প্রথম খণ্ড পঞ্চশতম অধ্যায়: শেন পরিবারের পতন

সময় দ্রুত বয়ে গেল, একটি দিন চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল। রাতের খাবার সেরে লিন মো সবেমাত্র নিজের修为鞏固 করার জন্য সাধনায় বসবেন, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। লিন মো দরজা খুলে দেখলেন, সু ছিং সিউয়ের গায়ে রেশমি নাইটি, বুকে একটি ছোট বালিশ জড়িয়ে, মুখটি সামান্য লাল করে অত্যন্ত অনুযোগভরা ভঙ্গিতে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

ঝেন চি শীতল ও নির্মম স্বরে বললেন, "তোমার না আছে রূপ, না আছে প্রতিভা, আমি তোমাকে চিনিও না, পছন্দও করি না। তোমার জীবন-মৃত্যু নিয়ে আমার মাথাব্যথা করার কী প্রয়োজন? আর নিজের জীবন দিয়ে আমাকে তোমার অনুরোধ রক্ষা করতে বাধ্য করা—এ তো একেবারেই অবাস্তব কথা।"

হা হা, তোমরা যদি সে সময়ে উপস্থিত থাকতে এবং আমাকে চোখের সামনে প্রাণ হারাতে দেখতে, তবে কি জীবন বাজি রেখে ছুটে আসতে না? সেটি হতো কেবল অপ্রয়োজনীয়ভাবে প্রাণহানির সংখ্যা বাড়ানো।

পাহাড়টি খুব উঁচু ছিল না, খুব একটা এবড়োখেবড়োও ছিল না, তবুও চেন চিংয়ের মনে হচ্ছিল এর গভীরে এমন কিছু আছে যা সহজে বোঝা যায় না। মনে হচ্ছিল এই পাহাড়টি কেবল এটুকুই নয়; কাছের জিনিসগুলো বাস্তবভাবে বিদ্যমান থাকলেও, দূরদৃষ্টিতে চেন চিংয়ের কাছে সেগুলোকে মায়াবী ও অবাস্তব বলে মনে হচ্ছিল, যেন মাঝখানে একটি পর্দার ব্যবধান রয়েছে। আর একটু দূরেই যেন তা হঠাৎ হারিয়ে গেছে, ঠিক যেন মহাকাশ দ্বারা ছিন্নভিন্ন করা হয়েছে।

যতক্ষণ না লিউ ছিং হরাইজনের ওপারে হারিয়ে গেল এবং তারা নিশ্চিত হলো যে অপর পক্ষ সত্যিই চলে গেছে, কেবল তখনই তিনজন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজ নিজ লিংবাও গুটিয়ে নিয়ে এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ স্বস্তি বোধ করল।

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কুই ইনের হাত দুটি লোহার মতো কঠিন হবে এবং খালি হাতেই বলিনলুনের তরবারির মোকাবিলা করবে। এটি সত্যিই বিস্ময়কর।

পরবর্তী দশ দিনে, সুপার স্টার এলাকায় অ্যাডামস এবং অন্য এক অমর সুপ্রিম কর্তৃক অতর্কিত হামলার শিকার হয়, যার ফলে বেশ কয়েকটি বড় শক্তি মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হয়।

যখন সেই তরঙ্গগুলো ভেতরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, তখন এক ভীতিকর চাপ সকলের মাথার ওপর চেপে বসল।

আর আমাদের সেই প্রিয় ও শক্তিশালী "লিজেন্ডারি ব্যাটল এম্পেরার পীক পাওয়ারহাউস" লং থিয়ান ওয়েই এখন কোথায় গেছেন!?

যদি ম্যাজিক বিস্টগুলো এসে নজরদারি না করত, তবে হয়তো নিশ্চিত হওয়া যেত না যে মাটির নিচে কোনো মূল্যবান বস্তু রয়েছে, তবে এখন তা নিশ্চিত।

মু ইউংফানকে এমন প্রশ্ন করায় সেও খানিকটা অবাক হয়ে গেল।

তা সত্ত্বেও, আগের মুহূর্তের সেই হাঙ্গামার কথা মনে পড়তেই, এবং সেই পুরুষের কাছ থেকে যেটুকু ইঙ্গিত সে এখনো বুঝতে পারেনি তা নিয়ে ভাবতে গিয়ে, ইয়াশা সেই ফলটি আর সঙ্গে রাখার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে পেল না।

"আজ আমার একটি চাইনিজ মেডিসিন ক্লিনিকে আকুপাংচার করাতে যাওয়ার কথা আছে, তাই খুব বেশি কিছু খাচ্ছি না; পাছে আকুপাংচারের সময় শৌচাগারে যাওয়ার প্রয়োজন হলে অসুবিধা হয়।" সে বাধ্য হয়েই একটি মিথ্যে কথা বলল।

ফেং উছেন বললেন, "দেবরী সত্যি অসাধারণ! তিন দিন হয়ে গেল, কে জানে ইহান তা সহ্য করতে পারছে কি না।"

কথা বলার সময় দুজনের দৃষ্টি দ্রুত চৌ দা ফা এবং শা থংথিয়ানের পিছু ছাড়াল না। বিং ছিং, ইয়ান হুওয়ের, বাই মু প্রমুখকে দেখতে পেয়ে তারা উভয়েই মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং মনে মনে বলে উঠল, "দারুণ প্রতিভা!"

শি জিনছেংয়ের পেছনে শু রানকে দেখতে পেল তার উজ্জ্বল কালো চোখ দুটি একটি মোহনীয় আলোয় চকচক করে উঠল এবং তার মুখের উজ্জ্বল হাসি দেখে শু রান অজান্তেই শিউরে উঠল।

ইন লেলে বাটির কিনারে কাঠি দিয়ে টোকা দিল। শু রান অহংকারী ও মার্জিত স্বভাবের মানুষ, সে কাউকে গালিগালাজ করবে না।

টকটকে লাল বিয়ের পোশাক, পাঁচ মিটার লম্বা ঘের পেছনে টেনে চলাচ্ছিল; ঘেরের ওপর সোনালী সুতো দিয়ে এমন কিছু ফুল সেলাই করা হয়েছিল যা জুন লিন ফেংয়ের দল আগে কখনো দেখেনি—সেটি ছিল রেশমফুল।

"চাও শিতাই নিশ্চিত থাকুন!" ওয়াং ছুয়ান নামের তরুণ কথাটি শুনে মাথা নাড়ল, এবং তার দৃষ্টি দ্রুত সু ছিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল, যেন সে যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

"তার নাম লুও শাওহুয়া, আমার কাছে তার একটি প্রতিকৃতি আছে!" লান ফু এ কথা শুনে আনন্দে গদগদ হয়ে দ্রুত কোটের ভেতর থেকে একটি সিল্কের রুমাল বের করে তিয়ান শেশের হাতে তুলে দিল।

নতুন গোত্রপতি আবার সিনজির কাছে গেলেন, আশা করলেন সিনজি যদি縣 শহরে গিয়ে একটু সুপারিশ করেন। কিন্তু সিনজি আর কী বলবেন? তিনি শুধু বললেন, এর আগে যখন মিনিস্ট্রি অফ ওয়ারের কোনো সিলমোহর ছিল না, তখনও তো তারা বেঁচে ছিলেন। মিনিস্ট্রি অফ ওয়ারের সিলমোহর বড়ই ক্ষতিকর, এর চেয়ে পুরোনো নিয়মে জীবনযাপন করাই নিরাপদ।

আসল রক্তিম শরীরটাও ধীরে ধীরে বিবর্ণ হতে শুরু করল, তারপর আরও হালকা, আরও হালকা হয়ে গেল।