অধ্যায় ৭: কৃতজ্ঞতা
সু সত্তর সত্তর মিষ্টি ভুট্টা মিষ্টি আলুর কাশা খানিক খেয়ে, ভালো করে ঝুড়ি হাতে নিয়ে লিউ চুনমেইকে অনুসরণ করে জি চিং পয়েন্টে গেলো। ঝুড়ির মধ্যে ছিল নায়কের জীবনের উপকারের জন্য কৃতজ্ঞতার নিদর্শন—হাতে গুড়ানো ডিমের নুডলস।
জি চিং পয়েন্ট সু পরিবারের কাছাকাছি, এক মোড় ঘুরলেই পৌঁছে গেলো।
দেখা গেলো, জি চিং পয়েন্টের কাঁচা মাটির ঘর সকালে একটুও ধোঁয়া-ধুনো নেই, পাশের বাড়ির রান্নার ধোঁয়ার তুলনায় অনেকটাই নীরব ও শীতল মনে হলো।
“আহা… মা, ওরা তো এখনও ঘুমিয়ে আছে, আমরা কি আগে ফিরে যাই?” সু সত্তর সত্তর বন্ধ জানালা দেখে লিউ চুনমেইকে পরীক্ষা করে বলল, নিজের পায়ের তলা তেল মাখিয়ে দ্রুত পালাতে চেয়েছিল।
“কোথায় ফিরবি?” লিউ চুনমেই নিজের মেয়েকে এক নজর দেখে বলল, এই সাদা ময়দার নুডলস তো খুবই দামী, বৃদ্ধ লোক আর তার ছেলে ছেলেরা এত কষ্ট করে কাজ করেন তবুও এক চামচও খেতে চান না, আজকে অবশ্যই মেয়ের জীবনের উপকারের প্রতিদান দিতে হবে।
“ঠিক আছে, আমি দরজায় ঠকাঠক করব।” সু সত্তর সত্তর বাধ্য হয়ে দরজায় ঠকাঠক করল, কে জানতো দরজাটা খোলা ছিল, সে হালকা ঠেকালেই খুলে গেলো...
“তাহলে সরাসরি ভিতরে যাই?” এই কয়েকজনের কোন সংকট বোধই নেই, তাই বইয়ের দুষ্টু নারীর সুযোগ পেয়ে নায়কের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তোলার সুযোগ পেয়েছিল। পুনর্জন্ম নেওয়া নায়িকা কেন দরজা বন্ধ রাখলো না? এতে এই দুষ্টু নারী তাকে কীভাবে এড়াবেন?
লিউ চুনমেই বড় পেছনে হেঁটে জি চিং পয়েন্টে ঢুকে পড়ল, নিজের মেয়েকে ‘এখন প্রশ্ন করো কেন?’ এমন চোখে দেখাল।
সু সত্তর সত্তর ধোঁকাবাজি করে লিউ চুনমেইকে অনুসরণ করে জি চিংয়ের উঠোনে ঢুকল, উঠোনটি তারা খুব পরিষ্কার রেখেছে, রান্নাঘরের চুলার উপর রান্নার কোনো চিহ্ন নেই, মনে হচ্ছে গত রাতে এই জি চিংরা ফলের ক্যান এবং বিস্কুট খেয়ে দিন কাটিয়েছে।
সে কীভাবে জানলো?
কারণ পুরানো শিউলির নিচে সাদামাটা পাথরের টেবিলের ওপর এখন কয়েকটি খালি ফলের ক্যানের কাচের বোতল আর তেলমাখা কাগজের বিস্কুটের প্যাকেট পড়ে আছে, চোখ না থাকলেও অনুমান করা যায়। দেখা যাচ্ছে, তাদের জীবনযাত্রার মান এখনও ভালো।
উঠোনের ঠিক সামনে ছিল জি চিংদের থাকার ঘর, ডানে-বামে দুটি কাঁচা মাটির ঘর, বুঝে উঠতে পারছিল না লু ইয়ান বাম পাশে থাকেন নাকি ডানে।
লিউ চুনমেই নিজের মতো করে ডান পাশে ঘরে গেলো, সু সত্তর সত্তর সময় বাঁচাতে মায়ের সাথে আলাদা হয়ে বাম পাশে গেলো।
সে বাম পাশের ঘরটি দেখতে গেলো, জানালা পুরোনো হলুদ কাগজ দিয়ে ঢাকা, সু সত্তর সত্তর ডিমের নুডলস ভর্তি ঝুড়ি রেখে চুপিচুপি জানালার কাছে গিয়ে দেখল জানালার ডান উপরের কোনায় কাগজ ফাটাচ্ছে, সে আকস্মিকভাবে পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে ফাটল থেকে নজর দিল।
সু সত্তর সত্তর এই কাজ করে পরে আফসোস করল, কী করে সে অন্যের গোপনীয়তা দেখতে এমন কাজ করতে পারে?
ভাগ্যক্রমে জি চিংয়ের ঘরের আলো তেমন ভালো ছিল না, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, সে গভীর শ্বাস নিলো, একটু আগে সত্যিই তার মাথায় বোকামি ছিল, কীভাবে ফাটল দেখে নিজে নিজেই এগিয়ে গেল?
হঠাৎ জানালার ভিতর থেকে একজোড়া চোখ সরাসরি তার সঙ্গে চোখ মেলালো, ওই চোখগুলি ম্লান আলোয় রহস্যময় ও শীতল।
দুই চোখের দেখায় বাতাস যেন জমাট বাঁধল, সু সত্তর সত্তরের মাথা ঝন্ দিয়ে ব্যথা করল।
পরেই, তার গলা থেকে ভেঙে ফেলা চিৎকার উঠল, “আহা... ভূত আছে!”
ঘুমিয়ে থাকা জি চিংরা এই চিৎকারে ঘুম ভেঙে গেলো, বিছানা থেকে পড়ে যাওয়ার শব্দ, ব্যথায় কাতরানো আওয়াজ মিলেমিশে নীরব জায়গাটি এক মুহূর্তে হৈ চৈ হয়ে উঠল।
“মেয়ে, কোথায় ভূত?” লিউ চুনমেই নিজের মেয়ের চিৎকারে ভয় পেয়ে উঠল, দিনদুপুরে কী ধরনের ভূত এত দাপট দেখাচ্ছে, সে তো তাদের সুর সুর গ্রাম এর প্রথম ‘ফেন্গ লাজি’র সামনে সাহস দেখাচ্ছে।
“মা, ওই ঘরের ভিতর...” সু সত্তর সত্তর ভীত হয়ে লিউ চুনমেইর কোলে লুকিয়ে জানালার দিকে আঙুল দেখাল, ভাগ্যক্রমে সে ঝুড়ি নামিয়ে রেখেছিল, না হলে ডিমের নুডলস এখন নিশ্চয়ই নষ্ট হয়ে যেত।
ও চোখের মালিক পরিস্থিতি সংকটজনক দেখে দ্রুত দরজা খুলে বেরিয়ে এল।
সু সত্তর সত্তর দরজা খোলার শব্দ শুনে ভয়ে লিউ চুনমেইর কোলে ঢুকে পড়ল।
খোলা দরজা দিয়ে ঘরে দেখা গেল, ওয়াং জিয়েনওয়েন মাটি মাড়িয়ে কোমর ধরে “আইয়ো” করে কষ্ট পাচ্ছে, স্পষ্টতই বিছানা থেকে পড়ার শব্দ তারই ছিল।
দরজা থেকে বেরিয়ে আসা মানুষটি বড়দেহী, পুরনো বয়স্ক মানুষের অন্তর্বাস পরে, বুঝা যায় এখনও পুরো পোশাক পরে ওঠেনি। পেছনের মাংসপেশির রেখা স্পষ্ট, গতকাল বড় লোহার গাড়ির ধাক্কায় বড় একটি নীলচে দাগ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে।
“ভয় পেও না, এটা ভুল বোঝাবুঝি!” লু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে একটু থেমে, এখনও কাঁপতে থাকা সু সত্তর সত্তরের দিকে তাকাল, এই মেয়েটি আসলে কী ব্যাপার, সে প্রথমে গোপনে উঠোনে ঢুকেছিলো, তার ঘরের জানালার কাছে গিয়েছিল, সে শব্দ শুনে দেখতে গিয়েছিলো কী হয়েছে।
“সু সঙ্গী, সত্যিই দুঃখিত, তোমাকে ভয় পেয়েছি। আমি ভাবছিলাম দুষ্কৃতিকারীরা ঢুকেছে।”
পরিচিত পুরুষের কণ্ঠস্বর শুনে সু সত্তর সত্তর প্রায় নিজের বোকামিতে কাঁদতে লাগল, তার দুঃখের স্রোত নদীর মত প্রবাহিত হলো...
সে ঘুরে তাকালো, শুরু করার জন্য উক্ত বড়দেহী পুরুষটি তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলো, তাকে প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি দিল, পুরুষটি যদিও মুখে ক্ষমা চাচ্ছিলো, কিন্তু তার অপরিবর্তিত ঠান্ডা মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছিলো, যদিও আমি ক্ষমা চেয়েছি, কিন্তু আমার দোষ নেই।
সু সত্তর সত্তর দুঃখিত হয়ে নাক সুঁকতে লাগল, সে কি ডিমের নুডলস ঘরে নিয়ে যেতে পারবে? হঠাৎ তার মন চাইল না ওই পুরুষের জন্য খাবার রাখার, বাড়ি নিয়ে গিয়ে সু সাওবাওকে খাওয়ানোই ভালো হবে।
“আইয়ো... এই তো লু সঙ্গী, দেখতে সত্যিই সুদর্শন।” লিউ চুনমেই সামনের তরুণ পুরুষটিকে দেখে যেন শাশুড়ির মতো সন্তুষ্ট হচ্ছিলো, দুঃখের বিষয়, এই লোক তাদের গ্রামের নয়, না হলে তার মেয়ের সাথে মিলিয়ে দারুণ হতো।
“লু সঙ্গী, আমি চোর নই, আজকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি, তুমি আমাদের সত্তর মেয়েকে বাঁচিয়েছ, অসুবিধার জন্য দুঃখিত।” লিউ চুনমেই সরলতার সঙ্গে লু ইয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, এবং সু সত্তর সত্তরকে তাদের গ্রামের জন্য অতি মূল্যবান ডিমের নুডলস বের করতে বলল।
“এটা আমার সামান্য ভালোবাসা, তুমি হয়তো এখনো সকালের নাস্তা করো নি, গরম গরম খান, পেট ভর্তি করো।”
“আপনি এমন বলবেন না, সু সঙ্গী যদি সুস্থ থাকে তাতেই উপকার।”
লু ইয়ান সু সত্তর সত্তরের হাতে থাকা সাদা ময়দার নুডলস দেখছিলো, গরম ভাপ ছাড়ছিলো, সুগন্ধ আসছিলো। যদিও সু সঙ্গী একটু অবিশ্বাস্য, কিন্তু তার মায়ের রান্নার দক্ষতা ভালো মনে হলো, সত্যিই সে ক্ষুধার্ত। সে জানে সাদা ময়দার মূল্য, নিজেরাও হয়তো খেতে চান না, সে একজন সৈনিক, জনগণের খাবার কিভাবে গ্রহণ করবে?
“আপনারা নিজেরাই খান, জনগণের সেবা করাটা আমার কর্তব্য।”
“গরম গরম, বললাম তো নাও, একজন বড় মানুষ এত কথা বলছে।” সু সত্তর সত্তর বলেই বড় বাটি হাতে তুলে দিল লু ইয়ানকে, সে এখনও প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই আগের দিনের মত পা ছেড়ে দৌড়ে গেল।
লিউ চুনমেইকে ডেকে বলল, “মা, আমরা বাড়ি ফিরি।”
লু ইয়ান বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে ডিমের নুডলস হাতে তুলে নিয়ে ঘরে ফিরে গেল।
যা ইতিমধ্যেই পোশাক পরিবর্তন করেছিলো শিয়া রুনঝি তখন ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে দেখল, সু সত্তর সত্তরের ছায়া ঝড়ের মতো দ্রুত জি চিং পয়েন্ট থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।