ষোড়শ অধ্যায় গোপন ভূগর্ভ পথ

葉塵 এবং সুয়াও রহস্যময় ব্যক্তির সঙ্গে অন্ধকার দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, সেখানে তারা দেখতে পেল একটি সংকীর্ণ অন্ধকার ভূগর্ভস্থ গোপন পথ। পথের দেয়ালগুলো ভেজা, যেন সদ্য পানির মধ্যে থেকে তোলা হয়েছে। মাঝে মাঝে পানির ফোঁটা পড়ে মাটিতে “টিক টিক” শব্দ করে, এই নিস্তব্ধ ও মৃত্যুর মতো স্থানের মধ্যে শব্দগুলো খুবই স্পষ্ট, যেন প্রতিটি শব্দ তাদের হৃদয়ের সুরে আঘাত করছে, যা তাদের আরও বেশি উদ্বিগ্ন করে তোলে। ফোঁটাগুলো ধীরে ধীরে দেয়ালের ধারে গড়িয়ে মাটিতে ছোটো জলাশয় তৈরি করেছিল, যেখানে তাদের অস্পষ্ট ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, ছায়া ছায়া করে, যা পরিবেশকে আরও ভয়ঙ্কর করে তোলে।

রহস্যময় ব্যক্তি সামনে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, পায়ের আওয়াজ ছিল হালকা কিন্তু তীব্র, যেন পেছনে কোনো প্রবল শত্রু ছুটে আসছে।葉塵 সুয়াওকে আঁকড়ে ধরে তার পেছনে থেকে চলছিল, চারপাশের শব্দে সজাগ দৃষ্টি রাখছিল, সবচেয়ে ছোট শব্দও এড়ায়নি, পাশাপাশি রহস্যময় ব্যক্তির আচরণকেও সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, কারণ তারা এখনও জানত না সে বন্ধু না শত্রু। রহস্যময় ব্যক্তি যেন এক ধাঁধা, তারা তাকে অনুসরণ করে এই অজানা গোপন পথের মধ্যে প্রবেশ করেছিল, মনে ভরছিল দুশ্চিন্তা আর উদ্বেগ।

“ভাই, এটা আসলে কি ব্যাপার? বাইরে ওরা কারা?”葉塵 কণ্ঠ নীচু করে জিজ্ঞেস করল, তার শব্দ গোপন পথের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল কিন্তু অন্ধকার তা শিগগিরই গিলে ফেলছিল।

রহস্যময় ব্যক্তি পিছনে ফিরে না দেখে ধীর স্বরে বলল, “ওরা জঙ্গলে একদল দুষ্ট শাক্তি, কিছু গোপন তথ্য অনুসন্ধান করছে। আমার কাছে তাদের চাওয়া কিছু জিনিস আছে, তাই আমাকে টার্গেট করা হয়েছে। আর তোমরা দুজন? তোমরা তো এই গোলমালের মধ্যে পড়ে গেছ!” তার কণ্ঠে হতাশা এবং বিরক্তি স্পষ্ট ছিল, যেন葉塵 এবং সুয়াওর উপস্থিতি তার ঝামেলা বাড়িয়ে দিয়েছে।

সুয়াও অভিযোগ করতে লাগল, “আমরা শুধু আমার মাস্টারের খবর জানতে চেয়েছিলাম, কেন এত দুর্ভাগ্য! প্রতিদিন শুধু ঝামেলা!” তার কণ্ঠে ক্ষোভ আর দুর্বলতা মিশে ছিল, এই বিপদজনক অভিজ্ঞতাগুলো তার মন খারাপ করেছিল, আর এখন সে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

রহস্যময় ব্যক্তি ঠাণ্ডা করে হেসে বলল, “এই ঝড়ঝাপটা শহরে শান্তি আশা করা কঠিন, বিশেষ করে যখন জঙ্গলের গোপন রহস্য জড়িত থাকে। তোমাদের নিজেই নিজের ভাগ্য ভালো করতে হবে।” তার কথায় ছিল এক ধরনের উদাসীনতা, যেন葉塵 আর সুয়াওর দুর্দশা নিয়ে সে সহানুভূতিশীল নয়।

তারা হাঁটতে হাঁটতে একটি পথ বিভাজনে পৌঁছল, যেন দুটি গভীর অন্ধকার গর্ত তাদের সামনে খুলে দাঁড়িয়েছিল। রহস্যময় ব্যক্তি একটু থেমে ভাবল কোন পথে যেতে হবে, কপালে ভাঁজ পড়েছিল, চোখ দুই পথে ঘুরছিল, স্মৃতির উপর নির্ভর করে সঠিক পথ খুঁজছিল। কিছুক্ষণ পরে সে বাম দিকে যাত্রা শুরু করল, পায়ের গতি একটু দ্রুত, যেন একটি মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইছিল না।

葉塵 পথ বিভাজন দেখল, মনে একটা খারাপ অনুভূতি উঠল। ভূগর্ভস্থ এই গোপন পথ জটিল, যেন একটি বিশাল গোলকধাঁধা, পথ হারালে বিপদ। তাছাড়া জানত না পেছনে শত্রুরা অনুসরণ করছে কিনা। সে চোখ ফিরিয়ে দেখল, অন্ধকারে অসংখ্য চোখ যেন তাদের টিকিয়ে দেখছিল, যার ফলে তার পিঠে শিহরন বয়ে গেল।

আরো কিছুদূর এগোল, হঠাৎ সামনে ম্লান আলো দেখা গেল। অন্ধকার পথের মধ্যে আলোটা অস্বাভাবিকভাবে উজ্জ্বল ছিল, সাথে ছিল অদ্ভুত কিছু শব্দ, যেন কেউ নীরবে মন্ত্রপাঠ করছে। শব্দগুলো গভীর ও অস্পষ্ট, যেন নরক থেকে কেউ ডেকে তুলছে; আবার যেন কোনো যান্ত্রিক শব্দ, “কাকা” করে বাজছিল, যা শুনে মন কাঁপছিল। শব্দগুলো যেন অদৃশ্য দুটি হাত, তাদের হৃদয় শক্ত করে ধরে রেখেছিল, যার ফলে হৃদস্পন্দন অবশ্যম্ভাবীভাবে বেড়ে যাচ্ছিল।

রহস্যময় ব্যক্তির মুখ ভার হয়ে গেল, চোখে সতর্কতার ঝলক,葉塵 এবং সুয়াওকে থামার সংকেত দিল, নিজেই সাবধানে আলোর দিকে এগোতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সংযত, যেন কোনো যান্ত্রিক ফাঁদ বা বিপজ্জনক কিছু বিঘ্নিত করতে না পারে। তার ছায়া ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিশে যাচ্ছিল, যেন যে কোনো সময় গোপন অন্ধকার তাকে শোষণ করবে।

葉塵 এবং সুয়াও একটি উঁচু পাথরের দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, উৎকণ্ঠিতভাবে অপেক্ষা করছিল। সুয়াওর হাত ভিজে গিয়েছিল ঘামে, সে葉塵ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরে ছিল, নখগুলো তার মাংসে ঢুকে গিয়েছিল, নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে ভয় পাচ্ছিল। তার চোখে উৎকণ্ঠা দেখা যাচ্ছিল, আতঙ্কিত হয়ে রহস্যময় ব্যক্তির যাওয়ার দিক দেখছিল, যেন পরের মুহূর্তে কোনো ভয়ঙ্কর কিছু বেরিয়ে আসবে।

কিছুক্ষণ পর রহস্যময় ব্যক্তি ফিরে এলো, তার মুখ আগের চেয়ে অনেক বেশি বিষণ্ণ, যেন কুয়াশার ছায়ায় ঢাকা পড়েছিল। “আগে একটি গোপন কক্ষ আছে, সেখানে কোনো কালো যাদু চলছে, এবং শত্রুরা দ্রুত এগিয়ে আসছে, আমাদের পথ পরিবর্তন করতে হবে না হলে তাদের দুইপাশ থেকে আক্রমণ এলে পালানোর পথ থাকবে না।” তার কণ্ঠ ছিল দ্রুত এবং উদ্বিগ্ন, যা বিপদের ইঙ্গিত করছিল।

葉塵 মাথা নাড়ল, “তাহলে ভাই, আপনার কি কোনো উপায় আছে?” তার চোখে দৃঢ় সংকল্প ছিল, যদিও বিপদ সন্নিকটে, সে শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল এবং রহস্যময় ব্যক্তির সঙ্গে সমাধান খুঁজতে চাচ্ছিল।

রহস্যময় ব্যক্তি কিছুক্ষণ ভাবল, পাশের একটি দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মনে আছে দেয়ালে একটি যন্ত্র আছে, যা অন্য একটি পথ খুলে দেয়, কিন্তু যন্ত্রটা বেশ গুপ্ত, আমাকে খুঁজে বের করতে হবে।” বলেই সে দেয়ালের উপর খুঁটিয়ে সন্ধান শুরু করল, তার হাত দ্রুত দেয়ালে ঘুরছিল, কোনো একটি সম্ভাব্য কোণাও এড়াচ্ছিল না, চোখ দেয়ালকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল যেন দেয়ালকে ছিদ্র করে দেখতে চায়।

葉塵ও সাহায্য করতে এগিয়ে এল, তারা দেয়ালে কড়াকড়ি করছিল, যন্ত্রটি খুঁজে বের করার জন্য। তাদের কাজ ছিল দ্রুত ও আকাঙ্ক্ষিত, প্রতিটি আঘাতের সঙ্গে ছিল প্রত্যাশা, যেন দ্রুত যন্ত্রটি খুঁজে বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

শত্রুর পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল, যেন তাদের পেছনে নয়, খুব কাছাকাছি। হঠাৎ রহস্যময় ব্যক্তি একটি সামান্য উঁচু পাথর স্পর্শ করল, শক্ত করে চাপ দিল, তারপর “কাকা” কয়েকটি শব্দ শুনে দেয়াল ধীরে ধীরে সরতে লাগল, সামনে দিয়ে মাত্র একজন পার হওয়ার মতো গর্ত খুলে গেল। গর্ত থেকে প্রাচীন ধুলো ও পুরনো গন্ধ বের হচ্ছিল, যেন হাজার বছর ধরে সংরক্ষিত কোনো স্মৃতি।

“দ্রুত, এখান দিয়ে যাব!” রহস্যময় ব্যক্তি আগ্রহভরে বলল, প্রথমে গর্তে ঢুকল,葉塵 এবং সুয়াওও দ্রুত তার পিছে ঢুকে গেল। মাত্র প্রবেশের সঙ্গে দেয়াল দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, পেছনে থেকে শত্রুর শব্দ বন্ধ হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে যেন পুরো জগৎ নীরব হয়ে গেল, কিন্তু তারা স্বস্তি নিতে পারল না, কারণ নতুন পথটি থেকে কটু গন্ধ আসছিল, যা নাক ছুঁয়ে কাঁপিয়ে তুলছিল। গন্ধটি ঝাল ও তীক্ষ্ণ, কাশি ধরে যাচ্ছিল, এবং যত এগোচ্ছিল তত গন্ধ তীব্র হচ্ছিল, যেন তাদের শ্বাসনালী পুড়িয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল সামনে কোনো বিপদ তাদের অপেক্ষা করছে।

তারা কি আবারও বিপদ থেকে বেঁচে যাবে? এই অজানা পথ যেন একটি বড় পরীক্ষা, যা তাদের পার হতে হবে, আর ভাগ্যের চাকা কীভাবে ঘুরবে তা এখনও অজানা।