প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবো

林 মক গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:
“ছোট ড্রাগন একজন এতিম, আমরাই তার আপনজন। আমিই তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার ব্যবস্থা করব!”

সে অবশেষে বুঝতে পেরেছিল, কেন গত এতগুলো বছর ধরে তরুণ প্রভু তার দিকে তাকানোর সময় চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি আর ঘৃণা পুষে রাখতেন।

“আমি বিষয়টি খতিয়ে দেখব, আগে পুরো পরিস্থিতি পরিষ্কার করে জেনে নিই, তারপর আপনাদের জানাব, কেমন?” ঝাও ঝেংফু নিরুপায় হয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন।

কিন্তু তাঁর এই অনীহার কথা ভেবে, আমি যদি সত্যিই এত বাধ্যগত হয়ে চলি, কে জানে হয়তো তিনি মনে মনে আমাকে কেবল একজন চামচাকারি কুকুরই ভাববেন, যে সামান্যতম চাপের মুখেও টিকতে পারে না।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ করেই ইয়ে সিন অনুভব করলেন যে মাটি কেঁপে উঠল! খারাপ হয়েছে! শুরু হতে চলেছে!

আমাকে আরও বেশি বিভ্রান্ত করছে যে, সে অসুস্থ হয়েও কীভাবে ‘শেনটে’ সংস্থায় পরিকল্পনা বিভাগের প্রধানের দায়িত্ব সুচারুভাবে পালন করে চলেছে?

শুই, আমু, আউও এবং আটু—এই চারজনের হাত ও পায়েই ব্যান্ডেজ বাঁধা। পাঁচ দিন পেরিয়ে গেলেও তাদের ক্ষতগুলো এতটাই গুরুতর যে তারা প্রায় বিছানা থেকেই উঠতে পারছে না।

হি তিয়ানশান হঠাৎ করেই তার ধাক্কায় ছিটকে গেল। রাতের অন্ধকারে সেই জলজল করা বড় বড় চোখগুলোতে এক নিমেশেই এক ফালি বিষাদের ছায়া নেমে এল।

সে ক্ষেত্রে, তাও জু হংচুন এবং ম জু লুও-এর সামনে এই দাবা দেখার আসনে বসে আমার আর কী লাভ? আজ যদি আমি এই আসনটিতে বসে পড়ি, তবে হয়তো ভবিষ্যতে আর হংচুন ও লুও-এর সঙ্গে এই মহাবিশ্বের সৃষ্টি ও লয়ের ওপর আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ে টিকে থাকা সম্ভব হবে না।

“এটি স্পষ্টতই শে বিশি-র অবয়ব থেকে রূপান্তরিত হয়েছে, তবে কি তাকে হৃৎপিণ্ডের মাঝখানে অবরুদ্ধ করে রাখা হয়েছে?” কুয়াফু উই জাতির মানুষদের সম্পর্কে জন্মগত একটি অন্তর্দৃষ্টির অধিকারী; এমনকি হানবা এই মুহূর্তেও যদি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকে, তবুও তার ইন্দ্রিয়ের অনুভূতিকে ফাঁকি দেওয়া সম্ভব নয়। তার আসল দেহটি সম্ভবত এই গুহার গভীরেই রয়েছে, যা শে বিশি-র হৃৎপিণ্ডের অবস্থানের সমতুল্য।

“তোমার কি এখনো মনে হয় এটা কোনো ভ্রম?” ইয়াং শিং মৃদু হাসলেন এবং লিং ইয়ের শরীরে অবিরাম গতিতে আত্মিক শক্তি সঞ্চারিত করতে শুরু করলেন, একই সঙ্গে লিং ইয়ের আত্মিক শক্তি নিজের মধ্যেও শুষে নিতে লাগলেন।

মকে-র ঠোঁটের কোণ একবার কেঁপে উঠল। এত বিপুল পরিমাণ পিয়ুয়ান পিল—একটি শুয়োর খেলেও বোধ হয় শক্তিশালী হয়ে উঠত। আর যেসব লোক তাকে পাওয়ার জন্য পেছনে ঘুরে বেড়াত, তারা তো সাধারণ মানুষ মাত্র। ফোর-উইং গোল্ডেন সিক্যাড তো দূরের কথা, যেকোনো সাধারণ গু পোকা দিয়েই তাদের অনায়াসে হটিয়ে দেওয়া সম্ভব।

আগুনের শিখা গায়ে মেখেই রেন ই-কে দূরে ছিটকে ফেলার পর তার মুষ্টি থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করেছিল, কিন্তু সে থামার কথা একটুও ভাবল না। নিজের ঘুসি চালানোর গতির জড়তাকে কাজে লাগিয়ে সে আবারও বিদ্যুত্গতিতে ছুটে গেল।

ঝু গ্যাংলিয়ে-র হুমকির কথাগুলো শুনে সেই তিলওয়ালা লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। একটু গভীরভাবে ভেবে দেখলে এই কথাগুলোর পেছনে যথেষ্ট যুক্তি ছিল, আর সেই ভয়ংকর দৃশ্যগুলো তো কেবল কল্পনাতেই তাকে আতঙ্কিত করে তুলছিল।

তবে ইউ লিয়াংয়ের মনে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ ছিল না, বরং বলা চলে সে সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায় এই দুর্লভ জিনিসগুলো বৃদ্ধের হাতে তুলে দিল এবং এর সঙ্গে অতিরিক্ত হিসেবে কয়েক জার ওসমান্থাস ওয়াইনও উপহার দিল, যা দেখে বৃদ্ধ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন।

মিয়ামোটো সাবুরোর আদেশে নিমেষেই ঘর খালি হয়ে গেল। উপস্থিত প্রত্যেকেই মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিল, তাদের ইচ্ছা করছিল এখনই জো চুনকে টুকরো টুকরো করে কাটতে।

“সি ফ্যান, তোমার এটা কী হলো? তুমি না গিয়েছিলে নি পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে? এমনভাবে আহত হলে কীভাবে?” বৃদ্ধ মানুষটি গম্ভীর স্বরে বললেন।

সে ভেবেছিল দু ছাইউই মেয়েটি বুঝি নিজের স্বভাব বদলে ফেলেছে এবং এখন তাকে কিছুটা বিবেচনা করে। কিন্তু কে ভেবেছিল সে এর বদলে এমন অবান্তর সব কথা বলে যাবে।

লোকটা সম্ভবত ভাবছিল একটু ঘনিষ্টতা বাড়িয়ে নেবে, কিন্তু বি ছিয়ানোমাওয়ের উপস্থিতিতে তার সেই আশা কোনোদিনই পূর্ণ হবে না। সে কিছু বলার আগেই তার পুরো মাথাটাই পেছনের দিকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো, আর তার সাথে শোনা গেল তার সেই অতিরঞ্জিত চিৎকার।

পতনশীল দেবদূত তো জন্মগতভাবেই কামাসক্ত, সেখান থেকে মুক্তি পাওয়া আরও বেশি কঠিন, প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।

গু জিইউ নিজের নাকের ডগায় হাত বুলিয়ে জিং কে-কে বললেন, “তার বাড়ির ঠিকানা আর জাতীয় পরিচয়পত্র নম্বরটা আমাকে দাও তো।” তাকে সবসময়ই বেশ একটু কুণ্ঠিত ও লজ্জিত দেখাত।

এরপর শুয়ান উ ইয়ে ফংয়ের বিনয়ী রূপ দেখে আরও দ্রুত সামনে এগিয়ে এলেন এবং তাকে হাত ধরে তুলে ধরলেন।