প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় বিধান ও মায়াছায়ার বিতর্ক

(১/৩) পৃষ্ঠা

তবে তার সবসময়ই একটা অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল, যেন সে খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু ভুলে গেছে, কিন্তু ঠিক কী তা সে বলতে পারছিল না।

"সে কি মানবজাতির নয়? তবে কি সে তিন-চক্ষু জাতির?" না হলে সে কেন তুবা নুওকে উদ্ধার করল? হুয়া ছিংতুং প্রায় সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই অনুমান করল।

লিন জুনজে অন্তরে কেঁপে উঠল, তার চোখে হঠাৎই এক উত্তেজনা ফুটে উঠল। খুব পরিচিত, এমন অভিব্যক্তি খুব পরিচিত, সে আগে কেন এটা ভাবেনি?

জি ছাংমু এই প্রথম ছিয়াও ছংফানের সাথে দেখা করল। ছিয়াও পরিবারের বড় ছেলেটি গুজবের মতোই কমবয়সী ও প্রতিভাবান, ছবির চেয়েও তাকে দেখতে অনেক বেশি ভালো।

পরদিন সকালে উঠে দেখি শোবার ঘরে ইয়ে হানশেংয়ের কোনো চিহ্ন নেই। গতকাল রাতে সে কখন ঘুমিয়েছে তা আমি জানতাম না, তাই সকালে সে কখন উঠেছে তাও আমার জানা ছিল না।

সু নান জানত, ভি-পরিবারের সেই গায়করা এখন এই দ্বিমাত্রিক জগতে তারকা হয়ে ওঠেনি। এমনকি এখন সে যে প্রধান গায়িকাকে চুক্তিবদ্ধ করেছে, সেই হাতসুনে মিকুও সুযোগের সদ্ব্যবহার করেই সফল হয়েছে।

হুয়া ছিংতুং তখন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, যেহেতু তাকে একজন দক্ষ কারিগর হিসেবেই গণ্য করা হয়েছে, তাহলে কেন সে তার সাধ্যমতো একবার চেষ্টা করে দেখবে না? সুযোগ তো সচরাচর আসে না।

আগে শিয়াও ইয়ুনমো সব সময় ইয়ে ছিংছেংয়ের প্রতি নির্লিপ্ত ছিল এবং কথার মাঝে ঘৃণা প্রকাশ করত। কিন্তু ইয়ে ছিংছেং তার পিছু পিছু ঘুরে আসার পর থেকে শিয়াও ইয়ুনমোর মনোভাব কেন এমন বদলে গেল?

আন রুওরান ভাবেনি যে তাকে আবার মুচলেকা লিখতে হবে, যদিও সে নিজেই জানে না কেন তাকে তা লিখতে হচ্ছে। শিক্ষকের সেই কথা বলতে অনিচ্ছুক মুখটার দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ফংলিন একাডেমি কি আমার জন্য অশুভ?

নিং আন আলতো করে চোখ বন্ধ করল। কানের কাছে কেবল বাতাস ও বৃষ্টির শব্দ, গাছের ডালপালা কাঁপছে, চারদিকে ধুলোবালি উড়ছে।

অনেক পরে, রক্তাক্ত পোশাক পরা এক চিকিৎসক জরুরি কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি মাস্ক পরে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন যে, তারা তাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।

"আরে, সং স্যার আমার ভুল বুঝেছেন। অনেক দেরি হয়ে গেছে, চলুন আমরা রওনা হই। পথে আমি স্যারকে কুকুরের বিষয়ে বিস্তারিত বলব।"

হয়তো পুনর্জন্মের পর থেকে সে তার সমস্ত চিন্তা মং জুয়ের ওপর ঢেলে দিয়েছিল, অথবা মং জুয়ের মাঝে মাঝে দেখানো কোমলতা তাকে অজান্তেই তার প্রেমে ফেলে দিয়েছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

জানালার পাশে ঝোলানো তারার আলোকসজ্জার দিকে তাকিয়ে নানগং উছিং আবার সেই দুদিনের কথা ভাবল, যা সে চিয়াং ছংয়ের সাথে দ্বীপে কাটিয়েছিল।

আজ খেতে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ভিলাটি পাহাড়ের মাঝামাঝি হওয়ায় দৃশ্যটি সত্যিই চমৎকার এবং চারপাশটা বেশ খোলামেলা, কিন্তু রাতে এখান থেকে বের হওয়াটা সত্যিই খুব অসুবিধাজনক।

তু চিংচিং মুখ খুলল। সে ভাবল, অমরত্ব অন্বেষণকারীদের সংক্ষিপ্তসার ছাড়া এটা সঠিক কি না সে জানে না, কিন্তু শিনদাও এবং উদা সম্পর্কে তার তীক্ষ্ণ বিশ্লেষণ তাকে স্তম্ভিত করে দিল।

যখন সবাই ভাবছিল যে লিন ইয়ের বিপদ আসন্ন, তখন তার সোনালি চোখের মণি থেকে হঠাৎই একটি অস্পষ্ট আলোর আভা বেরিয়ে এল।

মূলত জি ইয়ানশি সকালে সু শিউয়েকে স্কুলে দিয়ে আসার পরিকল্পনা করেছিল এবং সুযোগ বুঝে একসাথে প্রবেশ করার কথা ছিল, কারণ দেরিতে হলেও তো যেতেই হবে। কিন্তু সু শিউয়ে চোরের মতো অপরাধবোধে ভুগছিল, সে ভয় পাচ্ছিল যে একসাথে দেখলে শিক্ষকরা কিছু ধরে ফেলবে, তাই সে রাজি হয়নি। অগত্যা পরিকল্পনা বাতিল করতে হলো।

ইয়ে ছিংইউ চোখ বড় বড় করে তাকাল। এই সময়ের মধ্যে সে জেনে গেছে যে, তার হাতে এখন ছিংছেং ইন্টারন্যাশনাল এবং ওব্রেস কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ রয়েছে।

সত্যিই, পরদিন উত্তর দিক থেকে খবর এল যে, যাযাবর গোষ্ঠীগুলো লিংঝি উপজাতিদের ওপর আক্রমণ শুরু করেছে, যারা সপরিবারে স্থানান্তরিত হচ্ছিল।

সাধারণ মানুষ হোক, অভিজ্ঞ চোর হোক বা অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক—সবার পরিণতি একই ছিল, কেউ ফিরে আসতে পারেনি। এটি পর্দার আড়ালের মানুষদের বিষয়টিকে গুরুত্ব দিতে বাধ্য করেছে।

"তুমি, তুমি আমার সাথে কী করলে!" কিশোরটি চিৎকার করে উঠল এবং ছু তিয়ানজে যেখানে স্পর্শ করেছিল, সেই জায়গাটি চেপে ধরে পিছিয়ে গেল।

রাস্তাটি মাত্র সাত-আট ফুট চওড়া, আঁকাবাঁকা উপত্যকার ভেতর দিয়ে চলে গেছে। গত কয়েকদিনের প্রচণ্ড তুষারপাতের কারণে পাহাড়ি এলাকায় সমতলের চেয়ে অনেক বেশি বরফ জমেছে, তাই চলাচল করা আরও কঠিন হয়ে পড়েছে।

গুগু প্রাচীন শহর ত্যাগ করে সবাই পাহাড় থেকে নিচে নামল। সেখানে হলুদ পোশাক পরা বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা হাতি নিয়ে অপেক্ষা করছিল। ছিংলান সবাইকে নিয়ে সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলো। তখন দুপুর। ছিংলান তৎক্ষণাৎ রাজপরিবারের সদস্য ও মন্ত্রীদের ডেকে পাঠাল এবং দুজন রক্ষাকর্তা রানীর উপস্থিতির কথা ঘোষণা করল।

অবশ্যই, ওয়াং রুই যখন পুরো খাজার দেশ দখল করে নিচ্ছিল, তখন হেজং অঞ্চলে মোতায়েন থাকা শিয়া সৈন্যরাও তাতে অংশ নেয়। শিয়া দেশ হেজং অঞ্চল উন্নয়নের জন্য, বিশেষ করে শিয়া মূল ভূখণ্ডের সাথে হেজং অঞ্চলের সংযোগ স্থাপনকারী দীর্ঘ রেলপথ নির্মাণের জন্য প্রচুর ইস্পাত সম্পদের প্রয়োজন ছিল।

এর সবচেয়ে বড় প্রতিফলন হলো, শক্তিশালী বাহিনীর প্রধানের মতো উচ্চপদস্থ কারিগররাও এখন তার সামনে ভয়ে কাঁপছে। তারা নিজেদের রক্ষা করতে ঘটনার বিবরণ গুছিয়ে বলার চেষ্টা করছে যাতে এই সংকট থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে এখন খুব বেশি আগুন জ্বালাতে সাহস পাচ্ছে না, কারণ চারপাশ শুকনো ঘাসে ভরা। এই আগুন ছড়িয়ে পড়লে শত্রুদের পোড়ানো তো দূরের কথা, অন্তত এই সুন্দর উপত্যকাটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে।

প্রচারমূলক ভিডিও দেখার সময় থেকেই ইউ গুও এই সুঠাম দেহের সুদর্শন ছেলেটির প্রেমে পড়েছিল। এখন অনুষ্ঠানটি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রচার হওয়ার পর লি ইয়াংকে মঞ্চে আসতে দেখে সে উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে পড়ল।

এই তথাকথিত "বাইরের মানুষ"দের মধ্যে ইউ ফেই ছাড়া আর কেউ ইউ শিয়েকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

তিয়ান শেং মনে মনে বিশ্বাস করল না। সে তার শরীরের ড্যানইউয়ান জিংচি সঞ্চালনের চেষ্টা করল। অদ্ভুত ব্যাপার, ড্যানতিয়ানে জিংচি পূর্ণ থাকা সত্ত্বেও তা শরীরের শিরায় প্রবাহিত হচ্ছিল না। তখনই সে বুঝল বি ইয়ানের কথা মিথ্যা নয়।

"আমি চুং লির কথা বলছি না—খক খক খক!" চু চু উত্তেজিত হয়ে কাশি শুরু করল, কথা জড়িয়ে গেল।

"মরো তুমি!" আমি হঠাৎ গলায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলাম, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল এবং মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। আমি কালো সুতোগুলো শক্ত করে চেপে ধরলাম, কিন্তু ওই সুতোর টান আমার শক্তির চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

আমি যেন গলা টিপে ধরা মোরগের মতো "ওঁ ওঁ" শব্দ করতে লাগলাম, চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসছিল।

লি বৃদ্ধের মুখের আতঙ্ক দেখে আমার আর দেরি করতে ইচ্ছে হলো না, আমার মনেও এক ধরনের অশুভ ইঙ্গিত দেখা দিল।

"ওহ।" মোমো বোকার মতো মাথা নাড়ল। সে দুর্বল নাজে-র কাঁধে মাথা রেখে দাঁড়িয়ে আছে। এই কঠোর প্রাসাদে, বিভিন্ন মতলব নিয়ে ঘিরে থাকা রক্তচোষা প্রাণীদের মাঝে সে জানে না তাকে কী গান গাইতে হবে বা কী গাওয়ার ক্ষমতা তার আছে।