প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পান্ন: প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র
(১/৩) অংশ
হঠাৎ করেই লিয়াং জিইয়ানের মনে একটি অদ্ভুত ধারণার উদয় হলো। যদি লিয়াং জিজুয়াং এবং নানগং ইয়ানের একসাথে থাকার পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য থেকে থাকে, তবে সে যদি নিজেই আগেভাগে পদক্ষেপ নিয়ে নানগং ইয়ানকে নিজের আয়ত্তে নিয়ে নেয়, তবে কেমন হয়? তাহলে কি লিয়াং জিজুয়াংয়ের কারণে নানগং ইয়ানের যে ক্ষতি হওয়ার কথা, তা কিছুটা হলেও কমবে?
হঠাৎ করেই সময় এবং স্থান যেন এক মুহূর্তে থেমে গেল। সময় ও স্থান আবার অদ্ভুতভাবে একদম শুরুতে ফিরে গেল। সবকিছু এমনভাবে থমকে গেল যেন কিছুই কখনো ঘটেনি।
জুয়া জাহাজের ম্যানেজার সাময়িকভাবে উপস্থাপকের দায়িত্ব পালন করলেন। তিনি প্রথম রাউন্ডের খেলার পদ্ধতি ও নিয়মকানুন পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিলেন। ওয়াং জিচেন এবং ক্রাইল—দুজনই বুঝতে পেরেছেন বলে ইশারা করার পর, তিনি ক্লাাউন বা জোকার সাজে থাকা কর্মীদের নির্দেশ দিলেন বেলুনের ভেতরে খেলনা বল ভরতে শুরু করতে।
লিন ফেং অ্যানিকে নিজের পিছে আড়াল করে রক্ষা করলেন এবং মাথা তুলে সামনের দিকে তাকাতেই প্রধান গুণ্ডাটিকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এ কি তবে নক্সাসের হাত, ড্রেলায়েস?
বিশেষ করে রাজমাতা, এই মুহূর্তে তার চোখ দুটো রাগে ও লোভে যেন জ্বলে উঠেছে। তিনি ভাবতেই পারেননি যে লিন শিয়াংলিং সবার সামনে এভাবে নানগং কিংয়ের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কথা বলবে। এটা কি সরাসরি রাজাকে অমান্য করার শামিল নয়?
লিন ফেং গোপনে অ্যানির দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বুঝিয়ে দিলেন যে অ্যানির এই কাজটি তার মনে দারুণ ধরেছে।
এটিই কুয়াশা গ্রামের গুপ্তঘাতকদের আক্রমণ করার কৌশল। ব্যর্থ আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে, জাইবুজা অন্ধকারে লুকিয়ে পড়ল এবং আরও ভালো সুযোগের অপেক্ষায় রইল।
নিজের দুটি বাহু জোরালোভাবে ঝাপটাতেই, যে ভুতুরে থাবাটি ইয়ানের ওপর পড়ার কথা ছিল, তা ক্রস আকৃতিতে একে অপরের সাথে আটকে গেল এবং একসাথে মিলে সেই বিশাল মুগুরটির আঘাত প্রতিহত করল।
এই টিংকার্স বা বানগিলা মূলত বনের একচ্ছত্র অধিপতি ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে তাকে শিকারিরা ধরে ফেলে। সেই শিকারি তাকে চড়া দামে বিক্রির উদ্দেশ্যে জোরপূর্বক তার মধ্যে থান্ডার পঞ্চ, ফায়ার পঞ্চ এবং আইস পঞ্চ—এই তিনটি কৌশল রপ্ত করিয়েছিল।
“তুমি নিশ্চিতভাবেই গুরুমশাইয়ের আশেপাশে কোনো চর বসিয়েছ, আর সেই চরটি গুরুমশাইয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত কেউ! নতুবা গুরুমশাই কখনোই তাঁর এত গুরুত্বপূর্ণ পরিকল্পনা এমন কারো কাছে প্রকাশ করতেন না!” গুও ই হঠাৎ যেন ঘোর থেকে জেগে উঠে ওয়ান ডংয়ের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
বেশ কয়েকটি স্থানিক ফাটল বা মহাজাগতিক রন্ধ্র উন্মুক্ত হয়ে গেল। ভক্ষক, বৃদ্ধ ব্ল্যাক, চাইচেন ফেইরি, লিং, মুন লর্ড, স্কারলেট রিপার এবং পাইরোম্যানসারের দল আবার শত মিটার উঁচুতে আবির্ভূত হলো।
“আহা, মাঝে মাঝে আমি সত্যিই তোমাদের এই মানুষগুলোকে বুঝতে পারি না। কেন তোমরা সবসময় অন্যকে হেনস্তা করতে ভালোবাসো?” মো বাই অত্যন্ত অসহায়ভাবে বলল।
যতক্ষণ না ওয়ান ডংয়ের গোল্ডেন পিলের ভেতরে প্রথম সাতরঙা রেখাটি ফুটে উঠল, ততক্ষণ পর্যন্ত ওয়ান ডংয়ের শরীরের ভেতরের সেই তরঙ্গায়িত ও বিশাল পরিবর্তন অবশেষে শান্ত হলো।
চেন শিং মা সিয়াওনিংয়ের কথা শুনে তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল। এই মা সিয়াওনিং মানুষের মনের কথা বুঝতে বেশ পটু।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
যাই হোক, মো বাই সবার কাঁধে হাত রেখে শূন্যতার শক্তি প্রয়োগ করে সবাইকে সেখান থেকে বের করে দিল।
পুলিশের গাড়ির পেছনের সিটে বসা দুই পুলিশ কর্মকর্তাও ছিলেন পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর বেশ প্রভাবশালী ও পরিচিত মুখ। তাদের চেহারায়ও একরাশ গ্লানি ও আশঙ্কার মেঘ জমে ছিল।
তার জানা মতে, বর্তমান অমর সাধনার জগতে শীর্ষস্থানীয় মুক্ত সাধকদের সংখ্যা খুবই কম। গত হাজার বছর ধরে কোনো মুক্ত সাধক অমর স্বর্গে উন্নীত হতে পারেননি।
মা ও ছেলের মন তো একসাথেই স্পন্দিত হয়। হু ইয়াশান ঝু ইঝৌকে আর বিশেষ কিছু বুঝিয়ে বললেন না, ঝু ইঝৌ নিজেই তার মায়ের মনের সত্যিকারের আবেগ অনুভব করতে পারল। এরপর সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বুঝতে পারল যে, তার মা ফিরে এসেছে।
কিন্তু সে তো চেং উর অধীনস্থ একজন সাধারণ সৈনিক। সে কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না যে তাকে কারাবন্দী করা হোক। আর তাই সে এই বেপরোয়া পথ বেছে নিতে বাধ্য হয়েছে।
পাতালপুরীতে গত সত্তর বছরেরও বেশি সময় ধরে আমার স্বভাবই ছিল ঠান্ডার চেয়ে গরমকে ভয় না পাওয়া, আর এটিই সমস্ত প্রেতাত্মা বা ভূতদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য।
তার কথা অনেকক্ষণ ধরে শোনার পর মুরং হানশিয়ান কিছুটা বুঝতে পারল। অজান্তেই হারিয়ে যাওয়ার যে বেদনা, তা তার মনের ভেতরকার এক বড় যন্ত্রণার কারণ ছিল, যার মধ্যে সামান্য একটু সান্ত্বনাও লুকিয়ে ছিল। মানুষের কথা শোনাও কি এক ধরনের আনন্দ ও মুক্তির উপায় নয়?
লি সি তার এমন অভিব্যক্তি দেখে থমকে গেল, উফ! লি সি এর আগে কখনো এমন অদ্ভুতভাবে ব্যবসা করতে দেখেনি। যদি এই স্টলে তার প্রয়োজনীয় জিনিসটি না থাকত, তবে লি সি হয়তো সেদিকে না তাকিয়েই চলে যেত। আর তাই তো এত জনশূন্য এই স্টল, যেখানে সে ছাড়া আর একটিও মানুষ নেই।
যাই হোক না কেন, তারা তো এই জগতে একেবারে নতুন। তাই যেকোনো পরিস্থিতিতেই পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে, তা নিয়ে লি সিয়াংয়ের সাথে পরামর্শ করাটাই নিজেদের সুরক্ষার জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে।
“তুমি!” আজ লিন শাওলিংয়ের দ্বারা বারবার নিদারুণ পরিস্থিতির মুখে পড়ে সে আর কিচ্ছু বলার ভাষা খুঁজে পায়নি। তাই সে রুক্ষ ও অভদ্র আচরণ করতে বাধ্য হয়েছিল।
যদিও অন্ধকারের কারণে উলটো দিকের সেই দুজনের চেহারা দেখা যাচ্ছিল না, তবুও ফেং জানত যে তারা এই বিয়ের পোশাকের আকর্ষণ কোনোভাবেই এড়াতে পারবে না।
অ্যালার্জি? একটু আগে ওপরের তলায় দাপাদাপি করার সময় তোমার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ যখন আনন্দের সাথে শ্বাস নিচ্ছিল, তখন তো অ্যালার্জি হয়নি! বায়োডু সার্চ করতে করতেই কি হঠাৎ এলার্জি চাগিয়ে উঠল? বাদ দাও তো এসব।
গুঁড়ো পদার্থটি মাঝের দুধসাদা অঞ্চলের সাথে মিশে গেল। খালি চোখে দেখা গেল যে সাদা রংটি আরও বেশি সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু সাভে জানত যে কেবল রঙই বদলায়নি, বরং দুধসাদা তরলটি ধীরে ধীরে কোনো কঠিন কোলয়েডের মতো পদার্থে পরিণত হয়েছে।
এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল, আর তাতে লোকটির মুখটা মুহূর্তের জন্য আলোকিত হয়ে গেল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই মুখটি মৃত সেই বৃদ্ধের নয়, কিংবা কোনো长老দের মধ্যেও কারো নয়, বরং যে লোকটি সবার শেষে মন্দিরে প্রবেশ করেছিল, সেই গৃহপরিচারকের।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
তা সত্ত্বেও, সে ফোনটি আবার পকেটে ঢুকিয়ে রাখল। ঠিক তখনই ইন ইনের ফোনটি বেজে উঠল।
এই অবস্থা দেখে বোঝা যায় যে তারাও অলস বসে নেই। মো ইয়াংও আর কিছু বলতে পারলেন না, তার দৃষ্টি চলে গেল অন্য দিকে, যেখানে এখনও একমন হয়ে ভাবনায় ডুবে আছে কেউ একজন।
তাও ভালো, অন্তত কোনো ব্যথা তো নেই, যেখানে যাওয়ার চলে যাক... এই কথা ভাবতে ভাবতে ইয়ান ইঞ্চিউ আর নিজের শরীরটাকে ধরে রাখতে পারলেন না। তার পায়ের তলার জোর যেন এক নিমিষে ফুরিয়ে গেল এবং তিনি মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়লেন।
হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল সেই কথাটি, যা সে একবার বলেছিল—“সামনে এগিয়ে যাও, পেছনের দিকে ফিরে তাকাও না।” ঠিক সেই মুহূর্তেই তার প্রতি মন মজেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হঠাৎ মনে হয়েছিল যে কোনো পাগলের মতো আচরণ করা এই মেয়েটিকে এত সুন্দর, এত মোহময়ী আর আকর্ষণীয় লাগে কেন!
এই মুহূর্তে সুরের মূর্ছনার সাথে সাথে ভেসে এল এক গান, এক মিষ্টি সুরেলা ও জাদুকরী কণ্ঠস্বর, যা ছিল রিনঝিন ঘণ্টার ধ্বনির মতো মধুর।
গুহার তলার মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকার মতো আর কোনো জায়গা নেই। মাটি ফেটে একে একে গাছের লতা ও শেকড়গুলো মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসছে এবং ক্রমাগত ওপরের দিকে বেড়ে চলেছে।
কথা শেষ করে, সাক্ষাৎকার শেষ না হওয়া উপস্থাপকের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সে সোজাসুজি বাই ঝেনকে টেনে রেস্তোরাঁর বাইরে নিয়ে গেল।
তার প্রতি যে অপরাধবোধ এতদিন একটা বিশাল পাথরের মতো তার বুক চেপে ধরেছিল, তা যেন এক পলকে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
“না, আপনাকে যদি ধন্যবাদ জানাতেই হয়, তবে মিস্টার রেইলি বলা কি ঠিক হবে? না কি রেইলি-শেসেই বলব? নাকি ওসামা বা গুরুজি বলাটাই বেশি ভালো হবে?” রেইলি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
দাসীটি সাথে সাথে মেঝেতে হাঁটু গেয়ে বসল এবং মাথা নিচু করে বলল, “ফিরে এসো মালিক, এই দাসী নিজেই ভেতরে আসতে চেয়েছে, এর সাথে অন্য কারোর কোনো সম্পর্ক নেই।” তার কথাগুলো কান্নার সুরে আচ্ছন্ন ছিল।
সে তার পেটে সামান্য চুলকে নিল এবং ঘুমজড়িত চোখে বেডরুমের দিকে যাওয়ার পথে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল যে নিচের বসার ঘরে যেন কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে।
সেই দরজার ভেতরে প্রবেশ করার পর ওয়ে ফেই এই ম্যাজিক মার্চেন্ট হলের নকশার ভূয়সী প্রশংসা না করে পারলেন না। ঘরের ভেতরটা আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রশস্ত এবং ঘরের চারপাশ জুড়ে ঝলমলে সব জাদুকরী সরঞ্জামের সমাহার। সেখানে বেশ কিছু মানুষকে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেল, যেন তারা পছন্দের কোনো জিনিস বাছছে।
(৩/৩) অংশ