পঁচিশতম অধ্যায়: আমি তো ভুক্তভোগী

পৃষ্ঠা (১/৩)

ডিং মহাশয় নাক উঁচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন; শিয়াও উগৌকে তিনি আদৌ চোখেই ধরছিলেন না।

শিয়াও উগৌ ঝামেলা বাধাতে ভালোবাসে না। অন্য সময় হলে সে বিষয়টি সহ্য করে চলে যেত, তাঁর সঙ্গে তর্কে জড়াত না।

কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে তার মন ভীষণ খারাপ। একের পর এক হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েছে, কয়েকবার তো প্রাণটাই যেতে বসেছিল।

বিশেষ করে এইমাত্র একটি হত্যাচেষ্টা থেকে বেঁচে ফিরেও মূল হোতাকে খুঁজে না পাওয়ায় তার বুকের মধ্যে জমে ছিল প্রবল ক্ষোভ, অথচ তা প্রকাশ করার কোনো পথ ছিল না।

ঠিক সেই সময় ডিং মহাশয় নিজেই তার সামনে এসে হাজির হয়েছেন। এমন সুযোগ সে কী করে ছাড়ে?

সে ডিং মহাশয়ের দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “কার পায়জামার ফিতা ঠিকমতো বাঁধা ছিল না যে তোদের মতো কয়েকটা আবর্জনা বাইরে বেরিয়ে এলি?”

কথাটা শুনে ডিং মহাশয় রাগে ফেটে পড়লেন।

“শালা, আমি রাগ দেখাই না বলে কি আমাকে দুর্বল ভেবেছিস? সামান্য এক নীলপোশাকের দূত, আর আমার সামনে এত বড়াই!”

ছিউ রুওশুই শিয়াও উগৌয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভাবটা যেন, ‘তুমি ওর সঙ্গে লাগতে গেলে কেন?’

তবে সে শিয়াও উগৌয়ের পরিচয় জানত। তাই তার কোনো ক্ষতি হবে না—এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল। ফলে সে এগিয়ে এসে বাধা দিল না; বরং দু’পা পিছিয়ে গিয়ে ব্যাপারটিতে আর নাক গলাল না।

শিয়াও উগৌ নির্বিকারভাবে একটি চেয়ার টেনে নিয়ে বসল, তারপর এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে দিল।

“তুমি যখন আমাকে এত তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করছ, তখন বলো তো—তোমার পরিচয় কী?”

ডিং মহাশয়ের পেছনের এক ব্যক্তি চেঁচিয়ে উঠল, “তোর কুকুরের চোখ কি অন্ধ? ইনি ঝেনইউয়ান侯-এর পুত্র, উদে দপ্তরের সোনালি-পোশাকের দূত—ডিং শিয়াওথিয়েন, ছোট侯 মহাশয়!”

আরেকজনও গর্জে উঠল, “তুই সামান্য এক নীলপোশাকের দূত হয়ে সোনালি-পোশাকের দূতের সামনে দাপট দেখাস? তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাই! অন্য কেউ তোকে শাস্তি দিতে না পারলেও ডিং মহাশয় তোকে মেরে ফেলতে পারেন—একটা নোংরা পোকা পিষে ফেলার মতো সহজে!”

শিয়াও উগৌ কথাগুলো শুনে ডিং শিয়াওথিয়েনকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে নিল।

তারপর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ওহ, ছোট বানর মহাশয় নাকি!”

সে ইচ্ছে করেই কথাটা টেনে বলল। পাশে দাঁড়ানো লোকগুলো শুনে হাসতে চাইলেও সাহস পেল না; একে একে প্রাণপণে হাসি চেপে রাখল।

“আমি খুব ভয় পেয়ে গেছি! এসো, এসো—তাড়াতাড়ি আমাকে মেরে ফেলো!”

কথা শেষ করে শিয়াও উগৌ বুক চাপড়াল। তার কণ্ঠে ছিল সীমাহীন ঔদ্ধত্য, ভয়ের চিহ্নমাত্র নেই।

ডিং শিয়াওথিয়েনের ত্রিকোণাকৃতির চোখ দুটো সরু হয়ে এল। সোনালি-পোশাকের দূতের পদে উঠতে পেরেছে যখন, তখন তার কিছুটা ক্ষমতা অবশ্যই আছে; সে কেবল侯府-এর প্রভাবের ওপর ভরসা করা কোনো অকর্মণ্য বংশধর নয়।

এর আগে নিজের পরিচয় জানানোর পরও ওই লোকটি এমন নির্ভীক আচরণ করছে—এতে বোঝা গেল, তার পেছনের শক্তিও কম নয়। সে কোনো সাধারণ নীলপোশাকের দূত হতে পারে না।

তাই ডিং শিয়াওথিয়েন তৎক্ষণাৎ রাগ দেখালেন না। বরং শিয়াও উগৌয়ের বিপরীতে গিয়ে বসলেন।

“বন্ধু, তুমি যখন আমার পরিচয় জেনে গেছ, তখন বলো তো—তুমি কে? তোমাকে আমার বেশ অপরিচিত লাগছে। তুমি নিশ্চয়ই রাজধানীর লোক নও, তাই না?”

তিনি ইতিমধ্যে কণ্ঠস্বর নরম করে ফেলেছিলেন। কিন্তু আজ শিয়াও উগৌ এসেছেই ঝামেলা বাধাতে।

তার ওপর এক নজরেই সে বুঝে গিয়েছিল—ডিং শিয়াওথিয়েন নিজের পরিচয়ের জোরে নিশ্চয়ই বহু অত্যাচার করেছে, দুর্বলদের ওপর জুলুম চালিয়েছে, জোর করে সম্পত্তি কেড়ে নিয়েছে।

আজ তাকে অবশ্যই ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে।

তাই ডিং শিয়াওথিয়েনের প্রশ্ন শুনেও সে হাসিমুখে বলল, “আমি কে? আমি তোমার পূর্বপুরুষ! নিজের পূর্বপুরুষকেও চিনতে পারো না?”

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই ডিং শিয়াওথিয়েন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

চড়াস! তাঁর নিচের চেয়ারটি গুঁড়িয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বেশ তো, ছোকরা! বেঁচে থাকার সাধ মিটে গেছে নাকি? আমার সঙ্গে এমন বাড়াবাড়ি করার সাহস হয় কী করে?”

ছিউ রুওশুই মাথা নাড়ল। মনে হলো, আজ শিয়াও উগৌ ইচ্ছে করেই ঝামেলা বাধাতে এসেছে; তাকে আর কেউ থামাতে পারবে না।

ডিং শিয়াওথিয়েন আক্রমণ করার আগেই শিয়াও উগৌ আগে হাত চালাল।

টেবিলের ওপর থেকে চায়ের পাত্র তুলে সে সজোরে ডিং শিয়াওথিয়েনের মাথায় আছড়ে মারল। তারপর লাফিয়ে উঠে এক লাথি বসাল তাঁর বুকে। ধাক্কায় ডিং শিয়াওথিয়েন কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়লেন।

চু ইউনহান ও ঝাং ইয়োংগাং ছোটবেলা থেকেই শিয়াও উগৌয়ের সঙ্গে জগতের পথে ঘুরে বেড়িয়েছে; তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া ছিল অসাধারণ।

শিয়াও উগৌয়ের ডাকার অপেক্ষা না করেই তারা দু’জন নিজেদের প্রতিপক্ষ খুঁজে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মানহুয়া প্রাসাদের ভেতর মুহূর্তে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। অতিথিরা এদিক-ওদিক সরে গেল, পাছে লড়াইয়ের আঁচ তাদের গায়েও লাগে।

ছিউ রুওশুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গতকালই সে শিয়াও উগৌয়ের উদার ও সাহসী দিক দেখেছিল, আর আজ দেখল তার হঠকারী রূপ।

এত ঝামেলা করার কী দরকার ছিল?

কিন্তু শিয়াও উগৌয়ের মনের কথা সে কোথায় বুঝবে?

শিয়াও উগৌ ক্ষোভ ঝাড়ার জন্য লড়াই করছিল বটে, তবে একই সঙ্গে সে চেয়েছিল অন্যরা তাকে সরলমনা, সামান্য উসকানিতেই রেগে ওঠা এক উদ্ধত ও হঠকারী মানুষ বলে মনে করুক। তাতে সবাই তার ব্যাপারে সতর্কতা কমিয়ে দেবে।

ডিং শিয়াওথিয়েন একেবারে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ তাঁর গায়ে হাত তোলার সাহস করেনি।

তিনি মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে হুঙ্কার ছেড়ে শিয়াও উগৌয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লোহার হাতুড়ির মতো এক মুষ্টি শিয়াও উগৌয়ের দিকে ধেয়ে এল।

শিয়াও উগৌ পাশ কাটিয়ে আঘাত এড়িয়ে তাঁর কবজি ধরে সামনের দিকে টান দিল।

ডিং শিয়াওথিয়েনের শরীর অনিচ্ছায় সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে এগিয়ে গেল।

শিয়াও উগৌ পা বাড়িয়ে তাঁর পায়ে আঘাত করতেই ডিং শিয়াওথিয়েনের বিশাল শরীর আবারও মাটিতে আছড়ে পড়ল।

শিয়াও উগৌ ব্যবহার করছিল পূর্বপুরুষদের হাজার বছরের অভিজ্ঞতায় সঞ্চিত যুদ্ধকৌশলের সারাংশ। ডিং শিয়াওথিয়েনকে সামলানো তার কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ।

ডিং শিয়াওথিয়েনের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। প্রথমবার হয়তো অসতর্ক ছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয়বারও মার খাওয়ায় তাঁর সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশে গেল।

তিনি কোমরের পাশ থেকে ধারালো তলোয়ার বের করে শিয়াও উগৌয়ের দিকে চালিয়ে দিলেন।

“আজ তোকে মেরেই ফেলব!” তিনি দাঁত কিড়মিড় করে বললেন।

শিয়াও উগৌ শরীর সরিয়ে তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে গেল।

“তুমি কার বাবা?”

ডিং শিয়াওথিয়েন বললেন, “আমি তোর বাবা!”

ঝনঝন শব্দ তুলে তিনি পরপর কয়েকবার তলোয়ার চালালেন।

শিয়াও উগৌ ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমিই তো বললে। পরে যেন আবার আফসোস না করো।”

“আমি কোনোদিন আফসোস করি না!”

ডিং শিয়াওথিয়েন রাগে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছিলেন।

শিয়াও উগৌ তাঁর আক্রমণ এড়িয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল। কয়েক পা ফেলে মুহূর্তেই সে দু’জনের দূরত্ব কমিয়ে আনল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে কাঁধ দিয়ে ডিং শিয়াওথিয়েনের কাঁধে ধাক্কা মারল, তারপর এক ঘুষি বসাল তাঁর বুকে।

ব্যথায় ডিং শিয়াওথিয়েন চিংড়ির মতো শরীর বাঁকিয়ে ফেললেন।

সুযোগ বুঝে শিয়াও উগৌ কনুই দিয়ে তাঁর পিঠে সজোরে আঘাত করল।

ধপাস! ডিং শিয়াওথিয়েন মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।

তিনি আবার উঠে দাঁড়াতে চাইলে শিয়াও উগৌ তাঁর পিঠের ওপর এক পা রেখে দিল।

ডিং শিয়াওথিয়েন হাঁফাতে হাঁফাতে ছটফট করলেন, কিন্তু আর উঠতে পারলেন না।

শিয়াও উগৌ তাঁর ওপর চেপে বসে নির্বিচারে ঘুষি মারতে লাগল।

কতবার যে মেরেছিল, তার হিসাব নেই।

এদিকে চু ইউনহান ও ঝাং ইয়োংগাংও ডিং শিয়াওথিয়েনের কয়েকজন অনুচরকে পিটিয়ে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।

তখন শিয়াও উগৌয়ের বুকের ভেতরটা অনেকটাই হালকা লাগল। সত্যিই, মারামারি করলে মানুষের জমে থাকা ক্ষোভ অনেকটা বেরিয়ে যায়।

সে একটি চেয়ার টেনে এনে ডিং শিয়াওথিয়েনের মাথার সামনে বসল।

পা দিয়ে তাঁর চিবুক তুলে ধরে মাথা ওপরে করল।

ডিং শিয়াওথিয়েনের মুখ ফুলে শূকরের মাথার মতো হয়ে গেছে। আগের ঔদ্ধত্যের চিহ্নমাত্র নেই, কিন্তু তিনি এখনও শিয়াও উগৌয়ের দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন—যেন চোখ দিয়েই তাকে গিলে ফেলবেন।

“দেখছি এখনও তোমার শিক্ষা হয়নি। আবার মার খেতে চাও?”

কথা শেষ করেই সে আবার হাত তুলল।

ডিং শিয়াওথিয়েন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়লেন। সামনে বিপদ থাকলে শক্তি দেখিয়ে লাভ নেই; বেশি বাড়াবাড়ি করলে আবার মার খেতে হবে।

“তুমি আসলে কে?” ডিং শিয়াওথিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি? মহা ইউয়ের চতুর্থ যুবরাজ শিয়াও উগৌ—একজন সামান্য নীলপোশাকের দূত।”

ডিং শিয়াওথিয়েনের মাথার ভেতর যেন বজ্রপাত হলো।

‘ধুর, আমি কী করে তাঁর সঙ্গে লাগতে গেলাম!’

যদিও তাঁর রাজসভায় প্রবেশের অধিকার ছিল না, তবু বেগুনি-পোশাকের দূত ফেং ঝোংথোং তাঁদের কয়েকজন সোনালি-পোশাকের দূতকে নিয়ে সভা করেছিলেন।

তিনি রাজসভায় ঘটে যাওয়া সব ঘটনা তাঁদের জানিয়েছিলেন।

বিশেষ করে সদ্য রাজধানীতে ফিরে আসা চতুর্থ যুবরাজ যে উদে দপ্তরে পদ গ্রহণ করেছেন, সে কথা আলাদাভাবে বলেছিলেন।

ফেং ঝোংথোং তাঁদের সতর্ক করে বলেছিলেন, “চতুর্থ যুবরাজ কেবল একজন নীলপোশাকের দূত হলেও তিনি যুবরাজের সভাসদ এবং নগর-বাণিজ্যের তত্ত্বাবধায়ক। তাছাড়া এই পদ সাময়িক। ভবিষ্যতে সম্রাট তাঁকে আরও পুরস্কৃত করবেন।”

“তাই তোমরা কোনোভাবেই তাঁর সঙ্গে বিবাদে জড়াবে না। তিনি শুধু নীলপোশাকের দূত বলে তাঁকে অপমান বা অত্যাচার করবে না। তাঁকে রাগিয়ে তুললে তোমরা কেউই তার পরিণতি সামলাতে পারবে না।”

সেই সতর্কবাণী এখনও কানে বাজছে, অথচ চোখের পলকেই সে নিজে তাঁর সঙ্গে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে।

‘কিন্তু আমি তো কয়েকটি কথাই বলেছিলাম! তিনি যদি নিজের পরিচয় জানাতেন, তাহলে তাঁকে খুশি করতে আমি ব্যস্ত হয়ে পড়তাম—তাঁর গায়ে হাত তোলার প্রশ্নই উঠত না। তাছাড়া আগে তো তিনিই হাত তুলেছেন। আমিও তো এক্ষেত্রে ভুক্তভোগী!’