একুশতম অধ্যায়: পাহাড়ি অরণ্যে অতর্কিত হামলা

ইয়ে চেন, সু ইয়াও এবং রহস্যময় ব্যক্তি বনভূমির এক অপেক্ষাকৃত খোলা ও লোকচক্ষুর আড়ালে বিশ্রাম নেওয়ার পর জেড বা দামী পাথরটির রহস্য উদ্ঘাটনের উদ্দেশ্যে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন। বনভূমিটি যেন এক স্বর্গীয় উদ্যান, পাখির কলকাকলিতে চারপাশ মুখরিত, যা এক বিশাল কনসার্টের মতো শোনাচ্ছিল। লাল, গোলাপি, সাদা—নানা রঙের ফুল ফুটে ছিল, মৃদু বাতাসে ভেসে আসা সুগন্ধে মন জুড়িয়ে যায়। সূর্যের আলো গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে মাটিতে পড়ে এক অদ্ভুত মায়ার সৃষ্টি করেছিল। এমন মনোরম দৃশ্য দেখে মনে হতে পারত যে, গোপন সুড়ঙ্গের সেই আতঙ্ক কেবল একটি দুঃস্বপ্ন ছিল, কিন্তু তারা জানতেন যে এই শান্তি ঝড়ের আগের নীরবতার মতো। বিপদ যেকোনো মুহূর্তে ফিরে আসতে পারে।

তারা একটি সর্পিল পথ ধরে এগিয়ে চললেন। রহস্যময় ব্যক্তি জেড পাথরটি বারবার ঘুরিয়ে দেখছিলেন আর বিড়বিড় করে বলছিলেন, "এটি দেখতে সাধারণ মনে হলেও, পাথরের কফিনে যেভাবে এটি সংরক্ষিত ছিল এবং সেখানে যে জটিল ধাঁধা ছিল, তাতে বোঝা যায় এর পেছনে কোনো বড় রহস্য বা হারিয়ে যাওয়া কোনো যুদ্ধকৌশল লুকিয়ে আছে।" সু ইয়াও যোগ করলেন, "ঠিক বলেছেন, আমার মনে হয় এর গায়ের নকশাগুলো কোনো ইঙ্গিত। এটি উদ্ধার করতে পারলে হয়তো আমার গুরুকে খুঁজে পাব।"

হঠাৎ ইয়ে চেন শিকারি চিতাবাঘের মতো সতর্ক হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "সাবধান, কিছু একটা ঘটছে!" তার কথায় সু ইয়াও ও রহস্যময় ব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে সজাগ হয়ে উঠলেন।

কথা শেষ হতে না হতেই ঝোপঝাড় থেকে একদল কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তাদের চোখেমুখে ছিল তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা। তারা ধারালো অস্ত্র নিয়ে তেড়ে এল। রহস্যময় ব্যক্তি রাগত স্বরে বললেন, "আবার সেই লোকগুলো, পিছু ছাড়ছে না!" তিনি তার অস্ত্র বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। সু ইয়াও ভয় পেলেও সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "মনে হয় এরাও জেড পাথরটি নিতে চায়, দেখা যাক এদের শক্তি কত!"

ইয়ে চেন সু ইয়াওকে আড়ালে রেখে হাতে থাকা একটি গাছের ডালকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে চিৎকার করে বললেন, "তোমরা কারা? কেন আমাদের বারবার আক্রমণ করছ?" কিন্তু তারা কোনো উত্তর দিল না। তাদের নেতা তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। শুরু হলো তুমুল সংঘর্ষ। ইয়ে চেন অসামান্য দক্ষতায় ডালটি দিয়েই তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করতে লাগলেন। রহস্যময় ব্যক্তিও তার অস্ত্র দিয়ে আক্রমণকারীদের নাজেহাল করে তুললেন। সু ইয়াও দূর থেকে পাথর ছুড়ে তাদের বিভ্রান্ত করতে লাগলেন।

হঠাৎ এক আক্রমণে ইয়ে চেনের বাহুতে গভীর ক্ষত হলো। রক্ত ঝরতে শুরু করল, কিন্তু তিনি ভ্রুক্ষেপ না করে লড়াই চালিয়ে গেলেন। এরই মধ্যে গভীর বন থেকে ভেসে এল এক অদ্ভুত বাঁশির সুর। সুরটি ছিল অত্যন্ত রহস্যময় এবং সম্মোহনী। বাঁশির শব্দে কালো পোশাকধারীরা বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, তাদের চোখেমুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। ইয়ে চেন ও তার সঙ্গীরাও মাথা ঝিমঝিম অনুভব করলেন। ইয়ে চেন চিৎকার করে বললেন, "বাঁশির সুরে বিভ্রান্ত হবে না, মন শক্ত করো!"

বাঁশির সুর যত কাছে এল, আক্রমণকারীরা পিছু হটতে শুরু করল। তারা যেন কোনো অদৃশ্য নির্দেশে বনভূমির গভীরে মিলিয়ে গেল। রহস্যময় ব্যক্তি ধাওয়া করতে চাইলে ইয়ে চেন তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "থামুন, এটি ফাঁদ হতে পারে।"

সু ইয়াও ইয়ে চেনের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন, "আপনি আহত হয়েছেন, চলুন আগে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করি।" ইয়ে চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারা সতর্কভাবে সেই স্থান ত্যাগ করলেন, কিন্তু সেই অদ্ভুত বাঁশির সুর যেন তখনও তাদের কানে লেগে রইল। অজানা বিপদের আশঙ্কা নিয়ে তারা রহস্যময় ভবিষ্যতের পথে এগিয়ে চললেন।