প্রথম অধ্যায়: চতুর্থ রাজপুত্রের ছদ্মবেশ?

রাত গভীর, বিছানায় শুয়ে ঝড়ো বাতাস ও বৃষ্টির শব্দ শুনে, স্বপ্নে আসে বরফঢাকা নদী আর লৌহঘোড়ার রণহুঙ্কার।
শাও উগৌ দেখল এক দীর্ঘ স্বপ্ন।
স্বপ্নে সে ফিরে গেল অতীতে, হয়ে উঠল এক মহাবীর সেনাপতি।
দেশের সীমান্ত বাড়াল, বিজয় অর্জন করল, হৃষীকেশ নদীর তীরে হেঁটে বেড়াল, বিশাল পাঁচ হ্রদের অঞ্চলে নৌকা চালাল, আমাজন নদীতে অজগর ধরল, রাইন নদীর তীরে ঘোড়া জল দিল।
সম্রাটের স্বপ্ন সফল করল—বিশ্বে শান্তি ও ঐক্য প্রতিষ্ঠা।
তবু শেষত, সম্রাট এক পেয়ালা বিষ দিয়ে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিল।
“না…!”
শাও উগৌ হঠাৎ চমকে ঘুম ভাঙল, সারা শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম।
“যদি আবার অতীতে যেতে পারি, তবে অবশ্যই সম্রাট হব, গোটা পৃথিবী একত্রীকরণ করব, বিশ্বশিখরে হাসব। কেবল সেনাপতি হয়ে নয়।” মনে মনে ভাবল সে।
বাইরে বৃষ্টির শব্দ, তীব্র ঝড়ো বাতাস, অঝোরে বৃষ্টি পড়ছে জানালায়।
শাও উগৌ শুয়ে শুয়ে অবাক হল—এখানে তো শীতকাল, তবু এ বৃষ্টি কোথা থেকে?
হঠাৎ মগজে তীব্র যন্ত্রণা, এক অচেনা স্মৃতি ভেসে উঠল মনে।
“দা ইউ রাজবংশ, চতুর্থ রাজপুত্র…”
এ কী! সত্যিই তবে আমি যুগ পেরিয়ে এসেছি?
শাও উগৌ হঠাৎ প্রবল উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, অনিশ্চয়তায় নয়।
কারণ, পূর্বজন্মে তার বাবা-মা ছিল না, সে ছিল এক অনাথ, সম্পূর্ণ একা।
সেনাবাহিনীতে ছিল, নিরাপত্তারক্ষী ছিল, খাবার সরবরাহ করত; একাই জীবন কাটত।
“এবার সম্রাট হব, বিশ্বজয় করব, রাইন নদীর তীরে ঘোড়া চালাব।”
শাও উগৌর মনে উত্তেজনা।
সে নতুন স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিল।
এখানকার সভ্যতা তার পূর্বজন্মের মতোই, অনেকটা প্রাচীন চীনের মতো।
মূল অধিকারীও শাও উগৌ, দা ইউ রাজবংশের চতুর্থ রাজপুত্র।
শৈশবে হারিয়ে গিয়ে, বনে-জঙ্গলে বেড়ে উঠেছিল, আজ সে সেখানে বিখ্যাত।
দা ইউ সম্রাট কুইং সম্রাটের পাশে রাজপুত্ররা দুর্বল, অন্য রাজপুত্ররা সিংহাসনে চোখ রেখেছে, তাই কুইং সম্রাট তাকে খুঁজে এনে রাজকুমারকে সহায়তার জন্য ডেকেছেন।
কিন্তু সবে খুঁজে পাওয়া মাত্রই গুপ্তহত্যার শিকার।
বিপদের মুহূর্তে তার ছেলেবেলার বন্ধু উ ফেং, যে দেখতে তার মতো, জায়গা বদল করে তার বদলে মারা যায়।
মূল অধিকারী অতিমাত্রায় দুঃখে হৃদরোগে মারা যায়।
এইভাবেই নতুন আত্মা এই দেহে স্থান নেয়।
এভাবেই ঘটল; বন্ধুত্বের মূল্য এইখানে শেষ, দুজনেই প্রাণ হারাল, বিনা দামে সে পেল নতুন সুযোগ।
তাদের স্বপ্ন এবার সে পূরণ করবে।
তার অতিরিক্ত এক জীবনের অভিজ্ঞতা আছে, সবচেয়ে বড় কথা, এই সভ্যতা যা চেনে না, তা সে জানে।
দা ইউ রাজবংশ ইতিহাসে নেই, এখানে পরিবেশ অনেকটা চীনের উত্তর-দক্ষিণ রাজবংশের যুগের মতো, বহু ছোট বড় রাজ্য পাশাপাশি।

সে এখন তাদের চেয়ে হাজার বছরের বেশি উন্নত সভ্যতা জানে, রাজপুত্রের পরিচয় নিয়ে বিশ্বজয় তো সহজ!
শাও উগৌ যখন ভাবনায় মশগুল, হঠাৎ দরজা খুলে এক কালো পোশাকের লোক প্রবেশ করল।
“উ ফেং, তুমি জেগে উঠেছ, বলো, রাজপুত্রের পরিচয়ে রাজধানীতে যেতে চাও?”
শাও উগৌর স্মৃতিতে লোকটির নাম ওয়েই ছিং, প্রধান মন্ত্রী ওয়েই উজি-র বিশ্বস্ত, সে-ই মূল অধিকারীকে খুঁজে এনে পরিচয় নিশ্চিত করেছিল।
সে-ই প্রথম হত্যার ঘটনা স্থলে পৌঁছেছিল, কিন্তু তখন মূল অধিকারী মৃতপ্রায়, কথা বলার শক্তি ছিল না।
শাও উগৌ ভাবল, নিজেকে চতুর্থ রাজপুত্র বলবে, কিন্তু আবার ভাবল, সেই সময় উ ফেং ও সে পরিচয় বদল করেছিল, সবাই ভাবে রাজপুত্র মারা গেছে।
হত্যাকারী কে জানে না, শত্রু অজ্ঞাত, অবস্থা বিপজ্জনক।
যদি ওয়েই উজি-র লোকই রাজপুত্রকে খুন করে থাকে, তবে নিজের পরিচয় দিলে তো মৃত্যু নিশ্চিত।
ওয়েই উজি ক্ষমতাশালী, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সে নিশ্চয়ই স্বার্থে রাজপুত্রকে জাল বানিয়েছে।
আমাকে মারলেও, পরে আরেকজনকে জাল রাজপুত্র বানাবে।
তাই চক্রান্তের পাল্টা চক্রান্ত, জাল পরিচয়ে রাজধানীতে গেলে ওয়েই উজি-র সুরক্ষা থাকবে, অন্য কেউ হুমকি দিতে পারবে না।
আমি খুঁজে বের করব কে রাজপুত্রকে খুন করেছে।
সঙ্গে সঙ্গে গোপনে ওয়েই উজি-র অপরাধের প্রমাণ জোগাড় করব।
ওয়েই ছিং দেখল সে চুপ, বলল, “উ ফেং, জানি রাজপুত্রের সাথে তোমার গভীর সম্পর্ক ছিল, তাই মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে।”
“তবে প্রধান মন্ত্রীর হয়ে কাজ করলে, তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন খুনিকে ধরবেন, প্রতিশোধ নেবেন। পাশাপাশি তুমি ঐশ্বর্য ভোগ করবে।”
“তুমি যদি রাজি না হও…”
“আমি রাজি।” শাও উগৌ তাকে থামিয়ে দিল।
ওয়েই ছিং তাকে দেখে একটু অবাক।
“এত সহজে সম্মত হলে! কোনো চাল চালছ নাকি?”
শাও উগৌ বলল, “তা কী করে সম্ভব! বাড়িতে থাকলে তো সারাজীবন দারিদ্র্য, প্রধান মন্ত্রীর সাথে গেলে বাঁচার পথ। তাছাড়া তিনি আমার ভাই—রাজপুত্রের প্রতিশোধ নেবেন, আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”
ওয়েই ছিং মাথা নেড়ে খুশি হল।
“এটাই হওয়া উচিত। প্রধান মন্ত্রীর কথা শুনলে, তাঁর নির্দেশ মানলে, তিনি তোমার ক্ষতি করবেন না।”
শাও উগৌ বারবার বলল, “ধন্যবাদ প্রধান মন্ত্রী, ধন্যবাদ ওয়েই মহাশয়।”
“এবার চলো, আর কথা নয়, আমার সাথে এসো।”
ওয়েই ছিং তাকে নিয়ে আরেক ঘরে গেল।
ঘরখানায় কোনো চাকর নেই, এমন বিষয় যত কম জানে তত ভালো।
ওয়েই উজি ঘরের মাঝখানে বসে, উচ্চতা কম, মুখে লাল আভা, স্বাস্থ্য ভালো, মুখে সদা হাসি, যেন স্নেহশীল ধনী বৃদ্ধ।
তবে চোখে মাঝে মাঝে নিষ্ঠুরতার ঝলক।
শাও উগৌ ঢুকল, চলাফেরা সতর্ক, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল,
“প্রধান মন্ত্রী মহাশয়, প্রজা আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
ওয়েই উজি নিচের দিকে তাকাল।
শাও উগৌ বয়স কুড়ির কাছাকাছি, সুঠাম দেহ, মুখে পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্তি, তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, ব্যক্তিত্বে মুগ্ধতা, চেহারায় সৌন্দর্য।
ওয়েই উজি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মাথা কেটে দাও।”

ওয়েই ছিং চুপচাপ, তরবারি হাতে এগিয়ে এল শাও উগৌর দিকে।
কি সাংঘাতিক! এত তাড়াতাড়ি শেষ?
শাও উগৌ ভাবল, এবারই হয়ত প্রতিরোধ করবে, আগে ওয়েই উজি-কে মেরে ফেলাই ভালো।
সে পূর্বজন্মে ত্রিশ বছর চীনা মার্শাল আর্ট শিখেছে, যুদ্ধক্ষেত্রেও ছিল; কুস্তি, আত্মরক্ষা—সব জানে।
এই জন্মেও বনে-জঙ্গলে বেড়ে উঠেছে, শরীরে কৌশল আছে। ওদের দুজনকে সামলানো তার পক্ষে সহজ।
তবে সে বুঝতে পারল, ওয়েই উজি তাকে যাচাই করছে।
শাও উগৌর মাথা দ্রুত কাজ করল।
নিশ্চয় কোথাও সমস্যা হয়েছে।
চরিত্র! নিশ্চয় আমার আচরণ মূল অধিকারীর মতো হয়নি।
মূল অধিকারী ছোটবেলা থেকে বন-জঙ্গলে, উদার, সাহসী, হাজারো বন্ধু, বয়স কম হলেও কিংবদন্তি সংগঠনের নেতা।
তার ব্যক্তিত্বে দৃঢ়তা, সাহসিকতা ছিল।
এমন ভীতু, সতর্ক আচরণ তার ছিল না।
তাই কুইং সম্রাট ও ওয়েই উজি তার ওপর ভরসা করেছিলেন।
এ কথা ভাবতেই সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল—
“দুর্বৃত্ত! আমি রাজবংশের বংশধর, স্বর্গের আদেশে এসেছি, তোমার মতো নীচ লোকের হাতে মরব না।”
তার বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর, চোখের বিদ্যুৎ, উপস্থিত সকলকে কাঁপিয়ে দিল।
ওয়েই উজি থমকে গিয়ে ইশারায় ওয়েই ছিং-কে সরে যেতে বলল।
“ঠিক এটাই চতুর্থ রাজপুত্রের মতো। এমন মনোবল না থাকলে, তোমার প্রয়োজন নেই, সত্যিই মেরে ফেলতাম।”
“মনে রেখো, সবসময় এমন ব্যক্তিত্ব ধরে রাখতে হবে। কোথাও ফাঁক পেলে, তোমার কোনো প্রয়োজন নেই।”
শাও উগৌ একটু শান্ত হয়ে হাসল, “আমি যখন দায়িত্ব নিয়েছি, প্রধান মন্ত্রীকে নিরাশ করব না।”
ওয়েই উজি মাথা নেড়ে বলল, “তুমি রাজপুত্রের সঙ্গে বড় হয়েছ, তার স্বভাব জানো, শেখাতে হবে না। নিজেই বুঝে নাও।”
“হত্যাকারী ওয়েই ছিং-এর হাতে মারা গেছে, তাই কেউ জানে না রাজপুত্র মারা গেছে। সবাইকে বলব, উ ফেং-ই নিহত, আসল রাজপুত্র বেঁচে আছে। এতে তুমি নির্ভয়ে রাজধানীতে যেতে পারবে।”
শাও উগৌ মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল, ‘একদম ঠিক, সবাই বিশ্বাস করুক উ ফেং মারা গেছে, তাহলেই সবাই আমাকে আসল রাজপুত্র ভাববে, কেবল এই বুড়োই জানবে আমি নকল।’
“সম্রাট তোমাকে ফেরত এনেছেন, যেন তুমি রাজপুত্রকে সহায়তা করো, যাতে সে সহজে সিংহাসনে বসতে পারে। তবে…”
ওয়েই উজি থামল।
“তবে আমি চাইলে তোমাকেও সিংহাসনে বসাতে পারি, যদি আমার কথা শুনো।”
শাও উগৌ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্ছ্বাসে মুষ্টি উঁচিয়ে বলল, “আমি প্রধান মন্ত্রীর কথা অক্ষরে অক্ষরে মানব, আপনি যদি আমাকে সম্রাট করেন, রাজ্যের অর্ধেক আপনাকে দেব, আপনাকেই সম্রাটের সমান করব।”
ওয়েই উজি মনে মনে বলল, ‘ছোকরা, এখনও সম্রাট হবার স্বপ্ন দেখে! আগে আমাকে সাহায্য কর, বাধা সরাও, পরে তোকে মেরে আমিই সম্রাট হব, আর কী রাজ্যের অর্ধেক!’
‘তখন তোকে একখানি খেতাব দিয়ে কবরে পাঠিয়ে দেব, সেখানেই ভোগ করিস।’
ওয়েই উজি মুখে হাসি রেখে বলল, “উ ফেং, কথা মনে রেখো, আমাকে ধোঁকা দিলে, মৃত্যুর হাজার পথ আছে আমার হাতে।”
“আমি কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না, চিরকাল প্রধান মন্ত্রীর নির্দেশ মানব।” মুখে বললেও, শাও উগৌ মনে মনে ভাবল—‘দাঁড়াও, জায়গা শক্ত হলেই তোমাকে শেষ করব।’