অধ্যায় ১৬: আমি আসলে কী ভুল করেছি?

সু পরিবারের সবাই একসাথে উঠোনের খাবারের টেবিলের চারপাশে বসে, হাসি-খুশিতে রাতের খাবার শেষ করল। টেবিলের ওপরের বাসনগুলো এত পরিষ্কার যে আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল, খাবারের কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না। সু পরিবারের দুই শাশুড়ি চটপটে হাত পা দিয়ে উঠে দাঁড়ালো এবং বাসনগুলো একত্র করতে শুরু করল।

লি চুইহুয়া প্লেটটি হাতে নিয়ে চারপাশ তাকিয়ে, কণ্ঠস্বর নিচু করে তার শাশুড়ি ওয়াং মেইকে বলল, “আরে, তৃতীয় শাশুড়ি, তুমি বলো আমাদের ছোট শাশুড়ি কেন জিশিং পয়েন্টে খাচ্ছে?”

ওয়াং মেই বাসনগুলো গুছিয়ে রেখে লি চুইহুয়ার কানে ফিসফিস করে বলল, “কে জানে? আমি শুনেছি জিশিং পয়েন্টে যারা আছে তাদের পরিবার বেশ ভালো। হয়তো ওখানে ভালো খাবার পাওয়া যায়, এ কারণেই আমাদের ছোট শাশুড়ি ফিরে আসতে চায় না।” বলেই সে হাসি আটকে রাখতে পারল না। ছোট শাশুড়ি খাওয়াদাওয়ায় বেশ লোভী, এটা সত্যি হতে পারে!

লি চুইহুয়া প্লেটটি বাসনের মধ্যে রেখে রান্নাঘরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ঠোঁট বেঁকে বলল, “আমি শুনেছি গাঁয়ের সু দাজুইয়ের স্ত্রী বলেছিল, ছোট শাশুড়ি বেশ জনপ্রিয়। আজ ভুট্টার মাঠে যে ছেলেটি জিশিং, ও সবসময় ওর সাথে কথা বলতে চায়, বলেছিল ও ছোট শাশুড়িকে একটা বড় সাদা খরগোশের দুধের ক্যান্ডি দিয়েছে।”

ওয়াং মেই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “সত্যি? আমাদের ছোট শাশুড়ির রূপ তো ঠিক আছে, কিন্তু ওদের মতো চতুর ছেলেদের কাছে যেন ফাঁদে না পরে।”

ওই ছেলেটি তো শহর থেকে এসেছে, যেকোনো সময় গাঁয় ছেড়ে যেতে পারে, তখন ছোট শাশুড়ির কী হবে? ওয়াং মেইয়ের মুখে চিন্তার ছাপ।

লি চুইহুয়া মাথা নাড়ল, তার ছোট শাশুড়ি অলস হলেও নিজের ছেলে সু শাওবাওকে খুব ভালোবাসে। সে বাসনগুলো রান্নাঘরের চুলায় রেখে বাসনের মধ্যে পানি ঢালতে ঢালতে বলল, “আমিও এটা নিয়ে চিন্তিত। ছোট শাশুড়ি গ্রামের মেয়ে, সরল মনের, তাই কোনোভাবে ওকে সাবধান করতে হবে।”

ওয়াং মেই বাসন ধুতে ঢেউ ওঠানো জল দেখে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ওকে ফিরে এলে ভালো করে কথা বলতে হবে। ভয় হয় ও ইতিমধ্যেই ফাঁদে পড়ে গেছে, আমাদের কথা শোনে না, আহা...”

লি চুইহুয়া বাসন ধুতে ধুতে নিঃশ্বাস ফেলল, “সু দাজুইয়ের স্ত্রী বলেছিল, আজ ভুট্টা কাটা ছেলেটি সে জিশিং, ছোট শাশুড়ি গাছের নিচে বসে ওর জন্য উৎসাহ দিচ্ছিল। ছেলেটি অনেক মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল, আর আরেক মেয়ে জিশিং এত রেগে গিয়েছিল যে ফিরে গিয়েছিল জিশিং পয়েন্টে। আমাদের ছোট শাশুড়ি আর ওই ছেলেটির মধ্যে হয়তো ইতিমধ্যেই সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।”

দুই নারী নিজেদের মধ্যে ছোট শাশুড়ি আর ছেলেটির ব্যাপারে আলোচনা করছিল, কিন্তু তারা একদমই লক্ষ্য করল না যে, শাশুড়ি লিউ চুনমেই নিঃশব্দে তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছিল।

লিউ চুনমেই আসলে সাহায্য করতে রাজি হয়েছিল, কিন্তু এইসব কথা শুনে তার রাগে আগুন ধরে গেল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল এবং চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা দুই মূর্খ মুখ, এখানে শুধু মিথ্যা গুঞ্জন ছড়াচ্ছো! আমার মেয়েকে আমি ভালো জানি, এসব কোনো কথা হতে পারে না।”

লি চুইহুয়া আর ওয়াং মেই হঠাৎ এই কান্নাকাটি শুনে অবাক হয়ে কাজ বন্ধ করল, ওয়াং মেই এতটাই ভয় পেয়ে বাসনটা ফেলে দিতে বসেছিল। তারা একে অপরকে দেখে লজ্জায় ভরিয়ে উঠল।

লি চুইহুয়া সাহস করে বলল, “মা, আমরা তো শুধু সাতসাতিকে নিয়ে চিন্তিত, অন্য কিছু না।”

লিউ চুনমেই ঠোঁট কুঁচকে বলল, “চিন্তা? তোমরা অকারণে চিন্তা করছো! আমার মেয়ে বুদ্ধিমান, সহজে কারো ফাঁদে পড়বে না! এ ধরনের কথা পেছনে কম বলো, লোকজন হাসবে।”

তবে তার মনে সন্দেহ জন্মাতে লাগল, নিজের সেই সরল মেয়ে যদি সত্যিই ওই ছেলেটির ফাঁদে পড়ে যায়, তখন কী হবে?

সে চিন্তিত মুখে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনে এসে জিশিং পয়েন্টের দিকে তাকিয়ে রইল। এখন তো রাত হয়ে গেছে, সেই মেয়েটা এখনো বাড়ি ফিরেনি? যে ছেলেটি একটু আগে এসেছে, তিনিও কি সেই ছেলে যে মেয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ?

লিউ চুনমেই ভাবছে, মেয়েকে নিয়ে যাওয়া উচিত কিনা। ঠিক তখনই তার ছোট ছেলে সু জিয়ানে অলসভাবে বেঞ্চে বসে থাকা দেখা গেল।

সু জিয়ানে পেট পেটিয়ে বলল, “আহা, সু সাতসাতি সেই মেয়েটি বাড়ি না ফিরলে ভালো হয়, ও সবসময় আমার খাবার ছিনিয়ে নেয়, আজ তো আমি খাওয়ার সুযোগ পেলে বেশ মজা পেলাম।” সে যে গর্বে ভরা মুখ দেখাচ্ছিল, লিউ চুনমেইয়ের চোখে তা একেবারে কাঁটাচামচের মতো লাগল।

লিউ চুনমেই, যিনি আগেই দুই শাশুড়ির কথা শুনে রেগে গিয়েছিলেন, ছোট ছেলের এই আচরণ দেখে আরও বেশি রেগে গেলেন।

সে দ্রুত ছুটে গিয়ে সু জিয়ানের কাঁধে হাত জোরে মারল এবং গালাগালি করতে লাগল, “তুমি কি ধ্বংসাত্মক অসাধু কুকুরের মতো ছেলেটা! সারাদিন শুধু খাওয়ার চিন্তা! রাত হয়ে গেছে, তোমার বোন এখনও বাড়ি ফেরেনি, তুমি কী ওর জন্য চিন্তা করো? না, তুমি তো চাও ও না ফিরুক!”

সু জিয়ানে হঠাৎ মার খেলেও হাসিমুখে উঠে বলল, “মা, আমি তো মজা করছিলাম, সত্যি সত্যি তো সাতসাতি না ফিরবে এটা আমি চাই না।”

লিউ চুনমেই থামতে রাজি নয়, আবারও হাত মারল এবং রাগে চেঁচিয়ে বলল, “অধিকারী হও! তোমার বোন একা জিশিং পয়েন্টে আছে, তুমি ভাই হিসেবে ওর জন্য কষ্ট পাও না! এখনই যাও, তোমার বোনকে এনো, ওর এক চুল পড়লেও তোমার ওপরে দায় থাকবে!”

সু জিয়ানে অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বলল, “মা, আমি ক্লান্ত, চার ভাইকে পাঠাও, কাল সকালে আমাকে শহরে কাজ করতে যেতে হবে।” বলার পরে সে বড় একটা জাওয়ালা দিল।

লিউ চুনমেই সত্যিই এই ছোট ছেলেকে মারতে মন চাইল। সে ভাবল, এই দুই সন্তান যেন একেকজন করে অলস।

সু জিয়ানউই একটি পুরানো কোট পরে, হাতে একটি কাঠের বাসন নিয়ে তার ও সু জিয়ানের ঘর থেকে বেরিয়ে আসল, শরীরে পানি লেগে ছিল। সে, যে সবসময় ছোট বোনকে ভালোবাসে, দ্রুত বলল, “মা, আমি সাতসাতিকে আনতে যাচ্ছি।”

লিউ চুনমেই কথা বলার আগেই বাইরে থেকে হালকা পায়ের শব্দ এলো, এবং সঙ্গে সঙ্গে সু সাতসাতির খুশি কণ্ঠ কানে এল, “মা, আমি ফিরেছি!”

তিনজন দরজার দিকে তাকাল, সু সাতসাতি হাসিমুখে দ্রুত উঠোনে প্রবেশ করল, হাতে ছোট একটি কাপড়ের ব্যাগ নিয়ে, মন ভালো লাগার ছাপ স্পষ্ট।

লিউ চুনমেই তার মেয়ের এই নির্লিপ্ত মুখ দেখে, যা সে আগে নিজে নিয়ে চিন্তিত ছিল, এখন নিজেকে হাস্যকর মনে হলো, রাগে আগুনের মত ঝড় উঠল।

সে ছুটে গিয়ে মেয়ের বাহুর ওপর হাত মারল এবং গালাগালি শুরু করল, “তুমি লোভী মেয়েটি, এত দেরিতে বাড়ি ফিরছো, বাড়িতে কি তোমার জন্য খাবার ছিল না? নতুন কারো সঙ্গে মাত্র কয়েকদিন পরিচয়, ওখানে রাতের খাবার খাচ্ছো? জানো না এখন খাদ্য কত মূল্যবান? তারা তোমার কে? তোমাকে রেখে রাতের খাবার খেতে দিয়েছে, আর বিক্রি করে আবার গুনতেও দিয়েছে, বোকার মেয়ে!”

সু সাতসাতি আক্ষেপ করে চেঁচাল, “মা, আমি কি ভুল করেছি?”