তেত্রিশতম অধ্যায় রাত জেগে ভাবনা ঘুরে ফেরে ইস্পাত কারখানার স্মৃতিতে আকাশ থেকে নেমে এল সৌন্দর্যের মতো নির্মল জলের ধারা

নতুন যুগ ২০১৬ সালের ২ এপ্রিল সকাল নয়টার দিকে, এন শহরের পৌর কমিটির সহ-সচিবের দপ্তরে, ফাং বো দেখলেন এন শহর দৈনিকে প্রধান শিরোনাম—ই ফং-এর প্রস্তাবিত “তিন সমন্বয়, এক নীতি” দিয়ে লো পরিবার পাড়ার শাসন সংক্রান্ত সংবাদ। তিনি টেবিলে সজোরে চাপড় মেরে বিরক্তিতে বললেন, “দেখি, আর কতদিন এমন জৌলুস দেখাতে পারো।”

সকাল দশটা নাগাদ, ই ফং তাঁর অধীনস্থদের নিয়ে লো পরিবার পাড়ার ইস্পাত কারখানায় পরিদর্শনে বেড়িয়েছেন। এটাই এখানে একমাত্র রাষ্ট্রায়ত্ত শিল্পপ্রতিষ্ঠান, যদিও নামেই রাষ্ট্রায়ত্ত, কারখানার গলনপ্রযুক্তি উন্নত না হওয়ায় বহু প্রতিভাবান কর্মী ইতিমধ্যেই চলে গেছেন, এবং প্রতি বছর লাভ দ্রুত কমে আসছে; সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তো মারাত্মক লোকসানই হচ্ছে। তাই সরকারও এই কারখানাটিকে আর খুব একটা গুরুত্ব দেয় না। এখন, প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম।

কারখানার শ্রমিকদের ক্লান্ত, অনুৎসাহী চেহারা দেখে ই ফং-এর মনে ভারি দুঃখ জমা হল। তিনি মনে মনে বললেন, “দেখছি, উচ্চ পর্যায়ে বরাদ্দ চাওয়া ছাড়া এ কারখানা বাঁচানোর উপায় নেই।” দুপুরে খাওয়ার সময়ও পাননি, অফিসে ফিরে সঙ্গে সঙ্গে একটি প্রতিবেদন তৈরি করলেন, সরকার যেন আবারো এই ইস্পাত কারখানাটিকে চাঙ্গা করার জন্য বরাদ্দ দেয়। তিনি তাঁর অধীনস্থদের বিশেষভাবে বললেন, এ প্রতিবেদনটি যেন লো চিয়াং-এর হাতে পৌঁছায়।

কিছুক্ষণ পরে, ই ফং চেয়ারে বসে খাবারের বাক্স খুলে খাচ্ছিলেন এবং মনে মনে ভাবছিলেন, “যদি বরাদ্দ পাওয়া যায়, কীভাবে এ টাকাটা কাজে লাগিয়ে কারখানাকে ঘুরে দাঁড় করানো যায়? এখন তো ইস্পাতের চাহিদা আগের মতো নেই, নতুন কোনো প্রকল্প শুরু করব না?” এমন সময়, হঠাৎ টেবিলের টেলিফোনটি বেজে উঠল; তিনি দ্রুত মুখের খাবার গিলে ফোন ধরলেন, “হ্যালো! জি, ঠিক আছে!” ফোন রেখে দ্রুত বাকিটা খেয়ে উঠে পড়লেন।

ই ফং মানবসম্পদ বিভাগে গিয়ে বিভাগের প্রধানকে বললেন, “বিকেলে একজন লিন ইয়াও নামের সহকর্মী আসছেন, তিনি আমাদের নতুন সহ-সচিব হবেন। এন শহর প্রশাসন থেকে কি এ বিষয়ে নির্দেশনা পেয়েছেন?” প্রধান বললেন, “দশ মিনিট আগেই পেয়েছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ব্যবস্থা করে দেব।” ই ফং মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।

বিকেল চারটার দিকে, ই ফং অফিসে বসে কারখানার বিগত বছরের লাভ ও হিসাব পত্র পড়ছিলেন, হঠাৎ কেউ দরজায় টোকা দিল। তিনি বললেন, “ভিতরে আসুন।” দরজা খুলে বাইরে থেকে পঁচিশ ছাব্বিশ বছর বয়সী এক নারী প্রবেশ করলেন, উচ্চতায় ই ফং-এর চেয়েও খানিকটা লম্বা, আনুমানিক একশ চুয়াত্তর সেন্টিমিটার, কালো ফিটিং স্যুট, পায়ে কালো চামড়ার জুতো, উজ্জ্বল ফর্সা ত্বক, গোলাপি ঠোঁট, ঝকঝকে দাঁত, চোখে-মুখে স্মার্ট ভাব, মৃদু ডিম্পল-সহ হাসিমুখে বললেন, “সচিব, আপনি কেমন আছেন! আমি লিন ইয়াও, সদ্য নিযুক্ত সহ-সচিব। ভবিষ্যতে আমার কোনো কাজ ভুল হলে, দয়া করে শিখিয়ে দেবেন ও ক্ষমা করবেন।” লিন ইয়াও কথা বলতে বলতে ই ফং-কে লক্ষ করছিলেন; তাঁর ত্বক সামান্য শ্যামলা, সুঠাম মুখ, ঘন ভ্রু, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, উঁচু নাক, সমান ঠোঁট, বলিষ্ঠ উপস্থিতি। সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, সচিবের বয়সও বোধহয় তেইশ বছরের বেশি নয়। ই ফং দেখলেন, তিনি কিছুটা হতবিহ্বল, হেসে বললেন, “দেখে নিতে চাইলে এখনই দেখে নাও, তারপর কাজে মন দাও।” তখন লিন ইয়াও হুঁশ ফিরলেন, মুখ লাল করে বললেন, “আমি এখনই কাজে যাচ্ছি।” বলে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।

কাজ শেষে, ই ফং বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখন পেছন থেকে লিন ইয়াও ডাক দিলেন, “সচিব, একটু দাঁড়ান।” ই ফং থামলেন, দেখলেন লিন ইয়াও হাতে লাগেজ নিয়ে এগিয়ে আসছেন। বললেন, “সচিব, আপনি কি জানেন, আশেপাশে ভালো কোনো বাসা ভাড়া পাওয়া যাবে?” ই ফং বললেন, “আমি তোমাকে এজেন্সিতে নিয়ে যাই, কী ধরনের বাসা চাও, ওদের বলো।” লিন ইয়াও মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

রাত দশটার দিকে, ই ফং বিছানায় শুয়ে একবার এপাশ ওপাশ করছিলেন, মনে হচ্ছিল, “কীভাবে ইস্পাত কারখানাটিকে লোকসান থেকে বের করা যায়?” বহুক্ষণ ভেবে কোনো ফিকির মাথায় এল না। বিরক্তিতে, কাপড় পরে নিচে হাঁটতে বেরিয়ে পড়লেন।

লো পরিবার পাড়ার অধিকাংশ মানুষই কৃষক, তখন প্রায় এগারোটা, রাস্তাঘাট শুনশান। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ দেখলেন, দুজন লোক হাতে বেলচা নিয়ে যাচ্ছে; একজন সবুজ কোট, অন্যজন নীল জামা পরে দ্রুত লো ফুশান পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলেছে। ই ফং কৌতূহলে তাদের পিছু নিলেন।

কিছুক্ষণ পরে, ই ফং তাদের পেছনে পেছনে লো ফুশানে উঠলেন। প্রায় পাঁচ মিনিটের পথ, তখন দুজন থামল। সবুজ কোটওয়ালা পকেট থেকে যন্ত্র বের করে মাটি মাপতে লাগল। পরে সে নীল জামা পরিহিতকে আস্তে বলল, “এটাই জায়গা, চল শুরু করা যাক।” দুজনে হাত গুটিয়ে বেলচা দিয়ে খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করল। তখন ই ফং তাদের পেছনে গিয়ে বললেন, “তোমরা কী করছো?” দুজনে চমকে পেছনে তাকাল, পা কাঁপতে লাগল, কারণ সংবাদপত্রে ই ফং-এর ছবি দেখে তারা জানে, তিনি লো পরিবার পাড়ার সচিব। ই ফং দুজনের আতঙ্কিত মুখ দেখে বুঝলেন, নিশ্চয়ই এরা বেআইনি কিছু করছে। তিনি কড়া গলায় বললেন, “সব সত্যি না বললে পুলিশ দিয়ে মুখ খোলাতে হবে, চলো আমার সঙ্গে।”

এ কথা শুনে দুজন হতবিহ্বল। সবুজ কোটওয়ালা কেঁদে বলল, “সচিব, আমি আর ও দুজনেই এখানকার বাসিন্দা, একেবারে গরিব। তাই দুজনে মিলে সামান্য টাকা জোগাড় করে একটি চৌম্বকীয় যন্ত্র কিনি, ভাবলাম লো ফুশানে ভাগ্য পরীক্ষা করি, কোনো খনিজ পাওয়া যায় কিনা। দুদিন ধরে এখানে পরীক্ষা চালাচ্ছি। গত রাতে অবশেষে খনিজের সন্ধান পাই—আর তা হচ্ছে ইট্রিয়াম গোষ্ঠীর ভারী দূর্লভ খনিজ। আমরা তো খুশিতে আত্মহারা, ঠিক করি আজ রাতে আবার এসে দেখি কতটা পাওয়া যায়। ভাবিনি আপনাকে এখানে পাব।” ই ফং শুনে চমকে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, “আসলেই যদি ইট্রিয়াম গোষ্ঠীর ভারী দূর্লভ খনিজ হয়, ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারলে পুরো লো পরিবার পাড়ার অর্থনীতি ঘুরে দাঁড়াবে।” ই ফং উচ্ছ্বাস চেপে কড়া গলায় বললেন, “নিজেরাই খনিজ খোঁজা ও উত্তোলন করা আইনবিরুদ্ধ। ভাগ্যিস সময়ে এসে তোমাদের থামালাম। তোমরা বাড়ি ফিরে যাও, কাল অফিসে এসে আমি এ দূর্লভ খনিজের ব্যাপার দেখব।” দুজন হ্যাঁ হ্যাঁ বলে দৌড়ে পালাল।

ই ফং বাড়ির নিচে ফিরলেন, তখন প্রায় বারোটা বাজতে চলেছে। ঠিক তখনি, হঠাৎ ওপর থেকে এক বালতি পানি এসে তাঁর মাথায় পড়ল, সমস্ত শরীর ভিজে ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল। তিনি কিছু বলার আগেই তিনতলার বারান্দায় আলো জ্বলে উঠল, এক নারী বললেন, “ভীষণ দুঃখিত! আমি আজই এসেছি, টয়লেটটা আবার বন্ধ হয়ে গেছে…” ই ফং শুনেই চিনতে পারলেন, এ লিন ইয়াও-এর কণ্ঠ। চিৎকার করে বললেন, “লিন ইয়াও, কেমন পানি ঢেলেছো? পা ধোয়ার পানি তো নয়?” লিন ইয়াও বুঝতে পেরে লজ্জায় জিভ কেটে বললেন, “না, সচিব, পা ধোয়ার পানি নয়, এটা তো অন্তর্বাস ধোয়ার পানি।” কথাটা বলেই বুঝলেন, মুখ ফস্কে গেছে, দুহাতে মুখ ঢেকে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

ই ফং হেসে হেসে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠলেন। তিনতলায় গিয়ে দেখলেন, লিন ইয়াও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে বারবার দুঃখ প্রকাশ করছেন। ই ফং হেসে বললেন, “কিছু না, পরেরবার এমন করবে না। কোনো সমস্যায় পড়লে আমাকে ডাকতে পারো, আমি তোমার ওপরের তলায় থাকি। এখন অনেক রাত, কাল অফিস আছে, তাড়াতাড়ি ঘুমোও।” বলেই চারতলার দিকে চলে গেলেন। লিন ইয়াও তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন, স্নিগ্ধ দাঁতে ঠোঁট কেটে দরজা বন্ধ করলেন।

(সম্পাদকের সুপারিশ ও জনপ্রিয় বইয়ের তালিকা এখানে উল্লিখিত নেই।)