প্রথম খণ্ড অধ্যায় বায়ান্ন: সামরিক বাহিনীর জন্য বিনামূল্যে
ড্রাইভার সাহেবের চোখে লিন মো অবশ্যই কোনো বড় রোগে আক্রান্ত! এমন কেউ শুনেনি যে, এখানে ভ্রমণে এসে বেহায়া কবরস্থান খুঁজে বেড়ায়! দর্শনীয় স্থান কি ভালো নয়?
“স্যার, আপনি মজা করবেন না! এখন তো সবাই দাহ করে, এমন আর বেহায়া কবরস্থান থাকে না!”
লিন মো বললেন:
“প্রক্রিয়াটিতে যদিও একটু ভুল হয়েছে, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ হল ফলাফল!” নাগানো সিনগো বললেন, এরপর তিনি হাতে ইশারা করে কয়েকজনকে নির্দেশ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচজনই তাদের নিজের মাঝের রাস্তায় থাকা একটি মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হেইশি ঘুরে দেখলেন সেই সোনালি চুলের যুবক রাইনকে যত্নসহকারে দেখছে, মন যেন কোনো একটা ধাক্কা খেয়েছে, একটু উৎকণ্ঠিত হলো।
ভাল হয়, এই অস্বস্তিকর পরিবেশ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ঠিক তখনই যখন ইয়ুয়ান দূরভাষে কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি ভাঙার জন্য, তখন তিনি দেখলেন যে, তিনি টেবিলের ওপর রাখা তার ডিভাইস হঠাৎ করে কম্পিত হতে লাগল।
“ঠিক আছে, আমার ভুল।” গুইগুজি কঠোরভাবে রোস্ট করা লাল কার্পের টুকরো কামড় দিলেন, মাছের পাঁজর ছাড়াই।
লি ফাচাই দাঁত গ্রাস করে, রাগে উত্তেজিত, তিনি জানতেন না পরবর্তীতে কী করবেন, কিন্তু ফাং মু-এর একটি ফোন কল তাকে সতর্ক করলো।
তবে, কেউই বিশ্বাস করবে না যে প্রথম দেখা থেকেই কেউ তার অন্তরের ভীতি প্রকাশ করবে, এবং পবিত্র পুরোহিত যখন তার যন্ত্রপাতি গবেষণাগারে প্রবেশ করলেন, তখন সমস্ত চলমান ও বন্ধ যন্ত্রগুলি জোরপূর্বক বন্ধ করে দেওয়া হলো।
ইয়ুয়ান ঝুন ব্যাখ্যা করলেন: “আগেও সেই জি চিং বলেছিল, এই বীহুয়েই ফোenix ড্যান পুরাতন আগুনের ফোenix জীবাশ্ম ব্যবহার করে তৈরি।”
তবে, এই সন্দেহগুলো যেন সমুদ্রের ফেনার মতো, যা বোঝা যায় না, তাই নিজেই মলিন হয়ে যায়।
“আমি? আমার কি কোনো আকর্ষণ আছে? আমি তো জানি না!” একটু সচেতন প্রাক্তন লেখক, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত ভেলোসিটারি সৈনিক একবার চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
এমনকি বিং ওয়েই এর মুখ এক মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তুলে এক চড় মারার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাঝ পথে শক্তি হারিয়ে নিচু করে ফেললেন।
লি গু ইউ যখন প্রহরীদের কথা শুনলেন, হাসলেন এবং বেরিয়ে গেলেন, বের হওয়া লি গু ইউ যেন দৃষ্টিহীন ভালুক, দু চোখ অন্ধকারে মোড়া, কোথায় যাবেন বুঝতে পারছিলেন না।
এই রাস্তায় আসা চীনারা অধিকাংশেই এই অহংকারী ব্রিটিশদের ভোঁতা ভ্রু মুড়ে ও অবজ্ঞাসূচক ফিসফিসে মুখোমুখি হন, শুধুমাত্র অল্প সংখ্যক মানুষই তাদের নজর কাড়ে, যেমন এই মুহূর্তে সোঁ তিয়ান ইয়াও, চু শিয়াওসিন, অথবা কারণ এই সময় তাদের পরিচয়—ঘোড়সওয়ার।
“খুবই সুগন্ধ!” হাত লাগানো মদ্যপ ব্যক্তি নাক দিয়ে বায়ু থেকে ঝলমলে মাংসের গন্ধ শুঁকছেন, মুখ খুললেন।
“লী, এখন তুমি আমার চেন পরিবারে একজন মহান অবদানকারী, এসো, এখানে বসো!” চেন শিয়াও হাসিমুখে বললেন, পাশে থাকা প্রবীণ গৃহপরিচারককে ইশারা করে, বাম পাশের মাঝামাঝি স্থানে চেন লি জন্য একটি চেয়ার এনে দিলেন।
১৮০৮ নম্বর ফ্ল্যাট লিফটের কাছে হওয়ার কারণে, ওরিয়েন্টাল ইউনস্টার ঠিক কর্ণারে থেকে আসা শব্দ শুনতে পেরেছিলেন।
“কি? তুমি বাইরে এসেছ!” ঝাও পরিবারের তিনজন প্রবীণ বিস্ময়ে মুখ ভার করলেন।
“কিন্তু সেগুলো তো আগের কথা।” লিউ ঝংমিং লুকোচুরি করলেন না, তবে নিজের এই পরিচয়কে খুব গুরুত্ব দেননি।
বিলাসবহুল বাড়ির বিষয়ে কথা বলার সময়, পাশের লিং শান ও তার সঙ্গীরা বেশি কথা বলেননি, শুধু একে অপরের মনোভাব ও উদ্দেশ্য দেখছিলেন। সাবধান থাকুন, যেন তারা আপনার বন্ধু বা প্রেমিককে ঠকাতে না পারে।
যদি নিজে মিথ্যা উন্মোচন না করতাম, তাহলে কি এখন আমার ও লিন ফানের সম্পর্ক ভিন্ন হতো?
মায়ের অপারেশন থিয়েটার থেকে বের হতে দেরি হওয়ায়, অপমান ও গালাগাল সহ্য করে কিউইন ইউ হাসপাতালের বাথরুমে লুকিয়ে পড়লেন।
ঠিক আছে, ঝু ইউয়ানঝাং আগে আবাসন নীতি পরীক্ষা করেছিলেন, বিশেষ করে নানজিংয়ের উপকণ্ঠে সরকারি বাড়ি নির্মাণ করেছিলেন, যেখানে গৃহহীন শ্রমজীবীদের আশ্রয় দেওয়া হত। এটি ছিল বিশ্বের প্রথম বিনামূল্যে সরকারি আবাসন।