দ্বিতীয় অধ্যায়: ভাইবোন

ওয়েই ওউজি এবং শিয়াও ওউগৌ প্রতিপক্ষের প্রতি গভীর পরিকল্পনা করছিলেন, একে অপরকে মৃত্যুর ফাঁদে ফেলার চেষ্টায়। তবে দুজনের মুখেই হাসি, যেন সব কিছু সুমধুর ও আনন্দময় চলছে।

ওয়েই ওউজি হাতে একটি বৌদ্ধ মালা ঘুরাচ্ছিলেন।

“উ ফং, আপনি দরবারে আমার কথায় সবসময় মেনে চলবেন এমন নয়, এমনকি আমার বিরুদ্ধে যেতে পারেন। এভাবেই অন্যরা বুঝবে না যে আপনি আমার সাথে একমত।”

শিয়াও ওউগৌ হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “স্যার শিয়াং, আমি কি সত্যিই আপনাকে অস্বীকার করতে পারি? বলতে চাই, এমনভাবে যেন আমাদের গভীর শত্রুতা?”

ওয়েই ওউজি একটু অবাক হয়ে হেসে উঠলেন।

“অবশ্যই পারো, যতটা বেশি তুমি বিরোধিতা করবে, ততই অন্যরা সন্দেহ করবে না যে তোমরা একই দলে। আমি গোপনে তোমার পায়ের তলার মাটি শক্ত করব, তোমরা দুজন—একজন প্রকাশ্যে, আরেকজন গোপনে—একদিন রাজ্য তোমারই হবে।”

শিয়াও ওউগৌও হাসলেন, মনে মনে বললেন, ‘পুরানো চালাক, তুমি তো বলেছ, পরে আমি তোমাকে চুপ করিয়ে দেব।’

ওয়েই ওউজি কয়েক কথা আরও বললেন, তারপর বললেন, “বয়সের কারণে আমি আগে চলে যাব। ওয়েই চিং তোমাকে রাজধানীর পরিস্থিতি এবং কয়েকজন প্রিন্সের খবর দেবে, যাতে তুমি প্রস্তুত থাকতে পারো।”

ওয়েই ওউজি চলে যাওয়ার পর, ওয়েই চিং শিয়াও ওউগৌকে রাজধানীর খবর দিলেন।

দা ইউ সম্রাট, নীল সম্রাট শিয়াও ইয়ুনতিয়ানের নয়টি পুত্র ছিল, নিজের ছাড়া বাকিরা সবাই রাজধানীতে বড় হয়েছিল।

প্রিন্স ইয়াওদাও, যিনি ভবিষ্যৎ সম্রাট হিসেবে গৃহীত, রাজ্য পরিচালনায় সাহায্য করতেন, কিন্তু তিনি দুর্বল এবং অযোগ্য, তাই ভালো উত্তরাধিকারী ছিলেন না।

অনেক মন্ত্রী তাঁকে সমর্থন করত না, তাঁর প্রতি আনুগত্য ছিল কম।

দ্বিতীয় প্রিন্স শিয়াও ওউহুয়া, যিনি উলিং লর্ড নামে পরিচিত, চারজন প্রধান প্রিন্সের একজন, দেশে ব্যাপক খ্যাতি এবং অনেক দক্ষ মানুষ তাঁর সাথী ছিল।

তাঁর কোনো সরকারী পদ না থাকলেও অনেক কর্মকর্তা তিনি সুপারিশ করেন, তাই দরবারে তাঁর প্রভাব ছিল।

তৃতীয় প্রিন্স শিয়াও উওচিং ফেইবাও বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতেন, রাজধানীর প্রধান প্রবেশদ্বার চিংইউন গেটের রক্ষক, এবং প্রকৃত ক্ষমতা ছিল তাঁর হাতে।

বাকি প্রিন্সরাও কিছু না কিছু পুরস্কার পেয়েছিলেন।

সবাইই বুদ্ধিমান ও সক্ষম, তারা রাজ্যপুত্রকে পরাজিত করে নিজে সম্রাট হওয়ার আকাঙ্ক্ষায় ছিল।

দরবারের অধিক ক্ষমতা ছিল বামদিকের প্রধান মন্ত্রী ওয়েই ওউজি এবং সাতটি প্রধান পরিবারদের হাতে।

তারা প্রত্যেকে তাদের পছন্দের প্রিন্সকে সমর্থন করছিলেন, প্রিন্স ইয়াওদাউকে উৎখাত করতে চাচ্ছিলেন।

শিয়াও ওউগৌ মর্মাহত হয়ে ভাবলেন, ‘এরা তো একদল বাঘের দল যারা এক শিয়ালটিকে ধরতে চায়।’

আর আমি সম্রাটের আদেশে ওই ছোট্ট শিয়ালটিকে সাহায্য করার জন্য নিযুক্ত, শুরু থেকেই সবাই আমার বিরুদ্ধে।

দরবারে আসলেই অধিকাংশ মানুষ আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছে, যেন তারা প্রিন্স ইয়াওদাওর সামনে বাধা সরিয়ে ফেলে।

আর আমি একাকী, দরবারে কোনো সহায়তা নেই, তাই প্রিন্সের পাশে দাঁড়াতে হবে, হয়ে উঠতে হবে তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

জীবন বাঁচাতে আমাকে সকল মন্ত্রীদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে।

একাকী সৈনিক, সম্পূর্ণ একাকী।

এই মন্দ পিতা খুব চালাক, এক সন্তানের জন্য অন্য সন্তানকে উৎসর্গ করলেন।

যদি ওই সন্তান মন্ত্রীদের পরাস্ত করে, লাভবান হবেন প্রিন্স ইয়াওদাও।

ভাল হয়েছে আমি অন্য যুগ থেকে এসেছি, না হলে সত্যিই তারা আমাকে ফাঁদে ফেলত।

ওয়েই চিং তাঁর মুখের ভাব দেখে তাঁকে আশ্বস্ত করে বললেন, “তুমি বেশি চিন্তা করো না, শুধু প্রধান মন্ত্রীর কথা শোনো, বাকিটা নিয়ে চিন্তা করো না, সেই পদ শেষ পর্যন্ত তোমারই হবে।”

শিয়াও ওউগৌ দৃঢ় অভিব্যক্তিতে বললেন, “বীরত্বের জন্য সবাই সাহসী নয়, আমি তো সম্মান ও ধন-সম্পদের জন্য জীবন বাজি রাখব।”

ওয়েই চিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “তুমি বুঝলে ভালো, একটু প্রস্তুতি নাও, কেউ তোমাকে রাজধানীতে ফিরিয়ে দেবে। আমি ও প্রধান মন্ত্রী তোমার সাথে যাব না।”

শিয়াও ওউগৌ কোমর থেকে একটি জেড লকেট খুলে ওয়েই চিংকে দিলেন।

“ওয়েই প্রধান, আমার কাছে মূল্যবান কিছু নেই, এটা শুধু সামান্য উপহার, পরবর্তীতে দশ হাজার সোনা দেব কৃতজ্ঞতা জানাতে। অনুগ্রহ করে আমাকে সাহায্য করো।”

ওয়েই চিং হাসিমুখে লকেট নিলেন, বুকে চাপড় দিয়ে বললেন, “উ ফং... না, চতুর্থ প্রিন্স, তুমি এত বিনয়ী হও। যা দরকার বলো, আমি করব।”

ওয়েই চিং মনে মনে বললেন, ‘এই ছেলেটি কাজ জানে, কিন্তু নকল প্রিন্স হওয়ায় সে নিশ্চয়ই মেরে ফেলা হবে।’

শিয়াও ওউগৌ ওয়েই চিংকে বিদায় দিলেন, ওয়েই চিং যা ভাবুক না কেন, এখন ওয়েই ওউজি ও ওয়েই চিংকে শান্ত রাখতে হবে, যাতে তারা বাধা না দেয়।

পরবর্তীতে যখন শক্তিশালী হয়ে উঠব, তাদের হিসেব চাইব।

নিজের কক্ষে ফিরে শিয়াও ওউগৌ মূল্যবান জিনিসগুলি গুছিয়ে নিলেন।

আসলে খুব বেশি কিছু নয়, কিছু সিলভার কয়েন, একটি ছোট ছুরি যা সোনায় কেটে ধাতু কাটতে সক্ষম।

এটি তাঁর পূর্বজন্মের একজন সাধুর কাছ থেকে পাওয়া।

সাধু মৃত্যুর মুখে ছিল, শিয়াও ওউগৌ তাঁকে দাফন করেছিলেন, তাই সাধু তাঁকে ছুরির অবস্থান জানিয়েছিলেন।

তিনি ছুরিটি শরীরের কাছে রেখে দিলেন, যেন কোনো বিপদ এলে কাজে লাগে।

এছাড়া একটি জেড কাঁটানো চুলপিন, ছোটবেলা থেকে সঙ্গে থাকত, যিনি তাঁকে লালন করেছেন, তাঁদের পরিচয় জানা নেই, কেবল মূল্যবান বলে ধরে রেখেছেন।

শিয়াও ওউগৌ এখন চিংলং সংঘের জিজৌ শাখার একজন প্রধান।

চিংলং সংঘ ছিল বৃহৎ এক যোদ্ধা গোষ্ঠী, দা ইউ সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রদেশে তাদের শাখা ছিল।

তবে চিংলং সংঘ বাহ্যিকভাবে শুধু বৈধ ব্যবসা করত, কখনো রাজ্যের বিরুদ্ধে যায় না, তাই দা ইউ সাম্রাজ্য তাদের অস্তিত্ব মেনে নিয়েছে।

আর কেউ জানে না প্রধান নেতা কে, শুধু তাঁর ডাকনাম帝释天 (দি শী তিয়ান)।

শিয়াও ওউগৌ আবার চতুর্থ প্রিন্সের পরিচয় ফিরে পেয়েও চিংলং সংঘ থেকে বের হওয়ার পরিকল্পনা করেননি।

সঠিক ব্যবহারে চিংলং সংঘ তাঁর শক্তি হতে পারে।

তবে বাহ্যিকভাবে তিনি চিংলং সংঘ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেলেন, কারণ প্রিন্সের পরিচয়ে আর শাখার প্রধান হওয়া ঠিক নয়।

চীফ চেন ইউনশানকে দেখে শিয়াও ওউগৌ পরিস্থিতি জানালেন।

চেন ইউনশান খুব দুঃখিত হলেন, কারণ চতুর্থ প্রিন্সের বীরত্ব ও বুদ্ধিমত্তা দিয়ে কয়েক বছর পর হয়তো তিনি বর্তমান প্রধান帝释天কে প্রতিস্থাপন করতে পারতেন, চিংলং সংঘের নেতা হতে পারতেন।

কিন্তু প্রিন্সের পরিচয় থাকায় তিনি সংঘে থাকতে পারেন না।

এটি তাঁর পিতা নীল সম্রাটের জন্য অশান্তির কারণ হতে পারে।

শিয়াও ওউগৌ ও চেন ইউনশান যোগাযোগের জন্য গোপন সংকেত রেখে গেলেন।

শিয়াও ওউগৌ তাঁর দুই বিশ্বস্ত সঙ্গী, ঝাং ইয়ংগাং ও চু ইউনহানকে চিংলং সংঘ থেকে নিয়ে গেলেন।

এই দুইজন তাঁর সাথে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে, উ ফং-এর মতো, তাদের সম্পর্ক খুব গভীর।

ঝাং ইয়ংগাং নামেই কঠোর, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি অত্যন্ত সতর্ক, বুদ্ধিমান, মেধাবী।

চু ইউনহান একজন সাহসী যোদ্ধা, যুদ্ধে জীবন বাজি রাখতে দ্বিধা করেন না।

তারা দুজনই শিয়াও ওউগৌকে রাজধানীতে ফিরে যেতে সানন্দে সঙ্গ দিচ্ছেন।

চু ইউনহান হাসতে হাসতে বললেন, “শিয়াও ভাই, এবার আমরা কি সরকারি কর্মকর্তা হব? আমরা এখন দরবারের লোক?”

ঝাং ইয়ংগাং একটু বেশি চিন্তা করে বললেন, “এত খুশি হোও না, রাজধানীতে সবাই বাঘ-শিয়ালের মতো, হাড় পর্যন্ত খেয়ে ফেলে, সাবধান, তারা তোমাকে ফাঁদে ফেলতে পারে।”

তারা হত্যাকাণ্ডের কথা জানতো না, শিয়াও ওউগৌ কিছু বলেননি, বললেন, “তোমরা শুধু আমার কথা শোনো, কোনো সমস্যা হবে না। তোমরা আমার ক্ষমতা জানো না?”

চু ইউনহান কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বললেন, “অবশ্যই আমরা তোমার কথা শুনব, না হলে আমরা সবাই মরে যেতাম, বা খিদে মরে যেতাম।”

“কিন্তু দুঃখজনক, উ ফং এই দুই দিন কোথায় গেছে, কোনো খোঁজ নেই।”

শিয়াও ওউগৌ বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “অবশ্যই ওকে খুঁজে পাব। দুঃখ যে সে আমার সাথে রাজধানীতে যেতে পারেনি।”

তিনি জানতেন ওয়েই ওউজির কৌশল যথেষ্ট, তিনি যেকোনো উপায়ে সবাইকে বিশ্বাস করাতে পারবেন যে উ ফং মারা গেছে।