প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায় লিন মোর উচ্চাকাঙ্ক্ষা

লিন মো দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে হ্যান্ডেলটি শক্ত করে ধরল এবং নিজের শরীরকে স্থির রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, যাতে প্রচণ্ড গড়িয়ে পড়ার সময় সে ছিটকে না যায়।

গাড়িটি রাস্তায় পাঁচ-ছয়বার উল্টে গিয়ে কোনোমতে থামল।

সিটবেল্ট বাঁধা থাকায় শিয়াও লং শুধু কিছুটা মাথা ঘোরা অনুভব করছিল, বড় কোনো আঘাত পায়নি। তার শারীরিক সক্ষমতা ভালো হওয়ায় সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল।

নিষ্কাশিত সমস্ত অশুভ শক্তি একটি কাঁচের জাদুর পাত্রে প্রবেশ করানো হলো। পাত্রটি কাঁচের তৈরি হলেও দেখতে কিছুটা প্রাচীন। শোনা যায়, এটি তিয়ান ইন সম্প্রদায়ের এক মহান সাধকের হাতে তৈরি। অশুভ শক্তি ভেতরে যাওয়ার পর এক দিনের মধ্যেই তা বিলীন হয়ে যায়। এর আগে কিন পরিবারের প্রধান এই বস্তুটির সাহায্যেই নিজের শরীরের অশুভ শক্তিকে দমন করেছিলেন।

“সং ভাই!” সু টিং টিং তখন এক হলুদ চুলওয়ালা মধ্যবয়সী লোকের হাতে চুল ধরে লাঞ্ছিত হচ্ছিল। সং বো ইউকে হঠাৎ স্বর্গীয় দেবতার মতো আবির্ভূত হতে দেখে সে ব্যথার কথা ভুলে গেল। ঝটকা দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে সং বো ইউর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বাঁধনহারা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

লং ওয়েই এবং হং চেন পরী তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে溶洞 (গুহা) জুড়ে অনুসন্ধান চালাল, কিন্তু সেই কণ্ঠস্বর যেমন বলেছিল, সত্যিই সেখানে বের হওয়ার কোনো পথ ছিল না। কেউ জানে না সেই কণ্ঠস্বর কীভাবে তাদের দুজনকে এখানে নিয়ে এল।

“তুমি!” গং সান ইউ, দুয়ান মু শুয়ানের কথায় প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেই পারেনি যে নিজের মান-সম্মান বিসর্জন দেওয়ার পরও দুয়ান মু শুয়ান এতটুকু দয়া দেখাবে না। তার চোখে জল টলমল করছিল, সে আর কোনো কথাই বলতে পারল না।

“আমাদের হং মেন-এর এই জগৎ কেবল মার্শাল আর্টের ওপর টিকে নেই। অর্থনীতি এবং আগ্নেয়াস্ত্রই যেকোনো শক্তির মূল ভিত্তি। মার্শাল আর্ট জগত এখন অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে।” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি নিখুঁতভাবে বিশ্লেষণ করলেন।

হান লুও চিন্তা করার সময়ও পেল না। অবচেতনভাবে মাথা নিচু করতেই তার মাথার ওপর দিয়ে একটি ঘুষি বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিচ থেকে আরেকটি আপারকাট ধেয়ে এল।

সেই হিংস্র শক্তি সুনামির মতো বিদ্যুতগতিতে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু একই সাথে, এই পথটি তাকে অতল গহ্বরে নিয়ে যেতে পারে, এমনকি মৃত্যু বা অস্তিত্ব বিলীন হওয়ার মতো পরিস্থিতিও তৈরি হতে পারে।

দুর্ভাগ্যবশত তার প্রতিপক্ষ ছিল মো ওয়েন। সে কিছু করার আগেই মো ওয়েনের চাউ তিয়ান লাঠিটি ঘুরে এল।

যারা কাজ করছিল তারা যাতে জমে না যায়, তা নিশ্চিত করতে শীতের তীব্রতা শুরুর আগেই সি তু ইয়াং তার আংটি থেকে কিছু কাপড়ের টুকরো বের করে নিয়ে এল। যারা বাইরে কাজ করতে যেত তাদের জন্য সে টুপি এবং দস্তানা তৈরি করে দিল, যাতে তারা পালা করে ব্যবহার করতে পারে। এতে কেউ আর ঠান্ডায় কষ্ট পায়নি।

উ লি রেন অস্থায়ী আশ্রয়কেন্দ্রের কোণে কুঁকড়ে বসে ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে এবং সারা শরীর ঘামে ভেজা। অদ্ভুত সাপটি তার দান্তিয়ান-এর বাইরের দেয়ালে আক্রমণ করছিল। সম্ভবত সাপটি ভেতরে ঢুকে পড়লেই উ লি রেনের জীবনের শেষ সময় ঘনিয়ে আসবে।

মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়ে সব কিছুই তুচ্ছ মনে হয়। তার বোধোদয় হলো—প্রেমিক হারিয়ে গেলে অন্য কাউকে পাওয়া যায়, বন্ধু হারিয়ে গেলে নতুন বন্ধু তৈরি করা যায়, কিন্তু আপনজনকে হারালে সে আর কখনো ফিরে আসে না। এই মুহূর্তে সে কিছুই করতে পারছিল না, শুধু কাঁপতে কাঁপতে দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে খবরের অপেক্ষায় রইল।

সামুদ্রিক ভিলা। ওউ গুয়ান শেং তার বাসস্থানে ফিরে এল। ভিলাটি অনেক বড় এবং শূন্য, যেখানে হাঁটার সময়ও তার পায়ের প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।

জেলা, যে এই সিদ্ধান্তে খুব একটা একমত ছিল না, তার চোখেও উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। তবে সে মেই বিস-এর নেওয়া সিদ্ধান্তকে বাধা দিল না।

একে অজ্ঞাত বলার কারণ হলো, ‘এখানে’ আপেক্ষিকতার ধারণার কোনো মানে নেই।

সে সময় নষ্ট করতে চাইল না। এখনই রওনা দিয়ে ছাং আন-এ ফিরে গিয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

কথা শেষ করেই ইউয়ে জি মিং তাকে কোনো প্রত্যাখ্যানের সুযোগ না দিয়ে একা একা গভীর বনের দিকে এগিয়ে গেল। জি লিং শেং একটু চিন্তা করল। মনে হলো তার কাছে আর কোনো বিকল্প নেই, কিংবা কোনো কিছু বেছে নেওয়ার ইচ্ছাও নেই। সে পা বাড়িয়ে তার পিছু নিল, যেন সে জানত পাহাড়ে বাঘ আছে, তবুও বাঘের গুহাতেই পা বাড়াল।

নান সি নির্বাক। সে জানত এই ব্যাচেলর পার্টির আসল উদ্দেশ্য কী। সে শুধু এটাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছিল, আসলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

‘আর্মি’ নামক বিশাল সংগঠনের কমান্ডার হিসেবে, যদিও সে দীর্ঘ সময় প্রথম তলায় ছিল এবং সামনের সারিতে যায়নি, তবুও তার লেভেল খুব একটা পিছিয়ে পড়েনি। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ইউকির মতো প্রথম সারির খেলোয়াড়দের সাথে তার কোনো তুলনাই হয় না।