চতুর্দশ অধ্যায়: হিমের মতো কোমল

নীল সম্রাটের মুখে উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা স্পষ্ট ঝলকাচ্ছিল।
আন চিংয়ের পাতলা মুখ কিছুক্ষণ টানটান হয়ে উঠল, এটা কি সত্যিই সেই নীরব ও স্থির নীল সম্রাট, যিনি মন্ত্রিসভার মাঝে নিঃশব্দে চলাফেরা করতেন?
তবে শিয়াও উগু অবশ্যই মহাদ্যুপুরুষের হৃদয়ে সুর তোলে দিয়েছে।
আন চিংয় মাথা নেড়ে বলল, "হবে না।"
নীল সম্রাট স্বপ্নমগ্ন অবস্থায় ছিলেন, আন চিংয়ের কথায় হঠাৎ রাগে উত্তপ্ত হয়ে উঠলেন।
"আন চিং, তুমি কেন এমন কথা বলছো? আমার এই পুত্র সাহস ও কৌশলে ভরপুর, সে কেন সেনাবাহিনী পরিচালনা করতে পারবে না?"
আন চিংয় শুকনো স্বরে বলল, "রাজপুত্র দুর্বল, চতুর্থ রাজপুত্রের কোনো ভিত্তি নেই, তারা দুজনই সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দিলে পরাজিত হবেন।"
হাঁস—
নীল সম্রাট হঠাৎ সজাগ হয়ে উঠলেন, আন চিংয়ের কথা ঠিক।
রাজপুত্র যদি সক্ষম হত, তাহলে শিয়াও উগুকে ফিরে আনার দরকার পড়ত না। কারণ রাজপুত্র অক্ষম, তাই তাকে সাহায্যের জন্য শিয়াও উগুকে ডাকা হয়েছে।
এখন দেখা যাচ্ছে, শিয়াও উগুর ক্ষমতা আছে।
কিন্তু তার কোনো ভিত্তি নেই, সেইসব সেনাপতিরাও তাকে মেনে নেবে না।
সেই সময় সে কমান্ড করতে পারবে না, রাজপুত্রও সামলাতে পারবে না, তখন যুদ্ধ করা সম্ভব হবে না।
"তুমি ঠিক বলেছো, এটা দ্রুত করার কোনো সুযোগ নেই। আমি অবশ্যই শিয়াও উগুকে কিছু কীর্তি অর্জন করতে দেব, সম্মান অর্জন করলে আরাম হবে।"
"হ্যাঁ... হ্যাঁ, এভাবেই করব।" নীল সম্রাট ধীরে ধীরে মন্ত্রণা করলেন।
তিনি রাজপুত্রের জন্য খুব চিন্তিত ছিলেন।
শিয়াও উহুয়া শিয়াও উগুকে দেখল 독고 ইয়ানকে বুঝিয়ে চলে যাওয়ার জন্য, তারপর আবার উৎসাহব্যঞ্জক গীতি গাইতে লাগল।
তার চোখে ঝলক উঠল।
সে পাশের একজনকে বলল, "আমরা শিয়াও উগুকে কম মূল্যায়ন করেছি, যদিও সে গ্রামের পরিবেশে বড় হয়েছে, তার ক্ষমতা অসাধারণ।"
সেই ব্যক্তি ধূসর পোশাক পরিহিত, মোটা গাল, মুখে সর্বদা হাসি মাখা, যেন নিরীহ কোনো লোক।
সে শিয়াও উহুয়ার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারী ইউ পুতির।
তার বাহ্যিক রূপে বিভ্রান্ত হবেন না, সে খুবই ধূর্ত ও নির্মম, সব ধরণের কৌশল জানে।
ইউ পুতি মাথা নেড়ে বলল, "দ্বিতীয় রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, আমি শিয়াও উগুর অতীত তদন্ত করব, তার দুর্বলতা বুঝে তার বিরুদ্ধে কৌশল তৈরি করব।"
শিয়াও উহুয়া হাতে এক পাখনা ধরেন, তখন সে ধীরে ধীরে পাখনাটি নাড়াতে থাকলেন, হাসিমুখে শিয়াও উগুকে দেখছেন, যেন ভাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠ।
সে নীরবভাবে বলল, "সকল কাজ পরিষ্কারভাবে করো, যেন কেউ সন্দেহ না করে।"
ইউ পুতি হাসিমুখে বলল, "রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন।"
শিয়াও উগু গান শেষ করে ড্রামস্টিক রেখে বলল,
"독고 মেয়েরা, এই গান তোমার জন্য, আশা করি তুমি শিখে নেবে, যুদ্ধে যাওয়ার সময় সৈন্যদের উৎসাহিত করতে গাইবে।"

독고 ইয়ানের সুন্দর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, এই গানের কথা এতটা উত্তেজনাপূর্ণ।
একজন নারী হিসেবে শুনেও তার রক্তে উত্তেজনা ছড়াল।
তবে এই ছেলেটি এত কঠোর গীতিকার তাকে উপহার দিল, সত্যিই নিজেকে নারী হিসেবে ভাবছে না।
আমি তো একটি দুর্দান্ত রূপসী নারী, আকর্ষণ কম নয়।
যদিও প্রেমময় গীতি না হয়, তবুও নিজেকে প্রশংসিত করার মতো গীতিকথা হওয়া উচিত ছিল।
সে হালকা করে ঠোঁট চেপে বলল, মুখে অসন্তোষের ছাপ,
"আমি এই গানের জন্য আগ্রহী নই, শুধু তোমাদের ঘামের গন্ধযুক্ত পায়ে খোঁচা দিচ্ছে এমন বুড়ো লোকেরা এই ধরনের গান পছন্দ করে।"
"দ্রুত নৌকাটি থেকে নামো, আমি যাচ্ছি।"
শিয়াও উগু অবাক হয়ে গেল, পরে বুঝল 독고 ইয়ানের ধারণা ভুল ছিল।
সে ভুল বুঝেছিল যে সে তাকে পুরুষসুলভ বলে বর্ণনা করেছে।
সে হেসে বলল, "독고 মেয়ে, আগের গানের কথা তোমাকে সৈন্যদের উৎসাহিত করার জন্য।"
"পরবর্তী গীতিকার কথা আমি তোমার জন্য উপহার দিলাম..."
독고 ইয়ান শ্রবণ করল, মুখে প্রত্যাশায় ঝলমল করছে।
"ফুলের মতো নরম, সাপের মতো নমনীয়, 독고 মেয়েরা উচ্চাকাঙ্ক্ষী, লাল সাজ নয়, তারা যুদ্ধের সাজ পছন্দ করে," ধীরে ধীরে শিয়াও উগু বলল।
"ফুলের মতো নরম, সাপের মতো নমনীয়, 독고 মেয়েরা উচ্চাকাঙ্ক্ষী, লাল সাজ নয়, তারা যুদ্ধের সাজ পছন্দ করে,"
독고 ইয়ান উক্তি পুনরাবৃত্তি করল, মনে করল এই কথা যেন তার জন্যই সৃষ্টি, একেবারে তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মিলে যায়।
সে গোপনে শিয়াও উগুকে একবার দেখল, হঠাৎ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
মৃদু কণ্ঠে বলল, "শিয়াও কুমার, দয়া করে নৌকাটি থেকে নামুন, আমি বাড়ি ফিরে যাচ্ছি।"
শিয়াও উগু হাত মিলিয়ে নৌকা থেকে লাফ দিয়ে নামল, বাতাসে এক ফ্লিপ করল, স্থিরভাবে তীরে অবতরণ করল।
চারপাশে কাঁপানো তালির শব্দ, তিন-চারজন সেবক দৌড়ে এসে নৌকা থেকে সিঁড়ি সরিয়ে নিল।
তিন-চারজন সিঁড়ি ধরা নিয়ে কিছুটা কষ্ট পাচ্ছিল, পাশের লোকেরা বুঝল সিঁড়িটি কত ভারী।
তারা শিয়াও উগুর প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হল।
শিয়াও উগু শিয়াও উহুয়ার কাছে ফিরে এসে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, চল যাই মদ পান করি।"
শিয়াও উহুয়া জোরে হাসল, "চতুর্থ ভাই, বহুদিন দেখা হয়নি, ভাবিনি এত ক্ষমতাবান হবে। জানো 독고 ইয়ান এতদিন অবাধে ঘুরে বেড়িয়েছে, কেউ তাকে থামাতে পারেনি, তুমি এলে তাকে সামলাও।"
শিয়াও উগু হাত নেড়ে বলল,
"আমি কেবল ভাগ্যবান, দ্বিতীয় ভাই যদি করতেন, কাজটি আরও সহজ ও সুন্দর হতো।"
"চতুর্থ ভাই, সত্যিই বাচাল," শিয়াও উহুয়া শিয়াও উগুর কাঁধে হাত রেখে বলল।
"তবে আজ হয়তো আমরা মদ পান করতে পারব না।"

"কেন?" শিয়াও উগু কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, বুঝতে পারছিল না শিয়াও উহুয়া কেন মত পরিবর্তন করল।
শিয়াও উহুয়া নিশ্বাস ফেলল বলল, "তুমি আজ নীল মেঘ কুঠরিতে অতিথি হয়েছ, আমরা সেখানে ঢুকতে পারি না, অন্য দিন মদ পান করব।"
তাদের কথোপকথনের মাঝে, কিউ রুওসুই এগিয়ে এল।
সে প্রথমে শিয়াও উহুয়ার প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বলল, "শিয়াও দ্বিতীয় কুমারকে প্রণাম, আজ আবার আপনার আগমন হলো।"
শিয়াও উহুয়া ও অন্যরা ওয়ান হুয়া লাউনে সময় কাটাতে এল, যদিও পরিচয় গোপন করেনি, কিন্তু কিউ রুওসুই জনসমক্ষে তাদের কেবল 'কুমার' বলে সম্বোধন করল।
শিয়াও উহুয়া হাসল, "আমি জানি তুমি কেন এসেছ, পরিচয় করিয়ে দিই। তুমি যে ব্যক্তিকে খুঁজছ, তিনি আমার চতুর্থ ভাই, আজই রাজ্যে এসেছেন।"
কিউ রুওসুই বিস্মিত, শিয়াও উহুয়ার চতুর্থ ভাই অর্থাৎ বর্তমান চতুর্থ রাজপুত্র।
শুনেছিল যে নীল সম্রাটের চতুর্থ পুত্র নিখোঁজ ছিল, আজ রাজ্যে ফিরেছে।
সে অচেতনভাবে শিয়াও উগুর প্রতি প্রণাম করল,
"তাহলে চতুর্থ কুমার এসেছেন, দেরিতে স্বাগত।"
শিয়াও উগু মাথা নেড়ে বলল, "মালিকানী খুব সৌজন্যবান।"
কিউ রুওসুই বলল, "চতুর্থ কুমার, 독고 পরিবারের মেয়েকে উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ, না হলে আমরা ব্যবসা চালাতে পারতাম না।"
"এটা শুধু সামান্য সাহায্য, ভবিষ্যতে আমি বারংবার আসব, মালিকানী দয়া করে আমাকে দেখাশোনা করবেন," শিয়াও উগু সহজভাবে বলল।
কিউ রুওসুই মুখে আনন্দের ছাপ, "চতুর্থ কুমার যদি নিয়মিত আসেন, আমরা সত্যিই আনন্দিত হব। ওয়ান হুয়া লাউনে কুমারের জন্য একান্ত কামরা থাকবে, যেকোন সময় আসতে পারবেন।"
"আজই কুমারকে নীল মেঘ কুঠরিতে নিয়ে যাব, এক মেয়ে আপনার সঙ্গী হবে।"
সে ফিরে শিয়াও উহুয়ার দিকে বলল, "দ্বিতীয় কুমারও যাবেন কি?"
শিয়াও উহুয়া হেসে বলল, "মালিকানি জানেন আমি যাব না, যদি যাই, সম্মানজনকভাবে যাব, কেউ আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাবে না।"
শিয়াও উগু শুনে হাসতে বসল, দ্বিতীয় ভাই ‘সম্মানজনকভাবে’ শব্দটি যেন ধোঁকাবাজি করে ধূমপানের অঙ্গনে প্রবেশের জন্য ব্যবহার করল, মজার ব্যাপার।
এ থেকে বোঝা যায়, রাজধানীর যুবকরা শুধু নীল মেঘ কুঠরিতে উঠতে গর্ব করে না, যারা জোর করে সেখানে ওঠে তাদের প্রতি অবজ্ঞা করে।
ওয়ান হুয়া লাউনে এমন কৌশল মানুষের নজর কেড়ে নেয়, কারণ ধনী ও ফাঁকা লোকেরা গর্ব পছন্দ করে।
তারা এমন ধাঁধা সৃষ্টি করেছে, যে ফাঁকা লোকেরা সম্মান অর্জনের জন্য নীল মেঘ কুঠরিতে ওঠার চেষ্টা করে।
মহাদ্যুপুরুষের দ্বিতীয় রাজপুত্রও সহজে নীল মেঘ কুঠরিতে উঠতে পারে না, অন্যদের কথা বাদ দিয়েও।
শিয়াও উগু আরও সন্দেহ করল ওয়ান হুয়া লাউনে অন্য উদ্দেশ্য আছে।
অতএব সে নিজেও নীল মেঘ কুঠরিতে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
সে শিয়াও উহুয়ার দিকে তাকিয়ে হাসল, "দ্বিতীয় ভাই, তোমার কথায় নীল মেঘ কুঠরির কাহিনী মজার, তাই আমি যাব সেখানে। অন্য দিনে তোমার সঙ্গ দেব।"