বারোতম অধ্যায়: যুদ্ধকৌশল ও চতুরতা

শিয়াও বেকথা জানত না কোথা থেকে একটি সিঁড়ি পেয়ে গেল।
চিউ রুওশুই একটু অবাক হয়ে বলল, "এটা তো আমার ওয়ানহুয়ালৌর বাড়তি মেরামতির জন্য যে সিঁড়ি, সেটা না কি?"
এই ছেলেটা কে? কিভাবে এটা নিয়ে এসেছে?
সে শুধুমাত্র শিয়াও বেকথাকে শিয়াও ওয়ুহুয়ার সঙ্গে কথা বলত দেখেছিল, কিন্তু শিয়াও বেকথাকে চিনত না।
কিন্তু সে শিয়াও ওয়ুহুয়ার পরিচয় জানত, তাই শিয়াও বেকথাকে বাধা দেয়নি।
সিঁড়িটি প্রায় তিন চিং লম্বা, ওজন প্রায় তিনশো কেজির মত, সাধারণত দুই-তিনজন মিলে তোলা যায়।
কিন্তু শিয়াও বেকথা বিনা কষ্টে সেটি উঠিয়ে নিল।
চিউ রুওশুইর চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
কত শক্তি!
অন্যান্যরা জানত না সিঁড়ির ওজন কত, কিন্তু শিয়াও বেকথা এত বড় সিঁড়ি বহন করে শান্ত ছিল।
সবারা পাশে সরে গেল এবং প্রশংসা করতে লাগল।
শিয়াও বেকথা তীরের ধারে এসে সিঁড়িটি যুদ্ধ জাহাজের ওপর তুলে দিল।
যুদ্ধ জাহাজের ধারের দূরত্ব তীর থেকে প্রায় দুই চিং, সিঁড়িটি জাহাজের ওপর রেখে এক চিং উপরে উঠছিল।
শিয়াও বেকথা সিঁড়ি দিয়ে বড় গতি নিয়ে যুদ্ধ জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল।
কিং ইম্পেরিয়ালের পাশে আন চিং মাথা নাড়ল।
"এই তরুণের কুস্তি খুব ভালো, সে সরাসরি যুদ্ধ জাহাজে উঠতে পারত, কিন্তু এমন উপায় বেছে নিল।"
কিং ইম্পেরিয়াল武功 বুঝত না, কিন্তু আন চিং যাকে শক্তিশালী বলে, সেটাই সত্যি।
তবে সে দেখল শিয়াও বেকথা শিয়াও ওয়ুহুয়ার পাশে থেকে বেরিয়ে এসেছে।
"এই তরুণ সম্ভবত দ্বিতীয় প্রিন্সের দাস, দ্বিতীয় প্রিন্সের কিছু চোখ আছে।"
"কিন্তু সে ভোগবিলাসে মগ্ন, তাই বড় দায়িত্ব দেওয়া যায় না, যদি সে রাজকুমারকে সাহায্য করত, আমি কেন চতুর্থ প্রিন্সকে ফিরিয়ে আনতাম?"
রাজপরিবারের ব্যাপারে আন চিং মুখ বন্ধ করল।
কিং ইম্পেরিয়াল এক ফুসল দিল, "যদি সে সফল হয়, তবে সে রাজকুমারের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হবে, কিভাবে সে রাজকুমারকে সাহায্য করতে পারবে?"
"চতুর্থ প্রিন্স এখন কোথায় আছে জানি না, শুনেছি সে দক্ষ, এবং ভিত্তি আছে, রাজকুমারের সহায় হতে পারবে।"
দুগু ইয়ান দেখল শিয়াও বেকথা যুদ্ধ জাহাজের দিকে ছুটে আসছে, ততক্ষণে তীর থেকে তীর ছুঁড়ে দিল।
তীরটি যেন একটি উল্কাপিণ্ডের মতো শিয়াও বেকথার বুকের দিকে ছুটে গেল। সবাই জানত তীরের মাথা নেই, তবুও চিৎকার করল।
শিয়াও বেকথা চোখ তুলে তীর দেখল, সামান্য দেহ ঘুরিয়ে তীর বুক পেরিয়ে গেল।
সে শান্ত ছিল এবং আরো উপরে উঠতে লাগল।
দুগু ইয়ানের মুখে বিস্ময় ফুটল, যারা তার তীর এড়াতে পারে তেমন কেউ কম।
এই তরুণ কে?
কেন সে কেওজোতে কখনো দেখা যায়নি?
সে একটু বিভ্রান্ত হল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি তীর নিল।
শুদের মতো, শুদের মতো, শুদের মতো।
তীরগুলো ধারাবাহিকভাবে শিয়াও বেকথার দিকে ছুটে গেল।
শিয়াও বেকথা একদম সন্ত্রস্ত হল না।

শিয়াও বেকথার দেহ হঠাৎ দুইটি সিঁড়ির মধ্যে পড়ে গেল।
কিন্তু তিনটি তীর এড়াতে পেরেছে।
সে পড়ে যাওয়ার মুখে, কিন্তু সময়মতো তার দুই হাত সিঁড়ির ধারে ধরল এবং আবার উঠে উঠল।
এখন সে যুদ্ধ জাহাজ থেকে মাত্র এক চিং দূরে।
দুগু ইয়ান আবার তীর ছুঁড়তে পারল না।
সে একটি বিশেষ কাঠের লম্বা বর্শা নিয়ে শিয়াও বেকথার দিকে আক্রমণ করল।
চেষ্টা করল শিয়াও বেকথাকে নদীতে ঠেলে ফেলতে।
শিয়াও বেকথা আতঙ্কিত হল না, বর্শা কাছে এলে সিঁড়িতে সামান্য দেহ ঘুরিয়ে বর্শা এড়াল।
বর্শা বাতাসে আঘাত করল।
দুগু ইয়ান বর্শা ফিরিয়ে আনতে চাইছিল।
শিয়াও বেকথা হাত দিয়ে বর্শার ডাণ্ডা ধরল, দুগু ইয়ানের শক্তি ব্যবহার করে উপরে চড়ল।
তারপর জাহাজের সামনে এসে পৌঁছল, সিঁড়ি দিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।
এমতাবস্থায় দুগু ইয়ান সিঁড়িতে লাথি মারল, সিঁড়ি জাহাজ থেকে সরানোর চেষ্টা করল।
সিঁড়ির ওজন প্রায় তিনশো কেজি, সে এক লাথি মারেও সরাতে পারল না।
পাশের চাকরিরা দ্রুত এসে সাহায্য করল।
তারা কয়েকজন মিলে সিঁড়ি সরিয়ে দিল, সিঁড়ি জাহাজ থেকে দূরে চলে গেল, শিয়াও বেকথা এখনও জাহাজে ওঠেনি।
তীরের ধারে থাকা লোকজন অবশ হয়ে গেল, এটুকু ভালো কুস্তি হলেও সফল হয়নি।
চাকরিরা সিঁড়ি সরিয়ে নদীর ধারে ফেলে দিল।
প্লপ, সিঁড়ি সোজা নদীতে পড়ল।
চাকরিরা একটু স্বস্তি নিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল শিয়াও বেকথা হাসিমুখে তাদের দেখছে।
কারণ সিঁড়ি জাহাজ থেকে সরানোর সময়, শিয়াও বেকথা দ্রুত দুটি পা এগিয়ে সিঁড়ির উপরে উঠে, এক জোরালো গলতি মারল এবং যুদ্ধ জাহাজে চলে গেল।
চাকরিরা বুঝল পরিস্থিতি ভালো নয়, জাহাজে এসে ঘিরে ধরল শিয়াও বেকথাকে।
দুগু ইয়ান একটি শক্ত শব্দে বলল,
"সে যদি উঠে এসেছে, তবে সে ক্ষমতাবান। তোমরা তার সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না, নেমে যাও।"
চাকরিরা সরে গেল, তবে শিয়াও বেকথাকে আধা ঘিরে রাখল, অন্য কোনো উদ্দেশ্য থেকে রক্ষা করার জন্য।
তীরে তালি পেটতে শুরু করল।
তিয়েং ঝংনিং এবং কয়েকজন সেনাপতি মাথা নাড়ল।
যুদ্ধক্ষেত্রে এটি হলে শিয়াও বেকথা ইতিমধ্যেই জয়ী হয়, প্রথমে জাহাজে ওঠার কৃতিত্ব অর্জন করল।
তিয়েং ঝংনিং জানত শিয়াও বেকথার কুস্তি ভালো, কিন্তু ভাবেনি সে বাতাসে ঝুলে থেকেও এত সহজেই মোকাবিলা করতে পারবে।
দুগু ইয়ানের মুখ বিষণ্ণ।

"দারুণ কুস্তি, দুঃখের বিষয় সে পুরুষ নয়।"
শিয়াও বেকথা ঠোঁট তোলল, মনে হলো এই মেয়েটা শুধু এই কথা বলতে জানে।
"দুগু কুমারী, আমি পুরুষ না পুরুষ, তুমি আগেই জানলে, কেন নিজেকে ঠকাও?"
সে দ্ব্যর্থহীন কথা বলল, দুগু ইয়ানের গাল লাল হয়ে গেল।
"লজ্জাহীন, শুধু মুখের কথা বলো?"
শিয়াও বেকথা দুই হাত বুকে বেঁধে বলল,
"আগে হয়ত আমি হাত দিয়েছিলাম।"
তীরে থাকা লোকজন হেসে উঠল।
দুগু ইয়ান দাঁত গজিয়ে বলল, সামনে লোকটি ঠিক জানে তার মানে কী, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
"দুর্বৃত্ত, তোমার নাম কী? এত ভালো কুস্তি, কেন দেশের জন্য কাজ করো না, পুরুষ না হলে কি ভুল?"
শিয়াও বেকথা হাত নাড়ল, "দুগু কুমারী, আমি শিয়াও বেকথা, তোমার কথা কেবল শো করা, কোনো যুক্তি নেই।"
শিয়াও বেকথা? দুগু ইয়ান মাথা হেলিয়ে বলল, নামটা পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু কোথা থেকে জানে মনে করতে পারছে না।
মনে হচ্ছে কিং ইম্পেরিয়ালের কয়েকজন ছেলের নামের মতো।
হয়তো রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?
হঠাৎ সে মনে করল, কিং ইম্পেরিয়াল বাইরে ছড়িয়ে থাকা চতুর্থ প্রিন্সকে খুঁজছে।
হয়তো? সে কি...
সে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কি..."
শিয়াও বেকথা তাকে শেষ করতে দিল না, বলল, "হ্যাঁ, আমি।"
পাশের যারা শিয়াও বেকথার পরিচয় জানে না, তারা বিভ্রান্ত, তারা যা বলল যেন কিছুই বলেনি।
দুগু ইয়ান আর শিয়াও বেকথার পরিচয় নিয়ে কিছু বলল না।
বরং বলল, "যদি তুমি সেই পরিচয়ের, তবে আমাকে বাধা দেওয়া উচিত নয়, আমি যা করছি তা দেশের জন্য।"
শিয়াও বেকথা মাথা নাড়ল।
"তুমি বোকামি করছ, সাধারণ মানুষের ঘরে এমন করলে পিঠে লাথি খেত।"
বলতে বলতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে দুগু ইয়ানের পেছনে তাকাল।
দুগু ইয়ান রেগে উঠতে যাচ্ছিল।
শিয়াও বেকথা দৃষ্টি ফিরিয়ে আরও বলল,
"তুমি যদি যুদ্ধ না করো, পরিকল্পনা না করো, জীবন চালাও, এই জীবন তোমাকে ধ্বংস করবে।"
সে এক পা এগিয়ে দুগু ইয়ানের কাছে গিয়ে বলল,
"আমি যদিও যুদ্ধে বড় হয়েছি, জানি যে সব কিছু পরিকল্পিত হওয়া উচিত। তুমি বলছো দেশ বিস্তারে, একীভূত করার কথা, তাহলে আমি কিছু প্রশ্ন করব।"
"যুদ্ধ করতে হলে অন্য দেশের অবস্থা জানতে হবে, দায়ু পরিসরের পার্শ্ববর্তী দেশগুলোর সামর্থ্য কেমন, দেশের সেনাবাহিনী কোথায় মোতায়েন, কারা বিখ্যাত সেনাপতি? তুমি কি এসব জানো?"