অষ্টাদশ অধ্যায়: গভীরতা পরীক্ষা?

রাজধানীর কর্মকর্তারা প্রায়শই 万花楼-এ যাতায়াত করতেন, তারা এটিকে সাহিত্যিক ও কবিদের রোম্যান্টিক বিনোদন হিসেবে দেখতেন, এমনকি কখনো কখনো নিজেদের在那里 ঘটানো কাণ্ডকারখানার কথা গর্বের সাথে বলতেন। তাই লিউ ওয়েনচাও ও অন্যান্যরাও এই সুযোগে শিয়াও উগূ-কে সম্পূর্ণরূপে পতিত করার চেষ্টা করেননি। তারা শুধু চান 青帝-এর মনে শিয়াও উগূ-এর প্রতি একটা খারাপ ধারণা তৈরি হোক, যাতে তিনি তাকে গুরুত্ব না দেন। তবে তারা 万花楼-এ যাওয়া নিয়ে গোপনে কথা বলতে পারে, কিন্তু তা কখনো রাজসভায় আলোচনার বিষয় হবে না। লিউ ওয়েনচাও হঠাৎ মুখ থেকে ভুলে স্বীকার করলেন যে তিনি নিজেও সেখানে ছিলেন, যা তাকে বিপর্যয়ের মধ্যে ফেলল। শিয়াও উগূ তার দুর্বলতা ধরে ধরে, প্রশ্ন করল তাকে কথা বলতে অক্ষম করে দিল। তার পাশে থাকা একজন হান ওয়ে নামের御史 দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। হান ওয়ে বললেন, “আমরা 万花楼-এ তদন্ত করতে গিয়েছিলাম, হঠাৎ আপনার সাথে দেখা হয়ে গেল।” শিয়াও উগূ দুই ধাপ এগিয়ে এসে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন। তার শক্তিশালী উপস্থিতি হান ওয়ের রোমাঞ্চিত করল, তিনি কয়েক ধাপ পেছনে হটে গেলেন। অস্থির হয়ে বললেন, “আপনি... আপনি কি করতে চান?” “কী করতে? আপনি তো বিচার বিভাগের কর্মকর্তা নন, রাজধানীর পুলিশও নন, আপনি কী তদন্ত করবেন? আপনি তাদের কোথায় রেখেছিলেন?” “আপনি হয়তো তদন্ত করতে গিয়ে গায়কের পায়জামার ভেতরেই পড়ে গেছেন?” “এখন প্রশ্ন হলো, আপনি তার গভীরতা বুঝছেন নাকি সে আপনার দুর্বলতা বুঝে ফেলেছে?” তার কথাগুলো শোনার পর প্রথমে সবাই বুঝতে পারেনি, কিন্তু রাজসভায় উপস্থিত সবাই হাসতে বসেছিল। হান ওয়ে লাল মুখ নিয়ে আঙুল দিয়ে শিয়াও উগূকে ইঙ্গিত করলেন, “আপনি... আপনি...” আর কথা বলতে পারলেন না। শিয়াও উগূ আর তার প্রতি মনোযোগ দিলেন না, ঘুরে 青帝-এর সামনে হাঁটু গেড়ে পড়লেন। “পিতামহ, আমি সম্প্রতি কিছুবার হত্যা চেষ্টার মুখোমুখি হয়েছি, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এ শহরে পৌঁছেছি। ভাবিনি এত কষ্টে আপনাকে দেখতে পেয়ে, আবার এ লোকেরা আমাকে কলুষিত করবে।” “আমি শুধু আপনার সাথে দ্রুত দেখা করার জন্য শহরের গেট ভাঙলাম, পরে জানলাম আজই আপনাকে দেখা যাবে। 万花楼-এ যাওয়া আমার অজানা ছিল।” তিনি পুরো ঘটনা বলেননি যে সবকিছু শিয়াও উহু পরিচালিত করেছিলেন, কারণ জানতেন এতে কোনও লাভ হবে না, 青帝 তাদের বেনমালি চরিত্র জানতেন, তাই তাকে বিশেষ দমন করবেন না। প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ ভবিষ্যতে অনেক আছে। 青帝 আসেননি, আর এই বিষয়টি তলবও করেননি, বিশেষ করে শিয়াও উগূ-এর বুদ্ধিমত্তা ও যুদ্ধে পারদর্শিতা দেখার পর, তিনি নিশ্চিত হলেন যে সে রাজপুত্রের অবস্থান মজবুত করতে সাহায্য করবে। শোনা গেছে শিয়াও উগূ-এর উপর হত্যা চেষ্টার ঘটনা, 青帝 রাগে উঠে দাঁড়ালেন। “চতুর্থ ভাই, তোমার উপর হত্যা চেষ্টার ঘটনা? বিস্তারিত বলো।” শিয়াও উগূ এখনও কিছু বলেননি, তখন বামমন্ত্রী ওয়ে উজী এগিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, যখন আমি চতুর্থ রাজকুমারকে খুঁজে পেলাম, তিনি হত্যা চেষ্টায় পড়েছিলেন, ভাগ্যক্রমে আমার সৈন্য ওয়ে চিং এসে তাকে বাঁচিয়েছে।” 青帝 জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেন আগে আমাকে জানাননি?” “মহারাজ, আমি আপনার উদ্বেগ থেকে বাঁচাতে গোপন রেখেছিলাম, ক্ষমা করবেন।” ওয়ে উজী নবাগত শক্তির প্রতিনিধিত্ব করতেন, রাজসভায় সাত বড় পরিবারদের সাথে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেন। 青帝 ক্ষমতার ভারসাম্যের জন্য তাকে শাস্তি দেননি। তখন তিয়েঝংনিংও হাঁটু গেড়ে বললেন, “মহারাজ, আমি চতুর্থ রাজকুমারকে ফিরিয়ে আনার পথে হাজার হাজার ডাকাতের আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছি।” “হাজার হাজার?” মন্ত্রীরা হঠাৎ শ্বাস আটকে গেলেন। বৃহৎ রাজ্যের আশেপাশে অস্থিরতা থাকলেও অভ্যন্তরে শান্তি ছিল, এমন বড় ডাকাত দলের খবর তাদের জানা ছিল না। 青帝 অবিশ্বাসে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়েঝংনিং, তুমি নিশ্চিত হাজার হাজার?” তিয়েঝংনিং মাথা নাড়লেন, “আমি নিশ্চিত তিন হাজারের কম নয়, তারা প্রশিক্ষিত ও যুদ্ধকৌশলে দক্ষ।” রাজসভায় হইচই পড়ল, প্রশিক্ষিত ও শক্তিশালী ডাকাত দলের উপস্থিতি রাজধানীকে অস্থির করে তুলতে পারে। প্রতিরক্ষা মন্ত্রী লিউ হানশান ভ্রু কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিয়েঝং সেনাপতি, এত বড় ডাকাত দল থাকলে, তোমরা কীভাবে বেঁচে ফিরেছ?” তিনি ভাবলেন, তিয়েঝংনিং শিয়াও উগূকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনা কঠিন ছিল। তিয়েঝংনিং হাসতে হাসতে বললেন, “মহারাজ, মন্ত্রী মহোদয়, আমরা পালিয়ে আসিনি, আমরা পুরো ডাকাত দলকে নির্মূল করে ফিরে এসেছি।” সভাগৃহে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হল, সবাই অবাক হয়ে গুঞ্জন করতে লাগল। তিয়েঝংনিং পুরো ঘটনা বর্ণনা করলেন, শিয়াও উগূ-এর পরিকল্পনায় তার পাঁচ শত সৈন্য প্রায় অক্ষত অবস্থায় হাজারো ডাকাতকে পরাস্ত করেছিল। মন্ত্রীরা বিস্ময়ে মুগ্ধ হলেন, পাঁচ শত লোক হাজারো প্রশিক্ষিত ডাকাতকে পরাজিত করল, প্রায় পুরো দলের বিনাশ ঘটালো, এটা কত বড় বিজয়! তারা শিয়াও উগূকে ভিন্ন দৃষ্টিতে দেখল। শেষমেশ তিনি বললেন, “মহারাজ, এই ডাকাত দল চতুর্থ রাজকুমারের জন্য এসেছিল, তাকে হত্যা করতে। যদি না চতুর্থ রাজকুমার সৌভাগ্যবান হতো, আমরা ফিরে আসতে পারতাম না। আর...” 青帝 তার কথা কাটা দিয়ে বললেন, “আর কী? বলো তাড়াতাড়ি।” তিয়েঝংনিং চোখে চতুর্থ রাজপুত্র শিয়াও উচিং-এর দিকে একবার তাকালেন। শিয়াও উহু কেবল অলস পদে থাকেন, তাই রাজসভায় আসা বাধ্যতামূলক নয়। কিন্তু শিয়াও উচিং ফেইবাও সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করেন, রাজধানী রক্ষা করেন, তিনি অবশ্যই রাজসভায় আসেন। শিয়াও উচিং মণির মতো সাদা মুখ, দুটো তীক্ষ্ণ ভ্রু, চোখে দীপ্তি। তখন তিনি পোশাকের বদলে শিথিল রাজকীয় পোশাক পরেছিলেন, মৃদু ও নম্র দেখাচ্ছিলেন। তিনি তিয়েঝংনিং-এর বর্ণনা শুনছিলেন, মুখে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া ছিল না, অন্যদের মতোই। তিয়েঝংনিং তাকে তাকিয়ে বললেন, “আরও আমরা দেখেছি, কিছু ডাকাত ফেইবাও সেনাবাহিনীর পোশাক পরেছিল।” কি? 青帝 প্রায় পড়ে গেলেন। তিনি অবিশ্বাসে শিয়াও উচিং-এর দিকে তাকালেন, এই তৃতীয় পুত্র কি সত্যিই এত নিষ্ঠুর, নিজের চতুর্থ ভাইকে হত্যা করতে চায়? আর ফেইবাও সেনাবাহিনী কি ইতিমধ্যেই তার আদেশে চলে? ফেইবাও সেনাবাহিনী তার পাশে, যদি সেখানে গোলমাল হয়, তার নিরাপত্তা বিপন্ন হবে। তিনি শিয়াও উচিং-এর দিকে হত্যার দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন। শিয়াও উচিং তখন মুখে পরিবর্তন এলো, কিন্তু ভয় নয়, বরং স্বচ্ছন্দ। তিনি হাঁটু গেড়ে বললেন, “পিতামহ, ফেইবাও সেনাবাহিনীর সদস্য সংখ্যা ৯৬,৭৮২ জন সম্পূর্ণ পূর্ণ, কেউ অনুপস্থিত নেই, আপনি চাইলে সেনাবাহিনীতে তদন্ত পাঠাতে পারেন।” “আরও, আমি যদি আমার ভাইকে হত্যা করতে চেতাম, এত অসাবধান হইতাম না যে কেউ ফেইবাও সেনাবাহিনীর পোশাক পরে যেত।” “আপনি সন্দেহ করলে আমি সেনাবাহিনী ক্ষমতা ছেড়ে দিতে রাজি আছি এবং শাস্তি গ্রহণ করব।” শিয়াও উগূ শিয়াও উচিং-এর এমন স্বচ্ছন্দ মনের পরিচয় দেখে মনে করলেন, যদি সত্যিই এটা তার কাজ না হয়, তাহলে সে খুবই বিপজ্জনক। বিপদের সময় অস্থির হয়নি, যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিল, যা বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই। তাই শিয়াও উগূও হাঁটু গেড়ে বললেন, “পিতামহ, আমি বিশ্বাস করি তিন ভাই আমার ক্ষতি করবে না। এটা কেউ আমাদের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টির জন্য ফাঁদ পেতে চায়। যদি আপনি তৃতীয় ভাইকে শাস্তি দেন, আমাকে ও শাস্তি দিন।” শিয়াও উগূ ও তিয়েঝংনিং আগে থেকেই জানতেন এই বিষয়ে প্রমাণ নেই, সুতরাং এটি শিয়াও উচিং-এর বিরুদ্ধে প্রভাব ফেলবে না, তাই কিছু মিষ্টি কথা বলে কিছু লোকের মন জয় করল। অবশেষে 青帝 রাগে মুখ পরিবর্তন করে বললেন, “তোমরা দুজন কী করছো? আমি এখনও পাগল হইনি।” “এটা স্পষ্ট ফাঁদ, আমি অন্ধ নই। উঠো সবাই, তৃতীয় ভাইকে সেনাবাহিনী ক্ষমতা ছাড়তে হবে না, আমি বিষয়টি ভালো মত তদন্ত করব।” তিনি আবার শিয়াও উগূ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চতুর্থ ভাই, তোমার পেছনে এত বড় গুণী মানুষ আছে, আমাকে পরিচয় করিয়ে দাও।”