ষষ্ঠ অধ্যায়: ধোঁয়ার বোমা তৈরি

সেই সময়ে বারুদ সেভাবে প্রচলিত হয়নি, তবে দাওয়াই বা ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়ায় তাওবাদী সন্ন্যাসীরা প্রাথমিক পর্যায়ের বারুদ তৈরির কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছিলেন। তারা জানতেন যে কীভাবে সোরার সাথে গন্ধক ও কাঠকয়লার মিশ্রণ ঘটিয়ে বিস্ফোরণ ঘটানো যায়। তবে সেই প্রণালী সেভাবে ছড়িয়ে পড়েনি, তাই তিয়ে ঝংনিংয়ের তা জানা ছিল না।

শাও উগু লিউ ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সন্ন্যাসী মহাশয়, আপনি কি বারুদ সম্পর্কে কিছু জানেন?"

লিউ ইয়ুন মাথা নাড়লেন, "চতুর্থ রাজকুমার, আমি সামান্য কিছু জানি। তবে এটি তো শুধু অমৃত বা ওষুধ তৈরির উপকরণ, শত্রুকে প্রতিহত করতে তা কীভাবে কাজে লাগবে?"

শাও উগু হেসে বললেন, "সন্ন্যাসী মহাশয়, আপনি হয়তো জানেন না—সবকিছুই কেবল একটি মাধ্যম। আসল ব্যাপার হলো কে সেই মাধ্যমটি কীভাবে ব্যবহার করছে।"

লিউ ইয়ুন শাও উগুর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন; তার এমন অসাধারণ দূরদর্শিতা দেখে তিনি বিস্মিত হলেন। তিয়ে ঝংনিং শাও উগুর কথার দিকে বিশেষ মনোযোগ দিলেন না, তিনি কেবল চিন্তিত ছিলেন কীভাবে ডাকাতদের হটিয়ে দেওয়া যায়।

"রাজকুমার, দয়া করে দ্রুত বলুন, বারুদ দিয়ে কীভাবে শত্রুকে পরাস্ত করা সম্ভব?"

শাও উগু বললেন, "তিয়ে জেনারেল, অধৈর্য হবেন না, আমার কথা মন দিয়ে শুনুন। শুধু বারুদ দিয়ে কাজ হবে না, আপনার সাথে থাকা সাদা চিনিও প্রয়োজন।"

"কী? এটা অসম্ভব! চিনি হারিয়ে গেলে আমি তার দায় নিতে পারব না।" তিয়ে ঝংনিং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

শাও উগু হাত ছড়িয়ে বললেন, "জেনারেল, আপনি যদি চিনি ব্যবহার করতে না দেন, তবে আমার আর কিছু করার নেই। এমনিতেও ডাকাতরা আক্রমণ করলে চিনি তো আপনি এমনিতেই হারাবেন। তার চেয়ে বরং ডাকাতদেরই সেগুলো দিয়ে দিন।"

তিয়ে ঝংনিং বুঝতে পারলেন তিনি ঠিকই বলেছেন; ডাকাতরা এসে পড়লে চিনি কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। তবুও তিনি সন্দিহান ছিলেন।

"রাজকুমার, এটা কি সত্যিই কোনো প্রবীণ আপনাকে শিখিয়েছিলেন?"

"অবশ্যই, তা না হলে আমি এমন উপায় ভাবলাম কীভাবে?"

তিয়ে ঝংনিং ভাবলেন, রাজকুমার দীর্ঘকাল লোকালয়ে বা ভবঘুরে জীবন কাটিয়েছেন, তার তো এমন জ্ঞান থাকার কথা নয়। নিশ্চিতভাবে কেউ তাকে এসব শিখিয়েছে।

"চতুর্থ রাজকুমার, খুব বেশি ব্যবহার করা যাবে না কিন্তু, বেশি ব্যবহার করলে তো আমিও মরব।" তিয়ে ঝংনিং মনে মনে স্থির করলেন, কিছু চিনি নষ্ট হওয়ার দায়িত্ব তিনি নিতে পারবেন।

শাও উগু দুই হাতে তালি দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি আপনাদের দাহ্য বোমা তৈরি করা শিখিয়ে দিচ্ছি।"

শাও উগু রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন বৃষ্টির মধ্যেই দাওয়াইখানার বাইরের বাঁশঝাড় থেকে বাঁশ কেটে আনতে। সেগুলো আগুনে শুকিয়ে বাঁশের গিঁট অক্ষত রেখে ফালি করতে বললেন। এরপর তিনি লিউ ইয়ুনকে সঙ্গে নিয়ে সোরার ভাণ্ডার দেখতে গেলেন। লিউ ইয়ুন নিয়মিত ওষুধ তৈরির কাজ করতেন বলে তার কাছে প্রচুর সোরা, গন্ধক ও মোম মজুদ ছিল।

সোরার স্তূপ দেখে শাও উগু সন্তুষ্ট হলেন, "এটুকুতেই যথেষ্ট।"

তিয়ে ঝংনিং একশ কেজি সাদা চিনি আনালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি যথেষ্ট?"

"এতটা প্রয়োজন নেই, জেনারেল, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

শাও উগু সবাইকে শেখাতে শুরু করলেন কীভাবে সোরাকে গুঁড়ো করে তার সাথে চিনি ও মোম সঠিক অনুপাতে মেশাতে হয়। তিনি সতর্ক করে দিলেন যেন কোনোভাবেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ না লাগে, নাহলে ফল ভয়াবহ হবে। সবাই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে কাজ শুরু করল। দুই ঘণ্টা পর মিশ্রণ তৈরি হলো।

শাও উগু অনেকগুলো পাটের দড়ি আনতে বললেন, সেগুলো শুকিয়ে সোরার মিশ্রণে ভিজিয়ে সলতে তৈরি করলেন। অন্য একটি দল ইতিমধ্যে বাঁশের টুকরোগুলো প্রস্তুত করে ফেলেছিল। শাও উগু নির্দেশ দিলেন বাঁশের গায়ে ছিদ্র করে ভেতরে মিশ্রণটি ঠাসাঠাসি করে ভরে দেওয়ার জন্য এবং সাথে সলতেটিও লাগিয়ে দিতে। বেশ কিছুক্ষণ পরিশ্রমের পর সাধারণ দাহ্য বোমা তৈরি হলো এবং ছিদ্রের মুখ মোম দিয়ে সিল করে দেওয়া হলো। এভাবে কয়েকশ বোমা তৈরি করা হলো।

এতগুলো বাঁশের বোমা দেখে তিয়ে ঝংনিংয়ের গা শিউরে উঠল। "চতুর্থ রাজকুমার, এটা কি সত্যিই কাজ করবে?"

শাও উগু কাজ পরীক্ষা করতে করতে বললেন, "অবশ্যই করবে। কেউ কখনো এমন জিনিস দেখেনি, আপনিই বলুন, তারা কি ভয় পাবে না?" তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাত ঝাড়লেন।

"বারুদের শক্তি খুব বেশি নয় যে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাবে, তবে এটি প্রচুর ধোঁয়া তৈরি করবে। সকালবেলা বৃষ্টি থামলে আমরা এগুলো নিয়ে পাহাড় থেকে নিচে নেমে শত্রুর ঘাঁটিতে নিক্ষেপ করব। বিস্ফোরণের শব্দে তারা চমকে উঠবে এবং ধোঁয়ায় তারা দিশেহারা হয়ে পড়বে। তখন আমরা দুর্বল হয়েও শক্তিশালী শত্রুকে পরাস্ত করে তাদের বন্দি করতে পারব।"

তিয়ে ঝংনিংয়ের কাছে এখন আর কোনো উপায় নেই। আকাশ পরিষ্কার হলে ডাকাতরা আবার আক্রমণ করবে। যদি ঝাং ইয়ংগাংয়ের সাহায্যকারী বাহিনী পৌঁছাতে দেরি করে, তবে খাবার শেষ হওয়ার পর তাদের কাউকেই জীবিত পাওয়া যাবে না। হাত গুটিয়ে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করার চেয়ে শাও উগুর ওপর ভরসা করা ভালো। তিনি তার ঊরুতে চাপড় মেরে বললেন, "ঠিক আছে, চতুর্থ রাজকুমারের কথাই চূড়ান্ত। আমরা আক্রমণের প্রস্তুতি নিই।"

লিউ ইয়ুন পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "ওম নমো শিবায়, আমি প্রার্থনা করছি ডাকাতদের ধ্বংস হোক।"

শাও উগু মনে মনে ভাবলেন, এটি কেবল শুরু। ভবিষ্যতে যখন আমি বারুদের মান আরও উন্নত করব এবং শক্তিশালী বিস্ফোরক তৈরি করব, তখন আপনারা বুঝতে পারবেন বারুদের আসল গুরুত্ব কী।

ভোর হওয়ার আগমুহূর্তে বৃষ্টি থেমে গেল, আকাশ কিছুটা পরিষ্কার হলো। বৃষ্টির জলে পাহাড়ের পথ ধুয়ে একদম আয়নার মতো পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। শাও উগু, তিয়ে ঝংনিং ও লিউ ইয়ুন নিচে তাকিয়ে দেখলেন, অস্পষ্ট আলোয় পাহাড়ের পাদদেশে ডাকাতদের সারি সারি তাবু দেখা যাচ্ছে।

শাও উগু উদাসীনভাবে বললেন, "তাবুগুলো বেশ সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, ডাকাতদেরও কিছুটা সামরিক জ্ঞান আছে দেখছি।"

তিয়ে ঝংনিংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল। তিনি আগে থেকেই ডাকাতদের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করছিলেন। কয়েক হাজার সৈন্যের ডাকাত দল সাধারণ কোনো দল হতে পারে না, অথচ তিনি কখনো শোনেননি যে এই অঞ্চলে এমন কোনো ডাকাত দল আছে। শাও উগুর কথায় তিনি বুঝতে পারলেন, এরা নিশ্চয়ই সরকারি বাহিনীর ছদ্মবেশ। তারা তাদের কব্জায় পেয়ে গেছে বলেই আর লুকোছাপা করছে না। দিন বাড়লে তারা আক্রমণ করবে এবং কাউকেই জীবিত রাখবে না।

লিউ ইয়ুন পাশে বললেন, "ঠিক ধরেছেন, চতুর্থ রাজকুমার, আমার মনে হয় এরা সরকারি সৈন্যরাই ছদ্মবেশ নিয়েছে।"

কথা পরিষ্কার হতেই তিয়ে ঝংনিং রাগে গজগজ করে উঠলেন, "আমরা যদি জীবিত রাজধানীতে ফিরতে পারি, তবে অবশ্যই খুঁজে বের করব কোন বিশ্বাসঘাতক এমন দুঃসাহস দেখাল।" এরপর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "চতুর্থ রাজকুমার, আমরা কখন আক্রমণ করব?" এখন তিনি পুরোপুরি শাও উগুর ওপর নির্ভর করছেন।

শাও উগু আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনই, ভোরের আগের এই অন্ধকার সময়ে তারা সবচেয়ে অলস অবস্থায় থাকে। তারা ভাবতেও পারবে না যে আমরা নিচে নেমে আক্রমণ করতে পারি। ধোঁয়ার বোমা ব্যবহার করলে আমরা তাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারব।"

তিয়ে ঝংনিং সিদ্ধান্ত নিলেন, "ঠিক আছে, সব আপনার নির্দেশেই হবে।"

শাও উগু বললেন, "জেনারেল, সৈন্যদের নির্দেশ দিন যেন তারা ভেজা কাপড় দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে রাখে। কাপড় না থাকলে ইউনিফর্ম ছিঁড়ে ব্যবহার করুক, যাতে ধোঁয়া ভেতরে না ঢোকে। নিচে নামার পর দয়া করবেন না। তারা যদি পালিয়ে গিয়ে পালটা আক্রমণ শুরু করে, তবে আমরা আর সামলাতে পারব না।"

তিয়ে ঝংনিং মাথা নেড়ে বললেন, "চতুর্থ রাজকুমার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে।"

তিয়ে ঝংনিং নিজে একজন সাহসী যোদ্ধা, অনেক যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন। তার অধীনে থাকা কয়েকশ সৈন্যও অভিজ্ঞ। তাই তারা হাজার হাজার শত্রুর মাঝেও পাহাড়ের ওপর টিকে থাকতে পেরেছিল। শুধুমাত্র শত্রু নিয়মিত বাহিনীর ছদ্মবেশে ছিল এবং সংখ্যায় অনেক বেশি ছিল বলেই তারা পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল।

তিয়ে ঝংনিং সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন, একবার শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়লে সবাইকে খতম করতে হবে, কাউকে বন্দি করার চিন্তা করার দরকার নেই; কারণ কেবল মৃত শত্রুই সবচেয়ে নিরাপদ। সৈন্যরা বুঝতে পারল, এটি বাঁচা-মরার লড়াই। তারা পূর্ণ উদ্যমে মরণপণ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।