অষ্টবিংশ অধ্যায়: লিউ এরগৌ এবং তার পরিবার

ভোরের আলো ফুটতেই সু বাড়ির গ্রামের নদীর পাড়ে কাপড় ধোয়ার জন্য নারীদের ভিড় জমে গেল। তারা একে অপরের সাথে নানা গালগল্পে মেতে উঠল।

লি চাচি কাপড় কাচার জন্য ঝুঁকে খুব জোরে ঘষছিলেন, আর তখনই নতুন কোনো খবর পেয়ে সেটা অন্যদের শোনাচ্ছিলেন। হঠাৎ মাথা তুলে তিনি দেখলেন, সু বাড়ির মুখরা বউ তার ভাই, ভাইয়ের বউ এবং নিজের মাকে নিয়ে খুব তাড়াহুড়ো করে সু বাড়ির গ্রামের দিকে এগিয়ে আসছে।

“ওমা, মুখরা বউ যে! এত সকালে কোথায় চললে?” লি চাচি গলা চড়িয়ে ডাক দিলেন, “আজ কি কোনো বিশেষ দিন নাকি? তোমাদের বাড়ির সবাই মিলে এভাবে কোথায় যাচ্ছ?”

লিউ ঝাওদি থামল না, বরং মুখ বাঁকিয়ে হেসে বলল, “লি চাচি, খুশির খবর! আমি আমার ভাইপো আরগৌর জন্য সু ওয়াংফু’র বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাচ্ছি!”

কথা শেষ করেই ঝাওদি হাঁটার গতি আরও বাড়িয়ে দিল, পাছে দেরি হয়ে গেলে বিয়ের প্রস্তাবটি হাতছাড়া হয়ে যায়।

লি চাচি মুখ বাঁকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “বিয়ের প্রস্তাব? ওদের যা অবস্থা, তাতে কি বিয়ে হবে?”

কথাটি পাশের张 চাচি শুনে ফেলেছিলেন। তিনি কাছে এসে নিচু স্বরে বললেন, “ঠিকই তো বলেছ। হাতে মাত্র ওইটুকু জিনিস নিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দিতে যাচ্ছে, সু বাড়ির ওই মেয়েটির ভাইরা তো পিটিয়ে বের করে দেবে। গ্রামে কত ভালো ভালো ছেলে আছে, সেখানে লি গ্রামের লোক কেন আসবে?”

张 চাচি ঝাওদির হাতে থাকা ডিমের ছোট ব্যাগটির দিকে তাকাতেই বুঝতে পারলেন, সেখানে ছয়টির বেশি ডিম নেই। তিনি হতাশায় মুখ কুঁচকালেন। বিয়ের প্রস্তাব দিতে গেলে অন্তত ভালো মানের মাংস, হবু শশুরের জন্য সিগারেট ও মদ, মেয়ের জন্য কাপড় এবং মিষ্টি নিয়ে যাওয়া নিয়ম। অথচ তাদের কাছে এসবের কিছুই নেই, মাত্র কয়েকটি দেশি ডিম নিয়ে তারা সু বাড়ির মেয়েকে বিয়ে করতে এসেছে।

তাছাড়া, লি ঝাওদির ভাইপো লি আরগৌর দুর্নাম পুরো এলাকায় ছড়িয়ে আছে। সে একজন বখাটে, তার বাবাও ঠিক একই রকম—সারাদিন বউকে মারধর করে। আর তার দাদির কথা তো না বলাই ভালো, ভীষণ ঝগড়াটে এক মহিলা।

এ যেন ব্যাঙের সর্দি কাশি—আকাশকুসুম কল্পনা! এত আত্মবিশ্বাস তারা কোথায় পায়?

দুই নারী যখন এসব নিয়ে আলোচনা করছিল, তখনই তারা দেখল লি আরগৌর পুরো পরিবার—তার বাবা-মা আর দাদি—সত্যিই সু ওয়াংফুর বাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

张 চাচি অবাক হয়ে চিৎকার করে বললেন, “দেখো তো, এরা সত্যিই সেখানে যাচ্ছে!”

লি চাচি মাথা নাড়লেন, “আমার মনে হয় না এটা সফল হবে। সু বাড়ির সাত নম্বর মেয়েটি খুব খুঁতখুঁতে, সে কি আর ওই লি আরগৌর মতো ছেলেকে পছন্দ করবে?”

张 চাচি কাপড় ধুতে ধুতে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “চলো দেখি, হয়তো এখনই মজা শুরু হবে।”

দুইজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। কাজ চলতে থাকলেও তাদের নজর ছিল সু বাড়ির দিকে। তারা অপেক্ষা করছিল কখন লি পরিবারকে সু বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়, যাতে তারা সেই খবরটি অন্যদের ছড়িয়ে দিতে পারে।

এদিকে লি পরিবারে, লি ঝাওদির ভাই লি গৌদান হলো লি দাদির আদরের ছোট ছেলে। ছোটবেলায় অসুস্থ থাকায় তাকে ‘গৌদান’ (কুকুরের ডিম) নামে ডাকা হতো। তার জন্য ছোটবেলায় একটি শিশু-বউ আনা হয়েছিল, যাতে সে সুস্থ থাকে। বড় হয়ে সে কেবল বাড়িতে নিজের বউয়ের ওপরই দাদাগিরি করতে শেখে।

এই মুহূর্তে গৌদান ভ্রু কুঁচকে, কখনো চিন্তিত আবার কখনো উত্তেজিত হয়ে বড় বোন ঝাওদির দিকে তাকাল। সে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “দিদি, সু বাড়ির মেয়ে কি সত্যিই আমাদের আরগৌর সাথে প্রেমে পড়েছে?”

গৌদান তার হাত ঘষতে লাগল। তার মনে সন্দেহ ছিল, সু বাড়ির মেয়েটি এত ভালো, সে কেন তার ছেলের মতো বখাটের সাথে সম্পর্ক রাখবে?

ঝাওদি আত্মবিশ্বাসের সাথে গৌদানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “অবশ্যই! দিদি কি তোকে মিথ্যা বলবে? অনেকদিন ধরেই তাদের মধ্যে সম্পর্ক চলছে। আরগৌ আমাকে আজই বলেছে, তাই তো আমি তোমাদের এত দ্রুত নিয়ে এলাম।”

সে নিচু স্বরে রহস্যময় ভঙ্গিতে নিজের পেটের দিকে ইশারা করে বলল, “দেরি করলে তো মেয়েটির গর্ভের অবস্থাও ঢাকা যাবে না!” ঝাওদি নিজের পরিবারের দিকে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল।

“বাহ! ছেলেটা তো আমার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান!” গৌদান নিজের উরুতে চাপড় মেরে গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে বলল। সু বাড়ির মতো ভালো পরিবারের মেয়েকে বাগিয়ে আনা এবং গর্ভবতী করে ফেলা—সত্যিই বড় কৃতিত্ব!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি দাদির শিশু-বউ লি দায়া ভয়ে ভয়ে মাথা তুলল। তার চোখে দুশ্চিন্তা ছিল। সে কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, “কিন্তু পুলিশ তো আমাদের আরগৌকে আটকে রেখেছে... এখন কী হবে?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ‘চড়’ করে একটি শব্দ হলো। লি দায়ার গালে সজোরে চড় বসিয়ে দিল গৌদান। সে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। তার গালে হাতের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, কিন্তু সে ভয়ে আর কিছু বলতে পারল না।

গৌদান লি দায়ার দিকে আঙুল তুলে বকতে লাগল, “তুই কি বুঝিস! শুধু অমঙ্গল কথা বলিস। তোকে মেরেই ফেলব!”

নিজের ঝাল ঝাড়ার পর গৌদান তার দিদির দিকে ঘুরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ দিদি, আরগৌ তো প্রেম করছিল, কিন্তু সে জেলে গেল কীভাবে?”

ঝাওদি আমতা আমতা করে বলল, “আরে ওটা তো ভুল বোঝাবুঝি! তারা দুজনে মিলে একটু আদর করছিল, আর এক সেনা সদস্য সেটা দেখে ফেলে ভুল বুঝেছিল। মেয়েটি ভয় পেয়ে চুপ করে ছিল। সেই সেনা ভেবেছে আরগৌ মেয়েটিকে উত্ত্যক্ত করছে, তাই তাকে পুলিশে দিয়েছে। আজ আমরা বিয়ের প্রস্তাবটা চূড়ান্ত করে ফেললে সব ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাবে, আর আরগৌও মুক্তি পাবে।”

“কিন্তু যদি মেয়েটি বিয়েতে রাজি না হয়?” গৌদানের মনে ভয় দানা বাঁধল।

লি দাদি ছেলের মুখে এসব কথা শুনে রাগে ফুঁসে উঠলেন, “তুই কী বুঝিস! আমার নাতি কত ভালো, সু বাড়ির মেয়ে বিয়ে করতে পারলে সেটা তার ভাগ্য! আজ এই বিয়ে হতেই হবে, সে রাজি হোক বা না হোক!”

লি দাদি দৃঢ়ভাবে মাটিতে পা ঠুকলেন। সু বাড়ির মেয়ের রাজি না হওয়ার কোনো সুযোগই নেই।

“ঠিক আছে মা, আপনি যা বলবেন তাই হবে!” গৌদান আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

রাস্তায় চলতে চলতে লি দাদি বারবার ছেলে, ছেলের বউ এবং মেয়েকে সতর্ক করতে লাগলেন, “সু বাড়িতে গিয়ে খুব সাবধানে থাকবে। বিশেষ করে দায়া, তুই তোর মুখ বন্ধ রাখবি!”

সবাই মাথা নাড়ল এবং দ্রুতগতিতে সু বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।