১৩তম অধ্যায় রান্নাবান্ধবী উপস্থিতি

বিষ প্রয়োগ? এই কথা বলতে শিয়া রুনঝির বুক কাঁপে না! সু চিচি যদি সত্যিই বিষ প্রয়োগ করতে চাইত, তবে সবার আগে একেই বোবা বানিয়ে ছাড়ত।

সু চিচি তার সঙ্গে আর তর্ক করতে চাইল না, কারণ এখন তার প্রধান লক্ষ্য হলো নিজের স্মৃতিশক্তি রক্ষা করা। সে জোর করে মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বলল, “শিয়া কমরেড, আপনি সত্যিই আমাকে ভুল বুঝেছেন। আমি তো দেখলাম আজ প্রথম দিন সবাই কাজ করে খুব ক্লান্ত, আকাশও অন্ধকার হয়ে এসেছে। আপনারা কেউই তেমন রান্না করতে পারেন না বলে ভাবলাম একটু সাহায্য করি।”

একটু থেমে সে ভাবল, রান্নার খাতিরে অন্তত একবেলা পেট ভরে খাওয়া তো যাবেই। হয়তো তাদের খাবারের মানও বেশ ভালো। তাই সে আবার বলল, “অবশ্যই, আমি যে এখানে খাব, সেটাকেই আমার পারিশ্রমিক হিসেবে ধরে নিন। এতে আপনাদের রান্নার ঝামেলাও মিটল, আর আমার রাতের খাবারের ব্যবস্থাও হয়ে গেল। একেবারে এক ঢিলে দুই পাখি, সবার জন্যই ভালো।”

শিয়া রুনঝি অবশ্য তার কথায় মোটেও গলল না, বরং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, “কে জানে তোমার মনে কী মতলব আছে?”

ওয়াং জিয়ানওয়েন মাথা চুলকাল। আসলে তারা যে রান্না করতে জানে না তা নয়, বরং তারা রান্নার কাজটা একেবারেই পারে না, সবসময়ই অন্যের হাতের রান্না খেয়ে অভ্যস্ত। সু চিচির প্রস্তাবে সে আসলে রাজিই ছিল। গতকাল রাত থেকে শুধু শুকনো খাবার খেয়ে তাদের অবস্থা কাহিল, কোনো গরম খাবারই পেটে পড়েনি। তাই সে একটু আগে শিয়া রুনঝিকে যেভাবে আগলে রেখেছিল, তা মূলত তার রান্নার আগ্রহ দেখে মুগ্ধ হওয়ার কারণেই।

সে দ্বিধান্বিত চোখে তাকাল—সু চিচিকে কষ্ট দিতেও তার খারাপ লাগছে, আবার শিয়া রুনঝিকে রাগাতেও ভয় পাচ্ছে। শেষে সে তাকালে লু ইয়ানের দিকে। ছোটবেলা থেকেই লু ইয়ান তাদের দলের মূল ভরসা।

লু ইয়ান তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সু চিচির ওপর ফেলল, যেন তার মনের ভেতরটা খুঁড়ে দেখতে চাইছে। তার এমন দৃষ্টিতে সু চিচি কিছুটা ঘাবড়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই চোখ সরিয়ে নিল।

লু ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করল। সবাই যে রান্নার সমস্যায় ভুগছে তা সত্যি, আর আপাতত এর চেয়ে ভালো কোনো উপায়ও নেই। না খেয়ে থাকা তো সম্ভব নয়। সে নিজেও যেটুকু রান্না করতে পারে, তা কেবল খাবার সেদ্ধ করা পর্যন্তই, স্বাদ নিয়ে কোনো নিশ্চয়তা নেই।

তাই সে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক আছে, তবে সু কমরেডকে কষ্ট করতে হবে। চাল, আটা আর সবজি আলমারিতে আছে।” সে পাশে রাখা পুরোনো ধাঁচের কাঠের আলমারির দিকে ইশারা করে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

শিয়া রুনঝি সতর্ক এবং অসন্তুষ্ট থাকলেও আর কিছু বলতে পারল না, কারণ লু ইয়ান যখন রাজি হয়েছে, তখন তার আর দ্বিমত করার সুযোগ নেই। সে শুধু ঠান্ডা গলায় বলল, “হুম, দেখা যাক কী হয়।” বলেই সে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লু ইয়ান সিদ্ধান্ত নেওয়ায় ওয়াং জিয়ানওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আগ্রহ নিয়ে বলল, “সু কমরেড, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত। কোনো সাহায্য লাগলে আমাকে বলবেন, যদিও আমি রান্না পারি না, তবে ছোটখাটো কাজে সাহায্য করতে পারব।”

***

সু চিচি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অন্তত স্মৃতিটা রক্ষা পেল। আহ! এই যুগে কাউকে সাহায্য করতে চাইলেও মানুষ সন্দেহ করে।

“ওয়াং কমরেড, আপনাকে একটা ছোট কষ্ট করতে হবে। দয়া করে আমার মা-বাবাকে গিয়ে বলে আসুন যে, আমি আজ রাতে শিক্ষিত যুবকদের আস্তানায় (ঝিকোং দিয়ান) খেয়ে তারপর বাড়ি ফিরব।”

রান্না করার কথা সে আর বলল না, কারণ তা শুনলে তার মা তাকে আস্ত রাখবে না। বাড়িতে সে বড়জোর উনুনে আগুন ধরানোর কাজটুকু করে, কোনোদিন রান্নার দায়িত্ব নেয়নি। হঠাৎ কেন সে এখানে রান্না করতে গেল, তা নিয়ে লিউ চুনমেই কমরেড নিশ্চয়ই জেরা শুরু করতেন।

ওয়াং জিয়ানওয়েন হেসে বলল, “এ আর এমন কী! কোনো চিন্তা করবেন না, সব আমি সামলে নেব।” বলেই সে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল।

সু চিচি একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করল। তারপর আলমারি খুলতেই তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। সে এই যুগে আসার পর থেকে সবসময়ই জলের মতো পাতলা ঝোল আর তেল-চর্বিহীন খাবার দেখে অভ্যস্ত ছিল। কিন্তু এখানে বাঁধাকপি, আলু, এমনকি দীর্ঘদিন রাখা যায় এমন নুডলস (ফেনতিয়াও), আর আলমারির এক কোণে এক টুকরো চর্বিযুক্ত শুয়োরের মাংস দেখে সে অবাক না হয়ে পারল না।

সিস্টেমের হুমকির ভয়ে তার মন যেটুকু দুশ্চিন্তায় ছিল, এই খাবারের সম্ভার দেখে তা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল। এই যুগে এসব খাবার পাওয়া বেশ দুর্লভ। বিশেষ করে ওই শুয়োরের মাংসের টুকরোটা—সু পরিবার বা পুরো সু গ্রামে সাধারণত উৎসব বা বিশেষ কোনো উপলক্ষ ছাড়া এমন খাবার খাওয়ার সুযোগ মেলে না।

বলা যায়, নায়ক-নায়িকার সাথে থাকলে মাংস খাওয়া কোনো মিথ্যে কথা নয়! সু চিচি বইটিতে আসার আগে থেকেই ভোজনরসিক ছিল। নিজের শখের বশে অনেক সুস্বাদু খাবার বানাতে শিখেছিল সে। তার হাতের কাজ খুব অসাধারণ না হলেও, এই আস্তানার লোকগুলোর চেয়ে যে অনেক ভালো, তা বলাই বাহুল্য।

ততক্ষণে তার মাথায় বিভিন্ন সুস্বাদু খাবারের ছবি ভেসে উঠল—আলু দিয়ে লাল মাংসের ভুনা, বাঁধাকপি ও নুডলস দিয়ে মাংসের ঝোল, ঝাল-টক আলু ভাজি, বাঁধাকপির মাংসের স্যুপ। পাঁচজনের জন্য তিন পদ আর এক বাটি স্যুপ একদম পারফেক্ট। সাথে এক হাঁড়ি চাল-মিলে মেশানো ভাত রান্না করলে তো কথাই নেই!

সু চিচি জিভে জল আনা তৃপ্তি নিয়ে হাতা গুটিয়ে রান্নায় লেগে পড়ল। সে মনে মনে লু ইয়ানকে বাহবা দিল, কারণ খাবারের সরঞ্জাম আর মশলাপাতি ব্যবহারে সে বেশ উদার। বিত্তবান মানুষ, নায়ক হওয়ার মতোই বটে!

***

কিছুক্ষণ পরই রান্নার সুঘ্রাণ জানলা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে পুরো আস্তানায় ছড়িয়ে পড়ল। সেই লোভনীয় ঘ্রাণ রুমের ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই শিয়া রুনঝি আর ইউয়ান ইউয়ানের মনোযোগ নড়ে গেল। দুজনই নিজের মতো চিন্তায় ডুবে ছিল, কিন্তু এই গন্ধে তাদের আর বসে থাকা সম্ভব হলো না। তবুও মানসম্মানের ভয়ে কেউ আগে নিজের অবস্থান থেকে সরতে চাইল না।

ইউয়ান ইউয়ান বিছানায় ছটফট করছিল আর বিড়বিড় করছিল, “কী এমন রান্না করছে যে এত সুন্দর গন্ধ বেরোচ্ছে!”

পেট থেকে তার “গুড় গুড়” আওয়াজ আসতেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। এক লাফে বিছানা থেকে নেমে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল। ভেতরে ঢুকেই সে চিৎকার করে উঠল, “ওয়াও... চিচি কমরেড, তোমার হাতের কাজ তো দারুণ! আমি অনেক দূর থেকে গন্ধ পেয়েছি।”

ইউয়ান ইউয়ান নাকে গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে কড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে মাংসের ঝোল ফুটছিল। তার জিভে জল আসার উপক্রম।

ততক্ষণে ওয়াং জিয়ানওয়েনও ফিরে এল। উঠোনে পা রাখতেই সেই গন্ধে সে মাতাল হয়ে গেল। সে দৌড়ে রান্নাঘরে ঢুকে খাবার দেখে খুশিতে বলে উঠল, “সময়মতোই এসেছি! সু কমরেড, তোমার রান্নার হাত তো জাদুকরী, দারুণ!”

ইউয়ান ইউয়ান রেগে ওয়াং জিয়ানওয়েনের দিকে তাকাল। লোকটার যেন কোনো বিকারই নেই! সে একটা “হুম” শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

ওয়াং জিয়ানওয়েন লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল। সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আরে, রাগ করো না তো! একটু আগে আমার কথাগুলো একটু বেশি কড়া হয়ে গিয়েছিল। খাবার সময় আমি আমার ভাগের সবচেয়ে বড় মাংসের টুকরোটা তোমাকে দিয়ে দেব, ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। হবে?”