তেইশতম অধ্যায়: কে করেছে এটা?

গাও পিং এমন পরিণতির কথা ভাবতেই পারেনি, সে বিব্রত মুখে শিয়াও উগোর দিকে তাকাল।

“চতুর্থ রাজকুমার, আপনি দেখুন তবে...”

শিয়াও উগো হাত নেড়ে বললেন, “চিন্তা নেই, বরং এতেই পর্দার আড়ালের মূল হোতার পরিচয়টি অস্বাভাবিক বলে প্রমাণিত হলো, তাই নয় কি?”

গাও পিং তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝে ফেলল।

“রাজকুমার কি বলতে চাইছেন?”

শিয়াও উগো তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আর কিছু বলো না, সবটাই কেবল অনুমান। আমাদের কেবল সম্রাটের কাছে প্রকৃত ঘটনাটিই তুলে ধরতে হবে, অনুমানের কথা একটিও উচ্চারণ করা যাবে না।”

গাও পিং মাথা নাড়ল, “আপনার নির্দেশনার জন্য ধন্যবাদ রাজকুমার, আমি একটি শব্দও বাড়তি বলব না।”

শিয়াও উগো গাও পিংয়ের সাথে চিং সম্রাটের রাজকীয় পাঠাগারে উপস্থিত হলেন। চিং সম্রাটকে দেখা মাত্রই শিয়াও উগো কান্নায় ভেঙে পড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসলেন।

“মহামান্য পিতা, আমাকে দয়া করে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিন, এখানে আমি আর একদিনও থাকতে পারছি না।”

চিং সম্রাট তখন নথিপত্র দেখছিলেন, তিনি সেগুলো রেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী হয়েছে? কে তোমাকে হেনস্তা করল?”

শিয়াও উগো কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি আততায়ীর কবলে পড়েছিলাম, যদি কমান্ডার গাও সময়মতো না পৌঁছাতেন, তবে আমি আজ বেঁচে থাকতাম না।”

গাও পিংও মেঝেতে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বসেছিল, এই কথা শুনে সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, চতুর্থ রাজকুমার সত্যিই মহান। তিনি এমনভাবে বিষয়টি বললেন যে, আমার অপরাধের বদলে বরং কৃতিত্বই হলো। ভবিষ্যতে রাজকুমারের এই অনুগ্রহ আমি কখনই ভুলব না।

চিং সম্রাট একথা শুনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন। আততায়ী প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তাহলে এই রাজ্যে আর নিরাপদ জায়গা কোথায়? তিনি ভাবলেন, কেউ যদি তাকেই হত্যা করতে চায়, তবে তা তো খুব সহজ হবে। এই ভেবে সম্রাট হঠাৎ ভীত হয়ে পড়লেন এবং তার কপালে শীতল ঘাম দেখা দিল।

“আসলে কী ঘটেছিল, চতুর্থ পুত্র, বিস্তারিত বলো।” সম্রাট সাময়িকভাবে রাগ দমন করলেন।

শিয়াও উগো যখন বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন, তখন চিং সম্রাট চেয়ারে বসে দীর্ঘক্ষণ নিশ্চুপ হয়ে রইলেন। ফু তিয়ানইয়া নামের কথা সম্রাট আগেও শুনেছেন। তার পাঠাগারের একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে চারজনের নাম লেখা ছিল: ব্লু ড্রাগন দি শিতিয়ান, ব্ল্যাক ড্রাগন চু চিং, পয়জন ড্রাগন ফু তিয়ানইয়া এবং উইংড ড্রাগন লিংহু মো। এই চারজনই চিং সম্রাটের কাছে সবচেয়ে আতঙ্কের নাম, আর খুনিদের তালিকায় তৃতীয় স্থানে থাকা ফু তিয়ানইয়া তাদের অন্যতম। তালিকার প্রথম ও দ্বিতীয় ব্যক্তির নাম সেখানে নেই, কারণ তাদের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকে না। তারা নারী না পুরুষ, বৃদ্ধ না তরুণ, তা কারো জানা নেই। কেবল তাদের হত্যার কৌশল সম্পূর্ণ ভিন্ন বলেই বোঝা যায় যে তারা দুজন আলাদা ব্যক্তি। তারা আজ পর্যন্ত কখনোই ব্যর্থ হয়নি।

এখন ফু তিয়ানইয়ার শিষ্যরা প্রকাশ্য দিবালোকে প্রাসাদে ঢুকে হত্যার চেষ্টা করছে। পূর্ব রাজপ্রাসাদের যুবরাজ এবং পশ্চিম প্রাসাদের রানীর লোকজনও এতে জড়িত, তাহলে তাদের প্রভুরা কি এর পেছনে নেই? চিং সম্রাটের মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হয়ে উঠল।

তিনি গম্ভীর মুখে গাও পিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শু দেশেং এবং মা বুঝাওয়ের পরিচয় কি নিশ্চিত করা গেছে? তারা কি ছদ্মবেশী হতে পারে?”

গাও পিং দ্রুত উত্তর দিল, “মহামান্য, শু দেশেংয়ের পরিচয় এখনো যাচাই করা হয়নি, তবে মা বুঝাও নিশ্চিতভাবেই আসল, কোনো ছদ্মবেশ নয়।”

চিং সম্রাট মাথা নাড়লেন এবং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি আন ছিংয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন একখণ্ড পাথরের মতো স্থির। সম্রাট তাতে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, কারণ আন ছিংয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন আসা মানেই পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর।

চিং সম্রাট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যেহেতু কেউ জীবিত নেই, তাই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি শোরগোল করা ঠিক হবে না।”

“গাও পিং।”

“আমি উপস্থিত আছি, মহামান্য।”

“আমি তোমাকে ইম্পেরিয়াল গার্ডের ডেপুটি কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ করছি। তুমি নতুন করে গার্ড নির্বাচন করবে এবং প্রাসাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে। অবশ্যই বিশ্বস্ত ও নিরাপদ লোক নিয়োগ করবে, যাতে আততায়ী আর কখনো প্রাসাদে ঢুকতে না পারে।”

গাও পিং কুর্নিশ করে বলল, “ধন্যবাদ মহামান্য, আমি আপনার আস্থার মর্যাদা রাখব।”

একজন সাধারণ কমান্ডার থেকে ডেপুটি কমান্ডার পদে পদোন্নতি পেয়ে সে মনে মনে শিয়াও উগোর প্রতি আরও কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল।

চিং সম্রাট আরও বললেন, “আজকের ঘটনাটি এড়িয়ে যাওয়া যাবে না। তুমি গোপনে লোক লাগিয়ে খুঁজে বের করবে মূল হোতা কে। সে যেই হোক না কেন, খুঁজে বের করলেই তাকে শাস্তি দেওয়া হবে, কোনো ছাড় দেওয়া হবে না।”

“যে আজ্ঞা মহামান্য।” গাও পিং সানন্দে আদেশ গ্রহণ করল।

এরপর চিং সম্রাট শিয়াও উগোকে বললেন, “চতুর্থ পুত্র, আজ তুমি অনেক আতঙ্কিত হয়েছ।”

শিয়াও উগো তাড়াহুড়ো করে বললেন, “আমার কোনো ভয় নেই, শুধু চিন্তা হচ্ছে আপনাকে বিরক্ত করলাম।”

চিং সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তোমার এই ভক্তি প্রশংসনীয়। আমি ঠিক আছি। প্রাসাদেও দেখছি আর নিরাপত্তা নেই, আমি তোমাকে রক্ষা করার জন্য আরও লোক মোতায়েন করব। দ্রুত তোমার প্রাসাদ মেরামতের কাজ শেষ করতে বলব, যাতে তুমি নিরাপদে থাকতে পারো।”

শিয়াও উগো অস্বীকার করে বললেন, “পিতার এমনটি করার প্রয়োজন নেই, আমার নিরাপত্তার জন্য কারো প্রয়োজন নেই।”

চিং সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কেন? তুমি কি সন্দেহ করছ যে আমিই তোমার আশেপাশে আততায়ী পাঠিয়েছি?”

শিয়াও উগো দ্রুত মাটিতে বসে পড়লেন, “মহামান্য, আমরা জানি না শত্রু কে। যদি আপনি আমাকে রক্ষী দিয়ে ঘিরে রাখেন, তবে শত্রু লুকিয়ে পড়বে এবং আমরা তাকে খুঁজে পাব না। তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে।”

“আমি চাই নিজের শরীর দিয়েই শত্রুকে প্রলুব্ধ করতে, যাতে সে আবার আক্রমণ করে। এতে তাকে ধরা এবং ভবিষ্যতে সব বিপদ দূর করা সহজ হবে। দয়া করে অনুমতি দিন।”

চিং সম্রাট বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন। তিনি শিয়াও উগোর কথা চিন্তা করে নয়, বরং নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবেই উদ্বিগ্ন ছিলেন। যদি মূল হোতাকে ধরা না যায়, তবে তা তার জন্য বড় হুমকি। শিয়াও উগোর প্রস্তাবই ছিল সবচেয়ে কার্যকর—নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে শত্রুকে বের করে আনা।

তবুও তিনি কৃত্রিম উদ্বেগের সাথে বললেন, “না, এটা খুব বিপজ্জনক, আমি অনুমতি দিতে পারছি না।”

শিয়াও উগো সম্রাটের মন বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি পুনরায় অনুরোধ করলেন, “আমার নিরাপত্তা বড় কথা নয়, আমি আপনার সমস্যার সমাধান করতে চাই। দয়া করে অনুমতি দিন।”

চিং সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ভালো ছেলে, তোমার কষ্ট আমি বুঝি। যদি এবার মূল হোতাকে ধরতে পারো, তবে আমি তোমাকে রাজা ঘোষণা করব এবং সব ধরনের বিলাসিতা প্রদান করব।”

শিয়াও উগো হেসে বললেন, “পিতার জন্য কাজ করাই আমার সম্মান। আমার কোনো পুরস্কারের প্রয়োজন নেই। তবে আমার একটি অনুরোধ আছে।”

চিং সম্রাট অবাক হলেন, তিনি জানতে চাইলেন শিয়াও উগো কী চান।

“তোমার যা কিছু চাওয়ার আছে বলো, আমি তা পূরণ করার চেষ্টা করব।”

শিয়াও উগো বললেন, “আমার দুজন বন্ধু আছে, চু ইয়ুনহান এবং ঝাং ইয়ংগাং। তারা আমার সাথে বড় হয়েছে, আমাদের মধ্যে বোঝাপড়া খুব ভালো। দয়া করে তাদের আমার দেহরক্ষী হিসেবে থাকার অনুমতি দিন। তাদের সহযোগিতা পেলে আমার সাফল্যের সম্ভাবনা বাড়বে।”

যেহেতু চু ইয়ুনহান ও ঝাং ইয়ংগাংয়ের কোনো সরকারি পদ ছিল না, তাই তারা এতদিন 'ওয়ান হুয়া লউ' রেস্তোরাঁয় অপেক্ষা করছিল।

চিং সম্রাট শুনে হেসে উঠলেন।

“যেহেতু তারা তোমার বন্ধু, তাই তাদেরও পুরস্কৃত করা উচিত।”

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাদের এখনো কোনো অবদান নেই, তাই বড় কোনো পদ দেওয়া সম্ভব নয়। তবে তারা তোমার সাথে 'উ দে সি' বা সামরিক বিভাগে যোগ দিতে পারে, তোমার সহকারী হিসেবে।”

'উ দে সি' ছিল সরাসরি সম্রাটের অধীনে, পদমর্যাদা খুব বড় না হলেও এর ক্ষমতা ছিল অসীম, কোনো কর্মকর্তা তাদের বিরক্ত করার সাহস পেত না। চু ইয়ুনহান এবং ঝাং ইয়ংগাং এই বিভাগে যোগ দিয়ে সুরক্ষাকবচ পেয়ে গেল।

শিয়াও উগো তাদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

চিং সম্রাট বললেন, “চতুর্থ পুত্র, তুমি নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখবে। বিপদের সময় জীবন বাঁচানোই প্রধান। নিজেকে জাহির করতে গিয়ে জীবন দিও না, আমার এখনো অনেক কাজ বাকি আছে তোমাকে দিয়ে।”

শিয়াও উগো বিদায় নিলেন, সাথে গাও পিংও বেরিয়ে গেল।

চিং সম্রাটের চেহারা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল।

“তোমার কি মনে হয় যুবরাজ এই ষড়যন্ত্রে জড়িত?” তিনি আন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আন ছিং মাথা নাড়ল, “যুবরাজ এতটাও বোকা নন।”

সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই যুবরাজকে বোকা বলল, তবে চিং সম্রাট তাতে রাগ করলেন না। বরং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আশা করি তাই, সে যেন আবার নিজে চালাকি করতে গিয়ে বিপদ না ডেকে আনে।”