২৬তম অধ্যায়: সু লাওলিউ

সু জিয়ানিয়ে সবেমাত্র শহর থেকে ফিরেছেন। শরীরটা এতটাই ক্লান্ত যে বিছানায় গা এলিয়ে একটু জিরিয়ে নিতে চাইছিলেন, এমন সময় দরজায় নিজের ছোট বোন সু ছিছি-র কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেলেন।

লিউ শিয়াংদং-এর দাদির তৈরি করা চিনির মোরব্বা করা নাশপাতিগুলো শেষ পর্যন্ত অবিক্রিতই থেকে গিয়েছিল, এমনকি দাম কমানোর পরেও কেউ কিনতে চায়নি। সে যুগে যাদের অবস্থা খারাপ, তারা যতই সস্তা হোক না কেন, এই মিষ্টি খাবারের জন্য বাড়তি খরচ করতে চাইত না। আর যাদের অবস্থা ভালো, তারা একবার মুখে দিয়ে মুখ বাঁকিয়ে ফেলে দিত—বলত, এই নাশপাতিগুলো টক আর শক্ত, একদম টাটকা নয়, দেখতেও জঘন্য, কেউ বিনামূল্যে দিলেও দাঁত ভাঙার ভয়ে কেউ নিত না।

এসব কথা মনে পড়তেই সু জিয়ানিয়ের মনটা বিষিয়ে উঠল, তাই দরজা খোলার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না। কিন্তু সু ছিছি বাইরে থেকে ক্রমাগত কড়া নেড়েই যাচ্ছিল। অগত্যা, কোনোমতে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন তিনি, যেন কোনো জীবন্ত লাশ। দরজা খুলেই তিনি কোনো কথা না বলে বা চোখের পলক না ফেলে আবার বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন।

সু ছিছি বিছানার পাশে এসে দাঁড়াল। বিছানায় শুয়ে থাকা এই আধমরা মানুষটার দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল সে। ব্যাপারটা কি এতই গুরুতর যে একেবারে ভেঙে পড়তে হবে? এই যদি হয় তার সহনশক্তি, তবে ভবিষ্যতে সে কীভাবে বড় ব্যবসায়ী হবে? কীভাবে তার মতো বোনকে আগলে রাখবে? সে সারা বিকেল ধরে এত পরিশ্রম করল, এমনকি এক বখাটের কবলে পড়ে লাঞ্ছিত হতে হতে রক্ষা পেল, আর এই সু লাওলিউ কিনা এখানে তার সামনে এই মড়ার মতো মুখ করে পড়ে আছে! সে এই লাওলিউয়ের কোনো আবদার সহ্য করবে না।

"সু লাওলিউ, নাটক বন্ধ কর! এক্ষুনি ওঠ!" সু ছিছি রাগত স্বরে সু জিয়ানিয়ের কান ধরে টান দিল।

"ওরে বাবা! ব্যথা লাগছে, ছাড়!" সু জিয়ানিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তিনি সু ছিছির হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করতে করতে চিৎকার করে বললেন, "সু ছিছি, তুই আমার কান ছেড়ে দে... ছিঁড়ে যাবে তো!"

সু ছিছি কান না ছেড়ে উল্টো আরও জোরে টান দিল, "এখন বুঝছিস ব্যথা? আমি জানি তুই ইচ্ছা করেই বিছানায় মড়ার মতো পড়ে আছিস। ব্যবসা একটু খারাপ হয়েছে বলে এরকম মুখ করে কাকে দেখাচ্ছিস? তুই কি কোনো পুরুষ মানুষ?"

ব্যথায় সু জিয়ানিয়ের চোখে জল এসে গেল। তিনি হাত-পা ছুড়ে মিনতি করতে লাগলেন, "ছিছি, ভাইয়ের ভুল হয়েছে, মাফ করে দে! ছাড়, কানটা সত্যিই ছিঁড়ে যাবে!"

এবার সু ছিছি হাত ছেড়ে দিয়ে কোমরে হাত রেখে রাগত স্বরে বলল, "আমার সাথে ব্যবসা করার কথা ছিল না? আমি এখানে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছি, আর তুই আমাকে ধোঁকা দিচ্ছিস!"

"তুই কীসের পেছনে ছুটছিস? তোকে তো এসব করতে বলিনি। বাড়ির একমাত্র মেয়ে তুই, আমাদের মতো ছয় ভাই থাকতে তোর এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।" সু জিয়ানিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, জোরে কথা বলার সাহস তার ছিল না, পাছে এই ছোট বোনটি রেগে গিয়ে আবার কান ধরে টানে। যদিও রোজই তাদের ঝগড়া হয়, তবুও একমাত্র বোন সু ছিছিকে তিনি খুব ভালোবাসেন।

সু ছিছি তো এই লাওলিউয়ের কথা শুনে হাসবে না কাঁদবে ভেবে পেল না। নারীকে ছোট করার সাহস? দাঁড়াও, এখনই তোমাকে দেখাচ্ছি আসল ক্ষমতা!

সু ছিছি দরজার দিকে তাকিয়ে তার ষষ্ঠ ভাইকে নির্দেশ দিল, "সু জিয়ানিয়ে, দরজার ওখান থেকে ঝুড়িটা নিয়ে আয় তো।"

সু জিয়ানিয়ে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিলেন। ব্যবসা ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে তিনি বোনের সাথে খারাপ আচরণ করেছেন, তাই এখন তিনি অনুতপ্ত।