নবম অধ্যায়: ভুট্টা ভাঙার প্রতিযোগিতা

ইউয়ান ইউয়ান শিয়া রুনঝির挑釁 চোখে দেখে, নতুন বান্ধবী সু চিচিকে নিয়ে রোষানল হয়ে উঠল, “শিয়া রুনঝি, সেটা মাত্র ভুট্টা ভাঙ্গার কথা বলছে, যেন সবাই সেটা করতে পারে না!”
বলেই সে সু চিচির হাত ধরে ঝটপট ভুট্টার মাঠে প্রবেশ করল।
মাঠে এসে সবাই অপেক্ষা করল সু চিচির প্রদর্শনের জন্য। ইউয়ান ইউয়ানের চোখে উন্মুখ স্বীকৃতি আর নিজের প্রতি উৎসাহ মিশ্রিত ছিল, “চিচি, আমাদের একটি দক্ষতা দেখাও, আমি বিশ্বাস করি না শিয়া রুনঝি যা পারে, আমি পারব না।”
সু চিচির ঠোঁটে হাসি ফুটল, মুখে উজ্জ্বল হাসি, প্রথমে অর্ধহাসির দৃষ্টিতে শিয়া রুনঝির দিকে তাকাল, তারপর ইউয়ান ইউয়ানের দিকে বলল, “ইউয়ান, আসলে শিয়া কমরেডের কাজটাই পেশাদার। দেখো, সে যখন ভুট্টার কাঁঠাল ধরে, সঠিক ও শক্ত অবস্থানে, বল প্রয়োগ যথাযথ, গতি দ্রুত, একদম শহুরে নারীদের মতো দুর্বলতা নেই, আমি তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখছি। সে আমার জন্য একজন আদর্শ। আমি তার সঙ্গে কাজ করছি, এটা আমার ভাগ্য, অনেক কিছু শিখতে পারছি।”
কথা শেষ করে সে শিয়া রুনঝির দিকে আঙুল তোলল।
ইউয়ান ইউয়ানের মুখে যেন বিষাক্ত কিছু খেয়েছে এমন এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “সু চিচি, তুমি কি সত্যিই বলছ?”
শিয়া রুনঝি স্তম্ভিত হয়ে রইল, মনের গভীরে চমকে উঠল, সে কি ভুল শুনেছে? সু চিচি তাকে প্রশংসা করছে? এর মানে কি? সে তো মাত্র এক ঘুষি মেরেছিল যেন তুলোর মত।
“শিয়া কমরেড, তোমার ভুট্টা ভাঙ্গার দক্ষতা অসাধারণ, আমাদের একটু শেখাও।” সু চিচি পলক ঝাপটিয়ে শিয়া রুনঝিকে ডাকল।
শিয়া রুনঝি হঠাৎ প্রশংসিত হয়ে হতবাক, একটু লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল, “উহ... যেকোনো প্রশ্ন থাকলে জিজ্ঞাসা করো।” কারণ সে কিছু বিশেষ করেনি, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাও ঠিক না মনে হলো।
সু চিচি তখন ইউয়ান ইউয়ান এবং দলের একমাত্র পুরুষ সদস্য ওয়াং জিয়ানওয়েনের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসভরে বলল, “আসো, ইউয়ান কমরেড, ওয়াং কমরেড, আমরা শিয়া কমরেডের কাছ থেকে ভালো করে শিখি।”
ইউয়ান ইউয়ান কাঁধ উচু করে বলল, সু চিচি যা বলবে তাই হবে, তার কথা শুনলেই ভালো।
ওয়াং জিয়ানওয়েন নিজের পেছনের মাথা খুঁজে ধরল, সু চিচিকে দেখার পর থেকেই নিজের অস্তিত্ব যেন একটা সরঞ্জাম মাত্র, মাঝে মাঝে নাম উঠলেই নিজেকে বেশ দুর্বল মনে হয়।
শিয়া রুনঝি নেতৃত্ব দিয়ে মাঠে দ্রুত ভুট্টা ভাঙতে লাগল, ইউয়ান ইউয়ান আর ওয়াং জিয়ানওয়েন তার পেছনে তার কাজ শিখতে লাগল। তার গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তাদের কাজের দক্ষতাও বাড়তে লাগল, ঝুড়ির ভুট্টার গুণ বাড়তে লাগল।

গাছের নিচে ঠাণ্ডা বাতাসে বসে থাকা সু চিচি সন্তুষ্ট চোখে সামনে দৃশ্য দেখছিল, যদি সবসময় এমন মেঘলা না হতো ভালো হতো।
শিয়া রুনঝি উঠে মাথায় ঘাম মুছল, যদিও আগের জীবনে ভুট্টা ভাঙার অভিজ্ঞতা ছিল, এখন নতুন শরীরের প্রথম দিন কাজ করতে একটু ক্লান্ত লাগছিল। সে স্বভাবতই সু চিচির খোঁজ করতে মাথা ঘুরাল।
অসুবিধা! ধরা পড়ছে!
সু চিচি শিয়া রুনঝির মুখ ঘোরাতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে ধুলো মুছল, তিনজনের সামরিক পানীয় কলসা তুলে নিয়ে তাদের সামনে এসে হাসিমুখে বলল, “কমরেডরা, তোমরা ক্লান্ত হয়েছ, একটু পানি খাও।”
তিনজন গা গরম, দ্রুত পানীয় কলসা নিল, গলায় ঠাণ্ডা পানি ঢেলে একটু আরাম পেল, মুখে সন্তুষ্টি ফুটল।
তিনজন পানীয় কলসা বন্ধ করে সু চিচির হাতে দিল, শিয়া রুনঝি স্বভাবতই পানি কলসা তাকে দিল। সে অবাক হয়ে দেখল সু চিচি যেন বদলে গেছে, আগের মতো বিরক্ত করছিল না, হঠাৎ তার প্রতি ভালো মনের সঞ্চার হলো, হয়তো পুনর্জন্মের কারণে এই নারীও বদলে গেছে। সে আন্তরিকভাবে সু চিচিকে মাথা নেড়ে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ, সু কমরেড।”
ইউয়ান ইউয়ান এবং ওয়াং জিয়ানওয়েনও অনুসরণ করে সু চিচিকে ধন্যবাদ জানাল।
সু চিচি দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমরা সবাই এখন এক পরিবার, এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।” তার চোখ চকচক করে, উত্তেজনায় বলল, “ভুট্টা ভাঙতে ভাঙতে বোরিং হয়ে যাবে। চল, আমরা একটু নতুন মজা করি, সবাই নিজের পকেট থেকে কিছু নিয়ে আসবে পুরস্কার হিসেবে, একটা ভুট্টা ভাঙার প্রতিযোগিতা হবে, যিনি সবচেয়ে বেশি ভুট্টা ভাঙবেন, তিনি আজকের বিজয়ী। আমি বিচারক হব, কেমন?”
ইউয়ান ইউয়ানের চোখ ঝলমল করল, উত্তেজনায় হাততালি দিল, “এই ভাবনাটা একদম অসাধারণ! আমার কাছে ভালো কিছু আছে।” বলেই সে পকেট থেকে কয়েকটি চকোলেট বের করে সবাইকে দেখাল, “দেখো, এগুলো আমার মা বিদেশি থেকে এনে দিয়েছেন, আজ আমি তোমাদের সবাইকে হারাবই!”
ওয়াং জিয়ানওয়েন পিছিয়ে পড়ল না, পকেট থেকে ছোট একটি ডাবল হোয়াইট মিল্ক ক্যান্ডি বের করে হাসি দিয়ে বলল, “আমার কাছে বিশেষ কিছু নেই, আমি স্রেফ মিষ্টি পছন্দ করি, আজকে নিয়ে এসেছি, প্রতিযোগিতায় একটু নতুন রঙ যোগ করব। আমাকে ভালো করতে হবে, সবাইকে পিছনে ফেলতে দেব না।”
শিয়া রুনঝি কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিছু একটা ঠিক না লাগছে, কিন্তু বুঝতে পারল না কোথায় সমস্যা।
ইউয়ান ইউয়ান ঘৃণাভরে বলল, “আলসেমি করছো, হয়তো হারতে ভয় পাচ্ছো, এখনই স্বীকার করে ফেলা ভালো।”
শিয়া রুনঝি উত্তেজিত হয়ে পকেট থেকে একটি নতুন প্রজাপতি আকারের হেয়ার ক্লিপ বের করল, বলল, “ঠিক আছে, এটা নতুন, আমি নিজেও ব্যবহার করি না, আজ আমরা ভালো করে প্রতিযোগিতা করব। আমি সহজে হার মানব না, তোমরা আমাকে ছোট করে দেখবে না, হুম!”

সু চিচি হালকা কাশি দিয়ে সবাইকে দৃষ্টি আকর্ষণ করল, “প্রতিযোগিতা শুরুর আগে আমি কয়েক কথা বলব, আমাদের নিয়ম ছয়টি শব্দে: ন্যায়পরায়ণ, সৎ, ও প্রকাশ্য। সবাই ভালো চেষ্টা করো!”
“ঠিক আছে!” তিনজন উৎসাহে ভরে উঠল।
প্রতিযোগিতা শুরু হলো, তিনজন যেন যান্ত্রিক হয়ে গিয়েছিল, পুরো শক্তি দিয়ে ভুট্টা ভাঙতে লাগল।
ইউয়ান ইউয়ান ভুট্টা ভাঙতে ভাঙতে নিজের মনোবল বাড়াল, “আমাকে তো জিততেই হবে, আজকের বিজয়ী নাহলে আমি নই।”
ওয়াং জিয়ানওয়েন চুপচাপ ঘাম ঝরিয়ে ভুট্টা ভাঙছিল, একমাত্র পুরুষ হওয়ায় তার সম্মান রক্ষা জরুরি।
শিয়া রুনঝি দক্ষ হাতে দ্রুত ভুট্টা ভাঙছিল, মাঝে মাঝে অন্য দুজনের গতি খেয়াল করছিল।
সু চিচি গাছের ছায়ায় বসে মাঝে মাঝে উৎসাহ দিল।
সু চিচির কণ্ঠ শুনে শিয়া রুনঝি ঘুরে দেখল, সে গাছের ছায়াতে বসে আছে, হঠাৎ মনে হল কিছুটা “ঠক” খেয়েছে, সব কিছুর ব্যাখ্যা পেল, তারা সবাই মূর্খের মতো সু চিচির খেলা খেলছে!
মূলত সে অলস হতে চেয়েছিল, এমন একটা প্রতিযোগিতার বাজে আইডিয়া বের করেছিল। শিয়া রুনঝি কাজ থামিয়ে হাতে থাকা ভুট্টার কাঁঠাল ঝুড়িতে জোরে ফেলে দিল।