অধ্যায় তেরো: চায়ের দোকানের ঝড়

葉塵 এবং সুইয়াও একটি আশা নিয়ে ফেনগইন শহরের এক ব্যস্ত চায়ের দোকানে পৌঁছলেন। দোকানে প্রবেশ করতেই মুখোমুখি হলো চমকপ্রদ কোলাহল; চায়ের ঘরটি মানুষের ভিড়ে পরিপূর্ণ, নানা ধরনের মানুষ এখানে জড়ো, যেন শহরের জীবনের এক চিত্রকলার মতো। সেখানে ছিল সাধারণ লোকেরা, যারা চায়ের কাপ হাতে গল্পে মগ্ন, মুখে সহজ সরল হাসি, মাঝে মাঝে চায়ের স্বাদ গ্রহণ করে প্রাণ ভরে আরাম পাচ্ছিল; আবার ছিল সেইসব জঙ্গলের যোদ্ধারা, কেউ হাতে তলোয়ার, কেউ কোমরে বাঁকানো ছুরি নিয়ে, চোখে জীবনের কঠোর বাস্তবতার ছাপ, তারা নানা অভিজ্ঞতা ও গল্প শোনাচ্ছিল, কখনো মতভেদের কারণে রক্তিম মুখ করে তর্কে লিপ্ত, আবার কখনো একমত পেয়ে হাসির রোল ধরছিল, তাদের মুক্তমনা মনোভাব পুরো জঙ্গলের ছোঁয়া বহন করছিল। বাতাসে মিশে ছিল ঘন চায়ের সুবাস, বিভিন্ন শব্দের মিলনে সৃষ্টি হচ্ছিল এক বিশেষ সুর যা এই চায়ের দোকানকে আলাদা করছিল।

তারা দোকানের মধ্যে খুঁজে খুঁজে অবশেষে একটি খালি জায়গায় বসে পড়ে।葉塵 তরতর করে তরুণ সেবককে ডেকে বলল, “ছেলে, তোমাদের এখানে সবচেয়ে ভালো চায়ের এক壺 নিয়ে এসো।” সেবক দ্রুত গরম গরম চায়ের壺 হাতে নিয়ে আসল, কাপ সাজিয়ে খালি করল। চায়ের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।葉塵 এবং সুইয়াও তাড়াহুড়ো করে চায় খেতে গেলেন না বরং মনোযোগ দিয়ে চারপাশের কথোপকথন শুনতে লাগলেন, যেন তারা তাদের গুরুর সম্পর্কে কোনো সূত্র ধরতে চাইছিলেন। তাদের মনোযোগ এতটাই নিবিষ্ট ছিল যে চারপাশের সবকিছু যেন অদৃশ্য হয়ে গেলো, শুধু সেই সম্ভাব্য সূত্রই তাদের একমাত্র চিন্তা ছিল।

পাশাপাশি বসে ছিল কয়েকজন মাঝবয়সী যোদ্ধা, তাদের শরীর গড়ন বৃহৎ, পোশাক কিছুটা পুরনো হলেও জঙ্গলের ছোঁয়া বহন করছিল। তারা চা পান করতে করতে জঙ্গলের সাম্প্রতিক নানা গল্প শুনছিল, যেন নিজেদেরই সেই গল্পের প্রধান চরিত্র।

“শুনেছো? সেই হারানো武功秘籍 এখন পুরো জঙ্গলকে অস্থির করে তুলেছে, বিভিন্ন গোষ্ঠী তাদের লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নিচ্ছে, আর শেষ পর্যন্ত কে পাবে কেউ জানে না।” এক মুখে দাগ থাকা লোক গোপনে বলল, তার কণ্ঠস্বর যদিও কম ছিল, উত্তেজনা লুকানো যায়নি, চোখে জিজ্ঞাসা আর আকাঙ্ক্ষার দীপ্তি, যেন秘籍 হাতের নাগালে।

“ঠিক বলেছ, শুনেছি সেই秘籍তে আছে অদ্ভুত ক্ষমতা, শুধু武功 বাড়ায় না, সাথে রয়েছে এমন এক গোপন তথ্য যা জঙ্গলের নিয়ম পাল্টে দিতে পারে, যারা পাবে তারা অসাধারণ।” আরেকটা একটু মোটা লোক বলল, মুখে মিষ্টি খেতে খেতে, মুখের কোণে মিষ্টির টুকরো লেগে থাকা সত্ত্বেও সে চুপ ছিল না, ওই秘籍য়ের বিস্ময়ে মনোযোগী।

葉塵 এবং সুইয়াও একে অপরকে চোখ মেলালেন, হৃদয় চেঁচিয়ে উঠল, কারণ তারা বুঝতে পারল, এই লোকেরা তাদের হাতে থাকা秘籍য়ের কথাই বলছে। ভাবতে পারেনি যে ফেনগইন শহরে খবর এত দ্রুত এবং এত অতিরঞ্জিত হচ্ছে, যা তাদের বিপদের মাত্রা বাড়াচ্ছে। তারা ভিতর থেকে কষ্ট পাচ্ছিল কিন্তু বাহিরে কোনো প্রভাব ফেলতে চাইছিল না, নির্বিকার ভঙ্গিতে চারপাশের কথাবার্তা শুনতে থাকল।

ঠিক তখনই দোকানের দরজা হঠাৎ জোরে ধাক্কা খেয়ে খুলল, “চিড়িয়াখানা” শব্দে দোকানটা চমকে উঠল। যিনি প্রবেশ করলেন, তাঁর সঙ্গে কয়েকজন লোক ছিল, নেতৃত্বে ছিলেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ, সুসজ্জিত এবং সম্মানজনক মুখাবয়বের, তার পোষাক স্বর্ণসুতা দিয়ে আঁকা এক প্রাচীন রাজকীয় পোশাক, সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছিল, স্পষ্টতই তিনি ছিলেন ফেনগইন শহরের শাসক।

“বাবা, তারা দুজনই, এই দুইজন আমাকে নির্যাতন করেছে, আমাদের পরিবারের লোককেও মারধর করেছে।” যুবকটি葉塵 এবং সুইয়াওর দিকে আঙুল তুলে অভিযোগ করল, তার মুখে মর্মাহত এবং রাগের ছাপ, তবে চোখে লুকানো সন্দেহ প্রকাশ পায়, কারণ সে নিজেই জানত প্রকৃত ঘটনা কী।

শাসক গম্ভীর হয়ে তাদের দিকে তাকালেন, গভীর ক্রোধ এবং কর্তৃত্ব নিয়ে বললেন, “তোমাদের কী সাহস, ফেনগইন শহরে এমন কাজ করছ, আমার ছেলেকে নির্যাতন করছ, তোমরা কি আমার শহরের শাসককে অবজ্ঞা করছ?” তার কণ্ঠে একধরনের অবাধ্য শক্তি ছিল, দোকানে হইচই কমে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল, কারণ শাসকের ক্ষমতা অত্যন্ত বিশাল,葉塵 এবং সুইয়াওর জন্য বড় বিপদ ছিল। অনেকেই তাদের জন্য দুশ্চিন্তায় পড়ল, কিন্তু কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না।

葉塵 উঠে দাঁড়িয়ে বিনম্র ভঙ্গিতে হাত জোড় করে বললেন, “শাসক মহাশয়, বিষয়টি আপনার ছেলের কথামতো নয়, সে প্রথমে একটি নাচানো মেয়েকে নির্যাতন করেছিল, আমরা তা সহ্য করতে না পেরে বাধা দিয়েছি, তাকে নির্যাতন করিনি।” তার কণ্ঠ সুস্পষ্ট ও দৃঢ়, ঘটনাটি পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করলেন, আশা করলেন শাসক সঠিক বিচার করবেন।

শাসক ঠোঁট কুঁচকে বললেন, “হুম, আমার ছেলে কথা বলে আমি বিশ্বাস করি, তোমরা বিদেশী হলে কী, এখানকার নিয়ম মেনে চলবে, আজ তোমাদের শাস্তি না দিলে আমার মর্যাদা কোথায়!” তিনি রাগান্বিত, স্পষ্টতই葉塵র কথায় বিশ্বাস করেননি, তার পক্ষে নিজের ছেলের কথা বিশ্বাস করাই সঠিক মনে হয়েছিল।

এবং তারপর তিনি হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, তার পাহারাদাররা অস্ত্র হাতে葉塵 এবং সুইয়াওর দিকে এগিয়ে এল। তাদের হাতে ছিল ছুরি, তলোয়ার, লম্বা কেটে, চোখে আগুন, যেন ছোবল মারতে প্রস্তুত।

সুইয়াওও উঠে দাঁড়িয়ে ক্রোধে বললেন, “তোমরা কিভাবে এভাবে সত্য-মিথ্যা উল্টে দিতে পারো? স্পষ্টত তোমরাই অন্যায় করেছ আর ক্ষমতার অপব্যবহার করছ, এটাই কি ফেনগইন শহরের আতিথেয়তা?” তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল, চোখে ক্ষোভ আর অবিচার প্রতিরোধের সংকল্প, সে葉塵ের পাশে দাঁড়িয়ে, একটুও পিছিয়ে পড়েনি, যেন এক ছোট সিংহের মতো, শক্তিশালী শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও ভয় পায়নি।

তবে শাসক তার কথাগুলো শোনেননি, চিৎকার করে বললেন, “ধরা!” তার আদেশে পাহারাদাররা দ্রুত葉塵 এবং সুইয়াওর উপর ঝাপিয়ে পড়ল, মুহূর্তে চায়ের দোকানের বায়ুমণ্ডল উত্তেজনাময় হয়ে উঠল, যেন ঝড় আসছে।

葉塵 জানতেন এখন কথা বলার সময় নয়, প্রস্তুতি নিয়ে লড়াই শুরু করলেন। তিনি সুইয়াওকে পিছনে রেখেছিলেন, হাতে হঠাৎ একটি সাধারণ দেখতে ডাল, কিন্তু তার হাতে তা ছিল যেন একটি তলোয়ার। তিনি চাতুর্যের সঙ্গে পাহারাদারদের আক্রমণ এড়াচ্ছিলেন, কখনো দেহ বাঁকিয়ে থেকে তলোয়ার এবং বর্শার আঘাত থেকে রক্ষা পাচ্ছিলেন, কখনো আক্রমণ করে, ডালের সাহায্যে পাহারাদারদের কব্জি, হাঁটুতে আঘাত করে তাদের দুর্বল করে দিচ্ছিলেন। পাহারাদাররা তার কাছাকাছি আসতে পারছিল না, তারা শুধু চারপাশে ঘুরতে পারছিলেন, কিন্তু কোনো উপায় পাচ্ছিল না।

চায়ের দোকানের সবাই অবাক হয়ে দেখছিলেন, ভাবেননি এই সাধারণ বিদেশী লোকের এত দক্ষতা থাকবে। লড়াই এত সুন্দর এবং চমৎকার ছিল যে সবাই মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল,葉塵ের দক্ষতা নিয়ে উচ্চ প্রশংসা করছিলেন, এবং তাদের উত্স নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠছিলেন, কারণ শাসকের পাহারাদারদের বিরুদ্ধে এত সহজে লড়াই করা লোক কমই থাকে।

তবে সংখ্যায় অনেক হওয়ায়葉塵 একটু ক্লান্ত হতে শুরু করলেন। দীর্ঘ লড়াই তাকে শারীরিকভাবে দুর্বল করে দিয়েছিল, কিছু ক্ষতও পেয়েছিলেন, রক্ত লালছায়া দাগ তৈরি করেছিল, কিন্তু তিনি দৃঢ় মনোভাব নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর একমাত্র চিন্তা ছিল সুইয়াওকে সুরক্ষিত রাখা।

ওদিকে চায়ের দোকানের এক কোণে হঠাৎ একটি শান্ত স্বরের উপস্থিতি হল, “শাসক মহাশয়, দয়া করে একটু ধৈর্য ধরুন, হয়তো এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আগে ঘটনা জানতে পারা উচিত।” সেই কণ্ঠস্বর ছোট হলেও শক্তিশালী ছিল, সবাই তার দিকে মনোযোগ দিল।

সবাই ঘুরে দেখল, এক বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি সাদা চুলের, সাধারণ কিন্তু পরিশীলিত পোশাক পরেছেন, মুখে কোমল হাসি, কিন্তু তার উপস্থিতি ছিল সম্মানের চিহ্ন। তিনি ছিলেন ফেনগইন শহরের সম্মানিত প্রবীণ শিক্ষক, যাদের সবাই শ্রদ্ধা করত।

শাসক বৃদ্ধকে দেখে তার রাগ কিছুটা কমল, কণ্ঠস্বরও মৃদু হল, “বৃদ্ধ শিক্ষক, আপনি এখানেও আছেন! তবে এই দুইজন আমার ছেলেকে নির্যাতন করেছে, আমি তাদের ছাড়া কিছু ভাবতে পারি না।” তিনি এখনও নিজের ছেলের কথা বিশ্বাস করছিলেন, কিন্তু বৃদ্ধের সামনে খুব কঠোর হতে পারছিলেন না।

বৃদ্ধ শিক্ষক হালকা হাসলেন, যেন বসন্তের হাওয়া স্পর্শ করল, “শাসক মহাশয়, এই তরুণরা দেখে মনে হচ্ছে অযথা সমস্যা করছে না, তাদের কথা শুনুন, সবার জন্য ন্যায় বিচার করা উচিত।” তার কথায় গভীর বুদ্ধি ও শান্তি ছিল, সবাই মর্মাহত হল।

শাসক কিছুক্ষণ ভেবেছেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, তাদের বলার সুযোগ দিন, যদি কিছু না বলতে পারে তবে কঠোর ব্যবস্থা নেব।” যদিও তিনি সন্দেহ করছিলেন, তবে কথার সুযোগ দিলেন।

葉塵 শান্ত হয়ে বিস্তারিতভাবে ঘটনা বললেন, কিভাবে যুবক নাচানো মেয়েকে নির্যাতন করেছিল, মেয়ের করুণ অবস্থা, তাদের বাধার কারণ, যুবকের মিথ্যা অভিযোগ সব কিছু স্পষ্টভাবে বর্ণনা করলেন।

সবার মনোযোগ দিয়ে শুনল, তারপর সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল,葉塵ের কথা সত্য মনে করল। যুবকের মুখ কালো হয়ে গেল, কোনো যুক্তি খুঁজে না পেয়ে মাথা নীচু করে ফেলল, তার অহংকার তখন ছায়ার মতো বিলীন হয়ে গেল।

শাসক মুখ লাল করে যুবককে ডেকে বললেন, “লজ্জার বিষয়, এখনি চলে যাও।” তারপর葉塵 এবং সুইয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের ঘটনায় আমার ছেলে ভুল করেছে, আপনারা দয়া করবেন।” তিনি যদিও কিছুটা অনিচ্ছুক ছিলেন, তবে সত্য সামনে থাকায় ক্ষমা চাইতে বাধ্য হলেন।

葉塵 এবং সুইয়াও দ্রুত বললেন, “শাসক মহাশয়, আপনার দয়া, ভুল বোঝাবুঝি মিটল।” মুখে এ কথা বললেও তারা জানতেন, এই ঘটনার পর ফেনগইন শহরে তাদের খ্যাতি বেড়েছে এবং এখন থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে কারণ এই শহর যেন এক উত্তাল জঙ্গলের মতো, যেখানে অদৃশ্য বিপদ লুকিয়ে আছে। তারা অবশ্যই সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে এগিয়ে যেতে হবে।