়ায় আতঙ্কিত হওয়া সত্ত্বেও দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। মুহূর্তের মধ্যে রণশিঙা আর যুদ্ধের দামামার শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। তাঁবুর ভেতরে থাকা লোকজন যুদ্ধের বাদ্য শুনে বুঝতে পারল পরিস্থিতি বদলে গেছে, তারা দ্রুত পোশাক পরে যুদ্ধের জন্য তৈরি হতে লাগল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

অন্ধকারাচ্ছন্ন আকাশের নিচে তারা দেখল, প্রতিপক্ষের হাতে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি। পরক্ষণেই সেই আগুনের ফুলকিগুলো যেন আকাশের তারার মতো ছড়িয়ে পড়ল। শত শত জ্বলন্ত আগুনের বিন্দু তাদের অবস্থানের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।

"অগ্নিসংগ্রাম!" প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল। কিন্তু তারা মোটেও ভীত হলো না, বরং কেউ কেউ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। এটা কি কোনো মশকরা? কিছুক্ষণ আগেই তো ভারী বৃষ্টি হয়েছে, মাটিতে কাদা আর জল জমে নদীর মতো অবস্থা, সব তাঁবুই ভিজে সপসপে। এই অবস্থায় আগুন জ্বালিয়ে কী হবে? তাছাড়া আগুন জ্বালাতে হলে তো বড় ধরনের মশালের প্রয়োজন ছিল। তারা এখন কী করছে? এই সামান্য আগুনের কণা দিয়ে কীই বা হবে? মাটিতে পড়লেই তো বৃষ্টির জলে তা নিভে যাবে। তাই দস্যুরা বিষয়টি নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না, বরং কেউ কেউ এই আগুনের আলোকসজ্জাকে বেশ সুন্দর বলে মনে করল। এমনকি রণশিঙা বাজানো বন্ধ করে তারা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল কীভাবে এই আগুনের কণাগুলো নিভে যায়।

কিন্তু তাদের ধারণার বাইরে, এই আগুনের কণাগুলোর কিছু মাঝ আকাশেই বিস্ফোরিত হলো, আবার কিছু মাটিতে পড়ার পর প্রচণ্ড শব্দে ফেটে পড়ল। বিস্ফোরণের পর সেখান থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে পুরো এলাকা ঢেকে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল—কী এমন জিনিস যা এত ভয়ানক!

"স্বর্গীয় বজ্র! এটা প্রতিপক্ষের ডাকা স্বর্গীয় বজ্র!" কে যেন চিৎকার করে উঠল। দস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তখনকার মানুষ ছিল অত্যন্ত কুসংস্কারাচ্ছন্ন। যে বিষয় তারা বুঝত না, তা-ই তারা দৈব ঘটনা বলে ধরে নিত। এখন বজ্রপাত হয়েছে, নিশ্চয়ই এটি তাদের পাপের শাস্তি। স্বর্গের এই শাস্তি উপেক্ষা করার উপায় নেই, কেউ কেউ এমনকি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল।

পরক্ষণেই তারা দেখল দ্বিতীয় দফার আগুনের কণা নেমে আসছে। স্বর্গ যেন তাদের ওপর কোনো দয়া করছে না। আবারও প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, যেন চারদিকে কুয়াশার চাদর, সামনে কিছুই দেখা যাচ্ছে না। এবার প্রহরীরা প্রতিরোধ করার সাহস হারিয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল।

তিয়ে ঝংনিং দ্রুত তার বাহিনীকে নিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং যাকে সামনে পেল তাকেই কোপাতে লাগল। তাঁবুর ভেতরের দস্যুরা তখনো পোশাক ঠিকমতো পরতে পারেনি, কী ঘটছে তা বোঝার আগেই বাইরে বজ্রপাতের আওয়াজ আর স্বর্গীয় বজ্রপাতের চিৎকার শুনতে পেল। তারা পোশাক পরার তোয়াক্কা না করেই আতঙ্কিত হয়ে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এল। তাঁবুর দরজা খুলতেই তাদের নাকে এল কটু ঝাঁঝালো ধোঁয়া। এই ধোঁয়া অত্যন্ত তীব্র, একবার ফুসফুসে গেলেই অবিরাম কাশি শুরু হয়। তারা ছিল সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, ধোঁয়ার কারণে চোখ দিয়ে জল আর নাক দিয়ে সর্দি বেরিয়ে এল, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না তারা। পুরো শিবির জুড়ে কাশির শব্দ শোনা যেতে লাগল, দস্যুরা তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

তিয়ে ঝংনিংয়ের সৈন্যরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তারা ভেজা কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে রেখেছিল, শুধু চোখ খোলা ছিল। ধোঁয়া তাদের দৃষ্টিশক্তির ওপর কিছুটা প্রভাব ফেললেও যুদ্ধের ক্ষমতার ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না। ফলে যুদ্ধটি একতরফা হয়ে পড়ল; তারা যেন সবজি কাটার মতো দস্যুদের নিধন করতে লাগল। কেউ কারো ওপর দয়া দেখাল না, কারণ দস্যুরা একবার সামলে উঠলে সংখ্যাধিক্যের কারণে ফলাফল অন্যরকম হতে পারত।

ধোঁয়ার ভেতর থেকে বারবার "ওয়া চাও" শব্দ শোনা যাচ্ছিল। দস্যুরা কিছুই বুঝতে পারছিল না। তারা ভাবছিল, এটা কি সরকারি বাহিনীর কোনো গোপন সংকেত? নাকি তাদের তুচ্ছতাচ্ছিল্য করা হচ্ছে? কিন্তু ধোঁয়ার চোটে তারা তখন লড়াই করার মতো অবস্থায় ছিল না।

চলছিল একতরফা নিধনযজ্ঞ। যুদ্ধ দ্রুত শেষ হলো। কয়েক হাজার দস্যুর মধ্যে যারা বাইরের দিকে ছিল তারা পালিয়ে যেতে পারল, বাকি কয়েক হাজার দস্যু সেখানেই নিহত হলো। ধোঁয়া সরে যেতেই চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এল। তিয়ে ঝংনিংয়ের বাহিনীর সামান্য কয়েকজন আহত হলেও বাকি সবাই অক্ষত রইল।

"দারুণ! সত্যিই দারুণ! জীবনে এমন তৃপ্তিদায়ক যুদ্ধ কখনো লড়িনি!" উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে তিয়ে ঝংনিং শিয়াও উগুর দিকে এগিয়ে এলেন। লিউ ইউন তার হাতে একটি তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পোশাক রক্তে মাখা, কিন্তু তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। সে বারবার জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটছিল, দেখে তাকে কোনো সন্ন্যাসী বলে মনেই হচ্ছিল না।

"চতুর্থ রাজকুমার, আপনার এই বুদ্ধি সত্যিই অসাধারণ। যদি অন্যান্য যুদ্ধক্ষেত্রেও এটি প্রয়োগ করা যায়, তবে আমরা অপরাজেয় হয়ে উঠব।" তিয়ে ঝংনিং মনে মনে স্বপ্ন দেখতে লাগলেন, এই যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করে তিনি বীরত্বের খেতাব পাবেন এবং শেষ পর্যন্ত দাই ইউ রাজ্যের মহান সেনাপতি হয়ে উঠবেন।

"না, তা হবে না।" শিয়াও উগু মাথা নাড়লেন।

"কেন?" তিয়ে ঝংনিং অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

পুরানো সন্ন্যাসী লিউ ইউনও কাছে এগিয়ে এলেন, "চতুর্থ রাজকুমার, এত চমৎকার যুদ্ধকৌশল কেন প্রচার করা যাবে না?"

শিয়াও উগু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেনাপতি তিয়ে, এই কৌশলের অনেক সীমাবদ্ধতা আছে, এটি সব জায়গায় ব্যবহার করা সম্ভব নয়। প্রথমত, এটি সংকীর্ণ স্থানে প্রয়োজন, দ্বিতীয়ত, সেখানে বাতাস থাকা যাবে না, আর তৃতীয়ত, শত্রুর সংখ্যা খুব বেশি হওয়া যাবে না। যদি খোলা প্রান্তরে খুব বাতাস থাকে, তবে এই ধোঁয়া কি বেশিক্ষণ টিকবে? মুহূর্তেই তা উড়ে যাবে।"

তিয়ে ঝংনিং সামনের দিকে তাকালেন। যদিও যুদ্ধক্ষেত্রটি পাহাড়ের পাদদেশে, কিন্তু চারপাশ পাহাড় দিয়ে ঘেরা হওয়ায় জায়গাটি খুব একটা প্রশস্ত ছিল না। তাছাড়া বৃষ্টির পর আকাশ পরিষ্কার হলেও পাহাড়ের পাদদেশে কোনো বাতাস ছিল না। দস্যুদের সংখ্যা কয়েক হাজার হলেও ভূপ্রকৃতির কারণে তাদের তাঁবুগুলো বেশ কাছাকাছি ছিল। খোলা প্রান্তরে হাজার হাজার শত্রুর বিরুদ্ধে এই ধোঁয়া তেমন কোনো প্রভাব ফেলত না। একথা ভেবেই তিনি দমে গেলেন। এই কৌশলের সীমাবদ্ধতা অনেক। মহান সেনাপতি হওয়ার স্বপ্নটা হয়তো স্বপ্নই থেকে যাবে।

তখনই তার মাথায় একটি প্রশ্ন এল। তিনি শিয়াও উগুর দিকে তাকিয়ে ஆர்வ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চতুর্থ রাজকুমার, এই কৌশল কি কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ শিখিয়েছিলেন, নাকি আপনি নিজেই ভেবে বের করেছেন?"

তিয়ে ঝংনিংয়ের অর্থ ছিল—আপনি তো রাজদরবারের বাইরের মানুষ, যুদ্ধের এসব কৌশল কীভাবে বুঝলেন? যদি এটি শিয়াও উগুর নিজের বুদ্ধি হয়, তবে তিনি সত্যিই একজন জন্মগত সামরিক প্রতিভা।

শিয়াও উগু তার মনের কথা বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি নিজের সামরিক প্রতিভার কথা স্বীকার করতে চাইলেন না। হেসে বললেন, "সেনাপতি তিয়ে, এসব কি কাউকে শেখাতে হয়?"

"দেখে মনে হচ্ছে আপনি কখনো গ্রামে থাকেননি। যদি গ্রামে থাকার অভিজ্ঞতা থাকত, তবে আপনি এমন প্রশ্ন করতেন না।"

তিয়ে ঝংনিং অবাক হলেন। এর সাথে গ্রামে থাকার কী সম্পর্ক?

শিয়াও উগু বলতে লাগলেন, "প্রতি বছর ফসল তোলার পর কৃষকরা মাঠের শুকনো ঘাস পুড়িয়ে ফেলে। সেই ছাই মাটিতে মিশে সারের কাজ করে, ফলে ফসলের ফলন বাড়ে। দিগন্তবিস্তৃত ফসলের মাঠে আগুন দিলে বাতাসের অনুকূলে তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। উৎপন্ন ধোঁয়াও বাতাসের তোড়ে উড়ে যায়, মানুষ বা পশুর কোনো ক্ষতি হয় না। জায়গাটি প্রশস্ত হওয়ায় আগুনও কারো ক্ষতি করতে পারে না।"

শিয়াও উগুর ব্যাখ্যা শুনে লিউ ইউন মাথা নাড়লেন, "চতুর্থ রাজকুমার ঠিকই বলেছেন, কৃষকরা সত্যিই এমনটা করে থাকে। মনে হচ্ছে আপনি সাধারণ মানুষের জীবনধারা সম্পর্কে বেশ ভালো জানেন।"

"এই ধরনের যুদ্ধকৌশল কেবল পাহাড়ের মতো সংকীর্ণ জায়গাতেই কার্যকর।"

লিইউ ইউনের কথা শুনে তিয়ে ঝংনিংয়ের সংশয় কেটে গেল। তিনি অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বললেন, "চতুর্থ রাজকুমার, আমারই অজ্ঞতা ছিল। আমাকে পথ দেখানোর জন্য ধন্যবাদ।"

ঠিক সেই সময়战场 পরিষ্কার করতে থাকা এক সৈন্য খবর নিয়ে এল, "সেনাপতি তিয়ে, কিছু দস্যুর পরনে 'ফেইবাও' বাহিনীর পোশাক পাওয়া গেছে।"

"কী?" তিয়ে ঝংনিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। "আমি নিজে গিয়ে দেখছি।"