দ্বাদশ অধ্যায়: ফংইউন শহরে প্রথম সাক্ষাৎ

ইয়ে চেন এবং সু ইয়াও青衫 ব্যক্তির পরামর্শ অনুযায়ী风云城 (ফেংইউন শহর)-এর উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। দীর্ঘ পথ চলায় তারা দিনে হেঁটে রাতে বিশ্রাম নিতেন, খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতেন। ভাগ্য সহায় ছিল বলে বড় কোনো বিপদে না পড়েই তারা গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছালেন। পথের দুপাশের দৃশ্য ছিল ছবির মতো সুন্দর—সবুজ পাহাড়, স্বচ্ছ জল, আর পাখির কলকাকলিতে মুখর প্রকৃতি। কিন্তু তাদের মন ছিল অস্থির; তারা কেবল দ্রুত फेংইউন শহরে পৌঁছে সু ইয়াওয়ের গুরুর খোঁজ পেতে চাইছিলেন।

কয়েক দিন পর, তারা অবশেষে ফেংইউন শহরের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন। বিশাল উঁচু তোরণটি যেন এক অটল দৈত্যের মতো দাঁড়িয়ে আছে। গাঢ় লাল রঙের বিশাল দরজাটি যেন সারা বিশ্বের অতিথিদের স্বাগত জানাতে খোলা রাখা হয়েছে। মানুষের আনাগোনা অবিরাম, ঠিক যেন একটি বহমান রঙিন স্রোত। মাথায় বোঝা নিয়ে হকাররা হাঁকডাক দিচ্ছে, তাদের ঝুড়িভর্তি অদ্ভুত সব খেলনা আর সুমিষ্ট ফল। তাদের কণ্ঠে জীবনের প্রতি তীব্র আগ্রহ ঝরে পড়ছে। ঘোড়ায় চড়ে যাওয়া বীর যোদ্ধারাও ছিল চোখে পড়ার মতো—তাদের কোমরে ঝোলানো তলোয়ারের ঝিলিক আর অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট। ধনী ব্যক্তিদের ঘোড়ার গাড়িগুলো ছিল কারুকার্যময়, আর পর্দার ফাঁক দিয়ে তাদের আভিজাত্য উঁকি দিচ্ছিল। এই বৈচিত্র্যময় মানুষের মিলনমেলা যেন পুরো江湖 (জিয়াংহু)-এর এক ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি।

শহরের প্রাচীরের প্রতিটি ইটে সময়ের অমোঘ ছাপ। যেন কোনো এক ভাস্কর খোদাই করে এর ইতিহাসের গল্প লিখে রেখেছেন। প্রাচীরের ওপর পতপত করে উড়তে থাকা নানা রঙের পতাকাগুলো যেন অতীতের বীরত্বগাথা আর সমৃদ্ধ সময়ের কথা বলছে। তোরণের ওপর ঝোলানো 'ফেংইউন শহর' লেখা ফলকটি ছিল গম্ভীর ও শক্তিশালী, যা শহরটির মর্যাদাকে ফুটিয়ে তুলছিল।

"দেখুন, শহরটি কত জাঁকজমকপূর্ণ! আশা করি এখানেই গুরুর খোঁজ মিলবে," সু ইয়াও উত্তেজনায় উজ্জ্বল চোখ নিয়ে বলল। তার দৃষ্টিতে ছিল স্বপ্ন আর অজানাকে জানার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

ইয়ে চেন মাথা নাড়ল। এই জনাকীর্ণ শহরে আসল তথ্য পাওয়া যে কতটা কঠিন, তা সে বুঝতে পারছিল। এখানে নানা শক্তির দলাদলি আর মিথ্যে খবরের ভিড়ে নিজেদের লুকিয়ে রাখা এবং সেই রহস্যময় গোপন বইটির কারণে কোনো নতুন বিপদে না জড়ানোই এখন বড় চ্যালেঞ্জ। বইটি যেন এক লুকানো বোমা, যা যেকোনো সময় তাদের সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে।

শহরের ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল সারি সারি দোকান। কামারশালায় হাতুড়ির শব্দে আগুনের ফুলকি উড়ছে, কাপড়ের দোকানে রঙের মেলা, আর ওষুধের দোকান থেকে ভেসে আসা সুবাস মন শান্ত করে দেয়। কেনাবেচার শব্দ আর মানুষের কোলাহলে শহরটি যেন এক জীবন্ত সংগীত।

হঠাৎ সামনে হইচই শোনা গেল। ভিড় ঠেলে তারা দেখল, রেশমি পোশাক পরা এক দাম্ভিক যুবক একজন ছোট পথ-শিল্পী মেয়ের ওপর চড়াও হয়েছে। যুবকটি কর্কশ গলায় মেয়েটির কাছ থেকে তার আয়ের সব টাকা কেড়ে নিতে চাইছে। মেয়েটি, যার বয়স বড়জোর চৌদ্দ-পনেরো, কাঁদতে কাঁদতে নিজের সামান্য রোজগারটুকু বাঁচানোর চেষ্টা করছে।

সু ইয়াওয়ের ন্যায়বোধ জেগে উঠল। সে মুহূর্তেই এগিয়ে গিয়ে মেয়েটিকে আড়াল করে দাঁড়াল। ইয়ে চেনও পাশে এসে শান্ত কিন্তু গম্ভীর স্বরে যুবকটিকে থামতে বলল। কিন্তু যুবকটি অপমানিত বোধ করে তার অনুচরদের নির্দেশ দিল আক্রমণ করার। ইয়ে চেন অনায়াসে সেই গুণ্ডাদের পরাস্ত করল। ভীত হয়ে যুবকটি তার বাবাকে ডেকে আনার হুমকি দিয়ে পালিয়ে গেল।

ছোট মেয়েটি, যার নাম ছিল 'শাও দি', কাঁদতে কাঁদতে তাদের ধন্যবাদ জানাল। সু ইয়াও তাকে জিজ্ঞেস করল, সে কোনো 青袍 (সবুজ পোশাকধারী) বৃদ্ধকে দেখেছে কি না, যার হাতে ঝাড়ু (ফউ চেন) থাকে। শাও দি কোনো নির্দিষ্ট তথ্য দিতে না পারলেও তাদের পরামর্শ দিল শহরের বড় চা-ঘর বা সরাইখানাগুলোতে খোঁজ নিতে।

ইয়ে চেন আর সু ইয়াও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চা-ঘরের দিকে রওনা হলো। তারা জানত না যে, ওই দাম্ভিক যুবকটি তার প্রতিশোধের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং একটি নতুন বিপদ কালো মেঘের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।