অধ্যায় ২০: চিনিমাখা হথর্ন

সু জিয়ানইয়ের ডাকে যাকে ডাকা হয়েছিল ডংজি, সে একটি ছোট ঝুড়ি হাতে নিয়ে আগে ডান-বামে তাকিয়ে ছিল, একরকম গোপনীয় আচরণ করছিল। সু জিয়ানইয়েকে কাছে আসতে দেখে সে তাড়াতাড়ি হাত নাড়িয়ে তাকে একটি নিভৃত কোণে নিয়ে গেল।

লিউ শিয়াংডং হতাশ মুখে ধীরে গলায় বলল, "জিয়ানই ভাই, বলো না, কেউ কিনছে না।"

বলেই সে চারপাশে চেয়ে একটু গোপনে ঝুড়ির ঢাকনা তুলে ভিতরের কিছু দেখাল, যা দেখতে খুব ভালো লাগছিল না — চিনির সঙ্গে তৈরী টক টক মিছরি, "ভাই, আমাদের টক মিছরি ভালো হচ্ছে না, চিনি বেশি লাগে, আর টক এত যে দাঁত নষ্ট হয়ে যাবে। যদি এভাবেই চলতে থাকে, সব টাকা হারাব।"

সু জিয়ানইয়েকে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এবার সে গোপনে মা'র সঞ্চয়পাত্র থেকে টাকা ও চিনির টিকিট নিয়ে এই চিনির মিছরি কিনেছিল, টিকিটটা তার বড়ভাইবউ পাঠিয়েছিল, মা তো নতুন বছরের জন্য মুচকি হাসি দিয়ে সবার জন্য মিষ্টি বানাবার চিন্তা করছিলেন। এখন এই মিছরি বিক্রি হচ্ছে না, সে লোকসান পুষিয়ে দিতে পারছে না, মা তাকে মারতেই পারে!

সু জিয়ানইয়ের মুখে চিন্তার ছায়া, "আহ, যদি এভাবেই চলে, তাহলে এই ব্যবসাই সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়ে যাবে।"

সে একদমই মানতে পারছিল না যে সারাজীবন সু পরিবারের গ্রামে কাদা মাটির কাজ করবে, তাই সাহস করে জেলায় এসে ব্যবসা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ফলাফল এমনই হলো।

লিউ শিয়াংডং নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, "ঠিক বলছ, আমি ভাবিনি যে আমার দাদী বানানো টক মিছরি এত টক আর শক্ত হবে। জিয়ানই ভাই, আমি তোমার কাছে দুঃখিত, তোমার সময় ও চেষ্টা নষ্ট করলাম।"

লিউ শিয়াংডংয়ের পিতামাতা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিল, তাকে দাদি বড় করেছে, তাই জীবনটা সবসময়ই সঙ্কটে কাটে। এবার তারা শুধু পরিশ্রম করবে, দাদি মিছরি বানাবে, সে গোপনে নিয়ে বিক্রি করবে।

মিছরি ও চিনি দুটোই জিয়ানই ভাই দিয়েছে, লাভ হলে সে তার অর্ধেক পাবে। সে জানে জিয়ানই ভাই তার সুবিধা নিচ্ছে, এবং সৎ মন নিয়ে তাকে ভালো জীবনের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

ছোটবেলায় সে দাদীর মিছরি খেয়েছিল, খুব সুস্বাদু ছিল, একক口ে টক-মিষ্টি স্বাদ। তাই সে অর্ধেক ভাগ পেতে সাহস করেছিল, কিন্তু দাদি বড় হয়ে চোখ দুর্বল, চিনি গলানোর আগুন ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না, কখনো পুড়ে যায়, কখনো পাতলা হয়, মিছরিতে মিষ্টি ঠিকমতো মিশে না। অনেক চিনিই নষ্ট হয়, মিছরিটি টক এবং শক্ত হয়।

সু জিয়ানইয়েই লিউ শিয়াংডংয়ের কাঁধে হাত রাখল, আশ্বাস দিল, "ডংজি, চিন্তা করো না, কোনো না কোনো উপায় বের হবে। না হলে দাম কমিয়ে বিক্রি করব, সম্পূর্ণ লোকসান হবে না। কয়েক দিনে আমি অন্য পরিকল্পনা ভাবব, জীবন আবার ভালো হবে, তুমি খুব বেশি চিন্তা করো না।"

লিউ শিয়াংডং হতাশ, কিন্তু তার কাছে অন্য কোনো উপায় ছিল না, সে যতটা সম্ভব মিছরি বিক্রি করার চেষ্টা করবে, যাতে জিয়ানই ভাই খুব বেশি ক্ষতি না করে।

সু চিচি কাপড় ঠিক করে পরিধান করে বোর হয়ে এলাকায় ঘুরতে লাগল, অজান্তে এই নিভৃত গলিতে প্রবেশ করল। নিজের ষষ্ঠ ভাইয়ের পরিচিত পিঠ দেখে সে ভিতরে ঢুকল।

সে আসলে কাউকে ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু এই দুইজনের গোপনীয় আচরণ দেখে কৌতূহলী হল যে সু জিয়ানইয়েই কেন প্রতিদিন জেলায় যায়, হয়তো সে কোনো অশোভন কাজ করছে?

সু চিচি দেখে যে তারা তাকে দেখতে পায়নি, সে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে তাদের কথোপকথন শুনতে লাগল।

এই দৃশ্য তার মনের গভীরে স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, সে যখন এই যুগলেখা পড়ছিল, সেখানে উল্লেখ ছিল সু জিয়ানইয়ের সম্পর্কে, যে সে ব্যবসায় মেধাবী হলেও পরিণতিতে খুবই দুর্ভাগা, পুনর্জন্মপ্রাপ্ত নায়িকা শিয়া রুনঝির "কেক" ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু নায়িকার অনেক ভক্ত তাকে পুলিশের কাছে রিপোর্ট করেছিল, তখন থেকেই সু পরিবারে দুর্ভাগ্য শুরু হয়েছিল, এমনকি বাহিরে সৈনিক থাকা বড় ভাইটিও জড়িয়েছিল।

সু চিচি মনে করল, আল্লাহ, ষষ্ঠ ভাই প্রতিদিন জেলায় কী ছোটখাটো ব্যবসা করতেই যাচ্ছে, যদি সে তাকে রোধ করে, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী নিশ্চয়ই ঝগড়া হবে। সু চিচির মতে, ষষ্ঠ ভাই যদি মিছরি বিক্রি করে, তা তো খুবই স্বাভাবিক, হত্যাকাণ্ড বা অন্য কোনো গুরুতর অপরাধ নয়। সে নিজেই তাকে সাহায্য করবে, ভাইবোনের ঐক্য শক্তি। সে সু পরিবারের সবাইকে ভালোভাবে রক্ষা করবে!

সু চিচি তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে হঠাৎ করে জোরে কাশির আওয়াজ দিল, তারা ঘাবড়ে ফিরে দাঁড়াল, লিউ শিয়াংডং এমনকি ঝুড়িটা পাছায় সরিয়ে ফেলল, যেন তার বড় পাছা দিয়ে মিছরির ঝুড়িটা লুকিয়ে রাখতে পারে।

"ষষ্ঠ ভাই, এই কি তোমার জরুরি কাজ?" সু চিচি তাদের সামনে এসে হেসে বলল, যেন সে নিজের ভাইয়ের দুর্বলতা ধরেছে বলে গর্ব করছে।

সু জিয়ানইয়েই তার ছোট বোনকে দেখে ভয় পেয়ে গলায় আটকে গিয়ে বলল, "তুমি... তুমি কীভাবে এখানে এলি? তোকে সরবরাহ সংস্থায় থাকতে বলেছিলাম না?"

বলেই সে বিরক্ত হল, তাদের সতর্কতা খুব কম, আজকে শুধু সু চিচি ছিল, অন্য কেউ হলে ধরা পড়লে ভালো লাগত না।

এই লোকটা ভুল করলেও সে তাকে দোষ দিচ্ছে? সু চিচি হাতে কোমর দিয়ে বলল, "আমি না এলে তো বুঝতাম না তুমি এ রকম কাজ করছ, আমি বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে বলে দেব। এত সাহস করে বাবা-মাকে গোপনে কাজ করছ, যদি ধরা পড়ো কী হবে?"

সে সু জিয়ানইয়েকে শিক্ষা দিতে চায়, তাকে শাস্তি দিতে চায়, যে সবসময় এমন উদাসীন ও অসাবধানী আচরণ করে, একদিন অবশ্যই সে পস্তাবে!

"তুমি সাহস করো, বাবা-মা জানলে আমি তোমার পায়ের হাড় ভেঙে দেব!"

সু জিয়ানইয়ে উত্তেজিত হয়ে বেকুবের মতো বলল, যদি বাবা-মা জানেন, সে আর জেলায় আসতে পারবে না, সম্ভবত গ্রামে আটকে কাদা মাটির কাজ করবে। সে চাইছে না তার বড় ভাইদের মতো সারাজীবন মাটির দিকে মুখ করে কাজ করতে।

সু চিচি ঠাট্টা করে বলল, "সু ছয়, তুমি ভুল করেছ, এখনো যুক্তি দাও? আমার ওপর হুমকি দাও?"

বলেই সে চ্যালেঞ্জিং চোখে তাকাল, যেন বলছে, আমি নরম মেনে নই, শক্তিতে পড়ে না!

"বোন, ছয় ভাই তোমার কাছে দোয়া চাইছি, যদি তুমি বাবা-মাকে বলো, আমি তো মার খেতে পারি।" সু জিয়ানইয়ে তার ছোট বোনের মন জানে, সে কী ভাবছে, কিন্তু চায় না সে এত দ্রুত সফল হোক।

"তাহলে তোমার কাজের ওপর নির্ভর করবে।" সু চিচি বলল, তারপর ষষ্ঠ ভাইয়ের বন্ধুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, সে গভীরভাবে তাকালো সেই লাজুক, সম্ভবত "ডংজি" নামের তরুণের দিকে।

লিউ শিয়াংডং সু চিচির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে যদিও ধূসর পোশাক পরেছে, তার চেহারা সুন্দর, সে কাছে এসে তাকে ঘুরে দেখছে, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ঠান্ডা ঘাম ঝরল।

"ডংজি, তাই তো? বের কর তো।" সু চিচি কন্ঠস্বরে লিউ শিয়াংডংকে নির্দেশ দিল, পাছার পেছনে লুকানো ঝুড়ি বের করতে।

"আহ..." লিউ শিয়াংডং মাথা তুলল, হতবুদ্ধি হয়ে মুখ বড় করল।

"আচ্ছা... টক মিছরি বের কর।" সে মনে হল সে তেমন স্মার্ট নয়, ষষ্ঠ ভাই কেন তার সঙ্গে কাজ করছে?

"ওহ ওহ... ঠিক আছে।" লিউ শিয়াংডং মাথা নেড়ে ঝুড়িটা পাছার পেছন থেকে সরিয়ে আনল।

সু চিচি অতি উৎসাহে ঝুড়ির মোটা কাপড় তুলে সামনে রাখা কিছু টক মিছরি দেখে নাক সিঁটকিয়ে ফেলল, কারণ মিছরিগুলো একটু কালো হয়ে গিয়েছিল...