সপ্তম অধ্যায়: রহস্যময় শক্তি

কৃষ্ণবর্ণের ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন ইয়ে চেন এবং সু ইয়াও অনুভব করল, চারপাশ থেকে তীব্র ঠান্ডা যেন তাদের গ্রাস করছে। মনে হচ্ছিল অসংখ্য হিমশীতল হাত তাদের স্পর্শ করছে। ভয়ে সু ইয়াও ইয়ে চেনের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

"দোকানদার, আমি খুব ভয় পাচ্ছি। এসব কী জিনিস?" সু ইয়াও কান্নামিশ্রিত কণ্ঠে বলল।

ইয়ে চেনের নিজেরও ভেতরটা কেঁপে উঠছিল, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ভয় পেয়ো না। আমরা আতঙ্কিত হব না। দেখি এই ধোঁয়ার উৎস খুঁজে বের করে তা ধ্বংস করা যায় কি না।"

কথা বলতে বলতে ইয়ে চেন চোখ বন্ধ করল এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'নেই লি' সঞ্চালনের চেষ্টা করল, যাতে আশেপাশের পরিস্থিতি অনুভব করা যায়। কিন্তু শক্তি সঞ্চালনের সাথে সাথেই সে এক প্রবল বাধার সম্মুখীন হলো। ওই কালো ধোঁয়ার মধ্যে যেন কোনো এক রহস্যময় শক্তি ছিল যা অনবরত তার শক্তির প্রবাহে বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল, যার ফলে তার বুকের ভেতর রক্তের তোলপাড় শুরু হলো।

"এই ধোঁয়া সাধারণ নয়, এর মধ্যে কোনো অশুভ শক্তি মিশে আছে। আমাদের খুব সতর্ক থাকতে হবে," ভ্রু কুঁচকে সু ইয়াওকে বলল ইয়ে চেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে একটি ঝাপসা অবয়ব ফুটে উঠল। অবয়বটি ক্রমে স্পষ্ট হতে লাগল; দেখা গেল, কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি, যার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। তার চোখ থেকে অদ্ভুত লাল আভা বেরোচ্ছিল, ঠোঁট ছিল নীলচে বেগুনি। সে ইয়ে চেন ও সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে এক ভুতুড়ে অট্টহাসি দিল।

"হা হা হা! তোমরা এখানে আসার দুঃসাহস করেছ, আমার বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটিয়েছ। আজ তোমাদের জীবিত ফিরে যাওয়ার কোনো পথ নেই!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ, শীতল এবং তীব্র হত্যার নেশায় পূর্ণ।

ইয়ে চেন সু ইয়াওকে নিজের পেছনে আড়াল করে হাতে একটি গাছের ডাল নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকাল। "তুমি কে? কেন এখানে আছ?"

লোকটি তার কথায় কান না দিয়ে সরাসরি তার দুহাত বাড়িয়ে দিল। দেখা গেল তার আঙ্গুলে লম্বা লম্বা কালো নখ গজিয়ে উঠেছে, যা হিমশীতল আভা ছড়াচ্ছিল। সে ইয়ে চেনদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে চেন দ্রুত মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেল। কিন্তু লোকটির লড়াইয়ের কৌশল ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত, প্রতিটি আক্রমণের সাথে সেই অশুভ কালো ধোঁয়া মিশে ছিল। ধোঁয়া শরীরের সংস্পর্শে আসামাত্রই ইয়ে চেন অনুভব করল যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়া হচ্ছে। কয়েকবার লড়াই করার পরই সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।

"দোকানদার, আপনি কি ঠিক আছেন?" পেছন থেকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে সু ইয়াও চিৎকার করে উঠল। সে দেখল ইয়ে চেন কোণঠাসা হয়ে পড়ছে, তাই সে সাহায্যের জন্য ব্যাকুল হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল।

হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল পাথরের কফিনে খোদাই করা কিছু চিহ্নের ওপর। কালো ধোঁয়ার পটভূমিতে সেই চিহ্নগুলো মৃদু আলোয় জ্বলজ্বল করছিল। তার মনে হলো, হয়তো এই চিহ্নগুলোই এই অশুভ শক্তিকে দমন করতে পারে। সে সাহসে ভর করে পাথরের কফিনের কাছে গিয়ে চিহ্নগুলো মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ইয়ে চেনের অবস্থা তখন অত্যন্ত সংকটজনক। লোকটির নখ প্রায় তার কণ্ঠনালি ছুঁয়ে ফেলেছিল। ঠিক সেই মহেন্দ্রক্ষণে সু ইয়াও চিৎকার করে বলল, "দোকানদার, আমি বুঝেছি! ওই চিহ্নের গতিপথ অনুযায়ী আপনার অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করার চেষ্টা করুন!"

ইয়ে চেন তা শুনে আর দেরি করল না। স্মৃতি থেকে চিহ্নের বিন্যাস মনে করে সে তার শক্তির প্রবাহের দিক পরিবর্তন করার চেষ্টা করল। এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল—যে ধোঁয়া এতক্ষণ তাকে বাধা দিচ্ছিল, শক্তির প্রবাহ পরিবর্তনের সাথে সাথেই তা ধীরে ধীরে সরে যেতে লাগল। ইয়ে চেন অনুভব করল, তার শরীরে নতুন শক্তির সঞ্চার হয়েছে।

ইয়ে চেন সুযোগ বুঝে আক্রমণ করল। তার হাতের গাছের ডালটি সাপের মতো বিদ্যুতগতিতে লোকটির মূল লক্ষ্যবস্তুর দিকে আঘাত হানল। লোকটি আশা করেনি যে ইয়ে চেন হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তাই সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পিছিয়ে গেল। কিন্তু ইয়ে চেন সেই সুযোগ হাতছাড়া করল না, বরং আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল। অবশেষে, ইয়ে চেনের আঘাত লোকটির বুকে গিয়ে লাগল। সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে কালো ধোঁয়া মিলিয়ে গেল। পুরো গুহাটি শান্ত হয়ে এল।

"হাঁফ, ভাগ্যিস রক্ষা পাওয়া গেল! সু ইয়াও, আজ তোমার কারণেই আমি বেঁচে গেলাম," কপাল থেকে ঘাম মুছে কৃতজ্ঞতার সাথে সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল ইয়ে চেন।

"হি হি, দোকানদার, আমরা তো একই দলে। তবে এখন আমাদের দ্রুত বের হওয়ার পথ খুঁজতে হবে। এই জায়গায় আমি আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না," হেসে বলল সু ইয়াও। এরপর দুজনে মিলে গুহার চারপাশে বের হওয়ার পথ খুঁজতে শুরু করল।