প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটাশ: চৌরাস্তায় দুর্ঘটনা

তাই, গল্পের একেবারে শেষে আমি সবকিছু শান্ত করে দিলাম, তাদের দীর্ঘদিনের লালিত স্বপ্ন পূরণ করে দিলাম এবং একটি পরিপূর্ণ সমাপ্তি উপহার দিলাম।

অ্যাভেঞ্জারস টিমের বটম লেনের ওপর ছিল সবচেয়ে বেশি চাপ। মালিকের নজর কাড়ার সুযোগ থাকায়, অ্যাভেঞ্জারস টিমের অ্যাডিসি এমনটাই সিদ্ধান্ত নিলেন।

শেষের কথাটি তরুণ দলনেতা বলেছিলেন। ভাবাই যায় না যে ‘সেভেন কিলার’ নামের এই ভাড়াটে যোদ্ধাদলটি এত নিচু মানসিকতার হতে পারে যে তারা সংখ্যায় বেশি হয়ে অন্যদের ওপর চড়াও হবে। দলনেতার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তারা সবাই অস্ত্র বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যেমনটি এখন শাও মিং এবং তার সঙ্গীরা যে চেকপয়েন্টে রয়েছে, এটি পুরো নয়টি আকাশের মধ্যে কেবল মায়া গ্রহেই পাওয়া যায়, যা মহাকাশযান পরীক্ষার জন্য এক বিশেষ স্থান।

“ঠিক আছে!” সু লানশি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন ফেং-কে দোষারোপ করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, কারণ সে তো আর ইচ্ছা করে এমনটা করেনি।

সবুজ-শ্যামল কিং ড্রাগন পর্বত এখন কেবলই ছাই আর পোড়া মাটির স্তূপ। তিন প্রদেশে দাপিয়ে বেড়ানো সেই চেন বাওশানের দাড়িগুলোও ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেছে। তবে ধূর্ত ডাকাত সর্দার চেন বাওশান পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছে, তার কোনো খোঁজ নেই।

রেড মুন অমর রাজা আত্মসমর্পণ করতে রাজি ছিলেন না। তিনি তার রক্তবর্ণের লম্বা চুল বারবার ছড়িয়ে দিয়ে ব্ল্যাক হোল থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিলেন, যার ফলে ব্ল্যাক হোলটি কেঁপে উঠছিল আর গর্জন করছিল।

শি এন দেখলেন এই কিশোরটি খুব একটা চালাক নয়, তাই তিনি বিশ্বাস করলেন যে বুদ্ধির জোরেই এই বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়া সম্ভব।

“তাহলে তারা কেন আমাকে টিনা দিদির সাথে থাকতে দেয় না? কেন বলে আমি বোকা? লান তিয়ান কি সত্যিই বোকা?” টিনার দিকে তাকিয়ে লান তিয়ান করুণ স্বরে জানতে চাইল।

এখন মনে হচ্ছে, অ্যালিস সবসময়ই কার্যকারণের জালে জড়িয়ে আছে, যেকোনো মুহূর্তেই তার পতন হতে পারে।

অ্যাপ্রিকট ফরেস্ট, শাও ফেং-কে বাধ্য করা হলো বেগারস সেক্টের প্রধানের পদ থেকে পদত্যাগ করতে। মার্শাল আর্ট জগতের সম্মানিত বীর এখন সবার ঘৃণার পাত্রে পরিণত হলো, তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া হলো বাবা-মা ও গুরুকে হত্যার মিথ্যা কলঙ্ক।

ভোরবেলা, রাস্তায় লোকজনের আনাগোনা শুরু হয়ে গেছে। কেউ ঝুড়ি নিয়ে, কেউ কাঁধে বোঝা নিয়ে, কেউ ঠেলাগাড়ি ঠেলছে, আবার কেউ ঘোড়ায় বা ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে যাচ্ছে। রাস্তাগুলো জনাকীর্ণ হয়ে উঠল, কোলাহল বাড়তে লাগল।

তাদের ঝগড়ার সময়, তার ওপর আবার নির্মাণস্থলে হুট করে বিদ্যুৎ চলে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই কেউ কেউ সতর্ক হয়ে উঠল। তারা সমস্যা খুঁজতে শুরু করল এবং সেই হইচই ক্রমশ তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

তার পা দুটো অদ্ভুতভাবে বাঁকা, যেন গিঁট দেওয়া, ঠিক যেন... সিনেমার সাপ-মানবীর মতো হাঁটা।

সুন তিয়ানসি অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল। সু ইউ-এর জন্য তার চিন্তা হচ্ছিল, তাই সে হাসি চেপে রাখল। বাই শান কোনো রাখঢাক ছাড়াই খিলখিল করে হেসে উঠল, ইয়াও শুচিও হাসি থামাতে পারল না।

তাছাড়া, গোল্ডেন সিটির অধিপতি孙 গোত্রকে তিন নম্বর রাজপুত্রের পক্ষে টানতে চাইছেন। উল্টো সুযোগ কি আছে গোল্ডেন সিটির অধিপতিকে বাই শানের দলে নিয়ে আসার? ইয়াও উইচির সাথে সুন তিয়ানজির সম্পর্কের কথা চিন্তা করলে, তারা যদি বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, তবে উভয় পক্ষই একই জোটে থাকবে। সুন গোত্র যদি বাই শানের পক্ষে যায়, তবে গোল্ডেন সিটিও তার দিকে ঝুঁকে পড়তে পারে।

অরেঞ্জ রেড এন্টারটেইনমেন্টের যে টেলিভিশন চ্যানেলগুলো ঝাং শেং-এর ওপর নিষেধাজ্ঞা দিয়েছিল, তা একটি অঘোষিত অনুষ্ঠানের কারণেই ভেঙে পড়ল।

ঝাও সিচেন বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে প্রশংসা করল। শি গায়ের বাসিন্দারা বংশপরম্পরায় মৎস্যজীবী, তাদের সাঁতার কাটার দক্ষতা অসাধারণ। পানিতে নামলে তারা যেন সমুদ্রের ড্রাগন, তাদের গতিবিধি অনুসরণ করা অসম্ভব।

আজ মো জিয়া সম্মেলনের দিন, দেখা যাক মো জিয়া আসলে কতটা আলাদা।

কিন্তু এখন, হুট করেই গুরুত্ব হারিয়ে ফেললেন তিনি। সম্রাট কি সত্যিই সাংগুয়ান পিংকে যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করতে চাইছেন না?

যদিও এখন পশ্চিম সুই রাজ্য শহর বিনিময়ে রাজি হয়েছে, তবুও সাংগুয়ান ইউনতিয়ানের মনে শান্তি নেই। কারণ, পশ্চিম সুইয়ের কয়েক লক্ষ সৈন্য রয়েছে, বিনিময়ের পর যদি তারা পুনরায় আক্রমণ করে, তবে শহর রক্ষা করা কঠিন হয়ে পড়বে।

ঝংতাইয়ের ব্যবস্থাপক এবং বিক্রয়কর্মীরা ভিড় করে এল, সবাই মিলে লোকটিকে তোলার জন্য ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লি সাহেব হয়তো ইদানীং একটু বেশি প্রেসক্রিপশন লিখছেন, কিন্তু এতে তো ঝংতাইয়েরই উন্নতি হচ্ছে, তাই না? তাছাড়া, রোগী ওষুধ কিনছে নিজের ইচ্ছায়, এতে আর আপত্তির কী আছে?

অবশ্যই, কিয়ান ঝিজিয়াং তার প্রতি মুগ্ধতায় নতজানু হয়ে পড়েছিলেন, আর শিক্ষার্থীরা তো তাকে পূজা করার বাকি রেখেছিল। কেবল জুই ইফেং কিছুটা সন্দিহান ছিল। শোনা যায়, ‘অ্যান্টার্কটিক স্নো’ নামের এই জিনিসটি একবার শুকলেই নেশা ধরে যায়, আর তার তো দুই বছরের পুরনো ধূমপানের অভ্যাস রয়েছে।

কথা শেষ হতেই, দুই পাশের সারিবদ্ধ কফিনের ডালাগুলো প্রচণ্ড কম্পনের সাথে খুলে গেল। যেন এক ঘূর্ণি বাতাস, ডালাগুলো উপরে উঠে উড়ে গেল চারপাশে। ধুলোয় আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, তারপর কফিনের ডালাগুলো মাটিতে পড়ার শব্দ হতে লাগল, আর মাটির ধুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইন জুনফেং মাথা নাড়ল, সে সেই লোকটির আসার অপেক্ষায় ছিল। হঠাৎ আকাশ থেকে সেই লোকটি উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, মনে হলো সে কিছু একটা খুঁজে পেয়েছে। সে ইন জুনফেং এবং তিয়ে শিয়াং শুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তাদের পাশে এসে দাঁড়াল।

শেন তুয়ানতুয়ান এবং শেন চাংঝি কিছুক্ষণ তর্ক করার পর, অবশেষে জয়ী হয়ে সে সন্তুষ্টচিত্তে কাজে লেগে পড়ল।

“ঠিক আছে, আমি আর উল্টোপাল্টা বলব না, তুমি শান্ত হয়ে গোসল করতে যাও।” নেশা কেটে যাওয়া নিং নানজিং বরাবরের মতোই শেন তুয়ানতুয়ানকে সহজেই বশে আনল।

“মহাসেনাপতি, আর কি কামানের গোলা নিক্ষেপ করা হবে?” একজন পরিব্রাজক চিৎকার করে জানতে চাইল, কিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে সে উত্তেজনার সাথে অপেক্ষা করছিল।

তারপর সে গভীর দৃষ্টিতে ইয়াং হাওয়ের দিকে তাকাল। নীল রঙের হাতা ঝাপটে সে হাতের তিন ফুট লম্বা তলোয়ারটি খাপে ভরে ফেলল, তারপর তলোয়ারের ডগা মাটিতে ঠেকিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্ধকার পাহাড়ের জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“তুমি কি এতই নিশ্চিত যে আমাকে আটকে রাখতে পারবে?” মো ইয়ানসি শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, যেন সে প্রতিপক্ষকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

শা ইউয়ান বুঝতে পারল ট্যাং মিওজুন কিছু একটা গোপন করছে। ট্যাং মিওজুন বাথরুমে যাওয়ার অজুহাত দিল, শা ইউয়ানও একই অজুহাতে বাইরে বেরিয়ে এল।

তবে সামনে আরেকটি কণ্ঠস্বর শুনে লোকটির ভ্রু কুঁচকে গেল। যদি পরিস্থিতি সঠিকভাবে সামলানো না যায়, তবে আইন প্রয়োগকারী সংস্থার নজর পড়ার ঝুঁকি রয়েছে, যা বেশ ঝামেলাপূর্ণ হবে।

রক্ত ড্রাগনের রূপ ধারণ করে জিয়াং দংইউ সত্য ড্রাগনের বিপর্যয়ের দিকে এগিয়ে গেল। একটি বজ্র ড্রাগন, একটি ড্রাগন, আকাশ আর মাটি—অবশেষে তারা একে অপরের মুখোমুখি হলো।

ছায়ায় লুকিয়ে থাকা রক্ষীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তারা বুঝতে পারছিল না গং উজি কেন তাদের দ্বিতীয় রক্ষীকে সাহায্য করতে দিচ্ছে না।

বিড়ালের থাবাটা সরিয়ে ইউ জিজিং তার জট পাকানো চুল ঠিক করে নিল, তারপর হেই শুয়ানের দিকে একটা বিরক্তিকর চাহনি ছুড়ে দিল।

তবে রহস্যময় বিষয় হলো, এই শিষ্যটির修为 এতই কম যে তা প্রায় অস্পষ্ট, মনোযোগ না দিলে অনুভূতই হয় না। তাছাড়া, এই শিষ্যকে সে আগে কখনো দেখেনি। পরিবারের অধিকাংশ প্রধান বা শাখা বংশের শিষ্যদের সে চেনে, কিন্তু একে তো আগে দেখেনি।

“তুমি তো খুব ভালো করছ, তুমিও তো লিয়েন চি সেভেনে আছ। তোমার তো এখনো অনুশীলনের সময় খুব কম, অস্থির হয়ো না।” দ্বিতীয় ভাই মু ইচেন তাকে হতাশ হতে দেখে সান্ত্বনা দিল। সু ইইন একক অগ্নি সত্তার অধিকারী, কয়েক মাসেই সে লিয়েন চি টু-তে পৌঁছেছে।

“বাদ দাও, বাদ দাও, আমি বরং তোমাকে কয়েকটা কৌশল শিখিয়ে দিই!” কথায় আছে, অপরের অন্ন খেলে তার গুণ গাইতে হয়। ইয়া সু জিয়াং ইউর ওয়াইন পান করেছে, তাই কিছু না শিখিয়ে উপায় নেই। শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত নিল, জিয়াং ইউকে কিছু একটা শেখাবেই।