ঊনত্রিংশ অধ্যায়: যুবরাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ

পৃষ্ঠা ১/৩

শিয়াও উগৌ লোকগুলোকে শান্ত করার পর বললেন, “আমাকে এখনও উ দে দপ্তর এবং যুবরাজের কাছে হাজিরা দিতে যেতে হবে। এখানকার বিষয়গুলো আগের মতোই ওয়েই বাই দেখবে। কোনো সমস্যা হলে তার কাছেই জানাবে।”

ওয়েই বাই কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “মহারাজ, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আপনি যখন এসে দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন সব বিষয়ই তো আপনার কাছে জানানো উচিত।”

শিয়াও উগৌ হেসে উঠলেন, “বৃদ্ধ ওয়েই, আমি তো কিছুই বুঝি না, আমাকে আবার জিজ্ঞেস করবে কেন? ভবিষ্যতে প্রশাসনের কাজ তুমিই সামলাবে। কোথাও আমার সামনে আসা দরকার হলে তখন আমাকে ডাকবে।”

ওয়েই বাই কোমর নুইয়ে বলল, “আপনার অধীনস্থ ব্যক্তি নিশ্চয়ই সবকিছু সুন্দরভাবে সম্পন্ন করবে, মহারাজের অর্পিত দায়িত্বের বিন্দুমাত্র অবমাননা হবে না।”

শিয়াও উগৌ চলে যাওয়ার পর ওয়েই বাই গর্বভরে প্রধান আসনে বসে পড়ল। তার মুখে অহংকারের ছাপ, কিছুক্ষণ আগের বিনয়ী চেহারার সঙ্গে যার কোনো মিল নেই।

অন্যরা তার দুপাশে এসে জড়ো হলো।

দ্রব্যের মূল্য নির্ধারণের দায়িত্বে থাকা জিয়া শি ছেন দোং জিজ্ঞেস করল, “মহাশয় ওয়েই, এখন আমাদের কী করা উচিত?”

বাজারের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে ছিল সি জি ইউওয়েন ফু। তার অধীনে কয়েকজন বখাটে ও দুষ্কৃতীও ছিল। সে ছিল প্রধান ব্যবস্থাপক ইউওয়েন লিয়ের ছেলে।

সে উদাসীনভাবে বলল, “যা করার, তা-ই করব। সে এসেছে, আমাদের জিনিস গ্রহণ করেছে—তাতে কী? সে কি আকাশ-পাতাল উল্টে ফেলতে পারবে?”

দ্রব্য সংরক্ষণ ও পাহারার দায়িত্বে থাকা শু শি লিউ হে মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় শিয়াও উগৌকে সহজভাবে নেওয়া ঠিক হবে না। রাজধানীতে আসার পরপরই সে এমন বড়সড় কাণ্ড ঘটিয়েছে যে প্রায় গোটা রাজধানীর মানুষ তাকে চিনে গেছে। সে আমাদের ইচ্ছেমতো কাজ করতে দেবে না।”

ওয়েই বাই নাক সিটকাল, “সহজ নয় তো কী হয়েছে? আমরা যদি একজোট থাকি, সে কিছুই খুঁজে পাবে না। তার হাতে আমাদের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ নেই, তাই আমাদের কিছুই করতে পারবে না।”

ইউওয়েন ফুও বলল, “ঠিক কথা। আমাদের সবার পেছনেই লোক আছে, আর লাভের ভাগও অনেক আগে ঠিক হয়ে গেছে। একজনের জন্য তা বদলানো যাবে না।”

“সে যদি ভাগ চায়, তাহলে সামান্য কিছু তাকে ছেড়ে দেব। কিন্তু যদি সবকিছু একাই গিলে ফেলতে চায়, তাহলে আমরাও তাকে কিছু মুখে তুলতে দেব না। প্রয়োজনে দুপক্ষেরই ক্ষতি হোক।”

এই কয়েকজন আড়ালে বসে শিয়াও উগৌকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

শিয়াও উগৌ সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর চাং ইয়োংগাং তার কাছে এসে বলল, “দাদা, আপনি রেশম গ্রহণ করলেন কেন? এই লোকগুলোর যে কোনো শুভ意চ্ছা নেই, তা তো স্পষ্ট।”

শিয়াও উগৌ মৃদু হেসে বললেন, “আমি জানি। এভাবে কাজ করে আমিও তাদের অসতর্ক করে দিচ্ছি, যাতে তারা আমার ব্যাপারে সাবধানতা কমিয়ে দেয়। তাহলেই তাদের মোকাবিলা করা সহজ হবে।”

চাং ইয়োংগাং বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “দারুণ বুদ্ধি! দাদা, তাদের কীভাবে সামলানোর কথা ভাবছেন?”

শিয়াও উগৌ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ওরা সবাই অলস, অকর্মণ্য মানুষ। এ ধরনের লোকেরা সাধারণত কোনো কিছুর পরোয়া করে না, তাই তাদের সামলানো সহজ নয়।”

“তবে তাদের মধ্যে শিক্ষিত লোকও আছে—যেমন জি রেন ও জিয়া শি। তারা বাজারের চাহিদা অনুযায়ী পণ্যের বণ্টন ঠিক করে এবং পণ্যের দাম নির্ধারণ করে।”

“এ ধরনের কাজের জন্য কিছু জ্ঞান থাকা দরকার। তারা তাদের দলের শিক্ষিত শ্রেণির লোক। বিদ্বানদের আত্মমর্যাদা থাকে ঠিকই, কিন্তু তাদের দুর্বলতাও কম নয়; তাই তাদের মোকাবিলা করা সহজ। আমরা এমন লোকদের দিয়েই শুরু করব।”

কথা বলতে বলতে তারা পূর্ব প্রাসাদের যুবরাজের আবাসের বাইরে এসে পৌঁছাল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

যুবরাজ শিয়াও ইয়ৌদাও সম্রাট ছিংয়ের অত্যন্ত প্রিয় ছিলেন—তার নাম থেকেই তা বোঝা যায়।

একমাত্র তার নামেই “ইয়ৌ” শব্দটি ছিল; অন্য সব ভাইয়ের নামেই ছিল “উ” শব্দটি।

উহুয়া, উছিং, উগৌ।

সম্রাট ছিং এই নামগুলোর মাধ্যমেই তাদের জানিয়ে দিয়েছিলেন—সিংহাসন তোমাদের বড় ভাইয়ের, তোমাদের কারও ভাগ্যে তা জুটবে না।

এ ছাড়া সম্রাট ছিং যুবরাজের জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ কর্মীবাহিনীও গড়ে দিয়েছিলেন, যারা যুবরাজকে রাজকার্য পরিচালনা শেখাত।

যুবরাজের নিয়মিত দরবারে উপস্থিত না থাকলেও চলত। বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আসা স্মারকলিপির একটি করে অনুলিপি তার কাছেও পাঠানো হতো। যুবরাজ নিজের মতামত জানালে তা সম্রাট ছিংয়ের কাছে পেশ করা হতো। সম্রাট আপত্তি না করলে যুবরাজের মতামত অনুসারেই ব্যবস্থা নেওয়া হতো।

সুতরাং এই স্থানটিকে দ্বিতীয় রাজদরবার বললেও অত্যুক্তি হয় না।

যুবরাজের আবাসের প্রধান ব্যবস্থাপক শু ছোং শিয়াও উগৌকে যুবরাজের সামনে নিয়ে গেল।

শিয়াও ইয়ৌদাও তখনও শিয়ালের চামড়ার পোশাকের মধ্যে কুঁকড়ে ছিলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু শিয়াও উগৌকে দেখে মুখে সামান্য রক্তিম আভা ফুটে উঠল।

“চতুর্থ ভাই, তুমি এসেছ! তোমার জন্য বড় ভাইয়ের প্রাণটা যেন বেরিয়ে যাচ্ছিল।”

দ্রুত দুটো কথা বলেই তিনি একটানা কাশতে শুরু করলেন।

শিয়াও উগৌ যুবরাজ শিয়াও ইয়ৌদাও সম্পর্কে খুব বেশি জানতেন না। শুধু শুনেছিলেন, তিনি দুর্বল ও অক্ষম, মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার যোগ্যতা তার নেই। সেই কারণেই নাকি ছোট ভাইয়েরা একে একে সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।

কিন্তু তার শরীর যে এতটাই দুর্বল, তা তিনি ভাবেননি। এই শরীর নিয়ে তিনি সিংহাসনে বসতে পারলেও কয়েক বছরের বেশি টিকতে পারবেন কি না, সন্দেহ ছিল।

শিয়াও উগৌ নিজের কৌতূহল সংবরণ করে শিয়াও ইয়ৌদাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“বড় ভাইয়ের চরণে, ছোট ভাই প্রণাম জানাচ্ছে।”

শু ছোংকে ইশারা করে শিয়াও ইয়ৌদাও তাকে তুলে পাশে বসতে বললেন।

“তুমি হারিয়ে যাওয়ার পর বাবা আর আমি পাগলের মতো তোমাকে খুঁজেছি। আজ তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ—এতেই আমি নিশ্চিন্ত।”

“বড় ভাইয়ের স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে আপনার এই অসুখ…?”

শিয়াও উগৌ সাবধানে প্রশ্নটি করলেন।

শিয়াও ইয়ৌদাও মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দশ বছরেরও বেশি পুরোনো অসুখ। রাজচিকিৎসকেরা বলেছেন, আমি শীতবিষে আক্রান্ত হয়েছি। এতদিন ধরে ওষুধ খাইয়ে শরীর সামলানো হচ্ছে।”

“মরব না, তবে আগুনের কাছ থেকে দূরে থাকা চলে না। এভাবেই কষ্ট করে দিন কাটাতে হয়।”

শিয়াও উগৌ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই তো দীর্ঘদিন ধরে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরেই আছেন। এই গভীর প্রাসাদের মধ্যে শীতবিষ এল কীভাবে?”

শিয়াও ইয়ৌদাওয়ের চোখে জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো এক অদ্ভুত আলো ফুটে উঠল, মুখের পেশিগুলোও যেন বেঁকে গেল।

“আমাকে যারা মরতে দেখতে চায়, তাদের সংখ্যা কম নয়। তবে আমাকে মেরে ফেলা এত সহজও নয়। আমি সিংহাসনে বসার পর তাদের প্রত্যেকের কাছ থেকে হিসাব নেব।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

উন্মত্ত যুবরাজের দিকে তাকিয়ে শিয়াও উগৌ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যুবরাজের অবস্থান মোটেই নিরাপদ নয়; বহু মানুষ সেই আসনের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

কিন্তু এত দুঃখ-কষ্টের মধ্য দিয়েও যুবরাজ যেন এখনও নিজেকে সামলে নিতে শেখেননি। আনন্দ-বেদনা, রাগ-ক্ষোভ—কোনোটাই মুখে প্রকাশ না করার সংযম তার অর্জিত হয়নি।

তার প্রতিশোধস্পৃহা এত প্রবল যে যারা তাকে ক্ষতি করতে চায়, তারা কীভাবে সহজে থেমে যাবে?

শিয়াও ইয়ৌদাওকে সিংহাসনে বসতে বাধা দেওয়ার জন্য তারা নিশ্চয়ই সব রকম চেষ্টা করবে।

শিয়াও ইয়ৌদাওও যেন বুঝতে পারলেন যে তিনি নিজের সংযম হারিয়ে মনের কথা প্রকাশ করে ফেলেছেন। তিনি হেসে বললেন, “নিজের কথা উঠতেই একটু উত্তেজিত হয়ে পড়লাম। চতুর্থ ভাই, হাসাহাসি কোরো না।”

“ভবিষ্যতে আমাদের ভাইদের আরও ঘনিষ্ঠভাবে থাকতে হবে। বড় ভাইয়ের তোমার ওপর নির্ভর করার মতো অনেক বিষয় আছে।”

শিয়াও উগৌ হাত নেড়ে বললেন, “বড় ভাই এমন কথা বলছেন কেন? ছোট ভাই সবসময় আপনারই অনুসরণ করবে, আপনার প্রতিটি নির্দেশ মেনে চলবে।”

কথাটি শুনে শিয়াও ইয়ৌদাও যেন খুব খুশি হলেন। বিরলভাবে তিনি শিয়ালের চামড়ার পোশাকের ভেতর থেকে হাত বের করলেন।

“এই জেডখণ্ডটি তোমাকে দিলাম। ওই নির্বোধদের মধ্যে কেউ যদি চোখে ধুলো দিয়ে চতুর্থ ভাইকে উত্যক্ত করার সাহস করে, তাহলে এই জেডখণ্ডটি দেখাবে। দেখি, কে তোমার গায়ে হাত দিতে পারে।”

জেডখণ্ডটি ছিল স্বচ্ছ ও নির্মল, বিরল এক মহামূল্য রত্ন। তার ওপর খোদাই করা ছিল দুটি অক্ষর—ইয়ৌদাও।

এটি ছিল যুবরাজের পরিচয়ের প্রতীক, যার দ্বিতীয় কোনোটি নেই।

শিয়াও উগৌ দুই হাতে রত্নটি গ্রহণ করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তা সংরক্ষণ করলেন।

“বড় ভাইকে ধন্যবাদ। আপনার স্নেহের মর্যাদা আমি কখনও নষ্ট করব না। আপনি যে কাজই আমার হাতে দেবেন, আমি তা অবশ্যই নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব।”

তার আনুগত্য দেখে শিয়াও ইয়ৌদাও পরিতৃপ্ত হলেন।

“বড় ভাই সিংহাসনে বসার পর তোমাকে অবশ্যই সমশক্তির রাজা বানাব। তুমি আর আমি মিলে সমগ্র সাম্রাজ্য শাসন করব।”

শিয়াও ইয়ৌদাও আকাশছোঁয়া প্রতিশ্রুতি দিতে লাগলেন।

শিয়াও উগৌ মনে মনে বললেন, ‘সবই ফাঁকা কথা। এসবের কোনো ভিত্তিই নেই। তখন কে সম্রাট হবে, তা-ই বা কে বলতে পারে?’

দুজন আরও কিছুক্ষণ গল্প করলেন। হঠাৎ যুবরাজ জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি, গতকাল প্রাসাদের মধ্যে তোমার ওপর হামলা হয়েছিল? তোমাকে যে লোকটি নিয়ে গিয়েছিল, সে কি আমারই প্রাসাদের কর্মচারী ছিল?”

পৃষ্ঠা ৩/৩