চতুর্থ অধ্যায়: কখনো ছেড়ে যাব না

শিয়াও উগৌ যখন দেখতে পেলেন তিয়ে ঝংনিংর সেনারা অনুসরণ করছে, তখনই তিনি স্বস্তি পেলেন। তার হাতে একটি লম্বা ভোঁতা ছিল, পূর্বজীবনে এবং পূর্বপুরুষের জীবনেও তিনি ভোঁতা চালনায় পারদর্শী ছিলেন। ছয় দিকের ভোঁতা কলা, যা বিভিন্ন যুগের যুদ্ধ থেকে সঞ্চিত অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে তৈরি, একলা যুদ্ধে যেমন ব্যবহার করা যায়, তেমনি সৈন্যগোষ্ঠীর মাঝে প্রয়োগ করাও সম্ভব। তিনি বাতাসের মতো দ্রুত ভোঁতা চালালেন, ডাকাতদের দিকে আক্রমণ চালালেন। তাঁর পেছনে ঝাং ইয়ংগাংও একটি ভোঁতা হাতে ছিল, আর চু ইউনহান একটি বড় জাওইয়াং ভোঁতা ব্যবহার করছিলেন।

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি বাধা দিতে চাইলেন, ডাকাতেরা দ্রুত তীরন্দাজি করতে শুরু করল শিয়াও উগৌদের কাছাকাছি আসা থামানোর জন্য। কিন্তু শিয়াও উগৌর ভোঁতা দ্রুত ও চমকপ্রদ ছিল, ডাকাতেরা তীর ছোঁড়ার আগেই তিনি তাদের সামনে চলে আসলেন। তিনি তাঁর বড় ভোঁতা দিয়ে হাজারো সৈন্যকে ছোঁড়াছুঁড়ি করলেন, ডাকাতেরা এলোমেলো হয়ে গেলো, তারপর ঘোড়ার গতি নিয়ে হামলা করে তাদের মধ্যেই ঢুকে পড়লেন। ডাকাতদের সারি একেবারে গোলমাল হয়ে গেলো।

শিয়াও উগৌর ভোঁতা যেন জল থেকে উঠে আসা ড্রাগনের মতো, ছোট ছোট ঝাঁকুনি দিয়ে, যাঁরা বাধা দিতে চায় তাদের জন্য মৃত্যু নিশ্চিত। তিনি ডাকাতদের মাঝে যেন এক উগ্র বাঘের মতো, বাম-ডান ঘুরে ঘুরে মারধর করলেন, ডাকাতেরা পথ সরিয়ে দিলো, একসময় তারা সঠিকভাবে সারিবদ্ধ হতে পারল না। তিয়ে ঝংনিংর সেনারা দ্রুত এগিয়ে এসে রাস্তা খুলে দিলো।

এখন তিয়ে ঝংনিং শিয়াও উগৌর সাহস ও বীরত্ব দেখে মুগ্ধ। চার প্রধান সামরিক কীর্তি—প্রথম আক্রমণ, যুদ্ধের মধ্যে প্রবেশ, শত্রু কমান্ডার হত্যা এবং পতাকা দখল—এই সবই তিনি অর্জন করেছেন। আক্রমণে সাহসই মূল নয়, শক্তিশালী বীরত্বও দরকার। দীর্ঘদিন পথে-ঘাটে থাকা চতুর্থ রাজপুত্রের মধ্যে এত সাহস ও দৃঢ়তা থাকার কথা ভাবতেই পারেননি কেউ, তাই 青帝 সম্রাট তাঁকে রাজ্যপাল হিসেবে ডেকেছিলেন।

সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি অত্যন্ত রাগান্বিত, এত সুযোগ হাতছাড়া হওয়া তাদের কাছে অগ্রহণযোগ্য। “পালাও, দ্রুত পালাও। শিয়াও উগৌকে ছাড়তে পারবো না।” দায়ু সেনারা শিয়াও উগৌর সঙ্গে লড়াই করে ধীরে ধীরে পশ্চাৎগামী হল, অবশেষে তারা পৌঁছল চিউন গুহায়।

চিউন গুহার প্রবাহিত মেঘের আচার্য, বিভিন্ন বয়সের道士দের নিয়ে সরকারি সেনাদের সাহায্যে বেরিয়ে এলেন। তারা সরকারি বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে সুবিধাজনক ভূখণ্ড দখল করে ডাকাতদের আক্রমণ প্রতিহত করছিলেন। ডাকাতেরা প্রাণপণ এগিয়ে আসছিল, শিয়াও উগৌকে হত্যা না করা পর্যন্ত তাদের থামার ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু ভূখণ্ডের অসুবিধার কারণে, যদিও সংখ্যায় বেশি, তারা আক্রমণ করতে পারছিল না।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হচ্ছিল, সূর্য পশ্চিম দিকে ডুবে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, যা পৃথিবীর ময়লা মুছে দিলো। বিদ্রোহীরা পরবর্তী সময়ে পাহাড়ের নিচে সরে গেলো, তবে পাহাড়ের চারপাশ ঘিরে রেখেছিলো, যাতে শিয়াও উগৌ এবং অন্যান্যরা পালাতে না পারে।

সরকারি সেনারা অবশেষে একটু বিশ্রাম নিলো। সৈন্যগণ গণনা করল, পাঁচশো জনের মধ্যে চারশো জন বেঁচে আছে, একশো জন ডাকাতদের হাতে মারা গেছে। তবে তাদের রক্ষা করা সাদা চিনি সম্পূর্ণ অক্ষত রয়ে গেছে। চিউন গুহার মধ্যে সৈন্যরা নিজেদের জন্য বিশ্রামের স্থান খুঁজে নিল।

মহলটির মধ্যে, তিয়ে ঝংনিং শিয়াও উগৌর পাশে এসে দুহাত মোড়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্র সত্যিই বীরত্ব ও কৌশলে অদ্বিতীয়, আমি আপনার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, পূর্বে আপনাকে অবহেলা করার জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।” শিয়াও উগৌ তাঁকে তুলে দাঁড় করিয়ে বললেন, “তিয়ে সেনাপতি, এমন কথা বলার দরকার নেই।”

তিয়ে ঝংনিং উঠে দাঁড়ালেন, এখন তিনি সত্যিই অন্তরের শ্রদ্ধা প্রকাশ করছিলেন। “চতুর্থ রাজপুত্র, আমরা এখন কী করব?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন। শিয়াও উগৌ চিন্তায় পড়লেন, মুখে চিন্তা প্রকাশ পেল। “আমরা এখন অল্প সময়ের জন্য উদ্ধার পেয়েছি, কিন্তু বিপদ কমেনি। ভোরের পর ডাকাতেরা আবার আক্রমণ চালাবে।”

প্রবাহিত মেঘ道士 পাশে এসে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, এখানে রক্ষা করা সহজ, আক্রমণ কঠিন। যতই ডাকাত আসুক, তারা উঠতে পারবে না।” তিনি প্রায় পঞ্চাশের, সরু ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, রক্তিম মুখ, যেন仙家 রূপ।

তবে শিয়াও উগৌ মাথা নেড়ে বললেন, “আমাদের খাদ্য কম, ডাকাতরা কয়েকদিন ধরে অবরুদ্ধ রাখলে আমরা মরে যাব।” তিয়ে ঝংনিংও মাথা নেড়ে বললেন, “রাজপুত্র ঠিক বলেছেন, আমরা বেশি দিন টিকতে পারব না।”

ঝাং ইয়ংগাং এগিয়ে এসে বললেন, “আমি এই ভূখণ্ড ভাল জানি, জানি কীভাবে খাড়া পাহাড় পেরিয়ে যেতে হয়, আমি নিচে নেমে সাহায্য চাইতে যাব।”

তিয়ে ঝংনিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এখান থেকে নিকটতম জেলা পেতে ঘোড়ায় দুই-তিন দিন লাগে, তোমার কাছে ঘোড়া নেই, অন্তত পাঁচ-ছয় দিন লাগবে।” “আর যখন সাহায্য আসবে, তা প্রায় দশ দিন পর, আমাদের খাদ্য থাকবে না, আমরা দশ দিন টিকতে পারব না।”

সবার মুখে চিন্তার ছাপ পড়লো, কেউ জানতেন না কী করবেন। তখন শিয়াও উগৌর মনে একটা ভাবনা এলো, কিন্তু তিনি সেটি প্রকাশ করলেন না, কারণ তা কিছুটা বিস্ময়কর ছিল, তাই উপযুক্ত কারণ খুঁজে বলার দরকার ছিল।

তিনি ভান করলেন চিন্তায় পড়েছেন, তারপর বললেন, “আমরা সাহায্যের আশা ছাড়তে পারি না, ঝাং ইয়ংগাং, বৃষ্টি থামার পর তুমি পাহাড় নেমে কাছের জেলায় সাহায্য চাইতে যাবে। আমরা পাহাড়ে থেকে ডাকাতদের আক্রমণ প্রতিহত করব, অন্য পথ ভাবব। খাবার হিসাবে পাহাড়ের বনে পাওয়া বনফল খেয়ে ক্ষুধা নিবারণ করব।”

সবার আর কোনো উপায় ছিল না, তাই তারা এই পরিকল্পনায় সম্মত হল। প্রবাহিত মেঘ道士 তাদের ঘরবাড়ি ঠিক করলেন, চিউন গুহা অনেক বড় একটি道観, সেখানে ব্যবস্থা করাটা সহজ ছিল। শিয়াও উগৌ আলাদা একটি প্রাঙ্গণে রাখা হলো।

তিনি ঘরে ফিরে আসতেই তিয়ে ঝংনিং হাজির হলেন। শিয়াও উগৌ অবাক হয়ে বললেন, “তিয়ে সেনাপতি, বিশ্রাম নেবেন না কেন? কী দরকার?” তিয়ে ঝংনিং আশপাশে কেউ না পেয়ে নীচু স্বরে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্র, পাহাড়ের নিচে ডাকাতেরা আপনার জীবন চাইছে, আপনি ঝাং ইয়ংগাংয়ের সঙ্গে নেমে যাওয়া উচিত। আপনি পালালে ভবিষ্যতে আমাদের জন্য প্রতিশোধ নিতে পারবেন।”

শিয়াও উগৌ অবাক হয়ে তাকালেন, তিনি ভাবেননি তিয়ে ঝংনিং এমন কথা বলবেন। কিন্তু তিনি পালাবেন না, কারণ তাঁর মনে ইতিমধ্যেই তিয়ে ঝংনিং ও সৈন্যদের নিজের অধীনে আনার পরিকল্পনা ছিল।

তিয়ে ঝংনিং ও সৈন্যরা যুদ্ধের অভিজ্ঞ, এবং তিনি রাজসভায় শক্তি কম পাচ্ছিলেন, তাদের নিজের দিকে আনা তাঁর শক্তি বাড়াবে। যদি তিনি পালিয়ে যান, সাহায্য আনলেও সেই সৈন্যরা তাঁকে কৃতজ্ঞ হবে না, আর হৃদয় দিয়ে তাঁর প্রতি আনুগত্য করবে না।

কারণ ডাকাতদের লক্ষ্য তিনি, তাই সৈন্যদের সঙ্গে সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করাই তাঁদের বিশ্বাস অর্জনের পথ। তাছাড়া তাঁর মনে শত্রু পরাস্ত করার পরিকল্পনাও ছিল।

সুতরাং তিনি দাঁড়িয়ে বললেন, “তিয়ে সেনাপতি, আপনি ভুল বললেন। আমি পালাবার লোক নই। মানুষের জীবন-মৃত্যু স্বাভাবিক, আমি আমার সৈন্যদের সঙ্গে বাঁচব বা মরব।”

“কিন্তু...” তিয়ে ঝংনিং কিছু বলার চেষ্টা করলেন। শিয়াও উগৌ তাঁকে থামিয়ে বললেন, “শত্রুর লক্ষ্য আমি, প্রয়োজনে আমার জীবন উৎসর্গ করব যাতে সৈন্যদের জীবন বাঁচে।”

“মানুষ কখনও বাঁচবে না, কিন্তু হৃদয় চিরকাল চিরন্তন।”

শিয়াও উগৌ দৃঢ়তায় বললেন, তাঁর স্নায়ু যেন লোহা। তিয়ে ঝংনিং অবাক হয়ে তাঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্র, আমি ভুল করেছিলাম, আমি ও আমার সৈন্যরা আপনার সঙ্গে বাঁচব-মরব, একেকজন সৈন্য থাকুক বা না থাকুক, আমি আপনাকে আগে মরতে দেব না। যদি ভাগ্যক্রমে মুক্তি পাই, আমি আপনার অধীনে কাজ করব।”

শিয়াও উগৌ তাঁকে ধরে বললেন, “সেনাপতি, আপনি ভুল বললেন। আমরা সবাই 青帝 সম্রাটের অনুগত, তাই তাঁর আদেশ মেনে চলব, কিভাবে আমি তাঁর অগোচরে আপনাকে অনুসরণ করব? যদি সুযোগ আসে, আমি আপনাকে ভাই বানাতে চাই, সুখ-দুঃখ ভাগাভাগি করে ধন-সম্পদ উপভোগ করব।”

তিনি খুব সুন্দরভাবে বললেন, যা প্রকাশ করল যে তিনি 青帝কে বিশ্বাসী, বিশ্বাসঘাতকতা করবেন না, একই সঙ্গে তিয়ে ঝংনিংকে নিজের সঙ্গে জোটবদ্ধ করলেন। ভবিষ্যতে বিদ্রোহ হবে কিনা, কেউ নিশ্চিত করতে পারবে না, কিন্তু তিয়ে ঝংনিং যদি তাঁর দলের সদস্য হন, তবে তাঁকে অনুসরণ করতেই হবে।

তিয়ে ঝংনিং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তাঁকে পাঠানোর পর শিয়াও উগৌ বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে পারছিলেন না। তিনি ভাবছিলেন কীভাবে তাঁর পরিকল্পনা প্রকাশ করবেন যাতে কেউ অবিশ্বাস্য মনে না করে।

কারণ এই কৌশলে ধোঁয়ার বোমা ব্যবহার করতে হবে, যা এই যুগে এখনও পরিচিত নয়। এই পদ্ধতি ভবিষ্যতে অবশ্য青帝র কাছে পৌঁছবে। সন্দেহ এড়াতে তিনি চান青帝 না জানুক যে এটি তাঁর পরিকল্পনা।

কারণ তিনি জানেন যে শক্তি কম থাকলে নিজের দক্ষতা ঢাকতে হয়, যাতে দীর্ঘজীবী হওয়া যায়।

শিয়াও উগৌ ভাবনায় মগ্ন ছিলেন, হঠাৎ বাইরে কিছু আওয়াজ পেলেন।