অধ্যায় ১১: রান্না করতে গিয়ে চুল পুড়ে গেলো

গ্রীষ্মের রুনঝির উপর দিয়ে ছুটে ফিরে এল যুবক আবাসস্থলে, কিন্তু লু ইয়ানের কোনো ছায়া পেল না। সে সন্দেহভাজন মনে করল, তিনি তো আহত হয়েছিলেন, কেন নিজের ঘরে আরাম না করে কোথায় যেন যাচ্ছেন?

সে সুঁই চি-চির ফাঁদে পড়ে অনেক ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং গত রাতে মশার কামড়ে ভালো ঘুম হয়নি। এখন সে প্রচণ্ড ঘুমোচ্ছিল, সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে শুয়ে পড়ল।

সে কিছুক্ষণ অস্পষ্ট ঘুমোচ্ছিল, হঠাৎ দরজার "চটচট" শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। সে কুঁচকে কুঁচকে চোখ পুরো খুলতে পারল না, ভাবল নিশ্চয়ই ইউয়ান ইউয়ান আর ওয়াং জিয়ানওয়েন ফিরে এসেছে। মুখে অপ্রসন্নতা নিয়ে বলল, "এখন কে? আর কি মানুষকে ঘুমাতে দেবে?" বলেই চাদর টেনে মাথা ঢেকে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল।

সে বুঝতেই পারল না এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিল, তখন তো প্রায় অন্ধকার নেমে এসেছে, যুবকরা কাজ শেষে এমন সময়ে ফিরে আসাটাই স্বাভাবিক।

এই সময় জানালার বাইরে পরিচিত একটি কণ্ঠ শোনা গেল, সেটা ইউয়ান ইউয়ান বা ওয়াং জিয়ানওয়েনের নয়, লু ইয়ান ফিরে এসেছে। তিনি পাশের প্রতিবেশী বুড়ো দাদুর সঙ্গে গল্প করছেন।

"দাদা, শরীর কেমন? আমি সদ্য জেলায় ফিরেছি, আপনাদের জন্য একটু মিষ্টান্ন নিয়ে এসেছি," লু ইয়ান মাত্র দু-তিন দিন আগে সুজিয়া গ্রামে এসেছেন, প্রতিবেশী বুড়ো দাদুর সঙ্গে তিনজনের চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ।

তার কণ্ঠস্বর পরিষ্কার ও কোমল, গ্রীষ্মের রুনঝি সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল, চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে মনে মনে আনন্দ করল, আগে ফিরে আসাটা সঠিক ছিল, এখন ইয়ান ভাইয়ের সঙ্গে একা থাকার সুযোগ হবে।

বুড়ো দাদা বিনয় নিয়ে লু ইয়ানের দেয়া মিষ্টি গ্রহণ করলেন, হাসতে হাসতে চোখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, মনে করলেন এটি ভালো জিনিস, নিজের ছোট নাতিকে খুশি করার জন্য ভালো করে সংরক্ষণ করবেন। মুখে বললেন, "ওহ, ছেলে, তুমি খুবই বিনয়ী! আমাদের সাত বোনকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছো, বাড়িতে আরাম করো না কেন?"

লু ইয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য লজ্জার ছায়া পড়ল, তারপর কোমল হাসি দিলেন, "দাদা, এই ছোটখাটো আহত হলে বিছানায় শুয়ে থাকা ঠিক নয়, একটু চলাফেরা করলে দ্রুত আরোগ্য হয়। তাছাড়া আমার পিঠে আঘাত, চলাফেরায় বাধা দেয় না। এখানে নতুন আসা, রান্নার যন্ত্রপাতি ও খাবার সব ঠিকঠাক নেই, বাড়ির বড়রা ছোট ভাইবোনদের খেয়াল রাখার কথা বলছেন, আমি ফাঁকা সময়ে বাইরে গিয়ে তাদের জন্য সব জিনিস কিনে এনে দিচ্ছি।"

এই কথা শুনে গ্রীষ্মের রুনঝি আর শুয়ে থাকতে পারল না, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, কোমর আর পায়ের পেশিতে ব্যথা অনুভব করল, "আহ্, বেদনা পাচ্ছি!" বলে চিৎকার করল, নিজের কোমর ছুঁয়ে সুঁই চি-চির প্রতি ক্ষোভ বিস্ফোরিত হলো। কিন্তু বাইরে তার প্রিয়জনের কথা স্মরণ করে দাঁত গজিয়েই ব্যথা সহ্য করল, দ্রুত তার চুল আর জামাকাপড় সামলালো, একটাই ইচ্ছা—তত তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে লু ইয়ানের সঙ্গে দেখা করবে এবং সুঁই চি-চির আজকের কৃপণ কাজগুলি ভালো করে বলবে।

গ্রীষ্মের রুনঝি তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বের হল, ঠিক তখনই লু ইয়ানের হাসিমুখ তার চোখের সামনে এল, হঠাৎ রঙ্গিন হয়ে গেল, নার্ভাস হয়ে শুভেচ্ছা জানাল, "ইয়ান ভাই, তুমি... তুমি ফিরে এসেছো।"

লু ইয়ান মুখ থেকে হাসি সরিয়ে ফেললেন, বুড়ো দাদুর সঙ্গে আড্ডা শেষ করে, বড়麻袋 হাতে নিয়ে এবং অনেক জিনিস বহন করে উঠান ঢুকলেন।

তিনি গ্রীষ্মের রুনঝির দিকে হালকা মাথা নাড়লেন, যা তার প্রতি সাড়া হিসেবে গণ্য হলো, তারপর হাতে থাকা ব্যাগ উঁচু করে দেখিয়ে বললেন, "তোমরা পরিশ্রম করে ক্লান্ত, আমি ফাঁকা সময়ে শহরে গিয়ে তোমাদের জন্য কিছু খাদ্য সামগ্রী নিয়ে আসি।"

গ্রীষ্মের রুনঝি তার অন্তরের উত্তেজনা লুকাতে পারল না, হৃদয় ধুকপুক করছে, ইয়ান ভাই এখনও তার প্রতি যত্নশীল, নিজের শরীরে আঘাত সত্বেও তার জন্য শহর থেকে খাদ্য কিনে আনছেন। এই ভাবনা মনে করিয়ে সে সমস্ত ব্যথা উপেক্ষা করে, মুখে হাসি নিয়ে এগিয়ে গেল, তার হাত থেকে ব্যাগ নিতে চাইল।

লু ইয়ান তার এই আচরণ অনুভব করল, চোখে সামান্য অবজ্ঞার ঝলক দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে সূক্ষ্মভাবে পাশ কাটিয়ে গিয়ে গ্রীষ্মের রুনঝির বাড়ানো হাত এড়িয়ে গেলেন, "প্রয়োজনে নেই, আমি নিজেই করব।"

গ্রীষ্মের রুনঝির হাত মাঝপথে ভাসমান থাকল, হাসি জমে গেল মুখে, কিন্তু সে দ্রুত নিজের মন ফিরিয়ে নিল। তারা একসঙ্গে বড় হয়েছে, সে জানে ইয়ান ভাই পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন, কিন্তু তা কোনো সমস্যা নয়, এখন সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, ইয়ান ভাই তার জন্য পরিবর্তিত হবেন। সে নিজেকে উৎসাহ দিল এবং আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়ে লু ইয়ানের সঙ্গে রান্নাঘরে গেল।

পুরুষটি দ্রুত রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, পিঠ সোজা, পেশীগুলো আন্দোলনের সঙ্গে সঙ্গে ওঠানামা করছে, পাতলা জামাকাপড়ের আড়ালে তার শরীরের সুগঠিত রেখা ঝলমল করছে, যা গ্রীষ্মের রুনঝির হৃদয়কে স্পর্শ করল।

তার গাল লাল হয়ে গেল, হৃদয় বেজে উঠল, মনে একদম শুনশান।

লু ইয়ান উপলব্ধি করলেন পিছুটান থেকে একটি নজর তাকে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছে, যা তাকে অস্বস্তি দিচ্ছে। তিনি জিনিসগুলি রেখে পেছনে ফিরে দেখলেন, গ্রীষ্মের রুনঝি বিমর্ষ অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি রান্না করতে চাও?"

গ্রীষ্মের রুনঝি বিস্মিত হয়ে লু ইয়ানের মুখের দিকে তাকাল, তার হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানোর কারণে চমকে উঠল, দেখল সে কিছু বলছে, তবে ঠিক কী জানল না, কেবল বোকা বোকা মাথা নাড়াল।

লু ইয়ান হালকা মাথা নাড়লেন, বুঝলেন সে রান্না করতে চায়, কয়েক বছর পর দেখা, হয়তো সত্যিই শিখেছে। তিনি হাতের ধুলো ঝাড়লেন, "ঠিক আছে, তুমি রান্না করো।"

"আঃ?..." গ্রীষ্মের রুনঝি লু ইয়ানের রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। সে রান্না করবে? এটা তো মজা! জীবনে দুবারই সে শুধু খেতে শিখেছে।

ইয়ান ভাইয়ের এই মানে কী? হয়তো সে তার হাতে তৈরি খাবার খেতে চায়? যদিও সে কখনও রান্না করেনি, তবু সমস্যা নেই, যদি ইয়ান ভাই চায়, সে তার জন্য 'হাতে হাত ধুয়ে' জীবনব্যাপী রান্না করবে। এই চিন্তা মাথায় আসতেই গ্রীষ্মের রুনঝির গাল পুরো লাল হয়ে গেল।

এ সময়, গ্রীষ্মের রুনঝির কোমর আর ব্যথা করছিল না, পিঠেও আর ব্যথা নেই, পুরো শরীরে উদ্যম ভরপুর।

সে আগুনের গুঁড়ো থেকে এক গুচ্ছ ভুট্টার ডাঁটা নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল, আগের জীবনের স্মৃতির সাহায্যে চুলার নিচে হাত ঢুকিয়ে দেখল, শুকানো গমের ডাঁটা আর মাচিস বাক্স আছে। এগুলো গ্রাম প্রধান আগেই যুবক আবাসস্থলে রাখার ব্যবস্থা করেছিলেন, আগের জীবনেও সে কখনো রান্না করেনি, শুধু ওয়াং জিয়ানওয়েনকে দেখেছে রান্না করতে, মাঝে মাঝে শুনেছে।

সে সাবধানে মাচিস বাক্স ঘষে গমের ডাঁটায় আগুন ধরাল, দ্রুত চুলায় ঢুকিয়ে দিল, নিজের হাত পুড়ে যাওয়ার ভয় পেল। তারপর অনেক ভুট্টার ডাঁটা ভাঁজ করে একসঙ্গে ঢুকিয়ে দিল।

এই কাজ শেষে সে আগুনের শিখা দেখল, এই আগুন যেন তার এবং ইয়ান ভাইয়ের সম্পর্কের মতো, ক্রমেই জোরালো হচ্ছে।

কিন্তু প্রত্যাশিত শিখা জ্বলল না, বরং ভেজা ডাঁটার কারণে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল, সে ধোঁয়ায় চোখ দিয়ে অশ্রু ঝরল, কাশি শুরু হলো। সে মাথা নাড়িয়ে বাতাস দেওয়ার চেষ্টা করল, আগুন বাড়ানোর জন্য পাখা দিয়ে বাতাস দেয়ার মত। মনে ভাবল, আজকের খাবার অবশ্যই তৈরি করতে হবে, আগুন ধরাতে হবে!

সে আরও দ্রুত বাতাস দিল, পুরো রান্নাঘর ধোঁয়ায় পূরিত হলো।

উদ্বিগ্ন হয়ে সে চুলার কাছে গিয়ে ভিতরের দিকে ফুঁ দিল, হঠাৎ আগুনের শিখা লাফিয়ে উঠল, "সিসা" শব্দে পুড়ে যাওয়ার গন্ধ ছড়ালো।

"আহা... সাহায্য করুন..."

গ্রীষ্মের রুনঝির করুণ চিৎকার সুজিয়া গ্রামের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।