অষ্টম অধ্যায়: কুমার শিয়াও উহুয়া

তিয়ে ঝংনিং সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে রণক্ষেত্রে এসে পৌঁছালেন। তার পেছনে ছিলেন শিয়াও উগোউ এবং লিউ ইয়ুন।

মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকটি মৃতদেহের পোশাক ছিল উল্টানো। সেগুলো ঠিক করতেই দেখা গেল, কাপড়ের ওপর ‘চিতাবাঘ’ বা ‘পাও’ অক্ষরটি খোদাই করা।

তিয়ে ঝংনিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ফ্লাইং লিওপার্ড আর্মি বা উড়ন্ত চিতাবাঘ বাহিনী সরাসরি তৃতীয় রাজপুত্রের নিয়ন্ত্রণে থাকে। তবে কি শিয়াও উছিং এদের পাঠিয়েছে?”

যেহেতু শিয়াও উছিং বর্তমানে এই বাহিনীর দায়িত্বে আছেন, তাই এটা স্পষ্ট যে ডাকাতরা আসলে সেই বাহিনীর ছদ্মবেশেই এসেছিল।

শিয়াও উগোউ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষাদমাখা কণ্ঠে বললেন, “তৃতীয় ভাই আমার সাথে এমনটা কেন করলেন? তার সাথে তো আমার কোনো বিরোধ ছিল না, তবুও তিনি এতটা নিষ্ঠুর হলেন কেন?”

তবে মনে মনে তিনি ভাবলেন, বিষয়টি এত সহজ নয়। শিয়াও উছিং যত বোকা হোন না কেন, নিজের বাহিনীর পোশাক পরিয়ে কাউকে হত্যার জন্য পাঠাবেন না। হয় কেউ তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, নয়তো উছিং নিজেই এমন ধূর্ত চাল চেলেছেন যাতে মানুষ সন্দেহ করতে না পারে যে এটা তারই কাজ।

দেখা গেল, তিয়ে ঝংনিংও ভ্রু কুঁচকে আছেন, তিনিও বিশ্বাস করতে পারছেন না যে শিয়াও উছিং এতটা নির্বোধ হতে পারেন।

“চতুর্থ রাজপুত্র, এত বিচলিত হবেন না। বিষয়টি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না।”

শিয়াও উগোউ অবাক হয়ে বললেন, “সবকিছু তো চোখের সামনেই, আর কী তদন্ত করবেন?”

তিয়ে ঝংনিং ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপুত্র, আমাদের কাছে কোনো জীবিত সাক্ষী নেই যে এরা আসলে ওই বাহিনীর সদস্য। হয়তো কেউ আমাদের ফাঁসানোর চেষ্টা করছে, তখন তৃতীয় রাজপুত্র সহজেই দায় এড়াতে পারবেন। এমনকি যদি তারা ওই বাহিনীর সৈন্যও হয়, তবুও তৃতীয় রাজপুত্র বলতে পারেন যে তারা পলাতক সৈন্য। এখন তো আর কোনো প্রমাণ নেই, তাই আমাদের কথা কেউ বিশ্বাস করবে না।”

শিয়াও উগোউ কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, আমি বিশ্বাস করি না যে তৃতীয় ভাই আমার সাথে এমনটা করতে পারেন। নিশ্চয়ই কেউ ষড়যন্ত্র করছে।”

তিয়ে ঝংনিং মৃতদেহগুলো সাথে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, প্রমাণ করতে না পারলেও সম্রাট ছিং-কে বিষয়টি জানাতে হবে যাতে তিনি সত্য উদঘাটনের নির্দেশ দেন।

যুদ্ধক্ষেত্র গোছানোর পর তিয়ে ঝংনিং বললেন, “রাজপুত্র, আমাদের দ্রুত যাত্রা করা উচিত। দেরি হলে যেকোনো বিপদ হতে পারে।”

শিয়াও উগোউ সম্মতি দিলেন, “ঠিক, জেনারেল তিয়ে যা বলছেন তাই ঠিক। চলুন, দ্রুত রওনা হই।”

তিনি ঘুরে লিউ ইয়ুনকে বললেন, “আপনার অসামান্য সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। রাজধানী ফিরে আমি আপনার অবদানের কথা সম্রাটকে জানাব।”

লিউ ইয়ুনের শরীরে তখনো রক্তের দাগ, তবে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল একজন শান্ত ঋষিতুল্য মানুষ। তিনি বললেন, “ওম শান্তি, রাজপুত্র। আমি সন্ন্যাসী, নাম-যশের লোভ আমার নেই। আপনার পাশে থাকতে পারলেই আমি ধন্য।”

শিয়াও উগোউ মনে মনে হাসলেন। এই সন্ন্যাসী বেশ চতুর। তিনি হয়তো মনে মনে ভাবছেন, পুরনো আকাশ শেষ হয়েছে, এখন নতুন যুগের সময়। তবে নিজের বর্তমান পরিস্থিতিতে তাকে পাশে রাখা নিরাপদ নয়।

তিনি মৃদু হেসে বললেন, “আপনি এখানে অপেক্ষা করুন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আমাদের আবার দেখা হবে।”

লিউ ইয়ুন মাথা নুইয়ে সম্মান জানিয়ে পাহাড়ের চি-ইউন মন্দিরের দিকে চলে গেলেন।

শিয়াও উগোউ তিয়ে ঝংনিংয়ের সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে দিনরাত ভ্রমণ করে রাজধানীর দিকে এগিয়ে চললেন। পথে আর কোনো হামলার সম্মুখীন হতে হয়নি। অবশেষে তারা রাজধানীর প্রাচীরের সামনে এসে পৌঁছালেন।

দূর থেকে রাজধানী শিয়োংদু-এর প্রাচীর দেখে শিয়াও উগোউ বুঝলেন, আসল পরীক্ষা এখন শুরু হতে যাচ্ছে। ক্ষমতার লড়াইয়ে সফল হওয়া তো দূরের কথা, নিজের ভিত্তি এখনো মজবুত নয়, পদে পদে শত্রু। তবু বাঘের গুহায় ঝাঁপ দেওয়ার মতো করেই তাকে এগিয়ে যেতে হবে। সাম্রাজ্য একীভূত করার লক্ষ্য তার কোনোভাবেই বদলাবে না।

শহরের বাইরে এসে তিয়ে ঝংনিং বাহিনীকে থামার নির্দেশ দিলেন। তিনি শহরের ভেতরে প্রবেশের অনুমতির জন্য দূত পাঠালেন। তারপর শিয়াও উগোউয়ের কাছে এসে বললেন, “রাজপুত্র, আমরা রাজধানীতে পৌঁছে গেছি। সম্রাটের আদেশের অপেক্ষায় আমাদের এখানে বিশ্রাম নিতে হবে।”

শিয়াও উগোউ মাথা নেড়ে বললেন, “জেনারেল যা ভালো মনে করেন।”

অপেক্ষারত অবস্থায় হঠাৎ দূরে ধুলো উড়তে দেখা গেল এবং এক দল অশ্বারোহী ছুটে আসতে লাগল। শিয়াও উগোউ ভাবলেন, রাজধানীর উপকণ্ঠেও কি কেউ হামলা করতে এসেছে? তিয়ে ঝংনিংও সতর্ক হয়ে গেলেন। রাজধানীর এত কাছে হামলা করার সাহস কার?

তবে কাছে আসার পর তিয়ে ঝংনিং দেখলেন, তারা শিকার করে ফিরছে। তাদের নেতা একজন সুদর্শন পুরুষ, পরনে কালো পোশাক, পিঠে ধনুক, হাতে দীর্ঘ বর্শা এবং কাঁধে একটি বাজপাখি।

তিয়ে ঝংনিং চিনতে পারলেন, ইনি দ্বিতীয় রাজপুত্র শিয়াও উহুয়া। তিনি রাজনীতি পছন্দ করেন না, বরং শিকার আর বিলাসিতা নিয়ে থাকতেই ভালোবাসেন।

তিয়ে ঝংনিং ঘোড়ার ওপর থেকেই সম্মান জানিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কি শিকার থেকে ফিরছেন?”

শিয়াও উহুয়া ঘোড়া থামিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “আরে তিয়ে, আজ ভাগ্য ভালো, একটা ভালুক শিকার করেছি।”

“আপনার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়,” তিয়ে ঝংনিং হেসে বললেন।

“তুমি এখানে কেন?”

“চতুর্থ রাজপুত্রকে রাজধানীতে ফিরিয়ে আনছি, প্রবেশের অনুমতির অপেক্ষায় আছি।”

“আমার ছোট ভাই ফিরেছে? দ্রুত আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো!” শিয়াও উহুয়া খুশি হয়ে বললেন।

শিয়াও উগোউ পাশ থেকে সব শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে শিয়াও উহুয়াকে অভিবাদন জানালেন, “দ্বিতীয় ভাই, আপনাকে দেখতে পেয়ে খুব ভালো লাগছে।”

শিয়াও উহুয়াও ঘোড়া থেকে নেমে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “ভাই, তোমাকে খুব মিস করেছি। এতদিন কোনো খবর ছিল না, আমরা সবাই চিন্তিত ছিলাম। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ যে তোমাকে ফিরে পেয়েছি। এখন থেকে আর আলাদা হব না।”

শিয়াও উগোউ বললেন, “আপনার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতে আপনার সাহায্য প্রয়োজন হবে।”

“আমরা ভাই-ভাই, কোনো সংকোচ নেই। কী দরকার বল, আমি সব ব্যবস্থা করে দেব।” শিয়াও উহুয়া বুক চাপড়ে বললেন।

“শুনেছি আপনি江湖 (জিয়াংহু)-তে বেশ জনপ্রিয়?”

শিয়াও উহুয়া হাসলেন, “ওসব মানুষের বানানো কথা, আমার তেমন কোনো ক্ষমতা নেই।”

“নিজের যোগ্যতা নিয়ে সংশয় করবেন না। আমি মানুষের সাথে মিশতে পছন্দ করি, সুযোগ পেলে আমাকেও পরিচিত করে দেবেন,” শিয়াও উহুয়া বললেন।

“অবশ্যই, সুযোগ পেলে পরিচয় করিয়ে দেব।”

শিয়াও উহুয়া হাত ধরে বললেন, “চলো, আমি তোমাদের শহরে নিয়ে যাচ্ছি।”

তিয়ে ঝংনিং বাধা দিলেন, “রাজপুত্র, নিয়ম অনুযায়ী সম্রাটের অনুমতি ছাড়া চতুর্থ রাজপুত্রের প্রবেশ ঠিক হবে না। আপনারও ক্ষতি হতে পারে।”

শিয়াও উহুয়া ভ্রুক্ষেপ করলেন না, “সব নিয়ম-কানুন বাদ দাও। ও শিয়াও ইউ-এর চতুর্থ রাজপুত্র, দেখি কে বাধা দেয়।”

শিয়াও উগোউ বললেন, “তাহলে আপনার ওপরই ভরসা করলাম।”

তারা শহরের ফটকের দিকে রওনা হলেন। রক্ষীরা বাধা দিতে চাইলে শিয়াও উহুয়া গর্জে উঠলেন, “চোখ অন্ধ নাকি? আমাকে চিনতে পারছ না?”

রক্ষীরা শিয়াও উহুয়াকে দেখে চিনতে পারল। প্রধান রক্ষী সোং ছিং দ্রুত এসে হাঁটু গেড়ে বসল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমাদের অপরাধ ক্ষমা করবেন, আমরা আপনাকে চিনতে পারিনি।”