প্রথম খণ্ড, ৩৭তম অধ্যায়: পণ্য প্রকাশনা অনুষ্ঠান
শহরপ্রধান কাও কথাটি শুনে হাতের কার্ডটির দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, কথা তো ঠিকই, যদি এই কার্ডে টাকা না থাকে তবে তা হবে ভীষণ লজ্জার বিষয়।
"কেউ একজন, একটা পিওএস (POS) মেশিন নিয়ে এসো।"
পাশে দাঁড়িয়ে উৎসুক হয়ে ঘটনা দেখছিলেন যে ওয়েটার, সে তৎক্ষণাৎ দৌড়ে বেরিয়ে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই স্যুট-পরা এক ব্যক্তিকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এল। তিনি ছিলেন হোটেলটির ব্যাঙ্কেট বিভাগের ম্যানেজার। ম্যানেজার পিওএস মেশিনটি হাতে নিয়ে শহরপ্রধান কাওয়ের সামনে এসে মাথা নত করে বললেন, "শহরপ্রধান মহোদয়!"
অনেকে বলে, অমাবস্যার রাতে খুনের ঘটনা ঘটে। শিয়াও ফেংয়ের মনে অকারণে মনে হলো যেন কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে। এমন অনুভূতিটা মোটেও ভালো ছিল না।
ফু ছান মোটেও বিচলিত হলেন না, কারণ তিনি জানেন জীবন অনেক দীর্ঘ। চু লুওয়ের এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছেন যে তার প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়া দুষ্কর, তিনি এখন বিশ্বের দুই মহান সত্তার সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা রাখেন।
জলদস্যুরাও যে খুব ঐক্যবদ্ধ ছিল তা নয়। তাদের মধ্যে তিনজন অন্ধকার সাম্রাজ্যের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল, তিনজন ছিল নিরপেক্ষ অবস্থানে, আর শি চেং ইয়ং নামে একজন ছিলেন যিনি কোনো পক্ষই নেননি।
যদিও লি জি ইউয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি শৃঙ্খলার পরিপন্থী একটি কাজ, তবুও তিনি শেষ পর্যন্ত চোখ বন্ধ করে থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন। সর্বোপরি, এই বিষয়টি এমন ছিল যা নিয়ে বিতর্ক করা যায়। বড় করে দেখলে এটি অবশ্যই নিয়ম লঙ্ঘন, কিন্তু যদি মূল বিষয়ে আসা হয়, তবে এটি খুব বড় কোনো ব্যাপারও নয়।
ইউন মো প্রস্তুত রাখা ওসম্যান্থাস কেকগুলো বের করে বাড়ালেন। লিন মেই ওয়ান চোখ তুলে তাকিয়ে বললেন, "আপনি সত্যিই খুব কষ্ট করেছেন, তবে আমি এখন উপবাস করছি, খাওয়ার প্রয়োজন নেই। এই কেকগুলো বরং ফেরত নিয়ে যান।" এই বলে তিনি সাংগুয়ান ঝিসুর হাত ধরে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
একটি মাত্র কথায় ই হান শুয়ানকে একেবারে স্তব্ধ করে দিলেন তিনি। তার সম্পর্কের বিষয়ে কথা বলার অধিকার ই হান শুয়ানের কোথায়? সে কি তাকে পরিত্যাগ করেনি? তার ভালোবাসাকে ব্যবহার করেনি?
উ মিং মাথা উঁচু করে লিং ওয়াং প্রাসাদের জমকালো রূপ দেখছিলেন। ভাবছিলেন, ভবিষ্যতে তাকে এখানেই থাকতে হবে, এটিই হবে তার নতুন যুদ্ধক্ষেত্র। কিন্তু আজকের এই উৎসবের দিনে লিয়ান এর নিশ্চয়ই তাকে অভিনন্দন জানাতে আসবে। তখন তাদের আবার দেখা হবে।
"হ্যাঁ, তুমি যাই বলো না কেন, আমি ই হান শুয়ান তোমাকে বিশ্বাস করব," ই হান শুয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন।
সে যখনই ঘুরে তাকাল, সে তার মুখটি পরিষ্কার দেখতে পেল—ঠিক সেই মুখ, যা তার হৃদয়ের গভীরে থাকা প্রিয়জনের মুখ। তার কাছে এর চেয়ে পরিচিত মুখ আর কী হতে পারে?
রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্র, যেখানে জীবনের মূল্য ঘাসের ডগার চেয়েও কম, সেখানে বেঁচে থাকার গুরুত্ব আরও স্পষ্টভাবে অনুভূত হয়।
আলোর গির্জাকে আক্রমণ করতে হবে জেনে কে সুয়েন স্বাভাবিকভাবেই চাইছিলেন যে তাদের পক্ষ জয়ী হোক। তাই তিনি আলোর গির্জার শক্তিশালী যোদ্ধাদের সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য দিলেন।
হাড় উৎসর্গের পর থেকে পবিত্র পাথরের চারপাশে আর কোনো ঝড়-বৃষ্টি বা রক্তের বর্ষণ হয়নি। পরবর্তী সময়গুলো কেটেছে তিয়ানজির শিষ্যদের কঠোর পরিশ্রম, জ্ঞান প্রচার এবং শিক্ষার মধ্য দিয়ে।
চেন পরিবারে থাকার সময় লিউ লি বেশ স্বাস্থ্যবতী হয়ে উঠেছে। চেন মাদার এখন তাকে প্রতিদিন স্পা করাতে নিয়ে যান এবং অনেক প্রসাধন সামগ্রীও উপহার দিয়েছেন।
এগারো জন টেনটাকল গোত্রের বয়োজ্যেষ্ঠ প্রধান শক্তি হিসেবে জল-বানরদের মধ্যকার কিংবদন্তি পর্যায়ের দানবদের মোকাবিলা করতে গেলেন। আর পাঁচ হাজার মারমেইড যোদ্ধা পুরো খাদটিকে ঘিরে ফেলল, যাতে কোনো জল-বানরই পালাতে না পারে।
লু ঝি ইউয়ান মৃদু হাসলেন, অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে রুমালটি পাশের প্যাভিলিয়নের পাথরের টেবিলের ওপর রাখলেন এবং ইশারায় বসতে বললেন।
শিশুকে তো বাঁচাতেই হবে, তাছাড়া টেনটাকল দানব গোত্রে কেবল পুরুষই থাকে, অর্থাৎ সে নিশ্চয়ই ছেলে সন্তান। আর সেই ছেলের মাকে তো বাঁচাতেই হবে।
গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ল্যান রান, তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি। যেন স্বপ্নের ভেতর সে খুব সুন্দর কিছু অভিজ্ঞতা লাভ করছে।
"জি," লিউ শুয়াং দ্রুত নিজের হাতের তালুতে গরম নিঃশ্বাস ফেলে ঘষে গরম করে নিলেন এবং এগিয়ে গিয়ে শেন ছিং সি-কে ধরে তুললেন।
এটি আলোর গির্জার সদর দপ্তর। আলোর গির্জা বিশ্বাস করে স্বর্গীয় আলোর দেবতার ওপর। এত বছর ধরে নিশ্চয়ই তাদের কোনো গোপন সুরক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে। একবার যদি আলোর দেবতাকে পৃথিবীতে নামিয়ে আনা সম্ভব হয়, তবে বর্তমানের এই পূর্বপুরুষ যতই শক্তিশালী হোক না কেন, কোনো লাভই হবে না।
"একটি ছোট ছেলে তার বোনকে রক্ষা করতে গিয়ে বন্দুকধারী পরিদর্শকদের সঙ্গে লড়াই করে। যার ফলে তাকে জোরপূর্বক আটক করে ল্যান জিয়াং-এ পাঠিয়ে দেওয়া হয়।"
"ছিঃ, তুমি কি আদৌ মানুষ? তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার মনের কথা বুঝি না? আমাদের সঙ্গে বালি দ্বীপে গিয়ে কোনো অশুভ কাজ করার মতলব করছ, তাই না? হাহ, দিবাস্বপ্ন দেখা ছাড়ো," শান শান আগেভাগেই উত্তর দিল।