পনেরোতম অধ্যায়: লক্ষ মানুষের ঈর্ষা

সিয়াও উহুয়া ও আশেপাশের দর্শকদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির মধ্যে, সিয়াও উগু অশ্বরী ওয়াটারের সঙ্গেই ওয়ান হুয়ালৌতে প্রবেশ করল। সিয়াও উগু বিলুপ্ত হওয়ার পর, বাইরের লোকেরা একসঙ্গে মাথা নেড়ে দুঃশ্বাস ফেলে। মনে হচ্ছিল যেন যমুনা মাটির সুপারি শূকরের সামনে পড়ল। তারপর তাদের দৃষ্টি আরেকজনের দিকে গেল এবং আবার মাথা নেড়ে দিল। ওই ব্যক্তি প্রায় বিশ বছর বয়সী, বিলাসবহুল পরিধানে সজ্জিত, মুখ সাদা যেরকম মদ ও রমণীর তৃষ্ণায় দুর্বল হয়ে পড়েছে।众人的 দৃষ্টি সম্মুখীন হয়ে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেলো, যেন রক্তাক্ত লাল কাপড়। মাথা নিচু করে বেগ পেতে পালিয়ে গেল।众人 আবার হাসির রোল পড়ল। ওই যুবকটির নাম লিউ জিনচেং, তিনি রাজধানীর ধনী লিউ ওয়ানশানের পুত্র। লিউ জিনচেং একসময় প্রচুর টাকা উড়িয়ে দিয়েছিল এবং ঘোষণা করেছিল, যদি সে কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নে উঠতে পারে, তাহলে সব টাকা ওয়ান হুয়ালৌর। কিন্তু কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের হোয়াং লুয়ান মেয়েটি একশত হাজার স্বর্ণমূল্যের একটি প্রবাল এনে বলল, "যদি লিউ জিনচেং ওয়ান হুয়ালৌ থেকে বেরিয়ে যায়, এই প্রবালটি তারই হবে।" কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের মেয়েটির সম্পদ লিউ জিনচেংয়ের থেকে অনেক বেশী ছিল। লিউ জিনচেং এত লজ্জায় পড়েছিল যে মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল। তারপর থেকে আর কেউ টাকা দিয়ে নিজেকে অপমান করতে সাহস করেনি; তারা অন্য উপায়ে কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নকে প্রীত করার চেষ্টা করেছে। কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নে উঠার সুযোগ খুব কম, যা প্রতি বার রাজধানী জুড়ে হইচই করে তোলে। লিউ জিনচেং তখন অনেক আগে ভুলে যাওয়া হয়েছিল, কিন্তু আজ সিয়াও উগু উঠার পর সবাই আবার তার লজ্জাজনক অবস্থা মনে করল। মানুষ নিজে কিছু না পেয়ে অন্যের পাওয়া দেখে ঈর্ষান্বিত হয় এবং কাউকে রোষারোষ করতে চায়। দুঃখিত লিউ জিনচেং সেইসব হাসির লক্ষ্য হয়ে গেল, যেন তাকে হাসানোর মাধ্যমে তারা নিজেকে তার উপরে মনে করে। সিয়াও উগু জানত না তার পেছনে এত মানুষের ঈর্ষা জাগছে। সে অশ্বরী ওয়াটারের সঙ্গে ওয়ান হুয়ালৌতে ঘুরে একটি সুন্দর বাগানে পৌঁছাল। বাগানটি ওয়ান হুয়ালৌর পাশে, তাওপিং নদীর কাছাকাছি। বাঁকা পথে ঘেরা, অত্যন্ত সুরুচিপূর্ণ। যেন অন্য জগতে চলে গিয়েছে, বাইরে হুলস্থুল থেকে অনেক দূরে।

ওয়ান হুয়ালৌর সমৃদ্ধি ও জাঁকজমকের তুলনায়, এখানে সবকিছু সরল ও প্রাকৃতিক। অশ্বরী ওয়াটার সিয়াও উগুকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল। সে কোমল কণ্ঠে বলল, "চতুর্থ স্যার, আপনি কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের কোন মেয়েকে দেখতে চান?" সিয়াও উগু অশ্বরী ওয়াটারকে কয়েকবার পরখ করল। অশ্বরী ওয়াটার ভারী মেকআপে, পরিধান তার শরীরের রেখা সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তোলে, বিশেষ করে তার চোখ দুটি যেন প্রাণ লুটে নেয়। তবে সিয়াও উগু অনেক বছর জঙ্গলে কাটিয়েছে, দুই জীবন পার করেছে, তাই অশ্বরীর রূপে বিভ্রান্ত হবার নয়। সে অশ্বরীর থেকে এক ধরনের মৃদু ঘাতকতা অনুভব করল। এই ঘাতকতা তার প্রতি নয়, বরং সে সবসময় সতর্ক থাকতে চায়, যেন একজন ঘাতক, যে সব সময় মানুষ মারতে বা মারা যেতে প্রস্তুত। শুধু সিয়াও উগুই এটুকু বুঝতে পারে, আর এখানে আসা বিলাসবহুল ছেলেরা বুঝতে পারে না। ওই ব্যবসায়ী নারী সাধারণ নয়। সিয়াও উগু সরাসরি অশ্বরীর প্রশ্নের উত্তর দিল না। বরং মাধুর্যময় দৃষ্টিতে অশ্বরীকে দেখে বলল, "আমি কাউকে চাই না, শুধু ব্যবসায়ী নারীটিকে চাই।" অশ্বরীর চোখে এক ঝলক বিরক্তি এল, কিন্তু সে ভালো করে লুকিয়ে দিল। "সিয়াও চতুর্থ স্যার, আপনি মজা করছেন, আমি এখন বুড়ো হয়ে পড়েছি, আর কোনো প্রতিভা নেই, স্যারকে মূল্য দিতে পারব না। স্যার কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়ন থেকে নির্বাচন করুন।" "যদি স্যার কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়ন সম্পর্কে না জানেন, আমি পরিচয় করিয়ে দেব।" সিয়াও উগু স্পষ্টতই ঘাতকতা বৃদ্ধি পেল, কিন্তু সে আর বাড়াবাড়ি করল না। "যেহেতু ব্যবসায়ী নারী রাজি নন, তাই ছেড়ে দিন। আমাকে কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের পরিচয় দিন।" অশ্বরী ওয়াটার মাথা নেড়ে বলল, "কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়ন ওয়ান হুয়ালৌর শীর্ষ রাণীদের বাসস্থান, মোট তিন জন মেয়ে।" "তাদের নাম হলো বাই ঝি, হুয়াং মান, হং লুয়ান।" "তারা বিভিন্ন প্রতিভায় পারদর্শী, বাঁশি, বেহালা, পিয়ানো, গান—সবই দক্ষ।" "আরো তারা কবিতা রচনা, মদ পান ও চা পানেও পারদর্শী।" "…" অশ্বরী ওয়াটার অনেক কথা বলল, সিয়াও উগু হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। "ব্যবসায়ী নারী, বলবেন না, আমাকে শুধু বলুন তাদের মধ্যে কার বিছানায় দক্ষতা বেশি।" … অশ্বরী ওয়াটার হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে বলল, "কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের মেয়েরা শিল্প বিক্রি করে, শরীর বিক্রি করে না, সিয়াও স্যার, দয়া করে ভুল বোঝাবেন না।" সিয়াও উগু ভালো জানে, চিরকাল পাওয়া সম্ভব নয়ই সবচেয়ে ভালো। যদি কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের মেয়েরা শরীর বিক্রি করত, তাহলে এত লোক সেখানে উঠতে চাইত না। তবে তার মুখে মেঘের ছায়া পড়ল, "দীর্ঘ রাত, আমাকে কি তাদের সঙ্গে এক রাতের স্বপ্ন নিয়ে কথা বলতে হবে?" অশ্বরী ওয়াটার বলল, "তাদের প্রতিভা স্যারকে এত মুগ্ধ করবে যে সময় ভুলে যাবেন, দীর্ঘ রাতের অনুভূতি পাবেন না।" সিয়াও উগু মাথা নেড়ে বলল, "প্রতিভা? আমিও পারি, কিন্তু এখনো কেউ আমাকে মনোযোগ দিতে পারেনি। যদি জানতাম তারা শুধু প্রতিভা বিক্রি করে, তবে আমি ভাইয়ের সঙ্গে মদ্যপানে থাকতাম।" অশ্বরী ওয়াটার সিয়াও উগুর প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে চেয়েছিল, তাই তাকে তাড়াবেনি। বলল, "সিয়াও স্যার, তারা সাধারণ ফাটকা মেয়েদের মতো নয়, আপনি দেখলেই বুঝতে পারবেন।" সিয়াও উগু চেয়ার থেকে হেলে পড়ে পা তুলে বলল, "যদি তাই হয়, তো তাদের সবাইকে ডেকে আনো, আমি এক এক করে বাছাই করব, যাকে পছন্দ করব তাকে নেব।" "আপনি…" অশ্বরী ওয়াটার একটু পাগল হয়ে গেল, যদি না নিজের উদ্দেশ্য জানতে চেত, তো সিয়াও উগুকে বের করে দিত। কিউংইয়ুন প্যাভিলিয়নের মেয়েদের কেউ দেখার অনুমতি পায় না সহজে। সিয়াও উগু আবার বাছাই করছে, পুরো মুখে অবজ্ঞা। "ঠিক আছে… আমি রাজি।" অশ্বরী ওয়াটার দাঁত চেপে বলল, "যদি না আমি কথা বলতাম, রাজি হতাম না, যেহেতু কথা বলেছি, আজ তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।" "কিন্তু স্যার, আপনি এত সাহসী ও গর্বিত ছিলেন, ভালবাসার মানুষ নন, এখন কেন এমন? এটা কি আপনার ছদ্মবেশ?" সিয়াও উগু হাসল, "ঐতিহাসিকভাবে নায়করা রূপসীদের ভালোবাসে, আমি যতই ছুরি হাতে বনে থাকি, তাতে আমার রূপসীদের সঙ্গে সাগরের দৃশ্য দেখা বাধা দেয় না।" অশ্বরী ওয়াটার তার চোখ কিছুক্ষণ থমকে গেল, সে ভাবেনি সিয়াও উগু এমন কথা বলতে পারবে। "ঠিক আছে, আমি এখন মেয়েদের ডেকে আনব তোমার সঙ্গে দেখা করাতে।" অশ্বরী ওয়াটার তাড়াতাড়ি অতিথি কক্ষ ছেড়ে গেল। কিছুক্ষণ পর তিন মেয়ে নিয়ে ফিরে এল। তিনজনই অপরূপ সুন্দরী। প্রথম মেয়েটি সাদা পোশাকে, চুল উঁচু করে বাঁধা, কাঠের চিরুনি লাগানো, মাথায় কোনো শোভাকর অলঙ্কার নেই, কেবল কপালে সাদাসিধে একটি ছোট ফুল লাগানো। দ্বিতীয় মেয়েটি হলুদ পোশাক পরেছে, তীক্ষ্ণ ভ্রু ও ময়না চোখ, মুখে একটি ছোট তিল, তাকে আরো চটকদার দেখায়। শেষ মেয়েটি, আগুনের ফেরোসনের মতো, লাল পোশাকে, গরম শরীরকে আবৃত করে, মাথার কাপড় কাঁধে ছড়িয়ে, হাঁটার সঙ্গে বাতাস বইছে যেন সে আকাশে উড়ে যাবে। তারা তিনজন সিয়াও উগুর সামনে এসে সালাম করল। অশ্বরী ওয়াটার পরিচয় করাল, "সাদা পোশাকধারী বাই ঝি, হলুদ পোশাকধারী হুয়াং মান, লাল পোশাকধারী হং লুয়ান।" পরিচয় শেষ করতেই হং লুয়ান অবশিষ্ট রাখতে না পেরে বলল, "শুনেছি তুমি আমাদের মধ্যে একজন বেছে নেবার কথা বলেছ। জানো কি, আমাদের কেউ একজন পুরো রাজধানীর যুবকদের আকর্ষণ করতে পারে।" সিয়াও উগু চেয়ারে বসে অদৃষ্টিপ্রদর্শন করল, "তোমাদের কেউ এখনো আমাকে দৃষ্টিপাত করতে পারেনি, কেউই না।"