অধ্যায় ১৮: জেলা শহরে যাত্রা

লিউ চুনমেই কীভাবে যেন ঘুমাতে পারছিল না, মনের মধ্যে বারবার ভাবছিল তার মেয়ের ভবিষ্যতের ব্যাপার। যত ভাবছিল ততই মনে হচ্ছিল আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত তার জন্য নিকটবর্তী কোনো ভালো বাড়ি খুঁজে দিতে হবে।

যদিও মেয়েটা এখনো সেই নামকরা ওয়াং জিয়েনওয়েন নামের ছেলেটির সঙ্গে কিছুই নেই, কিন্তু কে জানে ভবিষ্যতে কী হতে পারে? যদি কোনো দিন কেউ তাকে অপহরণ করে নিয়ে যায়, মা হিসেবে সে কীভাবে চিন্তা না করবে?

না, এটা কোনোভাবেই হতে দিতে পারবে না সে!

অবশেষে ভোর হতেই উঠল, পুরো সুজিয়া গ্রাম এখনো নীরবতা মাখানো। লিউ চুনমেই আর অপেক্ষা করতে না পেরে উঠে পড়ল, একটা জ্যাকেট পরল, এবং সু চিচি’র ঘরে গেল। সে নরমভাবে দরজা ধাক্কা দিয়ে দিল, ঘরের ভিতর থেকে হালকা এবং সুরেলা নিশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, লোকটি গভীর ঘুমে ছিল।

সে বিছানার পাশে গিয়ে সু চিচি’র বাহু নাড়াল, "মেয়েটা, চিচি, উঠো।"

সু চিচি ঘুমের মধ্যে গলায় গলায় ঘুরিয়ে মুখে ভোঁতা আওয়াজ করল, "ডাবলু হোয়াইট র্যাবিট... চকোলেট... খুব মিষ্টি..." তার মুখে একটা স্নিগ্ধ হাসির ছাপ ছিল।

লিউ চুনমেই ওই অস্পষ্ট স্বপ্নের কথা শুনে একটু অবাক হল, পরে হাসি মিশ্রিত হতবুদ্ধি হয়ে মৃদু বলল, "তুমি এই লোভী মেয়েটা, ঘুমাতে গিয়ে কী করে খাবার নিয়ে চিন্তা কর?"

পরপর সে আবার তার বাহুতে হালকা করে থাপ্পড় দিল, আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, "চিচি, আর ঘুমিও না, একটা জরুরি কাজ আছে।"

কিন্তু সু চিচি শুধু ভ্রু কুঁচকে কয়েক কথা বলল তারপর চাদর টেনে মাথা ঢেকে নিল, একেবারেই উঠার ইচ্ছা দেখাল না।

মেয়েকে জাগাতে না পেরে লিউ চুনমেই হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, মনে হল এবার কঠোর পন্থা অবলম্বন করতে হবে। সে জোরে বলল, "চিচি, দ্রুত উঠে পড়ো! তোমার ডাবলু হোয়াইট মিল্ক ক্যান্ডি আর চকোলেট তোমার ষষ্ঠ ভাই নিয়েছে!"

ঘুম থেকে উঠে সু চিচি একেবারে চোখ বড় করে বিছানায় বসে পড়ল, চোখে ঘুমের ছাপ থাকলেও মুখে রাগের ছাপ ছিল, "মা, সত্যি? আমি তো ওই ষষ্ঠ ভাইকে মারবই!"

লিউ চুনমেই মেয়ের সেই রাগা মেজাজ দেখে হাসির মধ্যে মিশ্র মমতা প্রকাশ করল, হালকা করে মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "বোকা মেয়ে, আমি মজা করেছি, তোমার ষষ্ঠ ভাই তোমার জিনিস নেয়নি।"

সু চিচি প্রথমে স্তব্ধ হয়ে পরে বুঝতে পারল ঠকানো হয়েছে, মা কে একটু ডেকেছিল, "মা, তুমিই কী এমন করো?"

লিউ চুনমেই মেয়ের নাক টিপে বলল, "ঠিক আছে, তোমাকে ডেকেছি কারণ একটা কাজ আছে। তোমার পুরানো জামাগুলো অনেক ছোট হয়ে গেছে, খুব আঁটসাঁট লাগছে। আমি তোমার জন্য টাকা আর কাপড়ের টিকিট দিয়েছি, আজ তোমার ষষ্ঠ ভাইয়ের সঙ্গে যাবে জেলায় একটু কাপড় কাটাতে, নতুন জামা তোড়াতে।"

সু চিচির চোখ ঝলমল করল, সত্যিই তার জামাগুলো খুব ছোট হয়ে গেছে, বিশেষ করে বুকটা ফুলে উঠেছে, আহা... এত ভালো বিকাশও একটা সমস্যা!

সু জিয়েনয়ে অনেক আগে উঠে পড়েছিল, আজ সে জেলায় যেতে হবে একটা কাজের জন্য। সে উঠোনে দাঁড়িয়ে অসহযোগী সুরে সু চিচির ঘরের দিকে ডাকতে লাগল, "সু চিচি, তুমি যদি দেরি করো, বড় দাতুতে আর জায়গা পাবে না!"

অনেকক্ষণ না দেখায় সে ঘরে ঢুকল, মা কে দেখতে পেল মেয়ের জন্য টাকা আর কাপড়ের টিকিট হাতে দিয়েছে।

সে ঠোঁট চেপে বলল, "মা, তুমি শুধু ওকে টাকা আর টিকিট দিচ্ছ, আমার তো নতুন জামা নেই, তুমি পক্ষপাত করছ! আমি না নিলে তাকে নিয়ে যাবো না, খুব ঝামেলা।"

লিউ চুনমেই নিজের ছোট ছেলেকে কঠোর চোখে দেখে বলল, "তুমি বড় ছেলে হয়ে কী এমন কথা বলো? তাছাড়া আমি পক্ষপাত করবই, ছেলে তো অনেক, মেয়ে তো একটাই।"

বলেই সে মেয়ের মাথায় মমতা নিয়ে হাত বুলাল। ছেলেরা তো ছয় জন, এক জন বেশি বা কম হলে কী হবে, ষষ্ঠ ছেলেকে তার নিজের মতো চিন্তা করতে দেবে।

"দ্রুত টাকা নিয়ে যাও, পথে মেয়েকে ভালো করে দেখাশোনা করো, জেলায় পৌঁছে চিচির জন্য কিছু নাস্তা কিনে দাও," লিউ চুনমেই কাগজের কয়েকটি টিকিট ধরিয়ে দিল।

সু জিয়েনয়ে অনিচ্ছায় টাকা ও টিকিট নিয়ে হিসেব করল, পাঁচ টাকা, ছয় মুঠো চালের টিকিট, ঠিক দুইজনের খাবারের জন্য যথেষ্ট। সে মৃদু বলল, "মা সত্যিই পক্ষপাত করো!"

...

ভাইবোন দুজন দ্রুতগতি নিয়ে, অবশেষে কমিউনিটির বড় দাতু চালু হওয়ার এক মিনিট আগে পৌঁছল।

বসার সঙ্গে সঙ্গে সু চিচি রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, "সু ছয়, তুমিই দোষী! কাল মা’র সামনে মিথ্যা কথা বলেছিলে, তাই আমি মার খেয়েছি, এই হিসেব আমি ভালো করে মনে রাখব, হুম!"

সু জিয়েনয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি তো সত্যি বলেছি, কে বলল তুমি রাতে বাড়ি ফিরো না, সেই তরুণ শিক্ষার্থী পয়েন্টে ভালো খাচ্ছো, মা বাড়িতে চিন্তিত, দোষ তুমিই!"

সু চিচি রাগে বলল, "তুমি আমাকে ভালো হতে দাও না!"

"হুম, আমাকে এত খারাপ ভাবো না, যদি তুমি আমার বোন না হতেই, আমি তোমার ব্যাপারে যত্ন নিতাম না। মা তোমাকে শাসন করে যাতে স্মরণ থাকে, শুধু মুখে কথা বলো না, মাথাও ব্যবহার কর!" সু জিয়েনয়ে জবাব দিল।

এই সময়, দুই ভাইবোনের সামনে বসা সু দাজুই-এর স্ত্রী হাসি দিয়ে বলল, "ওহ, এই দুই শিশুরা সকালে সকালেই ঝগড়া করছে, ভাইবোনের ভালো সম্পর্ক!"

সু চিচি সেই কণ্ঠ শুনে উঠে তাকালেন সু দাজুইয়ের স্ত্রী দিকে, মুখে ভদ্র হাসি দিয়ে বলল, "আন্টি, সুপ্রভাত।"

সু জিয়েনয়েও অনিচ্ছায় "আন্টি" বলে উঠল। তিনি তো গত রাতে ঝামেলার মূল কারণ, যদি না থাকত এই মুখখোলা আন্টি, দুই শ্বাশুড়ি কখনো মেয়ের ও তরুণ শিক্ষার্থীর ব্যাপারে আলোচনা করত না, মা কখনো এত রেগে উঠত না।

সু দাজুইয়ের স্ত্রী সু চিচি কে উপরে নিচে দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, "চিচি, তুমি তো সত্যিই সুন্দর।" এই চিচি সুজিয়া গ্রামে বিখ্যাত সুন্দরী, এখনও উচ্চ মাধ্যমিক পড়ছে, কোনো বিদেশি তরুণ শিক্ষার্থীর সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার চেয়ে বাড়ির ভাইপোর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়াই ভালো।

"চিচি, আমি তোমাকে বলছি, আমার বাড়িতে একটা ভাইপো আছে, খুব সুশ্রী, তোমার সঙ্গে মানাবে, আমি তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব কেমন?"

সু জিয়েনয়ে মুখ কালো করে ফেলল, মেয়ের কথা শোনার আগেই বলল, "আন্টি, আপনি চিন্তা করবেন না, আমার বোন এখনও ছোট, তাড়াহুড়ো নেই।" সে সু দাজুইয়ের স্ত্রী বাড়ির ভাইপোর কথা শুনে খুব খারাপ ভাবছিল, নিজের বোনের জন্য কীভাবে অচেনা লোককে পরিচয় করাবে!

সু চিচি দ্রুত মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আন্টি, আমি এখনো পড়াশোনা করছি, এসব এখন ভাবছি না।"

সু দাজুইয়ের স্ত্রীর মুখ একটু বদলাল, সে হালকা করে ফুঁ দিয়ে বলল, "আহ, এখনকার যুবকদের চিন্তা একটু আলাদা, গতকালই তো ওই তরুণ শিক্ষার্থীর সঙ্গে হাসাহাসি করছিলো, মনে হয় তারা আমাদের মাটি কামড়ানোদের অবহেলা করে।"

সু চিচি কিছুটা বিব্রত হয়ে দ্রুত বলল, "আন্টি, ভুল বুঝেছেন, আমি সেটা বলতে চাইনি..."

"তুমি বুড়ি, এমন খারাপ কথা কী করে বলো! আমার বোনের ব্যাপারে তোমার অপ্রয়োজনীয় চিন্তা দরকার নেই, আবার এমন কথা বললে, সাবধান আমি কঠোর হব!"

সু জিয়েনয়ের গ্রামটিতে খ্যাতি ভালো না, নিজের বোনকে রক্ষা করার জন্য রাগে ফুঁসতে দেখে সবাই ভয় পায়।

সু দাজুইয়ের স্ত্রী তার আচরণ দেখে চমকে উঠল, পিছনে সরে গেল, বারবার হাত নাড়ল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি আর বলব না, আমি আর বলব না..."