পঁচিশতম অধ্যায় একা মুখোমুখি হয়ে গ্রামপ্রান্তে দস্যুর লাথি রুখে দাঁড়ানো, অগ্নিস্বরূপা কন্যার অকুণ্ঠ নিমন্ত্রণে একাকী পথিকের সম্মতি

ঐফেং ও গুয়ান শাওমেই শহরের রাস্তায় হাঁটছিল, হঠাৎ তারা "দুউয়িং চুয়াং" নামের এক জুয়ার কাসিনো দেখতে পেল। সেখানে ভেতরে সবচেয়ে বেশি ভিড় ছিল, তাই তারা দু'জনও সোজা ভিতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরটা গমগম করছিল—নানা রকমের কোলাহল, পাশার শব্দ, চেঁচামেচি, থেমে নেই এক মুহূর্তও। স্লট মেশিন, বাকারা, ব্রিজ, পোকার, রুলেট—সব ধরনের জুয়ার ব্যবস্থা ছিল। বাতাসে ধোঁয়ার গন্ধে গুয়ান শাওমেইয়ের কাশি পেয়ে গেল। ঐফেং বলল, “আমরা এখনই এই কাসিনোগুলো নিয়ে কিছু করতে পারি না, সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তুমি এত কষ্ট পাচ্ছ, চলো আগে বাইরে যাই।” তারা দু’জন বেরিয়ে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ ভেতর থেকে গুলির শব্দ এল। দু’জনেই চমকে ঘুরে তাকাল। দেখে, এক ব্যক্তি কালো স্টকিংয়ে মাথা ঢেকে হাতে ব্রাউনিং পিস্তল নিয়ে দাঁড়িয়ে, গুলি চালিয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে। সে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, তখনই দরজার দু’পাশ থেকে দশ-পনেরো জন বেরিয়ে এল, সবার হাতে বারেটা পিস্তল, তারা একযোগে গুলি ছুঁড়ল সেই ব্যক্তির দিকে। সে কয়েক পা এগোতেই গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল। মৃতদেহটি ঘষটে ঘষটে ওরা ভেতরের দিকে নিয়ে গেল। গুয়ান শাওমেই এগিয়ে গিয়ে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ঐফেং তাকে ধরে রাখল, বলল, “তুমি তো সবে এখানে এসেছ, মরতে চাও?”

এদিকে, কাসিনোর অতিথিরা গুলির শব্দে থমকে গেছে, সবাই বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। হঠাৎ একজন দৃঢ়কণ্ঠে বলল, “আপনারা কেউ যাবেন না। একটু আগে একজন আততায়ী আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, এখন সব মিটে গেছে। আপনারা জুয়া চালিয়ে যান। আমি, লুও ইন, আপনাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছি, দুঃখিত।” সে মাথা নুইয়ে গভীর শ্রদ্ধা জানাল। ঐফেং শুনে বুঝল লোকটা লুও ইন, ভালো করে তাকিয়ে দেখল—তিরিশ ছুঁইছুঁই বয়স, উচ্চতা এক মিটার আশি ছাড়িয়ে, চেহারা অপূর্ব—ভুরু-চোখ টানা, নাক উঁচু, ঠোঁট সুগঠিত, মুখ সুশ্রী, যেন দোলনচাঁপার মতো সুন্দর এক যুবক। ড্রাগনের নয়টি সন্তান, তার ভাই লুও থঙের সঙ্গে তুলনা করলে, আকাশ-পাতাল ফারাক।

এ সময় লুও ইনও লক্ষ্য করল ঐফেং ও গুয়ান শাওমেইকে। গুয়ান শাওমেইকে দেখে তার মনে হল, এ যেন স্বর্গের অপ্সরা—গড়নে সুঠাম, শরীরে মেদ নেই, আবার হাড়ও নয়, এক অদ্ভুত ভারসাম্যে গঠিত। মনে মনে বলল, ‘অসাধারণ সুন্দরী।’ সে গুয়ান শাওমেইর দিকে এগিয়ে এল। গুয়ান শাওমেই দেখল সে এগিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে ঐফেং-এর জামা ধরে টেনে ফিসফিস করল, “চলো, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই।” ঐফেং ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, লুও ইন হেসে বলল, “আমি এগিয়ে আসছি দেখে দু’জনই পালাতে চাইছ? আমি কি বাঘ নাকি? সুন্দরী, আপনি কোথায় থাকেন? আপনাকে গাড়ি করে পৌঁছে দিই।” গুয়ান শাওমেই জীবনে বহুবার এমন বেপরোয়া পুরুষ দেখেছে, সে এসব একদম সহ্য করতে পারে না। জবাব দিল, “ধন্যবাদ, আমার প্রেমিক আমাকে পৌঁছে দেবে।” বলেই, দু’হাতে ঐফেং-এর বাহু জড়িয়ে ধরল। ঐফেং অবাক হল না, বুঝল গুয়ান শাওমেই লুও ইন-এর আমন্ত্রণ ফেরাতে এমনটা করছে। সেও বলল, “আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমার বান্ধবী অপরিচিত কারও গাড়িতে উঠতে স্বচ্ছন্দ নয়।” বলে দু’জনে ঘুরে বেরিয়ে যেতে চাইল। লুও ইন ঠাট্টার ছলে বলল, “ওই পুরনো জুতো, ফেলে দিলেই ভালো।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই, ঐফেং গুয়ান শাওমেইকে বলল, “ওসব কথায় কান দিও না—” কথা শেষ করার আগেই গুয়ান শাওমেই ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘূর্ণায়মান লাথি ছুড়ে মারল লুও ইন-এর কোমরের দিকে। লুও ইন দেখল লাথিটা ভীষণ জোরালো, অবহেলা করলে চলবে না। হাত দিয়ে ঠেকাতে গিয়ে দেখল, হাতটা অবশ হয়ে গেছে। মনে মনে চমকে উঠল, “এই মেয়েটা মার্শাল আর্টে এত দক্ষ! এটা সাধারণ নারী নয়।” লুও ইন-এর লোকজনও তখন ঘিরে ধরল ঐফেং ও গুয়ান শাওমেইকে। ঐফেং বুঝল পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, ডান হাত দিয়ে গুয়ান শাওমেইর ডান কাঁধ চেপে ধরল, যাতে সে আর এগিয়ে না যায়। গুয়ান শাওমেই অনেক চেষ্টা করেও ঐফেং-এর হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল ঐফেং-এর দিকে। ঐফেং হাসিমুখে বলল, “লুও দাদা, আমার বান্ধবী আপনার প্রতি কিছুটা অভব্যতা করেছে, দয়া করে আপনার লোকজনকে সরিয়ে একটা পথ দিন।” লুও ইন তার লোকজনকে বলল, “কে বলল তোমাদের আসতে? আমি এই সুন্দরীর সঙ্গে একটু মার্শাল আর্টে হাত মেলাতে চেয়েছিলাম, তোমরা সব গণ্ডগোল পাকিয়ে দিলে! সরে দাঁড়াও।” তার লোকজন পাশে সরে গেল। ঐফেং ও গুয়ান শাওমেই তখন বেরিয়ে গেল। ওরা বেরিয়ে গেলে লুও ইন এক সহযোগীকে বলল, “ওদের অনুসরণ কর, ওদের পরিচয় জানো।”

বাইরে এসে গুয়ান শাওমেই রাগে বলল, “আমি ওকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, তুমি বাধা দিলে কেন?” ঐফেং ধমক দিয়ে বলল, “তুমি ভাবছ এখানে এন-সিটিতে আছ? সেখানে তোমার বাবা আছেন, এখানে কে আছে তোমার জন্য? তোমার বাবার লোক আসতে আসতে তোমার দেহও খুঁজে পাবে না। তায়ekwondo ব্ল্যাক বেল্ট হয়েই বা কী! দশটা পিস্তল তোমার দিকে তাক করলে তুমি কী করবে? এখানে যদি তোমার এমন রাগী মেজাজ থাকে, তাহলে মরাই নিশ্চিত!” গুয়ান শাওমেই থতমত খেয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “ঠিক আছে, আমার ভুল হয়েছে।” ঐফেং বলল, “কেউ আমাদের অনুসরণ করছে। পিছনে তাকিও না।” গুয়ান শাওমেই বলল, “তাহলে আমরা এখন থানায় ফিরব?” ঐফেং বলল, “আমার সঙ্গে দৌড়াও।” বলেই গুয়ান শাওমেইর হাত ধরে দৌড়ে পালাল। দু’জনেই মার্শাল আর্টে পারদর্শী, কিছুক্ষণের মধ্যেই অনুসরণকারীকে ফাঁকি দিল। তারপর ঐফেং গুয়ান শাওমেইর হাত ছেড়ে দিল। গুয়ান শাওমেই বলল, “কাসিনোতে তুমি এক হাতে আমার কাঁধ চেপে ধরেছিলে, আমি একদম নড়তে পারছিলাম না, তোমার এত ভালো কৌশল কীভাবে?” ঐফেং বলল, “সাত বছর বয়সে দাদুর সঙ্গে মার্শাল আর্ট শিখতাম, প্রাইমারি শেষ পর্যন্ত নিয়মিত অনুশীলন করতাম, শহরে পড়তে গিয়ে আর চালিয়ে যেতে পারিনি।”

পথে যেতে যেতে দু’জনের সম্পর্ক আরও কাছাকাছি হয়ে গেল, হাসতে হাসতে থানায় ফিরে এল। সব ঘটনা রবারকে জানাল। রবার ঐফেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাগ্যিস তুমি সময়মতো ওকে থামিয়েছ, না হলে কী হতো কে জানে!” গুয়ান শাওমেই লজ্জিত হয়ে বলল, “দুঃখিত, প্রথম দিনেই এমন বিপদ ঘটাতে বসেছিলাম।” রবার ধীরস্থিরভাবে বলল, “পরের বার সাবধান হবে। ঐফেং ও লি গুয়াংও প্রথম দিনেই লুও ইন-এর ভাইকে চটিয়ে ফেলেছিল, এখনো তো দিব্যি বেঁচে আছে!” দু’জনে অফিস থেকে বেরিয়ে, নিজেদের ডেস্কে ফিরে গেল।

নতুন যুগ, ২০১৬ সালের ৭ জানুয়ারি, সন্ধ্যা পাঁচটায় অফিস ছুটির পর গুয়ান শাওমেই ঐফেং ও লি গুয়াংকে বলল, তার সঙ্গে ভাড়া বাড়ি খুঁজতে যেতে। লি গুয়াং অজুহাত দিল, আসবে না। ঐফেং জানত, লি গুয়াং গুয়ান বুউ শাং-কে অপছন্দ করে বলেই গুয়ান শাওমেইর প্রতি এমন নির্লিপ্ত। তাই সে একাই গুয়ান শাওমেইর সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

রাত সাতটার দিকে, গুয়ান শাওমেই উপযুক্ত বাড়ি পেয়ে তিন মাসের চুক্তি করল। ঐ সময় ঐফেং-এর পেট চোচো শব্দে কাঁপছিল। ঐফেং বলল, “ঠিক আছে, আমি চললাম।” গুয়ান শাওমেই হেসে বলল, “একটু থামো, তুমি আমাকে বাড়ি খুঁজতে সাহায্য করলে, আমি তোমাকে খাওয়াবো।” ঐফেং হাত তুলে বলল, “না, দরকার নেই, এটা রবারের বাসার কাছেই, ওরা হয়তো এখনো খায়নি। তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, দরকার হলে আমাকে ফোন করো।” গুয়ান শাওমেই বলল, “তোমাকে একটা অনুরোধ করব।” ঐফেং বলল, “কি?” গুয়ান শাওমেই বিনীতভাবে বলল, “আমি কখনো একা বাইরে থাকিনি। তুমি এত ভালো মার্শাল আর্ট জানো, আজ রাতটা এখানে থেকে যেতে পারো? আমি মূল ঘরে থাকব, তুমি অতিথি ঘরে। ভুল বোঝো না, আমি অন্য কিছু ভাবছি না। শুধু নিরাপত্তার জন্য একজন দক্ষ মানুষের দরকার।” ঐফেং মনে মনে বলল, “তাই তো, তাই দুটো ঘরওয়ালা বাসা ভাড়া নিল।” ঐফেং বলল, “এটা ঠিক হবে না, আমরা দু’জন, একটা ঘরে থাকলে লোকে কি বলবে?” গুয়ান শাওমেই মুচকি হেসে বলল, “যা সত্যি, তা নিয়ে ভয় কী? আমি ভয় পাচ্ছি না, তুমি কেন পাবে? আর আমরা যদি কিছু না করি, কিছু হবে না।” ঐফেং মনে মনে ভাবল, “ওকে সাহায্য করাই ভালো, ভবিষ্যতে আমারও দরকার হতে পারে।” তাই সে রাজি হয়ে গেল।

(উল্লেখিত ওয়েবসাইট ও বিজ্ঞাপন অংশটি বাদ দেওয়া হল)